雪刃翻飞，一息前还活蹦乱跳的松江肥鲈受了凌迟，薄如蝉翼的嫩肉自刀下飞出，晶莹油润，佐以些许备好的菰菜，一道金齑玉鲙既成，却无人上前品味。
鹿啄盯着案上角落里血肉模糊堆着的边角料，问厨子：
“鱼刺能给我吗？”
方才她就看好了，这鱼刺大小趁手，坚硬而锋锐，很适合做暗器。
她并不知道什么是太监，也不知道向权宦讨东西是什么意义，她只知道有些精确的打穴功夫，用刺比飞蝗石更合适，绣花针太
细，况且从她用野猪牙做刀柄的偏好能看出，她素喜这一类的原料。
叶孤萍身旁的小监闻言，扯着嗓子喊：
“大胆！放肆！”
说罢一个巴掌朝鹿啄脸上抡来，鹿啄没躲，伸手挡开了。
那小监不可置信地看着自己的手腕，好像让刀背弹开一样，震得生疼。
叶孤萍并不知道这里头的事，他带的少年都羸弱，让丫鬟挡住也合情理，他只当再卑微的丫鬟也是文人的丫鬟，有根骨刚性，不
愿受辱。
可那不意味他的人就要受辱。
叶孤萍眯起眼睛，盯着鹿啄：
“谁家的丫头？”
鹿啄丝毫不退，回身一指高克行。
无妄之灾从天而降，高克行先是怔住，随即苦笑，起来给叶孤萍赔礼。
“叶镇守莫怪，我府上清贫，买不起伶俐的，这个卖的便宜，带来充充面子，不想开罪了贵人，并非有意。”
他的话落在旁人耳朵里当然是狗屁胡诌，但叶孤萍不知他底细，半信半疑，犹豫片刻，叫左右奉了一双筷子过来，他拿筷子搛起
两片鱼肉，伸向高克行，道：
“小丫头不懂事，杂家怎会计较。这位公子，方才我说要你先品尝鱼脍，可不打算食言。”
说话间，他把筷子向前送了送。
狗若咬了人，没有去咬狗的道理，只有打主人的脸。
全场所有人的目光几乎都看着高克行，这一筷子若是接了，高家苦心经营多年的声誉就要毁于一旦，高克行更是跳进黄河都洗不
清。
况且接不接鱼肉，与接不接帖子有本质不同，后者尚在试探，前者已经架在那儿了，高克行只有接与不接两个选择。
好在，鹿啄也看着他。
高克行上前，佯做伸手要接筷子，可就在碰到筷子前的一瞬间，只听他忽道：
“不知叶镇守喜不喜欢打水漂？”
话音刚落，叶孤萍的腕子突然一滞，接着向外翻转，连鱼肉带筷子都让他翻落在地上，几乎是同时，他惊声呼痛，左手攥住右
手，半晌说不出话来。
高克行看了鹿啄一眼，后者什么都没发生一样，仍盯着鱼刺，只是单有一只手，收紧了放飞蝗石的口袋。
这个时候提打水漂很突兀，鹿啄在听到这句话时，心中闪过长街上高克行拒帖时的样子。
当时鹿啄见他姿态语气与往日并不相同，便猜测他与自己一样，要在一些人面前装出另外一个人的样子。鹿啄只会在仇家和敌手
面前做另外一个人，高克行大抵也如此。而今天在长街上的那个人与让高克行吃鱼肉的人有几分相似。
所以这大概也是他的仇家和敌手，他提打水漂，就是叫鹿啄帮他。
一个是还了她枕顶的少爷，另一个是不管手下随意打人的权贵。
没有不帮的道理。
方轩里都是文官，且注意力都在高克行身上，没人注意到鹿啄出手，就连殷封和叶孤萍的侍从也都因角度或眼力的问题忽略了打
出来的飞蝗石。
只有一个人，从头至尾看见了。
人群中缓缓走出一位年轻人，他朝叶孤萍走去，却没人拦他，侍从和小监们反而还纷纷让路。
此人长相很不惹眼，但个头极高，小脸，凤眼，画远山眉，好像十分和蔼可亲，过来时还给让路的侍从们道谢。
走到叶孤萍身边，他一伸手，将叶孤萍的手腕子扯了过来，瞧了瞧，道：
“叶镇守冬日里给祖宗们洗衣服，落了一身旧疾，发作起来也不挑场合。”
说完，他转身对高克行作揖：
