“关提督，请。”冯远道温声道。
关禧向御座方向微一躬身，然后转向殿中众人，开始复述。声音起初平稳，逐渐流畅：
“《前朝地理志·西域补遗》载：自玉门西出，首至鄯善，去长安六千一百里，户千五百七十，口四千余，地产玉石、蒲陶……其西有且末，距鄯善七百二十里，户二百三十，口千余，贡硇砂、赤盐。再西行，经精绝、戎卢、渠勒……至扜弥，距且末三千三百里，户三千三百四十，口两万余，有金矿，岁贡麖金五十两……”
他一字一句，将那段古奥文字的内容清晰道出。不仅大意完整，连那些繁琐的国名，里程，户数，口数，特产，贡赋数目，都复述得毫厘不差，甚至一些原文中拗口的连接词和虚字，都未曾遗漏或更改。
起初，殿中还有人带着怀疑或看好戏的心态倾听，但随着关禧流畅准确的复述，那些表情逐渐变成了惊愕，难以置信。文官们尤其震动，他们深知这段文字的艰涩与信息之琐碎，即便事先读过，要如此精准复述也绝非易事，更何况是这仓促之间的短暂记忆。
屏风之后，冯媛一直垂着的眼帘抬起，望着殿中那个侃侃而谈的绯红身影，袖中的手指松开。徐昭容则撇了撇嘴，有些不屑，又有些不安。
当关禧复述完最后一个字，殿内陷入一片寂静。
落针可闻。
旋即，冯远道第一个抚掌赞叹：“一字不差！关键数据，分毫无误！关提督好记性！老臣佩服！”他转向御座，由衷道，“陛下得此良才，实乃朝廷之福！”
他这一赞，顿时打破了寂静。许多文官纷纷附和，惊叹不已。连一些武官也啧啧称奇。外邦使节更是睁大了眼睛，交头接耳，通译低声飞快地解释着，他们脸上也露出不可思议的神色。
萧衍脸上露出了今日宴席以来最真切的一丝笑容，他看向关禧，眼中带着明确的嘉许：“果然未曾让朕失望。赏！”
立刻有太监端上赏赐，是一套文房四宝，皆是内府珍品，价值不菲。
关禧谢恩领赏，重新归座。
正当殿内气氛因关禧出色的表现而转向赞叹，丝竹声渐起，要将方才那场考校带来的微妙紧绷轻轻揭过时。
一道清朗的声音，自文官席列中段响起：
“关公公过目不忘，博闻强识，着实令人惊叹。不过，今日元旦盛宴，万象更新，如此才情，若只用于复述故纸陈篇，未免……可惜了。”
众人循声望去，只见新科状元，翰林院修撰桑连云自席间起身。他不过二十出头年纪，身着青色官袍，身姿挺拔如修竹，面容清俊，眉宇间带着读书人特有的矜持，只是此刻，他嘴角虽噙着礼节性的笑意，眼底却无半分温度，目光如淬了冰的针，直直刺向御座左前方那抹绯红。
殿内倏然一静。许多人心头咯噔一下。
桑连云，永昌五年殿试头名，名副其实的状元郎。文章锦绣，才名远播，更难得的是生了一副好相貌，风仪出众，殿试传胪之日，便引得京城瞩目。据说陛下阅卷后曾特意召见，言语间颇为欣赏，甚至……有过某些暗示。奈何此子心高气傲，自恃才学，又以清流自许，竟坚决推拒了那常人求之不得的殊荣，只愿以文章报效朝廷。此事虽未张扬，但在消息灵通的宫闱与朝堂，早已不是秘密。
自那以后，这位本该前程似锦的状元郎，便似被遗忘了一般，稳稳坐在翰林院修撰的位置上，再无寸进。往日灼热的目光渐渐冷却，取而代之的是各种复杂的审视与隐隐的排挤。今日宫宴，他能列席在此，凭的是新科状元这块招牌，而非实际权位。
此刻他忽然发难，目标直指风头正劲的关禧，其中滋味，耐人寻味。是出于文人对阉宦弄权的本能鄙夷？是因昔日被皇帝青眼却未能把握，如今见关禧这般出身卑微的太监反而简在帝心而生出的嫉恨？还是单纯觉得方才冯祭酒那场考校太文雅，未能让这阉人出够丑？
关禧抬起眼，迎上桑连云的目光。
