“怎么去了这么久！我差点要遣人去找你！”
原棠远远就看见了鹿啄，从拱辰轩院门一路迎出来，后者对她略微点了点头。
“是二少爷为难你了？还是遇上了什么事？”
打高克行走后，高克肃来了又走，鹿啄迟迟不归，原棠渐渐有些担心起来，高克正也问了几次，原棠为替鹿啄遮掩，都以“阿啄
回来过，但安排她去做别的事了。”为由搪塞过去。
可多番搪塞，眼见到了传夕食的时候，原棠只得到门口守着，以防真出了什么事，或能向来往仆役们询问。
“没事。”
鹿啄走到原棠边上，两人一道往拱辰轩里走。盛放枕顶的匣子被鹿啄随手扔到墙外，一对儿枕顶她收进了怀里，防的就是拱辰轩
里的询问。至于她去了何处，并不需要隐瞒，只是解释起来复杂，鹿啄随口编了个理由。
“我去偷懒了。”
“……”
这怎么行？虽说三少爷房里活儿不多，但也不能明目张胆地偷懒吧？更何况偷懒就偷懒，为什么要告诉她？这下她是报还是不
报？罚还是不罚？
斟酌着措辞，原棠柔声劝鹿啄，当然也是劝自己：
“你来的突然，咱们又投契，我都忘了你其实刚入府才三日，有些规矩你可能确实不知。”
所谓有教无类，说起资质和规矩鹿啄确实差了一些，但不帮她，她只会一日差过一日。原棠耐心道：
“少爷不叫咱们的时候，咱们得在院里听差，并不是可以由着自己的性子随意来去，偷懒……这个也是不成的，你以后别跟旁人
说你去偷懒，被嬷嬷们逮到是要狠狠地罚的。”
鹿啄一点头：“受教。”
说不上恭敬还是不恭敬，也不好说端正还是不端正，原棠只能又道：
“你要去什么地方，做什么，都要秉给少爷，就算你怕他不允，最起码也要告诉我，高府是大家大宅，在这样的地方，咱们长了
腿也要当是借来的，长了嘴也要当是锁住的，我一心为你，不会害你。”
只认识了几个时辰，若说原棠真是体贴爱护鹿啄，那么大概其心里十中有三，剩下七分都是为着拱辰轩上下一体，一荣俱荣，一
损俱损。
这个道理鹿啄只能隐约明白一点，凡规矩或高门大院的生存之道，对鹿啄有利的，她可以屈从，对鹿啄有碍的，她当不存在。而在这之上，她有些在乎原棠的感受，因为原棠说话的腔调与鹿苓相似。
“我要去厨房。”
鹿啄转头清晰对原棠道。
这是她对原棠某种程度上的屈从，告诉她自己要去什么地方。
但原棠迷茫了。
“去厨房？做什么？是你刚刚去了，还是将要去？”
“去找小钗。”鹿啄顿了一下，又补充，“她伺候大小姐。”
提审郑婆子之时，原棠一直侍立在高克正身后，提起伺候大小姐又与鹿啄相识，她在心中已有了“小钗”的面貌，又想起当日小
钗对鹿啄多番相护，大概也理解了鹿啄此去缘由。
“你想去见你朋友？可以倒是可以，但要挑没事的时候。”
鹿啄点头：“饭后。”
小钗负责为高雅英传菜，饭前和饭后都会在外院厨房出现。
而用完夕食的这段时间，高克正会温书至睡前，天下黑后就不看了，且他就寝伺候由贴身小厮负责，原棠和鹿啄都无需插手，确实是最闲的一段时间。
“那你要在落锁前回来，三少爷那儿我如实跟他说，他不会不依你。”
被屋里女孩子们成日团团围着打转是高克行的喜好，高克正则希望人越少越好，毕竟他自认别人都不知道他在练武。
两人一路行至正屋，高克正像早上一样戳在桌子边上等饭，见鹿啄回来了，他面上闪过一瞬间的希冀和好奇，但最终化成一片沉
默。他自然是希望鹿啄能主动跟他说说去办了什么事，都发生了什么，对他的二哥怎么看。
