炎珩自景和公主府归来，先回书房换了一身浅色常服便欲去寻闻泠，谁料才踏入内院回廊，便与匆匆而行的任妈妈撞了个满怀。
“任妈妈。”他将人扶稳，
任妈妈闻声忙向炎珩行礼，声音带着急促，
“老奴参见王爷。”
炎珩见任妈妈眉心紧锁面色发白，关心道，
“这般神色匆忙，是出了什么事？”
任妈妈抿了抿唇，她心知王爷是担心她们姑娘，低声道，
“还不是安如堂那边。”
她实在替闻泠委屈，
“今日安如堂里的医者，竟联合起来堵住了内堂，说……说安如堂如今乱糟糟的，都是因为姑娘收留医治灵兽。”
“他们还说……”
见任妈妈欲言又止，炎珩皱了皱眉，
“还说了什么？”
任妈妈越想越气，
“他们还说若不将灵兽尽数赶走，他们便集体罢诊，谁也不再坐堂。”
老夫人创办安如堂的初心便是‘有病无患，一视同仁’，如今这些人却以人兽贵贱之分反过来威胁闻泠，逼她退让。
想到老夫人，任妈妈眼眶发红。
安如堂这些年虽不富裕，却从未短过医者们一分月钱。堂中坐诊清闲，病患不多，银子却照发不误，全是老夫人当年立下的规矩。
炎珩的脸色沉了下去，眸中冷光闪动。他并非不相信闻泠有能力妥善处理此事，只是她太过温和心善，不知人心险恶。
“把这个交给她。”他抬手解下腰间令牌，递给任妈妈，
“翎影卫随时任她调遣。”
任妈妈看着手中透着夜火纹理的赤金令牌，纵是知道王爷对闻泠极度上心，还是惊得心头一震。
*
檐下风铃叮咚作响，潮湿空气中混着泥土气息。
闻泠静静地听完任妈妈的回禀，看向偏院的方向。
安如堂，是母亲留下的地方，她接手之后不仅从未苛待过任何一名医者，逢年过节还额外发赏银。医案讨论时亦向来以礼相待，从不以身份压人。
正因如此，此刻的失望更浓。
香铺刚刚完修，新方子尚在试配，就在这样分身乏术的关头，安如堂却偏偏在这个时候向她发难。
但让她放弃灵兽，不可能。
她轻轻叹了口气，
“任妈妈，明日一早随我去安如堂。”
她合起账簿，指尖抚上翎影令牌的鎏金花纹。
*
翌日一早，安如堂中医者们自信闲散地围在堂中一隅，等任妈妈给个交代。
忽然数十名身着玄衣的侍卫自堂外无声而入，不多时，安如堂的前后门已被封住。
众医者认出侍卫腰间赤羽，脸色骤变。
“这是……翎影卫？”
肃王麾下的翎影卫，素有先斩后奏之权。堂中原本的闲散气氛凝滞成霜，瞬间冷了下来。
“看来，人都到齐了。”一道清冷平稳的女声自堂外传来，医者们齐齐回头，看向大门。
翎影卫向两侧让开，闻泠缓步踏入堂中，任妈妈手捧着木匣，随行其后。
她今日身着银白罗裙，行走之间衣纹流转，如霜月映雪，愈显气质清冷。她的灰眸自堂中医者脸上一一扫过，
“安如堂，从今日起，改为专治灵兽的医堂。”闻泠示意清葭开始记录，淡淡道，
“若愿意留下治疗灵兽，月钱翻倍。”
“若不愿，”任妈妈将木匣打开放在案上，露出里面袋袋银钱，
“拿上遣散银即刻离开。”
话音落下，堂内一片寂静。
有人脸色发白，有人下意识往前一步，看见两旁持刀的翎影卫又生生停住。
他们原以为这是一场必赢的赌博，从未想过平日温和的闻泠竟为了灵兽，如此杀伐果断。
安如堂内一时静得出奇。
方才还义愤填膺的医者们，此刻彼此交换着目光，谁也没有立刻动作。空气中湿意渐浓，闷热无风，压得人心里发慌。
带头的医者盯着桌上的银锭，指节收紧，冷笑一声，
“既然闻老板非要与灵兽为伍，那这安如堂，恕在下不奉陪了。”
他伸手从木匣中拿出一袋银钱，见闻泠毫无波澜地喝了口茶水，只得转身离去。
剩下的医者们看闻泠毫无挽留之意，脸上已不见方才的强硬。
“姑娘……”
终有医者忍不住开口，
“王妃……我行医半生，只会诊治人身。”他的年纪不小，眼中满是掩不住的迟疑，
“若往后安如堂只医治灵兽，我怕——”
这话一出，其余几位医者也纷纷点头，目光复杂。
闻泠走近他们，缓缓开口，
“治疗灵兽，与治疗人，并非全然两途。”
医者们面面相觑，有惊愕，有茫然。
她继续道，
“同样要辨气血盛衰，同样要察伤病根源。”
“骨裂、内损、毒侵、火灼、寒凝……道理相通。”
她抬手，伸出三根手指，“差别不过三处。”
“其一，体质不同。”
“其二，诊治方式需因兽属性而变。”
“其三，用药剂量、针法轻重，需重新校准。”
见堂中之人露出思索之色，她拿出提前准备的灵兽病历本，
“这是我近来整理的医案。”
