入夜又下了一场雨，雨水沿着重檐歇山的瓦当汇流而下，密织出一片珠帘，颗颗砸落在地上，撞碎悉心粉饰的安宁与静谧。
小钗要留鹿啄在她的小炕上挤一挤，但鹿啄先应了原棠下钥前要回去，故而始终推拒，最终只借了一把伞，独自撑回拱辰轩。
是夜，鹿啄辗转于噩梦之间，几番惊醒，伸手去寻鹿苓，但只有落空。此后，睁眼到天明。
高克行又是在早食期间来的，带着书童，精心装扮，他也不与任何人客套，自己捡了个座儿，剥着鸡蛋对高克正道：
“我要赴雅集，你把阿啄借我，回来还你。”
前半句话高克正听得耳朵都要起茧，便没什么反应，顿首算是他已知晓，可后半句话出口，高克正手中筷子却是一抖，他抬头
问：
“清影、素馨两位姐姐，都病了？”
不病没道理借他的丫鬟。
“没病，容光焕发，比你还精神十倍。”高克行放下鸡蛋，“你不去雅集，就不叫你的丫头见世面？她都笨成什么样儿了？”
说话间高克行抬手点指鹿啄，后者无动于衷。
“原棠是从家里带来的，哪样的人也见过，但这个实在什么都不懂，你不信可以问问她，知道雅集是什么吗？”
不必问，一定不知道。
高克正心知是这个道理，阿啄曾经只是一个外院扫地的，别说雅集，就连丫鬟们私下设宴吃酒她都尚不在受邀之列，以后回了京
城，难免要有这样的场面，他自己还不能周全自己，又怎么顾得上阿啄在雅集中的交际，可别叫她漏了怯，要伤心上好一阵子。
“那我带阿啄去吧。”
毕竟他跟大哥二哥都是不同的，他会努力照顾阿啄，其余两个不会。
高克行面色不动，又把鸡蛋拾起来，垂眸剥着，头也不抬，自如道：
“好啊，那敢问这位公子，今日雅集，群贤毕至，听闻不仅有丹青妙手献上新作，更设有流觞曲水之戏。但不知贤弟腹中锦绣，
可曾备下几许？今日又是否诗兴勃发，也能叫愚兄一饱耳福啊？”
高克正的脸由白转红，逐渐滴出血色。
有人不爱去雅集，是因为疲于应付；有人不爱去雅集，单纯是怕丢脸。刚刚还在想鹿啄漏不漏怯的高克正立时反应过来自己的怯
也不小，只得给哥哥作揖道：
“二哥何必笑话我，你带阿啄去见世面也是为了我，我无有不依的。”
高克行微笑，把鸡蛋往桌子上一拍，对着鹿啄伸手：
“行，走了。”
虽说是答应了二哥，但高克正隐隐有些不放心，眼睛追着鹿啄，见原棠小声跟她交待完，递上帷帽，自己又在她经过时轻声道：
“去了要多听二哥的话，但也不必太纵他，他要使唤你使唤得厉害，自己要知道躲，明白吗？”
鹿啄点了点头，犹豫一瞬，把高克行剥好的鸡蛋塞到高克正碟子里，转身追高克行而去。
等回来之后，她有心教高克正射柳，如若一日大厦倾倒，高克正再不能投靠殷碧，她又离开高府，这是高克正保下家中生母幼
妹，以及全然纯善的原棠一干人唯一的办法。鹿啄不想在啜狗山之外，又多一重梦魇。
从拱辰轩到府门，高克行罕见的一言不发，他走在前头，鹿啄和书童并排在后头，出了府，就见府门前停着两匹马，一红一黑，
并辔而立。
书童不明就里，上前伺候高克行上马，托着他的手问：
“今日大爷也去？”
高克行摆开他的手，利落上马，答：
“他去就坐车了，你爷我钱多烧得慌，专给爷们儿买马？不让他给我买就不错了。”
书童听出言下之意，不可思议地回头望了望鹿啄，这一回头，却看到了更令他惊骇的一幕。
只见鹿啄并未走向黑马的马镫一侧，她甚至没有用目光去寻那马镫的位置，行至马匹身旁，她一手搭鞍，右脚点地，脚踝向内侧
一旋，左脚借力腾空而起，人瞬间落在马背上，只在瞬息之间，没有一丝响动，甚至连马都没有移动分毫。
此处的马夫、小厮，连着那个书童，都曾见过少爷和老爷们上马，其中不乏连滚带爬，乱攀乱踩之辈，也有行伍出身，利落潇洒
的。
