退出派办处，走在回承华宫的路上，关禧的心跳才渐渐平复下来。
王元宝的态度暧昧不明，既示好又试探，既提醒又保留。他提到徐昭容的特殊路子，提到冯昭仪的重规矩，无疑是在点明后宫两股势力的角力，而他王公公，更倾向于，或者至少是愿意向冯昭仪这边透露一些信息。
青黛的默许，王元宝有意的透露……
他抬头望了望湛蓝的天空，深深吸了口气。
无论如何，路还要继续走。先回承华宫，将今日所见所闻仔细梳理，然后……等待青黛，或者冯昭仪，下一步的指令。
他刚走过一道宫墙拐角，前方连接着几处宫苑杂役房的巷口，传来一阵略显喧闹的嬉笑声，打破了午后这片刻的宁静。
四五个穿着不同颜色，代表不同宫苑的太监正聚在那里，年纪看起来都不大，二十上下，脸上带着一种忙碌间隙偷得浮生的兴奋。其中一个穿着姜黄色坎肩，圆脸微胖的太监正手舞足蹈地说着什么，引得其他人一阵哄笑。
关禧脚步微顿，认出其中两人有些面熟。那个圆脸微胖的，是钟粹宫刘美人的贴身太监，叫小禄子，嘴巴伶俐，常在各处跑腿传话，消息灵通。另一个瘦高个，眼角有颗小痣的，像是景阳宫赵选侍那里的，记不清名字了，但打过照面。其余几个，看着眼生，大约是其他不得宠或低位妃嫔宫里的。
在宫中，太监宫女们私下有些小圈子并不稀奇，尤其是这些年纪相仿，品级相近的，当差之余聚在一处，嚼嚼舌根，抱怨几句管事，或是寻点不入流的乐子，都是常有的事。关禧平日里刻意避开这些，一是身份敏感，二是无心交际，但此刻巷口是回承华宫的必经之路。
他正想低头快步走过，那小禄子眼尖，已经瞧见了他，立刻扬手招呼起来：“哟！这不是承华宫的小离子嘛！今儿个太阳打西边出来了，竟在这儿碰见！快来快来！”
其余几人也纷纷转过头，目光齐刷刷落在关禧身上，那眼神里有好奇，有打量，也有一丝不易察觉对于他这张脸和如今在承华宫当差的微妙审视。
关禧无法，只得停下脚步，脸上堆起恰到好处略显拘谨的笑容，上前几步，微微躬身：“给各位哥哥请安。今日小弟轮休，出来走走。”
“轮休好啊！”小禄子笑嘻嘻地凑过来，很自来熟地拍了拍关禧的肩膀，“咱们哥儿几个也刚忙完手里的活，正想着找地方松快松快呢！你这一个人瞎逛有什么趣儿？正好，跟咱们一道去！”
“一道去？”关禧面上露出些许为难，“不知哥哥们要去何处？小弟……还得早些回去。”
“回那么早作甚？青黛姐姐还能吃了你不成？”旁边那个瘦高个太监挤眉弄眼，他叫小栓子，说话带着点油滑，“咱们去的地方，保准你没见识过，比闷在屋子里强百倍！走走走！”
“就是就是！”另一个肤色黝黑，手掌粗大的太监也帮腔，他是永和宫一个老嬷嬷手下的粗使太监，力气大，性子也直，“磨磨唧唧像个娘们！咱们又不吃人！”
几个人你一言我一语，半是邀请半是裹挟，将关禧围在了中间。关禧看出他们并无恶意，纯粹是闲得发慌，想拉个新人一起找乐子，若强行拒绝，反而显得不识抬举，容易得罪人。在这宫里，多个熟人总比多个敌人强，尤其这些在各宫底层当差的太监，消息往往最是灵通杂乱。
“不知……哥哥们是要去……”关禧试探着问，目光扫过他们兴奋的脸。
小禄子左右看了看，压低声音，脸上露出一种做坏事般的兴奋光彩：“还能去哪儿？老地方，听涛阁后头那排废了的值房！僻静，没人管！咱们去玩两把小的，乐呵乐呵！”
听涛阁是御花园西侧一处临水的轩馆，夏日里主子们偶尔会去乘凉听戏，后面确实有几排早年给戏子，乐工临时歇脚的值房，后来班子裁撤，那里就渐渐荒废了，平日少有人去，成了某些宫人私下聚集的宝地。
玩两把小的……关禧立刻明白了。是赌。掷骰子，推牌九，或是叶子戏。这在宫禁中自然是明令禁止的，但屡禁不止，尤其是逢年过节或主子们无暇他顾的时候，底下人总会想方设法寻点刺激。
“这……小弟手拙，也不会玩那些，怕是扫了几位哥哥的兴。”关禧推脱道，脸上适当地露出赧然和怯意，“而且身上也没带什么银钱……”在他接受的教育和认知里，赌绝非好事，害人害己，且他此刻身份敏感，身上还揣着给王公公孝敬后剩下的些许银钱，更不愿卷入是非。
