鹿啄站了一会儿，等冰凉的手指又慢慢恢复温度，才打算回席上去。
然刚走出两步，高汐英身边的拾翠将她截住了。
这是高汐英的后手。在高雅英眼皮子下面请人有难度，如果点虹失败，拾翠会再去请，如果两人都失败，她会自己去请。
好在拾翠运气不错，意外来了个黄雀在后。
鹿啄已经明白这时候凡是找她，都是要问作诗的事，也不开口，只等着拾翠开价，虽说不可能再开出鹿苓的花样子这类的东西，
但高汐英毕竟也是殷碧的亲生女，说不定也能有些线索。
更何况一下子所有人都冲上来要给她送礼物，感觉还是挺好的。
“你是叫阿啄对吧？”
拾翠也是稳当的大丫鬟，跟玉珰的行事风格相似，都会先示好，她从怀中摸出一个手掌大小的绸子口袋，拉松了栓住口袋的丝
线，给鹿啄看里头的东西。
是一面雕双鲤戏藻的铜镜，用掺了水银的磨镜药磨过，光洁闪亮。
“我不为难你，玉珰问了什么你也不用告诉我，你只要把严家少爷的诗，再说给我一遍，这面掌镜就归你了。”
鹿啄摇摇头：
“记不住。”
“那你刚刚跟玉珰说了什么？”
“他的诗跟衣裳有关。”
这回答倒是很干脆，拾翠心中一盘算：
如果她要诓骗自己，那一开始胡诌就行了，不会说什么记不住这样的话，看来这是实话，毕竟这样的铜镜丫鬟们是绝对触及不到
的，且磨镜一次至少要七百文，这镜子又是磨好的，鹿啄一定很动心，所以才这么干脆。
她把铜镜递给鹿啄，见鹿啄接了，才道：
“不要告诉玉珰她们，如果你说了，我就跟她们说你也收了我们的东西，到时候你在大小姐那里会如何，不用我提点你吧。”
这对鹿啄来说根本是无所谓的狗屁事，她敷衍地答应了。
拾翠回身去迎高汐英，鹿啄又在原地站了一会儿，这地上会长出送礼的，守株待兔这典故看来并不是编故事，她默默地等待着。
片刻后，严娅姹亲自现身了。
但她已经抽过签，鹿啄不知道她是来问谁的。
不同于两个丫鬟的审慎和防范，严娅姹很自然地走到鹿啄边上，从头上随手拔下一根作配的青玉竹节簪，送到鹿啄眼前，鹿啄很
自然接了，问她：
“你要问谁？”
严娅姹笑了笑，她知道高家两位小姐私下肯定会有这些小交易，但她不是来问这个的。
“我谁也不问，只要你帮我带一句话到男席，这簪子不值什么，你是高家少爷的丫头，你就当是见面礼，戴头发上，到时候你跟
我哥哥传话，他看见了簪子就知道话一定是我吩咐的。”
没有跟她客气的理由。
鹿啄直接把簪子插在髻里，等她的下文。
“就跟我哥哥说，高家无意严家，有意殷家。”
这话好记，鹿啄点点头，严娅姹又补充：
“我哥哥跟你少爷同席，叫严昆冈，你叫他名字就行。另外，这事儿不能当着你少爷的面说，行吗？”
其实若要传话，最不该选的人就是鹿啄，但严娅姹故意为之，她就是要看看高家的丫鬟会不会把事情告诉家里，他们高家为了给
严家赔礼，又有多大的诚意。
但她要所托非人了。
鹿啄哪里知道殷碧关于殷家严家的那一套算计，又怎么明白被严家得知他们不入高家小姐的眼有什么利害关系，她一向是受人之
托，忠人之事。
“行。”
严娅姹走了，鹿啄又等了一会儿，再没有主动撞死的兔子送上门来，她就也回了席面上。
此时一个小姐拿着签正念：
“看花俱是倾城色，顾我原多掷果人。今日猜筹有误者，共饮一杯。”
一场筹令下来，猜错者不少，都饮了。
