殿内的寂静并未持续太久。
皇帝那声“重重有赏”就像解开了某种无形的桎梏，各种声音重新涌起。惊叹赞叹，阿谀奉承，如潮水般涌向御座，也分润些许泼向那个重新落座，面色沉静如水的绯红身影。
可这赞誉本身，便是新的漩涡。
关禧刚端起酒杯，便有人举杯遥敬，是方才还眼带讥诮的某位侍郎，此刻满面春风，仿佛刚才的刁难从未发生。紧接着，附和者众。勋贵武臣那边，几位都督佥事、总兵也粗豪地喊着“关公公海量”、“敬关公公一杯”，声如洪钟，不容推拒。就连一些宗室子弟，也带着新奇，举杯示意。
皇帝笑吟吟地看着，没有阻止。这便是恩宠，也是烈火烹油。
关禧心中清明，知道自己绝不能推拒。可他酒量本就不佳，这御酒又极醇厚，起初尚能维持仪态，小口啜饮，回以得体的谦辞。但敬酒者络绎不绝，理由五花八门，贺他词作惊艳，贺他得蒙圣眷，甚至有人直接道“为内缉事厂贺”。
酒杯一次次被斟满，辛辣的液体滑过喉咙，烧灼着胃腑，热意迅速蔓延至四肢百骸。他的脸颊开始不受控制地泛起红晕，开始是薄薄一层，渐渐如染胭脂，连耳根，脖颈都透出绯色。眼前的光影开始晃动重叠，殿内的喧嚣声都隔了一层水膜，时而清晰，时而模糊。
又一巡酒过，是一位平日与徐阶走得颇近的郎中亲自执壶过来，满脸堆笑，非要与他“连饮三杯，以全今日之兴”。关禧推辞不得，三杯急酒下肚，只觉得一股热气直冲头顶，眼前一黑，赶紧用手撑住案几边缘，才勉强稳住身形。
他抬起头，视线有些涣散地望向御座。
萧衍的目光恰巧扫了过来，落在他酡红的脸颊和明显失焦的眼神上，眉头蹙了一下，随即对侍立在一旁的孙得禄低声吩咐了一句。
孙得禄趋步上前，走到关禧席边，“关提督，陛下见您酒意上涌，恐伤了身子，特恩准您先行离席，回居所歇息片刻。晚些时候若精神好了，再回来伺候也不迟。”
关禧如蒙大赦，混沌的脑子强行挤出一丝清明，他挣扎着想起身谢恩，腿脚却有些发软。孙得禄眼疾手快，虚扶了一把，同时对不远处侍立的一个机灵小太监使了个眼色。那小太监立刻小跑过来，与孙得禄一左一右，看似恭敬，实则半搀半扶地将关禧从席间请了起来。
“奴才……谢陛下体恤……”关禧的声音带着酒后的沙哑，勉强朝着御座方向躬了躬身。
萧衍摆了摆手，示意他快去。
关禧靠着那两个太监的支撑，才脚步虚浮地转身，一步步挪出这盛宴殿堂。
离开太和殿正殿，凛冽的寒风扑面而来，激得关禧打了个寒颤，酒意醒了两分，但更多的是头晕目眩和四肢乏力。孙得禄并未跟来，只有那个小太监和一个看似寻常的粗使太监一左一右搀扶着他，朝着皇帝赐给他的那处位于乾元殿东侧的独立院落走去。
夜色浓重，宫灯在寒风中摇曳，三人的影子被拉得忽长忽短，投在积雪未净的宫道上。沿途寂静，只有靴子踩在雪上的咯吱声和关禧略显粗重的呼吸。
好不容易捱到院门前，院门虚掩着。小太监推开院门，搀着关禧走了进去。院子里静悄悄的，正房和厢房都黑着灯，只有廊下挂着一盏气死风灯，映着那株老梅疏落的枝影。
“提督，您小心门槛。”小太监低声说着，将他扶进正房，径直引向东厢，那是关禧平日歇息的房间。
东厢内炭火早已熄灭，寒气甚重。小太监点亮了桌上的烛台，又匆匆去角落的炭盆里拨弄，试图重新引燃炭火。粗使太监则将关禧扶到临窗的炕边坐下。
关禧头重脚轻，浑身燥热，胃里翻江倒海。他靠在炕沿，闭着眼，竭力压下那股强烈的呕吐感。
“水……”他含糊地吐出个字。
小太监连忙应声：“奴才这就去给您倒茶。”说着，转身走到靠墙的桌子边，拿起茶壶晃了晃，里面是空的，“提督稍候，茶壶没水了，奴才去小厨房看看，很快回来。”说罢，便匆匆推门出去了。