但鹿啄什么都没说。
恪守着“食不言”的君子治家之道，高克正最终安静地用完了饭，原棠把鹿啄要去厨房的事跟他说，他一刻也没犹豫就应了，还
叫原棠也要多结交些知己密友，女孩子们长时间在内宅生活，本就比男子少了很多乐趣，若无好友相伴，岂不是了无生趣。
原棠向高克正投去一种类似“我儿贴心”的目光，鹿啄不便打搅母子情深，自觉出了拱辰轩。
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厨房。
小钗没想到鹿啄这么快就得空见她，小跑着上来恭喜：
“我听说你去三少爷院里了！真好真好，这下不用做那些粗活了。”
鹿啄指了指她怀里捧着的碟子：
“当心跌了。”
这一提醒，小钗回过神来，叫鹿啄等她，自己送了碟子复返，对鹿啄道：
“要不要去我院里？大小姐好像消气了，昨天晚上回来特意赏我到大丫头们的下房住，我有自己的屋了。”
她脸上的巴掌印虽消肿，但还能看见细细的划痕。
高雅英事后觉得自己做得过火是决计没有的，多半为了小钗在太太姨娘们面前给她长了脸，立了端方得体的榜样，才好心赏她，
以巩固自己的威信。
鹿啄点点头，由小钗拉着她，听她道：
“我知道你会砍柴，但你胳膊怎么这么结实？说强健吧，脸色又不好，你昨晚睡得如何？可是因为郑婆子她们歇得不安稳？”
绝境中的依靠是会让人在短时间内生出逾越常态的亲近，尤其高雅英的三个大丫头在外各个不苟言笑，小钗有心跟她们闲聊，却
担心自己哪句话说的不对，有时候没控制住，按本心说了，事后还要后悔好一阵，远不如跟鹿啄相处来得自在。
鹿啄答她：“没有”
不是没有不安稳，而是没有睡。
时不我待是一方面，另一方面，她不敢睡，怕梦到逐娘和姐姐们的脸，让她时时想起自己无能。
不愿在睡觉这个话题上过多纠缠，鹿啄把枕顶拿出来递给小钗，后者接了，立刻道：
“咦？这个也是你姐姐绣的吧？”
鹿啄点头：“嗯，帮我缝在枕头上，行吗？”
“这有什么不行的！”小钗收了枕顶，搂着鹿啄的胳膊越过二门，往高雅英所住的琤然居走，“给我两日吧，你后日来取？”
再晚些都使得，最好是鹿啄能日日过来查看才好。
她缺一个在内院走动的理由，拱辰轩里虽然信息往来方便，也再没有郑婆子一类的人能轻易碍事，但不比扫地往来自在，消失一
时半刻总会让人察觉，这点不好。
换到高雅英的琤然居或高汐英的住处是最好的，她们是殷碧的女儿，近水楼台，但也太容易被殷碧直接“关照”到。
想着，两人一路走到了琤然居的院门口，这里不与其他小姐的院落比邻，独自占据着内宅东南角一片清静之地。高墙环绕，门扉
常闭，将府内的喧嚣与烟火气隔绝在外。
踏入院门，可见院内无一株繁花，无一棵杂树。
地面以俨如一体的青石板铺就，缝隙严密得连其下野草都探不出身来。两侧抄手游廊的廊柱下，整齐列着名品兰草，绿云叠翠，却无一朵花，入眼所见，只有秩序井然。
院子里有几个丫头，见到小钗和鹿啄进来，也并没招呼，做着手里的事，甚至连她们进了下房，至尾都未过问半句。
琤然居下房的位置比拱辰轩差些，是一间临街的倒座房，外间大概能容纳五六人，多塞一个也嫌满，两人迈进去，就见花络正坐在靠墙的方凳上，低头不知理着什么。
小钗上前，浅行万福，道：
“问花络姐姐安好。”她有些扭捏，纵然花络没抬头，仍继续道，“我不知花络姐姐在这