高雅英看了看签筒，还剩最后两支，只有她跟高汐英还没抽过。
这句看花俱是倾城色，约有八成就是高克行所作，只因大概解意下来，无非是说：我看在座各位都是倾城倾国、才貌双绝，但肯
稍稍顾惜我的只是为了我的容貌，且掷果这个典故化用自潘安，除了她的二弟，还有谁会自比潘安？
那抽签的小姐也是常来雅集的，跟高雅英有了一样的想法，就问丫鬟：
“这句是高家二公子所作？”
出乎寻常，那丫鬟摇了摇头：
“回小姐的话，并非高二少爷所作。”
居然不是。
高雅英又看了看签筒，问丫鬟：
“高二少爷的签可是已经被抽过了？”
这么问是不合规矩的，但高雅英的话丫鬟不敢不答，也不敢驳，只能道：
“还没有。”
这就明白了，签筒内还剩两支签，空荡荡的，一眼就能看到签上的字，一支写着：
临川已觉花月近，照影何惭璧玉身。令：名中带水木偏旁者，共饮。
另一支是：
十年血浸青衫重，犹立风檐问九秋。令：自觉壮志未酬者，满饮三杯。
两句的意境都不错，也具风雅，只是一句是自信从容，在镜花水月之中尚在自顾自身，是一种高洁自许的意象，而另一句是久沐
凄风苦雨，但仍问天道，是一种悲愤之下仍有抱负的风骨。
十成十第一句是高克行写的。
况且按照玉珰刚刚送来的提示，这个青衫虽然不与衣裳完全相关，更多是指低位的书生文士，但以丫鬟的水准，这么理解也很
对。
高雅英伸手就要去抽第二支签，但还没碰到，就被高汐英拉住了，后者甜甜笑道：
“姐姐让了一圈了，竟然不让我这个亲妹吗？”
她觉得，第二句定然是严昆冈所作。
还有比大理寺卿之子更有才学，更想施展抱负的吗？况且浸血这一句，也合着大理寺的职能。
高雅英毫不退让：
“妹妹名字里有水木偏旁，大概不想抽这一支吧。”她指了指第一支签，“姐姐替你抽另一支，最后一人轮空，如何？”
“姐姐怎知我就不是壮志难酬，也不想抽那一支呢？”高汐英仍笑，“还是姐姐让我自己选，旁的我什么都让给姐姐，好不好？”
这是姐妹两个顶上了，席间女眷心知肚明，她们二人该是猜到了这两支签都是谁作的，都想抽，这种情况下，严娅姹觉得还是苦
一苦男人吧，于是她道：
“既然如此，你们二位同抽如何？如果都抽到了一支，就一块儿猜，猜对了让那位公子喝两杯，怎么样？”
没想到高雅英很痛快地应了，道：
“如此甚好，那我就依妹妹，让一让你，你先猜。”
高汐英只会猜严昆冈，这是她算好了的，高雅英一直在家里散播她对严家有意的讯息，为着就是这种时刻，能越过高汐英。
说起来，母亲的确不疼妹妹，早早谋划了殷家的事，竟然一点都没跟她说。
思及此处，高雅英故意摆出一副“量你也猜不到”的表情，激高汐英先猜。
高汐英已觉察事态不对，但另一签怎么看，确实都是二哥作的，她只能硬着头皮，问丫鬟：
“大概是，严家大公子所作？”
丫鬟否定了。
高雅英志在必得：
“那么就是，殷家大公子所作。”
那丫鬟显然有些不好意思，又摇了摇头。
高雅英心下骇然，如遭雷击，一个丫鬟，竟然敢骗她么？
高汐英也是皱眉，两人齐齐回头去看鹿啄，却见鹿啄神色如常。
一个念头同时钻入两人的脑海。
写衣裳的诗，原来是最开始的那一句：独爱琉璃三万顷，云影烟波共一涟。答案就在题眼里
——衣水色者，尽饮。
高雅英难以置信地回过头，去看她们抽的那支签。
十年血浸青衫重，犹立风檐问九秋。