“没吓着公子吧？”
高克行隐隐不安，皱起眉头，但嘴角仍上扬着，道：
“不碍的，叶镇守无事便好。敢问足下是……”
他有些发觉到自己的不安来源于什么地方了，这笑眯眯的年轻人明明看见叶孤萍手腕上有道红痕，却硬说是旧疾，更吊诡的是，
叶孤萍完全不还嘴，也不敢插他的话。
那可是山东镇守太监，能让他不敢插话，这人得是个什么东西？
年轻人露出些惊慌的样子，连忙道：
“失礼了，竟忘了自报家门。我是衡王府上掌事孙公公麾下，陈阿猫。”
不对。
衡王是宗藩，受朝廷忌惮辖制，监管衡王就是镇守太监的职责之一，无实权又受牵制的藩王府上，一个掌事太监手下的小小伴
当，敢当众扯镇守太监的手腕子，是嫌皮紧吗？
更何况陈阿猫一听就是个假名。
孙公公的伴当都是低位太监，由主子随意赐名，但高位太监为了甩脱奴婢的头衔，会给自己起一些相当文气的名字，如叶孤萍就
是一例。低位太监名叫陈阿猫，这原本对得上。
可刚刚此人做派，又明显不是孙公公伴当，可能背靠司礼监或别的什么，那就不会有陈阿猫这么一个名字。加之此人身量面容，不自称奴婢，也并不很像太监。
陈阿猫仍看着高克行，似乎在等高克行回礼，高克行一拱手：
“都察院右副都御史高彦韬次子，高克行。”
这个名字，让陈阿猫想起了来这里的路上，发生的事。
不是说，是个其蠢如猪的纨绔吗？
他笑了笑，不打算戳破，指着案上的鱼刺道：
“既然高二少爷的人喜欢，不妨拿去吧，年轻女孩子，爱玩儿也是有的。”
高克行刻意以官场称呼道谢：
“我替无知婢子谢过陈大人。”
既然女孩子想玩，就拿去，一句话脱了受宦官拉拢的嫌，又明确了受赏者只是个无知婢子，在场众人也替高家松了口气。
高克行退回严昆冈和殷封身侧，两人同时看他一眼，又不约而同别开头，只在桌下握了握他的手，似是庆幸躲过一劫。
还在原位上站着的陈阿猫一直目送高克行落了座，才移开视线，又去瞧叶孤萍的手腕。
叶孤萍声音极低，只有站得最近的陈阿猫和小监才能听见。
“奴婢不知礼数，刑爷恕罪。”
“记着就得了。”陈阿猫以同样低的语调回他，话毕，他凤眼一挑，眼神刺向人群中的东道主，吴同知的儿子。
吴公子如遭雷击，立刻站直了，僵硬地道：
“叶……叶镇守既然身子不适，府上备了供客人休息的雅阁，不……不知贵人们可愿移步。”
“走。”叶孤萍抬起一只手，小监立刻上来搀他。
浩浩荡荡一群人，由吴公子领着，去了雅阁，经过园中屏风时，屏风里传来了一声低低的呼喊。
半个时辰前，吴家的丫鬟们散了，为着少爷们之中有人会将筹令汇编成诗集，故此一一将签令送还男席，鹿啄作为高克行所派
“探子”，自然也回去了。
高雅英和高汐英的面色都不好看，猜签出错，最终是她们自己没悟到“衣裳”二字没在面上而在底下，也不好为此事拌嘴纠缠，
就都冷着对方，各自赏花、品香。
但女眷之中，有一人的脸色，比她们都要差。
邓氏频频拦住两侧来往的吴家丫鬟，不住地向她们询问同一个问题：
“万少爷入席了没有？”
但每次所获答句，都是一个简单的“没有”
她开始忧心起来，很长时间以来，万梓阙的状态都不大对劲，平日里最轻狂、傲慢、不可一世的夫君，从某天开始，突然变成了
唯唯诺诺、惶惶不可终日的样子。她知道有事，但问了也不说，后来她以为是丈夫在外挥霍，花光了银钱，不知如何回济南
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府应
付老爷夫人。