他记得这个人。
萧衍原本松弛靠在御座上的身体前倾，指尖在光滑的扶手上一点，目光在桑连云的脸上停留了一瞬，眸色微深，随即又恢复平淡。
桑连云见吸引了全殿注意，尤其是御座上的目光，精神微振，继续道：“方才齐王殿下所言极是，盛宴当有雅趣。冯祭酒考校记诵，乃是博学之基。然我辈文人，逢此佳节，感念天恩，沐浴清化，岂能无诗？诗以言志，歌以咏怀。关公公既得陛下信重，总揽……稽查之权，”他略过了“内缉事厂”这个敏感词，语气更显讥诮，“想必胸中亦有丘壑，绝非寻常庸碌之辈可比。不知关公公可愿即景赋诗一首，让我等领略一番，陛下身边近臣的风采？也让我等见识见识，除了记诵案牍，关公公是否亦有锦心绣口？”
图穷匕见。
记诵古书，还可归结于天赋异禀或下过苦功。但即景赋诗，需才思，学识，情怀，文采缺一不可，是真正检验文人底蕴的试金石。在桑连云乃至绝大多数朝臣看来，关禧一个太监，即便认得几个字，能理清文书，于诗词一道，必然粗陋不堪。让他当场作诗，简直是逼着公鸡下蛋，其心可诛。
殿内气氛陡然变得诡异起来。文官队列中，有人面露不忍，觉得桑连云此举过于刻薄，有失风度，有人则眼含期待，等着看这嚣张阉奴如何出丑，徐阶等人嘴角已忍不住上扬。勋贵武臣那边则大多觉得无趣，这状元郎书生意气，不知死活。
关禧心中一片冷然。果然来了。桑连云这是憋着劲儿要把他踩进泥里，以泄私愤，或许还想借此在皇帝面前重新彰显他文人的风骨。
诗词？他确实不会做。但他脑子里装着的，是中华文明千年积淀的瑰宝，是另一个时空无数天才心血的结晶。从前低调，是不愿惹眼，也是没到必要时刻。如今，桑连云把脸凑上来求打，皇帝在座上看着，百官在底下盯着，他若再退，丢的不仅是自己的脸，更是皇帝和内缉事厂的威严。
既然如此……
他站起身，绯红蟒袍在通明烛火下流淌着暗沉的光泽。
“桑状元。奴才微末之身，岂敢在状元公面前妄谈诗词？状元公锦绣文章，天下皆知，奴才不过略识之无，岂能相比？”
先示弱，将对方捧高。这是套路，也是实话。殿中许多人闻言，皆以为他这是要认输讨饶了，不由露出果然如此的神色。
桑连云眼底讥诮更浓，正要乘胜追击，再挤兑几句。
却听关禧话锋一转，语气平稳：“然则，今日元旦佳节，陛下赐宴，君臣同乐。状元公有此雅兴，奴才虽不才，亦不敢扫了诸位雅兴，更不敢负了陛下恩典。”他转向御座，躬身道，“陛下，奴才愚钝，于诗词一道实无造诣，唯往日随侍之余，偶阅前人诗篇，感其气象，记其辞章。今日便斗胆，借前人些许意境，应景胡诌几句，聊以助兴，若有粗陋不当之处，万望陛下与诸位大人、状元公勿要见笑。”
他这番话，既撇清了自己创作的嫌疑，声明是借前人意境，应景胡诌，将期待值降到最低，又巧妙接下了挑战，还把皮球踢回给桑连云和众人。我说了我不行，是你们非要看，看了就别嫌难看。
萧衍眼中掠过一丝兴味，点了点头：“准。念来。”
关禧直起身，目光扫过殿外。雪后初霁，夜色已浓，宫灯如昼，映照着琼楼玉宇，远处太液池冰面如镜，倒映着璀璨星光与宫阙灯火。
他略一沉吟，清脆的声音在寂静大殿中响起：
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。”
开篇一句，意象瑰丽奇绝，以东风催开万千灯火如花树，吹落星
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辰如雨，瞬间将宫宴的璀璨辉煌与天地间的壮阔气象勾连在一起，磅礴之势扑面而来。殿中不少人下意识地随着他的诗句望向殿外辉煌灯火，心中一震。