“你怎么会想到这么作呢？”
男席上，高克行拿起茶杯，抿了一口，从鹿啄手中接过还回来的签，答严昆冈：
“不是说了不想喝。”
“你是奸佞，不想喝酒就故意学文衷的风骨骗人，太不厚道。”
文衷是高克肃的字，严昆冈大概觉得弟弟模仿哥哥很容易，觉得高克行假装高克肃在席而逃避罚酒，十分阴险。但后者另有话答
他，高克行放下茶杯，笑道：
“没学，他作的诗像个埋在土里八百年的老首辅诈尸还魂作的，我如何学？”
但让他这么一骗，最后也没人猜到殷封和严昆冈作的诗，那句被两位高小姐弃如敝履的“临川已觉花月近”，才是严昆冈的诗，
至于殷封，居然没有人想到他勋贵军候家的出身，现场作诗自然应该不怎么工整。
高克行看着鹿啄头上的簪子，笑问她：
“你做了什么好事，居然有姑娘赏你？”
鹿啄摇摇头：
“没做，准备做。”
严昆冈顺着话头去瞧鹿啄，也看到了簪子，他认出是妹妹的，便问：
“可是我妹妹有话要你跟我说？”
鹿啄点头。
“那说吧，我洗耳恭听。”
鹿啄又摇头，指着高克行：
“不许当着他的面说。”
这倒奇了，殷封指指自己的鼻子，问：
“那我呢？”
“没提你。”
严、殷二人相视一笑，严昆冈拍了拍高克行，也不避讳：
“公子的大作惊才绝艳，我妹妹兴许瞧上你了。”
“瞧上她就猜出来了。”高克行面色不改，“多半是要骂我，怕我听了跟你打起来。阿啄，不许给她传。”
鹿啄完全可以不动，由着公子们相争，但她心里的念头是，传也可以，不传也行，但毕竟已经收了簪子，也不能惹高克行不高
兴，如果不是高克行，她没机会拿回姐姐两样遗物，索性把簪子拔了，递给严昆冈。
“还你。”
严昆冈没见过这么直眉楞眼的人，送出去的东西，没有还的道理，只能跟高克行讨饶：
“你不让说我不听就是了，送了又还，我妹妹的脸往哪儿搁，你让这姐姐收了吧，我妹妹的话我自己去问。”
高克行挑眉：
“那我就当见面礼了，下回让你妹妹大方点。”
严、殷二
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人一阵苦笑，三人随意闲谈几句，忽听石桥对面人声鼎沸，方轩内众人噤声，高克行忽然幽幽对严昆冈道：
“你要的排场来了。”
石桥对岸，四个身着栗色纻丝贴里、腰系绦带的彪形大汉最先现于桥头，他们正是在正门给叶孤萍抬轿的人，这四个神态面貌已
是非凡，步行上桥后，四人分立两侧，须臾，又有两个身着青缎曳撒，面白无须的俏丽少年垂首走了上来。
这两个在正门没看到，应该是隐在人群里了。
其中一个少年朝身后探出小臂，不顾有谁看着，高声道：
“请爷爷上桥。”
话音方落，拱形石阶后头先出来了一只手，那手保养得极好，细白柔嫩，还留着一小截指甲，这手搭上少年的小臂，随着少年躬
身退步，渐渐让出一个人来。
——山东镇守太监叶孤萍。
内监权力更迭极快，少有善终，地方上来的镇守太监年纪一年小似一年，从天禧初年大多是五十来岁的权宦，到如今只多见三十
岁上，堪堪到四十的盛年鹰犬。
叶孤萍的年纪瞧不大出来，太监不蓄须，又保养得宜，面上瞧，他至多三十出头，可他动辄行路就要人搀扶的做派，却又给自己
添足了年纪。
自打他上桥，直至他进了方轩，现场都无一人言语。
