偏院里，蝉伏在老槐枝的高处鸣叫，声声相接，为盛夏的燥意添油加醋。
阳光透过叶隙洒出一地斑驳，闻泠被晒得有些发懒，靠在廊柱上做着腾蛇喜爱的灵草鸡丝。
道观中救出的几只丹霞鼠伤势已然好转，不多时便与安如堂救下的那只打成一片。几团红绒围着树干打转，鼻尖一耸一耸，分辨着蝉声的来处，正欲跃起，却被早已攀上树干的狌狌抢了先。
狌狌站在枝杈间，得意地向下炫耀手中挣扎的蝉，一阵轻风掠过，小灵鹤不知何时从后方悄然飞至，长喙一探，干脆利落地将那只蝉叼入口中。
狌狌一时怔在原地，空着的手还保持着高举的姿势。
树下的丹霞鼠见状，先是一愣，随即笑得东倒西歪，有的干脆翻了肚皮，四爪朝天，吱吱作响，满是幸灾乐祸的意味。
腾蛇盘在已长高许多的扶桑高枝之上，冷眼旁观这场捕蝉闹剧。
“这里像回音山一样热闹。”
狌狌抱住冰灵蜥，原本还一副冷淡模样的冰灵蜥，此刻被搂得动弹不得，只得尾尖轻轻一扫，在狌狌毛上落下点点细霜。狌狌不仅不恼，反而笑得弯起眼睛，似乎得逞了一般。
先前奄奄一息的灵兽，此刻呼吸平稳的躺在院中晒背；受伤的灵兽经过悉心照料，伤口结了新痂。
闻泠看着这一切，眉眼间的倦意渐渐散去，只余清亮。
任妈妈才踏进偏院，便见闻泠眉眼舒展，唇角含笑，心头也跟着一暖。
“姑娘，带来一个好消息。”
“让我猜猜？”闻泠转头看她，眼底的笑意尚未散去，
“我猜是香包卖的很好。”
“姑娘真是聪慧。”
任妈妈笑得合不拢嘴，语气里满是纵着孩子般的宠溺，一面说着一面把香包账簿递到闻泠手中。
“姑娘先看看这个。”
账簿封皮还带着瑞香阁内堂的熏香味，页内银钱数目清清楚楚。可比账目更吸引闻泠的，是任妈妈在一旁绘声绘色的描述。
“今儿个去瑞香阁，真是开了眼界。”
她略一顿，仿佛还沉浸在那场面里，啧啧道，
“还没到开门的时辰呢，长街两侧的马车、软轿就把路堵得严严实实。”
“那些贵府里的婢女、仆从，天不亮就去排队了，一个个等着瑞香阁开门购买咱们姑娘的香包。”
任妈妈说到这儿，忍不住感叹，
“因香包每日只出十来枚，先到先得，后头的连影儿都摸不着。”
“听说昨日还有两家为了顺序起了口角，最后还是瑞香阁掌柜出来劝了。”
闻泠听后，唇角不自觉地弯起
“那今日瑞香阁许老板所为何事？”
任妈妈被她这一提醒，忽然想起正事，语气像变了个人似的，满是压不住的不快，
“今日瑞香阁掌柜请我去，可是看上咱们的香方了。”
她用鼻子哼了一声，显然对瑞香阁许老板颇有意见。
“今儿，我人还没下车他就迎上来，嘴上虽说着客套话，可话里话外都是奔着香方。”
闻泠闻言，神色并无半分讶异，像是早已料到一般，指尖在账簿封面上轻点，
“这倒不稀奇。香包若真卖得动，他身为商人，自然会打香方的主意。”
她抬眸看向任妈妈，
“任妈妈是如何回他的？”
任妈妈立刻接口，神情笃定，
“自然是依姑娘的意思行事。我只说此事须得主子亲自定夺，需再考虑，日后给他答复。”
又想到些别的，她又补道，
“许老板还说每日十枚香包实在太少，问能不能增到五十枚。”
闻泠合上账簿，未急着开口，心中慢慢盘算开来。
这些时日，灵兽们配合已然愈发娴熟。
丹霞鼠染香、草灵蜥择药、冰灵蜥凝香，各司其职，分毫不乱。
狌狌又爱跑爱动，运送材料又让效率大大提升。再加上从道观救回的灵兽渐渐养好伤势，若真要放开手脚，一日制出百余枚，也并非难事。
只是——
先前的香包，本是为炎珩所制，重在宁心、镇痛、缓解火热。而饥饿营销之法方见成效，若骤然增量过大，反失珍贵。
闻泠看向任妈妈，
“明日起，可增至每日二十枚。”
“其中十枚，仍是原先的宁心镇痛香包；另十枚，换作新配的清暑避燥香包，专为盛夏所用。”
任妈妈听得连连点头，眼中满是赞许。
闻泠又补道，
“至于香方，”
“明确告诉许老板，不卖，与价格无关。”
任妈妈是个急性子，即已得到闻泠的准确答复，便等不得，
“我这就去回话。”说着便要快步走出院子。
“等等，”闻泠叫住任妈妈，
“如果许掌柜已不继续代售作为要挟，那就不与他继续合作了。”
闻泠望着任妈妈的背影渐渐消失在回廊尽头。耳边蝉声不歇，像是盛夏自带的鼓点。
灵兽融入人们生活的这条路，虽远，却已隐约可见。
*
任妈妈再入瑞香阁时，日头已偏，门前的队伍也因为香包卖完而早早散去。
她方一下车，许掌柜便迎了上来，笑容比清早更盛，语气里带着掩不住的讨好。
“任妈妈回来得这样快，”他弯了弯嘴角，眉梢一挑，
“想必是带来了好消息？”
边说边殷勤得向内堂引路。
任妈妈还没坐稳，许掌柜便迫不及待地凑近几分，
“可是想好价格？但说无妨。”
他神色得意，仿佛一切已在掌握之中。
任妈妈见状笑道
“许掌柜莫急。”
“我们老板的意思，香包数量可从每日十枚，增至二十枚。”
许掌柜闻言，眼中精光闪过，抚掌而笑：“好！好！二十枚虽不多，却也可先解燃眉之急！”
他话锋一转，语气愈发谦卑，
“那香方之事......”