桑连云眉头倏然蹙紧。
关禧语调微扬，继续吟道：
“宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
銮驾仪仗，宝马香车，乐声悠扬，美酒流光，彻夜欢舞……寥寥数语，盛世宴游的繁华喧嚣如在眼前，画面流转，声色俱全。这已不仅仅是写景，更是对今日宫宴盛况的精准描摹。
文官席中，已有懂诗之人面露惊异。这绝非不通文墨之人能胡诌出的句子。
关禧声音渐缓：
“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”
仿佛镜头拉近，瞥见盛装女子云鬓金饰，笑语嫣然，暗香浮动，却又悄然远去，留下一抹惊艳又怅然的余韵。屏风后的妃嫔们不觉凝神，仿佛诗句中的蛾儿雪柳正映照着她们今日的盛装。
然后，他目光似有意似无意地掠过御座，又扫过桑连云那张已然失色的脸，最终投向殿外无垠的夜空，声音陡然拔高：
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
最后几句，峰回路转，意境全出，于极盛极闹之中，陡然勾勒出一个超然独立，自甘寂寞的那人形象。寻觅千百度而不见，回首间却发现在那灯火冷落之处。这寻觅与顿悟，这热闹与孤清，这执着与超脱，形成了动人的对比，余韵无穷，直叩人心。
殿内，死一般的寂静。
每一个人，无论是精通诗词的文臣，还是不甚了了的武官，甚至是屏风后的后宫众人，都被这突如其来的的诗句震住了。
这哪里是胡诌？这分明是足以流传千古的绝妙好词，其意境之超迈，辞藻之精丽，气象之开阔，转折之巧妙，尤其是最后点睛之笔带来的哲思与余味，莫说桑连云，便是当朝公认的诗词大家，也未必能轻易作出。
桑连云僵立在席前，脸上血色褪尽。
他嘴唇哆嗦着，想要挑刺，想要说这定是抄袭前人，可搜肠刮肚，竟想不出哪朝哪代哪位名家有过如此气象，如此辞句。
这词句浑然天成，好像本该就存在于这夜色之中，只是被这太监信手拈来，他引以为傲的才学，在这首胡诌的词面前，显得如此苍白可笑。
更让他如坠冰窟的是，那众里寻他千百度的执著，那灯火阑珊处的孤清，像一面镜子，照出了他此刻乃至这些时日的境遇，自诩清高，徘徊在权力与恩宠的边缘，寻觅着所谓的直道，却不知早已被摒弃于真正的灯火之外。而那个他鄙夷的阉宦，却站在御座之侧，吟出了这般境界……
萧衍靠在御座上的身体已完全坐直，目光灼灼地盯着关禧。
这太监，总能给他惊喜，或者说……惊吓。
冯远道已忍不住击节，低声叹道：“妙哉！此词只应天上有！关公公大才，老朽……老朽佩服！”他这一叹，打破了寂静。
旋即，低低的议论声，赞叹声如潮水般涌起，迅速席卷大殿。无论真情还是假意，此刻无人能否认这首词的惊艳。
关禧仿若未闻那些议论，也未曾去看桑连云摇摇欲坠的身形，他转向御座，再次躬身，语气谦卑如初：“奴才信口雌黄，拾前人牙慧，勉强拼凑，污了圣听，请陛下恕罪。”
萧衍深深看了他一眼，忽而朗声大笑：“好一个蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处！关禧，你总是能给朕惊喜！此词当浮一大白！赏！重重有赏！”
皇帝金口玉言，定音锤落下。
桑连云身躯剧震，猛地后退半步，撞在身后案几上，杯盘轻响，他却浑然不觉，只觉满殿灯火辉煌，竟无一处可以容身，那灯火阑珊处，成了对他最绝妙的讽刺。