花园方轩之内，两个不速之客走后，留下的人群一下子炸开了，人像噼啪烧起来的火星子，四处乱窜，声音不绝于耳。
“吴同知这是什么意思！给阉人下了拜帖，却不告诉咱们！”
“呸，我看见阉人就作呕，什么东西，也妄图风雅。”
“我等还是即刻告辞，别在这儿碍着吴家和万家的高升。”
一时说什么的都有，零星还能听到两句专骂太监的污言秽语。
鹿啄蹲在地上，把刚得来的鱼刺跟鱼皮剥离干净，又在活水里涮了涮，拿在手里看，有几处不顺滑的地方，拿到石头上磨，忽听
得身后有人道：
“阿啄，你可知道爷的脸是什么？”
不必猜，只能是高克行晃悠过来了，鹿啄随手指了指自己的脸作为回应。
高克行叹道：
“对啊，爷的脸就是你的皮，你要什么不好，非得要太监的鱼身上的刺？你想刺谁？我？那何必呢，你现在站起来对天大喊三声‘我是高克行的人’，我即刻体无完肤。”
这是点她刚刚犹豫都不犹豫，直接在人群里指他的事，鹿啄没理，琢磨了一下太监这个词，下山前好像听过。
高克行被她冷落，觉得心里怪怪的，本来就是逗她，一下打了个棉花套子，怅然若失，他又哄：
“你气我？好阿啄，我胡说的，你想要什么就拿，你要是喜欢那太监顶上的冠也都只管去拿，就说是我想要。”他走到鹿啄身
侧，让鹿啄能看见他，附身道：
“无非一死，搏姑娘一笑。”
鹿啄不知道幽王搏褒姒一笑的典故，真以为高克行想看她笑。
卖笑是绝对不行的，逐娘教过。鹿啄摇了摇头：
“你活着吧。”
高克行一愣，随即凑近了，很郑重地道：
“那你可要让我活。”
如若鹿啄的仇家在高家，可要让他活下来；还有今天的场面，要帮他活过去。
鱼刺水磨得平整，鹿啄简单“嗯”了一声算作答应，还没等高克行再说什么，殷封和严昆冈两个找了过来。
看见鹿啄在磨鱼刺，殷封气不打一处来，对高克行道：
“她险些害死你，现在还没事人一样。”
高克行笑：
“我要让她这么轻易就害死了，活着也是废物。”
话里话外，不让殷封把对错生死归在鹿啄脑袋上，严昆冈心道他也太偏这个丫头，便岔开话题拦了一句：
“两位仁兄，眼下不是说这个的时候，怎么办，咱们走不走？”
“走？”高克行直起腰，逼视眼前二人。
那两人无知觉，只有疑惑，高克行长叹一声，抬手点指严昆冈和殷封，道：
“你是谁？他又是谁？万家那个狗东西已经一出溜了，咱们这边最有头脸的就是你大理寺卿之子，他威节侯之子，几个太监给你
们吓得躲回家去，世伯和世叔会怎么想？传到京城，他们算什么？”
严昆冈知道他说的有理，避而不战就是逃，且他们一走，这边清流子弟一定塌架子，等于把场面让给了阉党，默认太监在青州文
人中一手遮天，可他脸上也挂不住，只能勉强驳道：
“我不屑、也不齿于与太监同席，他们不配。”
高克行眼珠子快翻到天上去，他笑一声：
“好，那看看太监们那边会怎么说吧，是说你不齿、不屑，还是说你缩头的王八，瞪眼的死鱼。”
好一个王八、死鱼，严昆冈一口气哽在喉咙里，深知他骂得对，但要他怎么办？他们说到底都是京官，跟青州的这些官场权斗又
有什么关系，真要为了给几个土鳖出头，将自己置于险地吗？
半晌不出声的殷封此时回头看了看人群，见没人注意，示意高克行和严昆冈走远了一些，绕到一个假山后头，他又四下望了望，
倒是没人跟上来。
除了鹿啄。
“这丫头……”殷封无奈地望向高克行。
“不妨事，说你的。”
高克行泰然自若，冲鹿啄指了指假山石的孔洞，让她看着点外面的动静。
殷封只有说了：
“方才我们俩过来前，听到一个信儿。”他声音又压低了几分，“万梓阙一连几个月，都在到处打听有没有东厂和镇守太监的门路。”
所以他今天这是搭上了线。严昆冈点点头：
“不错，但有些怪，他指名要东厂的门路，镇守太监倒在其次。”
