叶孤萍抚着自己手腕上的红痕，却并没在想方才受伤的事。
伺候的小监过来，连同番子们把邓氏娘子和她所携的仆婢都押到跟前，但叶孤萍迟迟不动。
一个人知道自己将要遭殃而还没有遭殃的时候是最折磨的，小监明白这个道理，故而很得意地给叶孤萍打着扇子，也不疑惑什
么，不过他虽然没有疑惑，却有一分好奇，小监极谦卑恭敬地问叶孤萍：
“爷爷您知道，我这狗肚子里装不下二两香油，您一直不说，咱们也不敢问，但这会儿没旁人，您能不能开个恩，好叫我们死了
也作明白鬼，能知道方才那位大人是干什么的？”
下头跪的都是旁人，但已是阶下囚，也该叫她们知道害怕，陈阿猫虽然说对外要当他只是藩王府上太监的伴当，可事已经做了，
就不必再防着打草惊蛇。
叶孤萍仍若有所思，答道：
“查案的钦差，在锦衣卫的本官是北镇抚司镇抚使，兼任东厂理刑百户，老祖宗的干儿子，原名叫陈星霜。”
这回答的语气平淡，内容却瘆人，小监刚听到镇抚使，就已经跪下了，那句东厂理刑百户出来，他登时甩了自己两个嘴巴。
“叫你多嘴多问！叫你多嘴多问！”
掴完，他膝行两步，趴伏在叶孤萍腿上，泣道：
“爷爷，孙子无意冒犯小祖宗的名讳，以后再不敢多嘴了。”
因叶孤萍的表情晦暗不明，小监以为自己知道了不该知道的，一味求饶。
但叶孤萍并没有诱使他自寻死路，他只是真的在考量什么，不及思考就答了。
他考量的，就是这个叫陈星霜的人。
叶孤萍很怕他。
可叶孤萍怕的不是镇抚使，也不是理刑百户，甚至不是掌印太监的干儿子。
他怕的就是陈星霜。
一月前，内廷递消息出来，层层传递，到他手里时，吩咐东厂有位要紧的大人要来青州，下头得即刻准备美人若干，骏马几匹。
很寻常的要求，叶孤萍想也没想就应了，他还记得自己叫手下人去办，一共寻来了十一位擅弹唱伺候的美人，还有三匹上好的岔口驿马。
难得下来一趟的爷爷们，不是个个都要一样的东西。有的喜欢热闹，就要预备听曲儿有排场的地方；有的喜欢僻静，也不好女
色，就要找小官的家里接待，看着体面。
陈星霜的要求属于非常好办的那一类。除了美人和马，他只又要了一幢宅子，宅子里要能跑马。
钦差驾临第三日夜里，叶孤萍按约定去听旨，刚进了宅子，就见有两个小监正在跑马。
深更半夜在家里跑马。叶孤萍觉得古怪，就特意问了问。那两个小监答他，陈刑爷并没说要做什么用，只说要一直跑一直跑，不
能停下来，直到里头传召。
叶孤萍更觉诧异了，问小监：那这样，马不就跑死了吗？
两个小监不明就里，叶孤萍多问无意，就继续朝宅子里走。
走到里头，议事的厅堂里并没见陈星霜，他问了人，才知道陈星霜在卧室，既然他在休息，叶孤萍觉得可以稍事等候，但一个番子出来，请他进了卧房的外间。
到了外间，就见里三层外三层，跪了一地的太监。
所有人，都是青州本地的阉宦。
叶孤萍心中打鼓，但第一反应是他们自己人里头出了跟案子有挂碍的，便先不表明身份，选了个不易察觉的位置，跪下了。
里间的门洞开着，叶孤萍抬头偷眼查看，能看见陈星霜就坐在架子床上，两腿交叠，穿一件中衣，直裰松垮垮搭在身上，没系腰带。叶孤萍奉上的那十一个美人，一个都不少，全列在床边。
一般的钦差上官下来要人，只会选一两个满意的挑走，纵然有贪得无厌的，也无福消受这么多，至多会分批传唤，可今天，这十一个竟然一个都不少，而且外间还跪了一群太监。
叶孤萍只觉心中鼓声越发激烈，本能觉得不该再看，可他移不开眼睛。
只见床上之人忽然笑了，侧歪过头，两手平举，敞开怀抱，对左右站着的美人道：
“替我宽衣。”
这些美人好像很熟悉这个流程了，有过去挑他的衣襟、有人脱他的靴子、有人扒他的中衣。
叶孤萍此时还不知要发生什么，但他发现陈星霜正看着自己。
后来他见到的，都是陈星霜眼睛半睁开的样子，可那天晚上陈星霜的眼睛，像是要用亘古的浓黑，吸去他的魂魄。