“香方不卖。”任妈妈将许掌柜的话截断得干脆。
内堂的空气骤然停滞。
任妈妈不急，静静等着许掌柜的反应。
只见许掌柜脸上的笑意缓缓敛去，指尖在案几上重重敲了两下，
“不卖？”他厉声重复了一遍，随即失笑，
“任妈妈，这话可就生分了。当初，你们毫无销路时，瑞香阁同意合作，可是雪中送炭的
”况且，香包能卖到今日这般盛况，瑞香阁的招牌与门路，亦是出了力的。”
他抬起头，目光如算盘珠子般闪着精光，
“五百两，现银。”
“只要贵老板点头，香方一交，往后她这香名遍国都，乃至外州，都不是难事
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。”
任妈妈神色未变，
“不是价钱的问题。”
“哦？”许掌柜眉心一拧。
“是老板再三交代，香方不售。”任妈妈淡淡道，
“便是千两万两，也不在考虑之内。”
这话一落下，许掌柜的脸彻底冷了下来。他缓缓站起身，拂了拂衣袖，语气里不再遮掩锋芒。
“任妈妈，买卖讲究你情我愿。可这瑞香阁，也不是谁想借便能借的地方。若香方不卖......”
他故意一顿，唇角勾起一丝冷笑
“那这香包，瑞香阁也不愿再代卖了。”语气中威胁之意明显。
任妈妈想起闻泠的交代，暗赞姑娘料事如神。她缓缓起身，理了理衣襟，神色愈加从容，
“既如此，那便不劳许掌柜费心了。”转身便往外走。
许掌柜一怔，脸色阴沉如鬼，他显然并未料到会被拒绝的这样干脆。隔着半幅湘妃竹帘，他听到门外还有贵妇正在询问宁心阵痛香包，心头那股邪火越烧越旺。
“啪——”他猛地拍向案几，茶盏轻颤，水纹乱晃。
“当真是不识抬举。”
他唤来贴身管事，面色像是铺了层石灰，
“派人去查那任妈妈还有她背后之人”
“我倒要看看，究竟是何人，敢这样直接的拒绝我瑞香阁。”
管事应下，匆匆离开内室。
许掌柜重新坐回软塌，目光落在案几角落那个不起眼的锦盒上，里面放着的正是他派人暗中留下、拆解过无数次的那枚香包。
那香包外锦素净简单，颜色却无法复染。里面的香方也是，即使用材一样，却不知为何，合香之后，气味相差甚远。要么前调冲鼻，后香全无；要么气味杂乱，毫无章法；
许掌柜闭上眼，任由胸口剧烈起伏。
这些日子，他几乎把瑞香阁全部香匠都调了出来，却无一人可以复刻。
“荒唐。”
“我做香几十年，连御用的香都调过，竟会被一个不知来路的人压一头？”
许掌柜想到这里，牙关不自觉地咬紧，唇角抽动。
“既然不卖。”
“那就别怪我心狠手辣了。”
他一把抓起锦盒中的香包，指腹狠狠碾过那细软的布面，恨意在眼底翻涌。
*
接近夏至，风都热得带着黏意。
闻泠忽然异常怀念现代的冰棍、冰沙、冰镇甜汤，那种入口即化、凉意直透心肺的滋味，勾得她心头发痒。
她看向此刻在零食碗中酣睡的冰灵蜥，灵光一闪，端着碗径直往小厨房走去。
闻泠先取来一块干净石板，洗净后便用心念叫醒冰灵蜥道，
“你帮我把石板降温。”
冰灵蜥轻轻一跃，落在石板上，尾端霜光闪烁，寒意便在石板上漫开，瞬间覆上一层薄霜。
闻泠挽起袖子，将西瓜切碎铺在石板上，淋上自制酸奶，回忆着炒酸奶的手法，轻捣铺平，等整体凝固成块，再切开。
片刻之后，一碗炒西瓜酸奶便成了。
闻泠迫不及待地舀了一块入口，酸奶顺着舌尖缓缓化开，西瓜的甜意随之漫上来，她眯了眯眼，长长呼出一口凉气。
她忽然灵光一闪，灵兽也可以在饮食上做些文章，她慢慢放下瓷勺，若有所思。
“备车。”
闻泠站起身，转身便往府外走去。