什么事，一旦沾上了东厂，绝不会有好，这是共识。
万家是山东承宣布政使，掌山东文政，山东镇守太监行皇权监察，凌驾于地方三司之上，两者面上虽互不统属，平行往来，但政事上多有互通协作，明路有瓜葛不说，暗地里私相授受更不在少数，如果万梓阙想要找镇守太监的关系，可以直接问家里要，做什么要舍近求远呢？
高克行的脸一下子白了。
“完了。”他抬起一只手覆于双目之上，狠狠捏着太阳穴，“万家出事了。”
“万家的事。”
陈阿猫负手而立，盯着面前的邓氏，温和道：
“是大还是小，你知道吗？”
邓氏抖如筛糠，面色煞白，泪如雨下，一句话也说不出，没人束缚她，也没人让她跪，但她就是跪着，而且一刻也控制不住自己。
人群中不发抖的人是少数，就连提前知道会发生这样的事的吴小姐，也骇得战栗不止，陈阿猫似乎有意留心到她，远远招呼道：
“吴小姐！”他脸上露出些歉意，“对不住，我手下人办事鲁莽，怎么给你也扣在这儿了。”
他说话间朝吴小姐的方向走去，不但留在身后的邓娘子不敢动，连那吴小姐，也是随着陈阿猫的接近越来越站立不稳。
“快走吧，你哥哥在等你了，咱们还要谢过吴同知的筹划，不能恩将仇报。”
陈阿猫注意不到的地方，即刻有几道憎恶地目光朝吴小姐射去，吴小姐当然也顾不上，连忙点头，颤抖道：
“多，多，多谢陈大人。”
说罢，吴小姐见对方毫无反应，以生平最快的速度倒退到内宅小路的入口，见没人阻她，一没身，完全消失在屏风后头。
两个汉子为陈阿猫搬来太师椅，陈阿猫回身过去坐了，两腿交叠，一手撑着额角，对底下一众身份高贵的女子道：
“诸位小姐，今日是我礼数不周了，我有些更紧要的事要做，不能多陪，但你们也勿要失望，我会叫我的一位同僚来作陪，一定
让小姐们尽兴而归。”
无人应答，大多人都不知道刚刚男席上叶孤萍到来的一幕，自然也就不知道同僚是指谁。
“他呢，比我厉害些，不过你们也别害怕，都是金枝玉叶的小姐，伤了谁，我都没法交待。”
他那种独特的，婉转而动听的声音，让人十分信服他说的都是真话，可场面上，又不可能有一句是真的。
“但是好在，”
陈阿猫露出一个笑容，犹如感激上苍垂怜，继续道：
“你们的丫鬟都不是金枝玉叶。所以我跟同僚都商量好了，等一下要是有打伤的，我们一人奉送五两银子作她们的诊金，要是有
打死的，一人二十两，算我们买。”
有几个丫鬟当即跪了下去，失声痛哭。
“别哭啊。”陈阿猫站起来，伸了伸胳膊，“我怎么不知道这里头有什么要哭的地方？是我的市价搞错了？你们这里面有超过二十两的丫头？”
自然没人说话。
“哦，我忘了。”陈阿猫恍然大悟的样子，“这儿有妾，有公子们买的妾。妾是要贵一些的，但也不算金枝玉叶，那么一人就赔五十两吧，再贵的也不行，毕竟我们做事的挑费都是公中的钱，我不好挥霍。”
他轻易的把人命按心中贵贱评议了价格，丫头在他心中是物件、财产、附庸，一旦损坏或损毁，都是可以用金钱赔偿的，而一旦有哪位性情软弱、不谙世事的小姐真的收了这些钱，那财产就让渡给了陈阿猫，收钱的小姐就成了认罪、认赔，就算闹到大理寺，也纠不出他的大错。
但不收钱的这个选择，也并不存在。
想要从这个局面中逃脱，没有别的办法，只有逃，只有在真正的恐怖降临之前，离开这里。
严娅姹的丫鬟并没被束缚，她看到小姐不断投来的眼神，知道是叫她伺机跑出去。这里只有她们家的小姐平日里喜欢骑马游猎，
也只有她们的身体算强健，只要能跑出去，不用跑得太远，要么跑到男席求救，要么跑到马厩里找一匹快马。
只是男席现在怎么样了？也是跪倒一片吗？
还是他们并
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没有那么多的人手，不能同时控制住两面，才决定先把人质扣在手中。