“其中记录了不同灵兽的体质差异、伤病反应、可用药材与禁忌。”
她抬眸，看向众人，
“不需要你们一夜精通，若有不懂，可随时问我。”
医者们纷纷上前翻看册页，眉头缓缓松动，
“我愿意一试。”
伴随着第一医者的表态，其他医者也表示愿意留下。
闻泠看着他们微微点头，胸口的石头，终于落了地。
*
午时方过，天色暗沉下来，云低低压着城廓，细雨绵绵落下。
闻泠心中惦记香铺诸事，交代完安如堂的事情，便撑伞上了马车。
钻进车厢的一瞬，她却微微一怔。
炎珩穿着朝服已然端坐其中，他似是等了许久般闭目小憩，见到有人上车，才睁开眼。
闻泠一时没反应过来，低声道，
“王爷……你怎么在这？”
炎珩没有立刻回答，只伸手将身上披风解下，替她披在肩上。
闻泠被披风上的暖意裹住，心口一滞下意识想要推辞，却听他轻声道，
“别动。”
车帘被雨风掀动，几滴雨水溅入车厢，又很快被隔绝在外。
“下朝的时候下雨了。”
炎珩靠近些，用帕子替她拂去发梢沾着的雨水，动作极轻，手指刻意避开她的肌肤，却仍叫闻泠无法忽视，
“便想来接你。”
这一句说得平常，仿佛只是顺路，可偏偏肃王府与安如堂在相反方向。
闻泠张了张口，一时竟不知该说什么。
炎珩察觉到她的沉默，收回手，靠回车壁，语气比方才轻了几分，
“泠儿。”
“那日投壶，我并非无动于衷。”
他略微停顿，目光落在她指
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尖仍未松开的披风一角，
“只是越是靠近，越怕控制不住时刻想和你在一起的自己。”
车厢里一时只剩雨声。
炎珩缓缓抬眼，看向闻泠，灯下的她被披风裹着，睫毛微垂，像暂歇于此的鸟。
“在我心里，”
灯下的她被披风裹着，睫毛微垂，像暂歇于此的鸟，
“泠儿是该翱翔于山川河谷的雄鹰。”
炎珩垂下眼睫，唇角泛起一丝自嘲，
“而我，”
“生来便在金栏玉锁之中。”
他再看向她时，目光澄澈似雨后新洗的天空，
“所以，”他语声低缓，却字字分明，
“我不敢，也不愿，成为你的牢笼。”
“纵然——”
他停了一停，像是将话在心中反复咀嚼，
“我已然对你动心。”
这句话落下，闻泠心口一团乱麻被轻易解开。
她忽然明白，这些时日里，那些说不清的失落、别扭、回避与烦乱究竟从何而来。
闻泠低垂着眼，指尖反复捻着披风的边角，
“你不必这样想。”
“这几日，我确实是在躲你。”
这句话说出口，反倒叫她心头一松。
“但并非你的缘故。”
她轻轻道，
“是我自己，一时理不清。”
她向来如此，心中若有疑惑，宁可停步，也不肯草率前行。
“我一向清楚地知道自己要什么，不要什么。”
“可对你……”她轻轻吸了一口气，
“我还没想明白。”
闻泠终于把那句一直压在心底的话说出口，
“那日投壶，你靠近的时候我确实心动了。”
她没有去看炎珩的反应，只是顺着心意继续说道，
“正因为如此，我才更乱。”
“我不喜欢被情绪牵着走，更不愿在没想清楚之前，给你任何误导。”
她抬眼看向炎珩，双眼清亮如水，
“所以我退开了。”
“不是推开你，只是给自己一点时间。”
她语气坦然，
“可是若说答案，”
“我还给不了。”
炎珩已然知足，她肯把心中所想一一摊开与他说清，已是他不敢奢求的坦诚。他扬起嘴角，眉间紧绷悄然散去，
“不急。”
“我们还有很多时间。”
马车在雨中缓缓前行，细雨如丝，将夜色织得愈发柔软。
车厢之内无人再言，可两人的心，已然比来时更近了一步。
*
深夜，灵州端王府后院一处偏僻的厢房内灯火孤悬。
端王立在门内，难耐地用袖掩住口鼻。屋中浓烈的血腥气像是夜里凝成的湿雾，直往他肺腑里钻。
守夜的亲随方进屋便踉跄退了两步，喉头滚动，硬生生将翻涌的恶心压了回去。
屋内陈设依旧，几案整齐，帘帐未乱，半点打斗的痕迹也无，反倒显出一种近乎诡异的平静。
杀手头领仰面倒在榻前，双目圆睁，像是死前见过恐怖之物，惊惧神态凝在脸上，至死都未能阖眼，暗红血迹从七窍蜿蜒而下，尚未干涸。
端王的目光移向屋外，月色之下一道蜿蜒痕迹在地面上清晰可见，自屋门一路延伸至院外暗影之中。
“封锁此院。”
“今夜之事，不许外传。”
窗外月色惨白，长廊幽深，夜风掠过回廊，带起细微而空洞的回响，像有什么东西，仍在暗处隐匿游走。