屋内只剩下关禧和那个背对着他，正费力捣鼓炭盆的粗使太监。烛光昏暗，粗使太监的背影投在墙上，显得有些模糊。
关禧的意识在酒精的侵蚀下越来越昏沉，眼皮沉重得抬不起来。不知过了多久，也许只是片刻，门外再次传来脚步声，轻盈而细碎，不似方才那粗使太监的沉重。
门被推开。
一股馥郁的异香混合着木质檀香?气息，随风飘入。
关禧混沌的脑中闪过一丝极其微弱的疑惑，这香气……他勉强掀起沉重的眼皮，模糊的视线里，映入一抹绣着金凤纹样的朱红裙裾。
视线上移，是纤腰一束，再往上……那张脸隐在烛火与黑暗的交界处，看不真切，只有金凤步摇垂下的流苏，在昏黄光线下晃动。
是只有中宫皇后才能穿着的正红。
关禧的脑子“嗡”地一声，残留的理智尖叫着危险，但身体却被酒精和一股莫名窜起的燥热彻底支配，那燥热来得凶猛蹊跷，像无数细小的火苗在血液里窜动，烧得他口干舌燥，神智越发昏蒙。
“皇后……娘娘？”他声音嘶哑得不成样子，试图起身行礼，身体却软得不受控制，向前一个踉跄。
那抹朱红的身影侧身，避开他的触碰，声音听来有些飘忽，又带着柔婉：“关公公醉了，本宫路过此地，见灯亮着，顺道来看看。”
这声音……关禧昏沉的意识挣扎着辨别，似乎有些不同，但此刻他已无力思考。
而先前那个背对着他弄炭盆的粗使小太监，已悄无声息地退到了门边阴影里，低垂着头，好像不存在一般。
屋内的空气变得更加滞闷燥热。
关禧只觉得那股火越烧越旺，眼前朱红的颜色刺激着他紧绷的神经，混合着那陌生的异香，竟让他产生了一种荒谬的冲动。
“热……好热……”他扯着自己绯红蟒袍的领口，眼神迷乱地盯着那抹朱红，一步步踉跄着向前。
“关公公，你放肆！”那声音陡然转厉，带着惊慌，朱红的身影向后退去，撞到了身后的多宝阁，发出一声轻响。
这声音终于让关禧昏沉的意识捕捉到一丝熟悉感，但这点清明如火花，瞬间便被滔天的欲望和燥热淹没，那抹红色是此刻唯一能缓解他痛苦的源头。
他凭着本能扑了过去，伸手抓住了那朱红衣袖的一角。
“刺啦——”
布料撕裂的声音在寂静的房间里格外清晰。
几乎是同时，院外传来一阵急促纷杂的脚步声，紧接着，院门被大力推开，火把的光亮驱散了院中的黑暗，映得窗纸一片通明。
“里面是何动静？！给哀家把门打开！”
是郑书意的声音。
东厢房的门被“砰”地一声从外面踹开。火光涌入，照亮了屋内一片狼藉，关禧半跪在地上，手里还攥着一片撕裂的朱红锦缎，眼神涣散，满面潮红。
而他面前，柳心溪发髻微乱，正用手紧紧攥着被撕裂的袖口，脸上苍白惊怒，眼中含着屈辱的泪水，正踉跄着后退。
郑书意在一群嬷嬷太监的簇拥下，站在门口。她身上仍穿着宴席那身绛紫常服，外面罩了件厚厚的玄狐斗篷，脸上没有任何宴席上的温煦笑意，目光如利刃般扫过关禧，又落在皇后身上，最后定格在那片撕裂的朱红衣袖上。
“好啊……好一个内缉事厂提督！好一个陛下眼前的红人！竟敢在宫中，在陛下赐予的居所，借酒装疯，对皇后行此禽兽不如之举！关禧，你该当何罪？！”
关禧被这突如其来的变故和太后冰冷的声音震得浑身一激灵，残存的酒意和燥热被吓退了大半，他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙干涩得发不出声音。
柳心溪此刻已由匆匆赶上前的大宫女扶住，她身体颤抖，泪水滑落，别过脸去，似是不堪受辱，更不愿多看关禧一眼。