但像这一位，若不是那黑马在感知到身上有人后移动了寸许，都不能让人察觉出之前有个人站在地上的，他从未见过。
惊骇之余，书童去看自家少爷，没想到后者全然没有一点惊讶，笑着牵了牵缰绳。
高府门楣渐渐远去。
高克行的排场不大，与他精心打扮后越发隆重的俊美相比，并不相衬，只一个书童在两匹马中间夹着，一会儿看左，一会儿看右。
“你真不知道雅集是干什么的？”
枣红骏马上的少爷看着黑马上戴帷帽女子，声音不高也不低。
鹿啄摇头，并试图阻止高克行告诉她。
“不用知道。”
这话高克行料到了。一个身手矫健的野人的确不用知道雅集是干什么的，他笑着目视前方，换了个话题：
“那你知道雅集上都有什么人？”
鹿啄学着他早上的语气：
“群贤毕至。”
高克行大笑，想纵马到她身边更近的地方，但书童险些让马肚子夹着脑袋。
因为不长眼，书童被赶到高克行马身右侧去了，马上的对话依旧，高克行道：
“我若说给你听，你想不想知道？”
这是个有意义的问题。
鹿啄想知道。
在高府还要待多久尚且不知，何况鹿霄来信说京中凶险，目前看所谓凶险倒不一定是什么不出世的武林高手，更像是权势滔天，
将人活活压死的权贵，像对待鹿苓一样，利用人的本性，拿人命做嫁衣，无声无息地把她们这样的人剥皮吮血，连单打独斗的机
会都不给。
对付这样的人，只有知道他们的本性，以彼之道，还之彼身。
而更像他们，也就更不容易被他们察觉、防范。
至于那些规矩和规则，鹿啄也可以选择知道，但不做。
学一学没有坏处，多学是不会错的，姐姐们的皮毛功夫都能派的上用场，旁的自然也要学。
思及此处，鹿啄答高克行：
“想知道。”
求知是这世上最好的欲丨望，只是高克行不是从天上撒大饼的神仙。
“你武功跟谁学的？”
答案换答案，这是一开始就定下的游戏规则，鹿啄也知道，她也没指望高克行这一个个看似贴心的提问是在怜贫恤下，故而她痛
快答道：
“姐姐。”
“姐姐？像你这样的人还有一个？”
这是追加问题，鹿啄不答，反问：
“枕顶哪儿来的？”
比起学习达官显宦的知识，当然鹿苓要排在前头，所以她换了问题。高克行也没翻脸，答得痛快：
“素馨那儿来的。”
素馨跟鹿啄同一天进府，没可能突然得到殷碧的垂青，或是发了疯病去内宅里偷，一定还有别的内情，鹿啄只得先回答高克行上
一个问题：
“六个，我有六个姐姐。”
答完，她又接上一个问题：
“素馨哪儿来的？”
高克行似乎早想好了答案：“高克己那儿来的。”
他又接上一个问题：
“那她们人呢？在什么地方等你？等你把我们家里的事办完了，就接你出去？”
“死了。”
鹿啄急于问下一个问题，几乎是随口应到。
姐姐们不在了，这件事在鹿苓死在她身边后的那三天里，她每每入睡醒来，都会忘记，可现在她已牢牢记住，不会再有波澜了。
她转而想问高克己是谁，回头时却见高克行脸上的笑意一下子全部散去，那表情说不清楚，不似怜悯，也不似毫不在意，他只是
定定地望着她。
良久，不等她提问，高克行自己就答：
“高克己是大房的长子，母亲姓曾，曾氏一共有一子一女，她出身寒门，最爱巴结我嫡母，两人私交甚密，高克己常随左右。”
这一下答了好多个问题，鹿啄几乎不用再问了，风轻轻拂过帷帽，帷帽掀起一角，两人目光相对的瞬间，高克行丝毫不避，问：
“是高家人害死她们吗？”
他说话的声音不算低，书童听见吓了一跳，也跟着紧张地看鹿啄，正待鹿啄要答，突然见后头上来一个小厮装扮的人，在马身侧
约五步的地方停住，先行礼，又高声道：
“前头是不是高御史府上的二少爷！给您请安！”
声音洪亮，长街上的人纷纷侧目，书童还在期待鹿啄的回答，叫他打断，情
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绪骤然跌落，恨得回头瞪那小厮一眼，再看少爷，也