里间的声音传来，那是一种叶孤萍早已遗忘的、属于完整男女的声响。
他看见陈星霜在晃动的人影中始终挂着笑容，那双眼越过美人的肩头，时不时地与他的眼神交汇，每一眼，都让他胃中一阵翻涌。
那些叶孤萍亲手遴选，查过家世，甚至调教过手艺的美人，一个接一个，走上陈星霜疯狂无序的床榻。
太监们所有人都没走，也不许走，番子就守在门口。
如果说像叶孤萍这样称惯了自己奴婢的人，还会被什么场面羞辱，那就是眼前这个场面。
比起那些女人的身体，陈星霜的身体才是深深地伤害了他，让他呼吸都很困难。他这样偷生的残缺，看到这样强悍的完整，却不
能愤怒，也不能叫嚷。
极度的形体美与极度的恶念，狰狞地混在一起，叶孤萍的头很涨，那当众进行，大肆宣扬的淫行，让他一会儿觉得他所在的这个
房间并不存在，一会儿又觉得，他自己也并不存在。
他不知道那天晚上到底是怎么结束的，大概天亮的时候，那些女子让人从床上抬了下来。
抬过叶孤萍的身边，叶孤萍没有勇气抬头去看，但他能闻到，那腥膻浓郁的气味，让他这样的人都觉得，有些想吐。
陈星霜坐在床边，微微气喘，额头上有层薄汗，他仍在笑，笑着问一个番子：
“我的马如何了？”
那番子一拱手：
“陈爷，马已经跑死了。”
“好。”
陈星霜很轻松地抬了抬手，袖子滑落，露出他一大片氤氲着水红的皮肤，他轻喘着道：
“割了来吃吧。”
话音刚落，叶孤萍几乎跌坐在地。
他要马，大半夜又跑马，原来是拿来吃的吗？
为什么要吃跑死的马？
本朝的马有多金贵，北边的马市，哪怕是病了，跛了的蒙古马都一天贵似一天，他却要活活把马跑死，再割着吃？
这是一个什么样的人？或者说，这还是人吗？
新鲜割下的马肉流水一样送入房中，切成小片，表面用火灼过，可掩盖不住那活活耗尽全部生气后，流露出的冲天的骚臭。
可陈星霜还是吃了，他甚至没用筷子。
吃完了马，他又把所有战战兢兢，气儿都不敢喘的太监们搜罗了起来，也没说什么要紧的事，甚至没有谕旨，只有简单的口谕传达，然后他们一行人，跌跌撞撞地离开了那里。
叶孤萍离开以后也打听过，这人在青州并没什么名声，但有些从京城下放闲职的太监是听说过他的。
此人纵丨欲，如恶鬼，凡要女子，一夜少于十个则不够；凡宴饮用膳，必吃刚刚跑死的骏马；凡杀人理刑，必着白衣。
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殷封、严昆冈不明就里，面面相觑，想了半天，没有头绪。
殷封催促道：
“怎么就出事，你平日里那么多话，别打哑谜啊！”
高克行放下手，直视二人，道：
“他家里是布政使，找太监的关系为什么要去外面，为什么要来青州？又为什么一定得是东厂的关系，东厂是干嘛的，你们不知道？”
严昆冈家里出任大理寺卿，到底比殷封这个勋贵敏感些，脸也白了下去，小声道：
“东厂在查万家？”
“对，”高克行已调整过来，面色如常，“地方上到哪里找东厂的关系？他敢这么问，就说明东厂的人眼下就在青州，说不定，就
在雅集上。”
那两人不由得都是后脊一凉，一阵悚然爬上脑后，只听高克行又道：
“万家一定出事了，而且是大事。”
他转向严昆冈：
“京城里的案子查下来，东厂的人才会来，可既然是京城里的案子，你严家怎么不知道？这是陛下有意瞒着，他瞒着，就证明掀出来的时候，有挂碍的人，没一点生路，要一击即溃。”
严昆冈左手微微颤抖，殷封尚能自持，但脚跟打晃。
“东厂是内廷的人，要么事情出在内廷，要么这事犯了天颜，陛下震怒，主犯已经悄悄杀了，不然没道理一点风都不叫刑部和你家知道。犯在内廷，是他们太监去磕破头，与咱们无关，今日叶孤萍也不可能敢再摆这么大的排场，所以只能