可银钱上的事，真的值得万梓阙如此吗？
为验证心中疑影，她叫丫鬟给京中母家去了信，去信石沉大海，杳无回音。
她越害怕，也就越依赖丈夫，纵然丈夫和她，都是堪堪才到十九岁的年纪，但除了互相扶持，已别无他法，她能做的事实在是太
少了。
今日的雅集，来的都是权贵之家的少爷小姐们，她原想着能探知些什么，再不济，也可以暂时纾解心中郁气，跟姐妹们谈笑一
番，说不定丈夫那边也开怀，疑难就自解了呢。
然而真正开了席，丈夫却迟迟不到，她真的紧张起来，知道自己必须凑到高家或严家的身边去，她们也是京官家的女眷，就算没
消息，也能理解她的担忧，为她出谋划策。
思虑及此，邓氏娘子由丫鬟搀着，莲花款步，欲到亭中找高雅英。席上离亭中不过数十步，她走得又快，走着走着，却突然发觉时间好像慢了，路好像长了。
她赶紧停下来，这才发现，时间和路都没有变，只是周围的所有人，不知什么时候，一齐噤声不动了。
整个花园之中，唯余流水、鸟鸣之声而已。
邓氏的心骤然跳得很快，在胸腔中搏动不已，她伸手去按胸口，怎么都压不下的心悸，这时一个吴家的丫鬟匆忙跑过来，刻意在
这万籁俱寂中狠狠压住声量，道：
“小姐们，快跑。”
跑？为什么要跑？往哪儿跑？
她还没想明白这中间的道理，就看见屏风后头绕进来一名男子，那人豹头环眼，虎背熊腰，膀子有院里的水缸那么宽，感觉让他抓上一下命都要去半条，像是要印证她的惧怕一样，那人猛地伸手抓住跑在前头的丫鬟，几乎是将丫鬟凌空抓了起来，又随手掷于身后。
在场的高门女眷们见了这一幕，都有物伤其类之感，却因为教养，没人高声尖叫，只是不约而同地都捂住了嘴巴。
越来越多与前者相似的壮汉从靠近假山一侧的屏风处鱼贯而入，假山后头是一条小路，直通内宅角门，前面男席是注意不到的，
无声之中，这些人渐渐将屏风两侧的出口全都堵死了。
严娅姹终于忍不住，喝到：
“什么人！此处是同知府上官眷女席，你们胆敢擅闯？”
还不及她的丫鬟拉她，一块儿脏臭的破布就被人执着塞入她口中，又拿绳子缚住，看严娅姹再发不出声响，两侧壮汉才分开，身后现出一人。
严娅姹早看见那人在那儿了，因为他太高了，纵然一看就是打手出身的两个汉子在前头挡着，仍能看到那人的额头。
他穿一身毫无杂色的月白纻丝曳撒，其下隐约可见雪白绸裤的轮廓，裤脚收束于一双白鹿皮靴之中，这人一定极为偏爱月白色，
全身上下只有手上的玄铁扳指能算作颜色上的装点。
按理说，这么一身打扮，该是在人群里十分惹眼，但他的脸又太平常了。
短脸，凤眼，眼瞳极黑，但眼神散漫，只能看见一半瞳仁，其它五官皆不算出彩，要把每个部分分给别人，都会拉低了别人姿容的风采，但放在他的脸上，还算熨帖适宜。
“各位小姐不必知道我是谁，也不必知道我要做什么。”
他的声音应该是他最大的特点。
脆而有冷质，跟外貌格格不入，十分动听，过耳不忘。
“在下有两件事相求，”他说话时在园中踱步，眼睛在每个人身上都只停留一息，“其一，从现在开始，无论发生什么，各位小姐
都不可以高声叫喊，也不可以逃走或是反抗。”
“其二，今日在此的，你们的夫婿、兄弟、青梅竹马，不在此的，你们的父母、亲人、乃至于先生、老师、相交知己，命现在都
在我手里。如果我要问你们问题，你们只能回答，不可以骗我。”
踱到严娅姹切近，他看到严娅姹惊怒交加的眼神，弯腰又补了一句，不知是对严娅姹说，还是对着所有人说：
“我的规矩，就是这片天的规矩，懂了没有？”