郑书意深吸一口气，强压下怒火，厉声道：“将此狂悖之徒给哀家拿下！堵上嘴，捆结实了！没有哀家的命令，谁也不许靠近这院子，更不许走漏半点风声！”
“是！”几个身材健硕，面目陌生的太监立刻如狼似虎般扑上来，不由分说地将瘫软无力的关禧死死按住，用早就准备好的麻绳迅速捆缚，又用布团狠狠塞住了他的嘴。
关禧只能发出“呜呜”的含糊声响。
郑书意这才转向柳心溪，语气稍稍缓和，“皇后受惊了。此事关乎国体天家颜面，绝不可外传。你先回宫，压压惊。这里，交给哀家处置。”
柳心溪抬起泪眼，看向太后，嘴唇翕动，最终只低低应了声：“是……母后。”便在宫女的搀扶下，步履凌乱地随着太后的人离开了这间小屋。
屋内瞬间空旷下来，只剩下被捆成粽子，堵着嘴的关禧，以及两个留下看守的太监。火把的光在门外晃动，映得屋内忽明忽暗。
关禧躺在地上，手脚被缚，口不能言，只有胸口在剧烈起伏，那被药物催发的燥热未退，每一次呼吸都带着滚烫的铁锈味，那不受控制，耻辱至极的反应，在昏黄摇曳的烛光下无所遁形。
门口那两个留下看守的太监，眼观鼻鼻观心，垂手肃立，对地上那具濒临爆发的躯体视若无睹。
直到那双缀着明珠的凤履，踏入他的视野。
郑书意去而复返，独自一人。
她反手，掩上了房门，将门外晃动的火光与寒夜的凛冽一并隔绝。屋内霎时安静得只剩下炭盆里银骨炭偶尔的噼啪，和关禧粗重的喘息。
她走到屋子中央，站定。居高临下地，俯视着地上狼狈不堪的少年。
从那被汗水浸透的乌黑额发，扫过他因竭力克制欲望而咬出血痕的嘴角，掠过剧烈起伏的胸膛，最终，落在那最醒目的地方。
停留了片刻。
没有厌恶，没有羞恼，像是在评估一件工具的损毁程度，或是一剂药方的烈性。
然后，她抬了抬下巴，对门口那两个木头般的太监，淡声吩咐：“你们也出去。守在院门外，没有哀家的旨意，任何人不得靠近，包括皇后宫里的人。”
“是。”两个太监毫无迟疑，躬身退了出去，脚步声迅速消失在门外，院门被合拢的“咔哒”声隐约传来。
现在，这间充斥着异香药味的屋子里，只剩下他们两人。
郑书意慢慢踱步，走到临窗的炕边，那里还残留着关禧之前坐卧的痕迹。她伸出戴着长长玳瑁嵌宝石护甲的手指，指尖棉过炕沿，“这香，名唤春风一度。前朝秘药，药性极烈，尤擅催动气血，放大……感官。一点
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点，便能教贞洁烈女化作荡/妇，端方君子沦为禽兽。”
她的目光转回关禧身上，看着他因她的话语骤然收缩的瞳孔，和更加激烈的颤抖。
“你方才饮的酒里，掺了东西。你屋里小厨房备着的醒酒汤，哀家也让人加料了。双喜，贵平，石安，此刻都在永寿宫偏殿喝茶。你这里，从你离席起，每一刻，都在哀家眼里。”
每一个字，都像钉子，将关禧死在阴谋的十字架上。不是皇后，从头到尾，都是太后。从他踏出乾元宫正殿的那一刻，或许更早，从他吟出那首词，风头无两，成为众失之的的那一刻，这张网就已经悄然收紧。
郑书意缓步走回他面前，弯下腰，伸出戴着护甲的手，拨开关禧汗湿黏在额前的一缕黑发，露出他布满血丝，盈满生理性泪水却强行维持着一丝清明的凤眼。
“很难受，是不是？骨头缝里都像有蚂蚁在爬，烧得慌，又空虚得紧，是不是恨不得立刻扯碎什么，填满什么？”
关禧死死瞪着她，喉咙里发出呜咽，被捆绑的身体痉挛般地挣动，想要避开那冰凉的触碰，又像是被那话语刺激得更加难以忍受。
郑书意直起身，俯视着他痛苦的挣扎，眼神幽深。