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里，搅扰姐姐清净了。这是三少爷院里的
阿啄，我原想着带她来描个花样子说说话。我们这就去别处，不敢扰了姐姐。”
花络仍然没抬头，答：
“不必，你们就在这儿玩吧，姑娘屋里这会儿没事，我理个线。”
虽说如此，可该怎么玩儿呢？小钗不由得绞紧了鹿啄的手指。
有她在确实不好说话，鹿啄拉住小钗想往外走，谁知一回头，正撞上银钿奔里面进，外间一下子满满当当。
小钗又匆匆忙忙给银钿问安，后者也没看她，对花络道：
“今儿这衣服是补得上还是补不上了？姑娘问呢。”
“怎么补？线我还没理出头绪。”
花络自暴自弃地一垂手，露出手里乱作一团的丝线，她语气里有几分刻意矫饰过的委屈：
“姑娘非得穿这件不可？就不能再劝劝？”
银钿也是长叹一口气，走到花络旁边空着的方凳上坐下，道：
“如何没劝？玉珰嘴皮子都要磨烂了，可这又不是姑娘硬要穿，太太这么吩咐的，姑娘又能怎么样？”
太太两个字一出，鹿啄的脚步顿住了，她悄悄引小钗到角落，示意小钗去接花络手里的线。
纵使鹿啄不说，小钗也知道自己若想在屋里立足，这时候该上去帮忙，可她总怕自己说错话做错事，现下有人肯定她，她暂且安
心了一些，深吸一口气，缓步上前道：
“花络姐姐，银钿姐姐，这线缠得厉害，硬解只怕伤了姐姐们的眼睛。我原是绣娘出身，专会对付这些死结。姐姐若信得过，交
给我便是，定不误了姑娘的吩咐。”
闻言，银钿回头看小钗一眼，回头时正与花络目光相接，两人一笑，银钿道：
“我倒忘了你原是绣娘，十来股的丝线也绣得，那你就露这个脸吧。”
说罢，花络也没异议，把丝线举起来，小钗自然去接。
小钗这边理线，花络和银钿也没走，看了一会儿，突然问鹿啄：
“你是昨天新拨到三少爷院儿里的？怎么这么清闲，三少爷没让你们预备明日雅集的事？”
鹿啄心中对上了高克行所说的明天要去个地方，应该就是去“雅集”，但雅集是什么？她这么想，就这么问了：
“雅集是什么。”
花络、银钿俱是一愣，半晌后齐齐笑起来，银钿道：
“我真忙晕了，她原是个绣娘，你原是个扫地的，我跟你们说得着什么雅集，你就当是出去玩儿好了，三少爷没让你们准备？”
花络拦她：
“三少爷和大少爷一贯不爱去的，你倒问错了人，该问二少爷房里的清影。”
清影是素馨到延晖阁上值前就在高克行院子里的丫鬟，时常在陆从漪院里和延晖阁之间走动，今日她也去了陆从漪院里。
“再不爱去明日也要去的吧？”
银钿好像很疲惫，靠在花络肩头，看着小钗理线，兀自说：
“那么大的阵仗，同知家的，通判家的，这还是不入流的外任官，上头又有承宣布政使家的，还有咱们表少爷，严家少爷，在京
城的风光也就这样了。”
花络拍拍她的脸：
“胡说什么，你一个丫头凭的什么说人家不入流，小心姑娘听去。”
“左不过你抽我两嘴巴好了，我反正受够了，姑娘要么不出门，只要出门，就把人往死里磋磨，穿的用的，都要是最出挑，最与
人不同，也不知太太在这上头争什么，贴得是谁的脸面。”
说着，银钿猛地坐起来：
“这还只是在小姐们里头露露脸，将来真要出嫁，得是什么阵仗？我看，要把凤凰的眼珠子抠下来给姑娘镶冠才够数。”
凤凰的眼珠子。
殷碧大概是没有的。
但一件有毒的霞帔，尽可以满足她要的风光。
鹿啄知道该去什么地方找霞帔了。