“嗨！谁要你的钱！”小禄子一副你太见外的表情，“咱们就是图个乐子，玩得极小，几个铜板的事儿，输了赢了都不伤筋动骨！不会玩更好了，哥哥们教你！保管一学就会！”他说着，又凑近些，声音压得更低，“离子兄弟，不是哥哥说你，你如今在承华宫当差，虽说清贵，可也得知道知道咱们底下人是怎么喘气的不是？整天对着那些文书卷宗，人都要闷傻了！出来见识见识，没坏处！再说了……”
他拖长了语调，眼神瞟了瞟其他人，“咱们这儿，有钟粹宫的，景阳宫的，还有永和宫的，还有翊坤宫……虽比不得你们承华宫风光，可消息也灵通着呢！一起玩玩，聊聊天，不比你自己瞎琢磨强？”
这话说到了关禧心坎里。他需要信息，需要了解这座皇宫除却表面光鲜下的真实脉络。而这些底层太监的闲聊胡侃中，往往藏着意想不到的碎片。
见他神色松动，小栓子立刻一把搂住他的肩膀，半推半拉：“走吧走吧！再磨蹭天都黑了！放心，咱们有分寸，绝不让你为难！”
其余几人也起哄架秧子，关禧挣扎不得，或者说，心底那点对信息的渴望压过了对赌博本身的反感与警惕，半推半就地被他们簇拥着，朝御花园西侧那荒僻的角落走去。
一路穿花拂柳，避开可能遇到管事太监或巡逻侍卫的大路，专挑偏僻小径。七弯八拐之后，眼前果然出现一排低矮陈旧的灰瓦房舍，墙皮斑驳，窗棂破损，门前杂草丛生，与不远处精致的听涛阁形成鲜明对比。最靠里的一间屋子，门虚掩着，门口还丢着几个破旧的瓦罐。
小禄子熟门熟路地上前，有节奏地敲了敲门板，三长两短。里面传来一声含糊的应和，门被拉开一条缝，探出一张同样年轻，带着几分机警的脸，看到是小禄子一行人，才松了口气，将门完全打开。
屋内比外面看着稍好，显然被简单收拾过，灰尘不多，墙角堆着些杂物，中间摆着一张不知从哪儿搬来的破旧方桌，周围放着几把歪腿的条凳。桌上放着一个缺了口的粗陶碗，里面放着三枚磨得有些发亮的骰子，还有一副油光发亮，边角磨损的骨制牌九。已有两三个太监坐在里面，正低声说着话，见又来了人，纷纷抬头。
“哟，禄公公，栓公公，今儿带新人来了？”一个坐在上首，看起来年纪稍长些面皮白净的太监挑眉笑道，目光落在关禧身上，尤其在关禧脸上转了一圈，眼中闪过一丝了然，“这位是……承华宫的？面生得紧。”
“孙哥好眼力！”小禄子笑着奉承了一句，把关禧往前推了推，“这是小离子，在冯昭仪娘娘宫里当差，今日轮休，被咱们拉来见见世面。离子兄弟，这位是翊坤宫孙娘娘身边的孙得福孙哥哥，咱们这儿的常客，也是坐庄的好手！”
翊坤宫孙嫔，位份不算高，但资历老，性子沉闷，不得宠也不惹事，她宫里的太监宫女也多是老实本分之辈。这孙得福看起来倒是比他的主子活络些。
关禧连忙向孙得福和其他几人行礼问好，姿态放得很低。
孙得福摆摆手，示意他不必多礼：“既然是小禄子他们带来的，就是自己人。咱们这儿没那么多规矩，就是兄弟们闲了聚聚，玩两把小的，解解闷。坐，都坐！”
众人各自找地方坐下，条凳不够，就从墙角拖来几块破砖垫着。关禧被小禄子按着坐在了孙得福的下手位置，刚好能看清桌上的情形。
小禄子从怀里掏出一个小布口袋，哗啦一声倒在桌上，是几十枚铜钱，间或夹杂着几块小小的，成色一般的碎银，“老规矩，先换筹码，一把最少五个铜子，上不封顶，但咱们说好了，玩归玩，不许红脸，不许赖账，更不许说出去！”
其他人也纷纷掏出自己的钱袋，数额都不大，多是铜钱。关禧见状，犹豫了一下，也从怀里摸出那个装着自己剩余积蓄的小布袋，数了二十个铜钱出来，放在面前。他打定主意，只输这些，绝不多掏，就当是交个信息费。
孙得福熟练地将桌上的铜钱收拢，按照各人出的数目，分发了等额的，用不同颜色纸条裹着的小筹码，这是为了防止真钱在桌上过于显眼，也方便计算。关禧拿到了四根裹着绿