桥上陆陆续续跟来一众随行，有在正门出现过的，还有一个意想不到的。
高克行竟然在人群中看见了万梓阙。
他低眉垂目，好似想撇清跟叶孤萍的干系，又好像已经被叶孤萍死死拿住，跟那两个小监毫无区别。
此时，方轩内的叶孤萍缓缓抬头，轻柔而优雅地将方轩内的人扫了一遍，接着他牵动嘴角，用太监们特有的那种，极具媚态的笑
容，朝坐在上首的人群一一笑过，不高不低又舒缓细腻的声音从他嘴里流出来：
“看来，杂家扰了各位的雅兴了。”
人群中高克行促狭一笑，手肘轻碰严昆冈，低声道：
“够不够排场？”
严昆冈当然说不出话来，他怎么也想不到镇守太监居然会亲临此地；更想不出这位动动手指就能碾死一个同知的权宦为什么上赶
着来小官的雅集，他纵然不把这些下贱的奴婢真正当人，可摆在他面前的是情势。
如同在场不少人一样，严昆冈在桌下捏紧了拳头。
也许是想给叶孤萍圆场，万梓阙突然从叶孤萍身后众人里面闪出，弓着身子上前，先冲叶孤萍露了一个仿若受宠若惊般的笑容，揖礼道：
“叶公此言，真是折煞我等。”
并不被折煞的人群中有一两声轻嗤传来，万梓阙充耳不闻，继续道：
“古有‘蔡邕倒屣迎王粲’，今有叶公纡尊降贵，亲临我这末流文会，正是效仿先贤古风！我等晚辈后学，能得聆训诲，已是三生
有幸。”
倒抽冷气的声音频频响起，众人无法理解，万梓阙是当朝二品之子，论身份尊贵，只在殷封之下，竟突然变成了另外一个人一
样。
叶孤萍对万梓阙极尽恭维的说辞并没什么特别的反应，他笑了笑，两个小监为他抬来铺了软垫的交椅，叶孤萍顺势坐下，冲小太监扬了下手。
不知他吩咐了什么，小太监得令，匆匆走过石桥，片刻后，又领着几个人回来，其中有四人合抬着一口盛着活水的青花大缸，站
在侧近的人看得清，有一尾近尺长的松江鲈鱼在缸中游弋。另有一随从端上砧板、快刀与盛有冰块的玉盘。整个过程安静而迅
捷，叫在场之人移不开眼睛。
“不知各位喜不喜欢食鱼脍。”叶孤萍覆掌微笑，“杂家这儿有一尾松江鲈鱼，可当众片了，供才俊们享用，以示杂家失礼之
过。”
他话说得谦卑，用意却歹毒。
松江鲈鱼乃江南名产，青州距江南千里之遥，这鲈鱼在缸中游弋，仍然鲜活肥美，只能是走了供品专用的快船水道，这便是显贵的极致，犹如提着清流子弟们的耳朵说：
看吧，纵然做了天大的官，但你们谁的爹谁的爷爷，能让你们在青州，吃上江南的活鱼脍。
这还不完，又及松江鲈鱼自古就是文人们极为推崇的珍馐雅馔，有“莼鲈之思”的典故，这位权珰要当众将文人所崇尚的象征生剖活解，又似是借典故暗喻他们所追求的至高至雅不过惺惺作态。
严昆冈第一个忍耐不得，他手摁在自己的膝盖上，几乎要将自己的膝盖捏碎，脸上一阵红一阵白，几欲拂袖而去，又觉得不狠狠折辱这阉狗一番，实难出心中的一口恶气。
高克行坐在一旁，将他脸色看在眼里，笑了笑，玩笑一样道：
“食不厌精，脍不厌细。吃得还挺风雅。”
他声音不低，在场众人都听见了，连叶孤萍也投来一个目光，随即冲高克行柔媚一笑：
“片，片好了先给这位公子品尝。”
高克行还以笑容，直到叶孤萍不再看他，才不动声色地回身去找鹿啄，他原打算让鹿啄站得近些，有风吹草动能及时发觉，可一
寻之下才发现，鹿啄不知什么时候站到那持刀的随从身后去了。
一双眼睛，正盯着刀下肥鱼腮盖上的一枚刺。