高雅英带着三个丫鬟，就在严娅姹的不远处，她看到严娅姹不断给丫鬟递眼神，纵然她也心中惊惧，但殷碧母家毕竟是威节侯
府，高雅英要比旁人多几分勇气与沉稳，她死死拉住玉珰的手，低声不住地说：
“别怪我，别怪我，要是咱们都想活，我只能冒险，别怪我。”
她要引开陈阿猫的注意力，给严娅姹的丫鬟争取时间，可一旦事发，玉珰、银钿、花络三个会是什么下场，她不敢去想。
甩开软弱的念头，高雅英忽然从人群中走出，对着陈阿猫高声道：
“陈大人！我家婢女清白无罪，此非财货可赎。大人此举，恕难从命！”
此言一出，陈阿猫果然看她，严娅姹的丫鬟也伺机向后侧退了退，装作是给陈阿猫让路的样子，退入跪在后头的人群里。
“小姐说的倒是有理。”
陈阿猫起身向前迈步，走到了高雅英的切近，身后几乎全露出来，有一个方向甚至没有打手。
“那么依小姐的意思，我还是应该打死打伤不论，就说她们是，公然忤逆上差，如何？”
高雅英怕得心像是要从胸膛跳出来，但她还是伸手护住后头的丫鬟们，定定道：
“不如何，陈大人若真动起手，就是草菅人命，无故伤人，不容矫饰。”
“怎么这样说。”陈阿猫离她越来越近，“是万家犯事在先，我们查案，其中缘故，清晰明白啊。”
就在此时，严娅姹的丫鬟抓住了时机，伏身迅速向前，穿过人群后，又改为跑，直冲屏风的缺口而去，有两个打手反应过来要去
抓她，但那丫鬟娇小灵巧，接连越过两人。
屏风的出口就在眼前，所有或跪，或站在场间的小姐们都注视着她的身姿。
还差一点，只要跑出去……
“啊！”
两声短促的惊呼同时响起。
一声源自屏风边上，那丫鬟让人提住了脖子，慢慢从屏风后提了回来，拿她之人，正是叶孤萍。
另一声，源自高雅英，但高雅英并没受伤，而是衣服被陈阿猫手中双剑划出了交叉的口子。
方才还抱有一丝生机的小姐们，心中只余绝望，有人抽气、有人瑟缩发抖、有人全身僵直，乃至犹如一座石雕，一动不动。严娅姹别过头，不看高雅英，眼中蓄泪；来自高家的女眷们，包含高汐英在内，几乎同一时间落下两道泪来，玉珰、银钿、花络三个，更是哭得跪坐下去。
陈阿猫回头道：
“我说怎么看着眼熟，长得不像，秉性有点像。”
叶孤萍再没有嚣张气焰，把丫鬟丢给一个打手，自己低头行礼，问：
“爷爷说的是哪个？”
陈阿猫剑尖指了指高雅英：
“就她，”指完，他回过头，问高雅英，“你也是姓高的吧？”
高雅英哪里顾得上答他，那两剑虽然没伤她，但是远比伤她一千刀更要羞辱，在屏风内不下数十个男人的环绕中，她一个尚未出阁的女子被人划破了衣服，受人旁观、鉴赏，她无论如何也不能用险地之中，暂时放下名声名节这句话劝慰自己。
玉珰在她身后，立即脱了比甲，盖在高雅英身前。
手持双剑之人冷眼瞧着，也不阻止玉珰，见衣服完全盖好了，才道：
“对不住，我这双剑是才练的，手上没准头。”
他完全可以把那件比甲扒了，但他选择给高雅英一点点的尊严，并不是因为怜香惜玉之类的理由，而是这件衣服，得在最需要扒的时候，在最需要让她尊严扫地的时候，才扒掉。
在这个“饿死事小，失节事大。”的世间规则之中，只是两块破了的布，就足以要一位名门千金的性命。甚至她今日如果毫发未
伤的回到高府之中，她也不敢跟任何人，哪怕是父母兄弟，提起方才的那一瞬间，她只能为了一个不存在的理由，任由这种剥夺发生。
剥夺她的尊严、她的矜持、她作为人应有的不被审视、不被轻易审判的权力。
他并非是要她受伤这么简单，他是要在众目睽睽之下，将一个活人，变为一件物品。
“我得走了。”
陈阿猫把手中双剑随意扔给一个打手，对叶孤萍道：
“别搞砸了。”