“关禧，你是个聪明人。聪明人该知道，有些路，走了第一步，就回不了头。”她顿了顿，“哀家给过你机会。在皇觉寺，哀家提醒过你，刀太锋利，易折。可你似乎……没听进去。”
“皇帝年轻，锐气盛，想用你这把快刀，斩断些旧藤老蔓，哀家理解。可你这把刀，太不驯服，心思也太活络。哀家总不能眼睁睁看着，这把刀哪天割伤了皇帝的手，或者……调转刀锋，指向不该指的地方。”
她走到桌边，拿起桌上那盏冷透了的茶，看了看，又放下。
“今日之事，人赃并获。你对皇后行止不轨，撕扯凤裳，众目睽睽。只要哀家愿意，明日，不，今夜，就能让你身败名裂，凌迟处死。内缉事厂？呵，顷刻间便会烟消云散，成为史书上一笔荒唐的笑谈。”
关禧的挣扎微弱下去，不是因为认命，是恐惧和药力双重作用下/体力的透支。但他眼中那点清明，如风中之烛，顽强地摇曳着，不肯熄灭。
“但，哀家不喜欢浪费。”郑书意转过身，再次面对他，“尤其是，一把已经证明了自己有用，且……颇为特别的刀。”
她的目光，又一次落在他身体那无法掩饰的反应上，这一次，带着更明确的估量。
“你很能忍。”她评价道，“春风一度加上酒力，寻常人早已神智全失，丑态毕露。你却还能用这种眼神看着哀家……是对楚玉那丫头，执念深到连药石都无法完全淹没？”
听到楚玉这两个字，关禧喉咙里发出更急促的呜咽，眼神里进发出警告。
郑书意敏锐地捕捉到了这一点变化，嘴角勾了一下，那笑意冰冷。
“看来，是她。有趣。一个心里装着女人的太监。”她刻意加重了“太监”二字，“更难得的是，这具身子，倒还留着些男人的反应。”
她向前一步，绣着金凤的裙裾几乎要碰到关禧的脸，“关禧，哀家现在给你两条路。”
“第一条，很简单。哀家现在就可以让人进来，给你解解药性。宫里净了身却还不安分的奴才，总有办法伺候到他们再也不敢胡思乱想。之后，你再以秽乱宫闹、意图侵犯皇后的罪名死去。你手下那些人，还有承华宫那个叫楚玉的宫女。你觉得，皇帝保得住他们吗？冯媛，又会不会为了一个死去的阉奴和已成污点的宫女，忤逆哀家？”
“第二条路，乖乖做哀家的一条狗。一条比在皇帝面前更听话、更懂事的狗。内缉事厂，你可以继续管着，甚至，哀家可以让你管得更多。但往后，你看到什么，听到什么，查到什么，陛下那里该怎么说，不该怎么说……得由哀家教你。”
“至于你这条命，还有你那点见不得光的心思，你手下那些人的安危。”她直起身，语气恢复淡漠，“哀家暂且替你留着。看你今后的表现。”
“选吧。”她不再看他，转身走向窗前，望着外面沉沉的夜色，“你没有太多时间犹豫。这药，拖得越久，焚身之苦越甚，也越容易……损了根基。哀家虽然喜欢有用的刀，但一把彻底废掉的刀，也就不值得留了。”
屋内死寂。
只有关禧压抑到极致的喘息声，和血液在耳中奔流的轰鸣。
欲望的火焰还在肆虐，灼烧着他的每一寸神经，那难以启齿的空虚和渴望要将他吞噬。太后的条件像一条毒蛇，缠绕上他的脖颈，缓缓收紧。
是做一条即刻被碾死，并牵连所爱之人的野狗，还是做一条被套上锁链，失去自我却可能苟延残喘，暂时保住在意之人的家犬？
理智在尖叫，尊严在泣血。
可楚玉沉静的眼，石安惶恐的脸，双喜贵平的身影，甚至冯媛那复杂的一瞥……无数画面在灼热的识海中闪过。
他闭上眼，被捆缚的双手死死抠进地砖缝隙，指甲崩裂，渗出鲜血。喉咙里发出一声哀鸣，最终，化为一声几不可闻的。
“呜……嗯……”
那是一个点头的资势，一个臣服的信号。
“识时务。”郑书意淡淡评价。
话音落下的同时，她抬手，击掌三下。