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是后者，主犯已死，东厂下来纠察朋党，朋党极可能，就是万家。”
“这……”严昆冈真心希望他只是猜测，“就这点事，你怎么推出这么多？不会的吧，只是万梓阙勾连太监而已，说不定是他自己想巴结。”
他没注意到，一旁殷封的脸色已十分不好看，几乎声音都发哑，道：
“我们来之前，内阁死了一个阁员。”
威节侯夫人入宫请安才得知，但皇后三缄其口，特颁懿旨叫命妇们绝不能说，殷封去给母亲请安，见母亲神色不对，问出来的，可母亲也不叫说，所以他一直藏着。
万家之所以升到这个位置，就是有一位内阁阁员擎天相护，眼下他们家乱了，死的不能是别人，就是万家的靠山。
万家有事的说法，已确凿无疑。
“不管万梓阙要做什么，咱们得把他拿在手上。”
高克行冷声道：
“万家有事，到了要没功名官身的儿子在青州想办法找太监门路的地步，他们必死无疑了，咱们也脱不开。”
高家尤其脱不开，高彦韬的亲兄弟，高家长房高彦邦就是青州知府，是万家的直隶下属，哪怕他什么都没做，也是一个失察包庇
之罪，加之东厂来查这件事，他们素爱以“瓜蔓抄”行株连，沾上一点边都跑不掉，严、高、殷三家实打实的姻亲，谁也跑不
了。
严昆冈有些控制不住地哆嗦起来：
“那怎么办？咱们把万梓阙拿在手上，不是拿了个烫手山芋吗？而且怎么拿？他能舍了家里，听咱们的？”
片刻的沉默后，高克行叫了一声：
“阿啄。”
鹿啄正在透过假山石的孔隙看方轩，这些人说的话她也听了，也努力去理解了，但不完全懂。
只知道高家可能有事，她正在心里琢磨，高家有事，殷碧会怎么样？如果旁的事要了殷碧的命，她接不接受？
“你认识万梓阙是哪个吗？”
高克行难得严肃地问她，鹿啄摇摇头：
“不认识，但可以猜。”
说罢，她抬手指着孔隙之外，透过孔隙，能看到抖如筛糠的万梓阙，正让左右小厮，小心翼翼地捧出一幅画。
“作死！”高克行怒道，“殷封！截住他！千万别让他把画拿出来！”
他叫殷封而非鹿啄，是因为以鹿啄的身份去拦，势必全场都要对鹿啄注目，今日是否能逃脱还未知，鹿啄只要不被东厂注意到，
她自己总能脱身。
殷封不知为何去拦，但他极少见到高克行这番神态，连一刻犹豫也没有，手撑住假山较矮的位置，一个翻身越过，两步冲到万梓阙身旁，一手按住了他的小厮，那画还没完全从褡裢里拿出来，让殷封一怼，小厮差点失手摔落。
假山后头，高克行和严昆冈疾步绕出来，也到了近前，只见万梓阙不敢正眼瞧人，双手握拳盯着地面道：
“干、干、干，干什么？”
他心虚，说话也结巴，偷瞄了两眼，发现过来的人里有高克行，更是又羞又恼，眼睛像要把地面看穿。
方轩里不少人已经看过来了，他们本就在看高、殷、严三人的动向，决定是否要溜，一下三人都出现在万梓阙的身侧，这里自然成了焦点。
高克行凑近了万梓阙，声音极低：
“你要把画给太监？你腔子上面接的是猪头？！”
被他看破心事，万梓阙后退两步，羞愤道：
“干你何事？你管的这样宽？”
“几日不见，万少爷怎的骤然发颠？”高克行冷哼一声，“你以为一副宋画，能保你全家性命，你当这是赶大集，什么都能用买的？人家瞧不瞧得上这些，你一身轻贱骨头几斤几两，就不知道掂量？”
“你懂什么！”万梓阙一把推开他，从小厮手里抢过褡裢，执拗道：
“这是宋画！宋画！他们阉人最爱附庸风雅，都想着有一天洗脱了脏名儿，这东西能入他们的眼！”
一句咒骂已在嘴边，高克行生生咽了回去，镇定对万梓阙道：
“可你这是一张假画。”
话如快刀，一下扎进万梓阙胸膛里，他知道这画是假，但不能被人揭破。被拆穿的心虚让他疾步后退，还要反驳，却猛然顿住，感觉自己像是撞上了一道石门，赶紧回身查看，就见那个自称陈阿猫的人，正弯腰看着他，脸几乎贴上他的脸，微笑道：
“什么假画呀？”