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纸的小棍，代表二十文。
赌局很快开始。起初玩的是最简单的押大小。孙得福做庄，将三枚骰子投入陶碗，扣上另一个破碗，哗啦啦摇动一阵，“砰”地扣在桌上。
“买定离手！”他吆喝一声，颇有几分赌坊伙计的架势。
众人纷纷将代表赌注的筹码放在自己猜测的大或小区域。关禧看着那摇晃后静止的破碗，随手将一根绿筹码放在了小上。
破碗揭开。
“四、五、六，十五点，大！”
关禧的筹码被孙得福笑眯眯地收走。旁边的小栓子押对了，高兴地低呼一声。
接下来几把，关禧有输有赢，面前的绿筹码渐渐变成了三根。他并不在意输赢，更多的注意力放在观察这些人和听他们闲聊上。
“他娘的，最近玉芙宫那边真是鼻孔朝天了！”玩了几把，气氛热络了些，永和宫那个黑壮太监输了一把，啐了一口，开始抱怨，“前儿个去内务府领东西，他们宫里的一个小崽子，就因为在徐昭容跟前露了脸，竟然敢插老子的队！什么东西！”
“嘁，这算什么？”景阳宫的小栓子撇撇嘴，一边下注一边说，“你没见他们宫里领的份例？光上等的银霜炭，就比咱们娘娘多出一倍！还有那些绸缎，补品……跟不要钱似的。听说陛下私底下赏的更多！”
“赏再多有什么用？”小禄子押了个豹子，可惜没中，一边心疼筹码一边嘀咕，“没儿子，一切都是虚的。”
孙得福摇着骰子，闻言笑了笑，没接这个话茬，反而看向关禧：“离子兄弟，你们承华宫近日也忙吧？万寿节快到了，冯昭仪娘娘协理宫务，怕是不得闲。”
关禧谨慎答道：“是有些忙，娘娘和青黛姐姐都辛苦。小弟只是整理些文书，帮不上大忙。”
“整理文书好啊，清贵。”孙得福点点头，似是无意地说，“我听说，这次万寿节，皇后娘娘把宴席上几样要紧的陈设布置，都交给玉芙宫那边参详了？徐昭容可真是……简在帝心啊。”
这话里透着一股酸味，也带着试探。关禧立刻想起王元宝提到的特殊路子，以及青黛让他核对器皿数目的事。他面上不显，只含糊道：“这些大事，小弟不清楚。只听青黛姐姐提过，要仔细核对旧例，怕出了差错。”
“核对旧例是对的。”孙得福深深看了他一眼，“这宫里，规矩最大。有时候，东西多了少了，或是来了不该来的去处……可是要出大乱子的。”他说着，揭开了骰盅，“二、三、三，八点小！”
这一把，关禧押了小，赢回两根筹码。但他心思已不完全在赌局上。孙得福的话，小禄子他们的抱怨，拼凑出玉芙宫烈火烹油，却也让其他各宫暗暗不满的图景。徐昭容的跋扈和特殊待遇，显然引起了底层一定程度的反弹。
牌局又换成了简单的骨牌接龙，输赢更慢些，闲聊也更多。话题从各宫用度，转到哪个管事太监苛刻，哪个宫女攀了高枝，甚至还有关于先帝朝某个太妃秘闻的荒诞传说。
关禧大多时候静静听着，偶尔附和两句，面前筹码起伏不大。他注意到，孙得福虽然参与闲聊，但说话极有分寸，涉及到各宫主子具体是非时，往往一语带过或转移话题，显示出不同于小禄子等人的谨慎。
不知不觉，日头西斜，屋内光线暗淡下来。
“差不多了吧？”孙得福看了看窗外，“再玩下去，回去晚了该挨说了。”
众人意犹未尽，但也都知道规矩，开始清算筹码。关禧运气一般，最后算下来，输了十几个铜钱，在他可接受范围内。
小禄子一边数着自己赢来的几个铜子，一边搂着关禧的肩膀笑道：“离子兄弟，怎么样？没骗你吧？是不是比闷着强？以后轮休，常来啊！”
关禧笑着应了，心中却想，这种地方，偶尔来一次探听消息尚可，常来必生事端。
一行人鬼鬼祟祟地离开废值房，各自散去。关禧与同路的两个太监走了一段，在岔路口分开。
独自走在回承华宫的路上，晚风带着凉意吹拂在脸上，关禧深吸一口气，将方才那狭小空间里的嘈杂，浑浊的空气，以及那些或真或假的牢骚与秘闻，暂且压下。
赌确实不好。但今日的收获，远大于那输掉的十几文钱，他摸了摸怀中那包少了些许分量的钱袋，加快了脚步。