是前所未见的不悦，正转头看着那小厮。
小厮浑然不觉，自顾自道：
“奴婢是在山东衡王府上当差的人，奉的是王府掌事孙公公的钧旨。孙公公时常教诲我等，说都察院高总宪家风清正，学问渊
博，就连我等伺候王府的低贱婢子，都仰慕得紧。”
他自称奴婢，高克行一愣，细看之下才发现此人的确俊俏异常，面白无须，穿着打扮隐隐透着富贵，而且他称呼高彦韬为总宪，
这是对左都御史的尊称，只有太监们才会为了巴结，佯装无知的僭越。
只听那小太监继续道：
“今日恰巧得知二爷您也赴此雅集，孙公公门下一位得力的伴当正好随行在侧，听闻此事，心中仰慕，恐损少爷清誉，不敢贸然
打扰，故特命奴婢前来，奉上名帖一份。”
高彦韬是风宪官，清流代表，宗室家养宦官又与内廷权宦们缠杂不堪，这帖子放在旁人身上是不敢轻易接的，但不接，就是得罪。
开罪权宦的下场，又岂是全家人头落地这么简单。
高克行曾听过东厂理刑官的手段，饶是他并不爱体贴男人，乍闻之下，也觉得全身隐隐作痛。
高家为在朝中立足，只姻亲一事就苦心钻营多年，手握威节侯和右都御史两门上亲，可东厂想把高家连根拔起，只需要一张，藩
王府上的帖子。
清流不耻权宦，不与藩府交通。
既是理念不合，本心不同，也是有不能宣之于口的惧怕。
怕一句话就要人性命的处境。
皇帝近臣，天子家奴，就是有这样的权力。
随便一位镇抚司的小旗，或是东厂随便哪个权珰，在陛下面前说一句，怀疑高家结交藩王，图谋不轨，就能掏空高家九族每个人
的五脏六腑，再填满了草当靶子玩儿。
可能被他们当街瞧上发生在月前，月中就是满门抄斩。
高克行敛起的笑意缓慢地又浮了上来，他大半个身子压在马上，似乎是极力凑近那位传话的内臣：
“中贵人多礼了。您见过我？”
小太监见他一下没要接帖子，心中也料到如此，嘴上道：
“二少爷风流倜傥，声名远播，又属人中龙凤，奴婢在青州早有耳闻，今日一见贵人真容，想着兹要是眼珠子不是拿来出气的，
都能认得出。”
“中贵人何必跟我说这些台面上的话，”
高克行笑得越发明艳，比那俊俏的小太监还酷似奸佞：
“我素来听说你们那样的人都是直爽性子，有什么就说什么，今日我也是当着明人不说暗话，什么名声清誉，风流倜傥，其实不
都是银子堆出来的么？”
闻言小太监心下一惊，暗道要遭。
他们跟清流的消息渠道不连通，只能打听到高克行平素浪荡，不守规矩。
清流里不乏这样的人，喜欢显示自己不惧物议，不流俗，不受世俗约束，自在随性，这样的人通常好说话，只以事实评判他们，
并不会一味的羞辱。
他们还以为高克行分属此类，是个口子，能撕进去一条路，没想到这人却好似是口烂了的臭井，脏得没底儿。
没底儿的臭井展现自己的贪得无厌。
“我近日看上一幅沈周的画，还差三百两银子，我姨娘的嫁妆箱子掏了个遍，也没能如愿，若是孙公公肯成全晚生这点雅好，休
说一封帖子，就是肝脑涂地，我也只有与公公勠力同心的。”
小太监瞠目结舌，好半天才缓过来，不动声色地将名帖往袖内掖了掖，道：
“二少爷真会说笑。”
他笑得仿佛那笑容是娘胎里生出来的一样。
“奴婢人微言轻，只管传话递物，这金银往来之事，是万万不敢沾手的。主子吩咐的差事，就是将衡王府的意思带到高府门前，
奴婢已经办到。”
门前一句，意指他与他的主子，并不会登堂入室了。
“二少爷的雅好，奴婢也记下了，若有机会，一定向孙公公转达二少爷的一番高论。”
他又行了个礼。不愧是王府调教的人，行礼时恭谨又好看，只听他最后道：
“如此，奴婢就先行告退，不扰二少爷的兴了。”
说到兴这个字，他意味深长地看了鹿啄一眼。