谢越的声音陡然闯入。
纾延怔怔地抬头，他不知何时推门而入，向来平静温和的面庞仿佛凝结了千年寒霜。
她从未见过他如此冰冷的一面。
张兰眼底的不屑在对上他的瞬间悉数化成恐惧。
他掀帘的动作如同在抽出一柄利剑，下一秒就要插入对方的心脏。
“当日联姻是为结两姓之好，但今日，除非她点头，没有人能把她从我身边带走。
“便是丞相，也不能。”
他走到她面前，“没有裴家，我也能给她荣耀。可我知道，她自己就能赢得荣耀。她是柳镇的马赛自创办六十年来第一个夺魁的女郎。
“不因为她姓裴，也不因为是我的妻子。”
他的声音掷地有声，藏着一股温柔的力量。他站在张兰和她之间，替她遮挡了所有的恶意。
“张嬷嬷，谁给你的胆子，来离间纾延与丞相的父女之情？”
张兰被他的目光吓得一哆嗦。
“我夫妻之间的事，又几时轮到你一个下人来指手画脚？”
他一字一句全在维护她，对他自己遭受的羞辱却只字不提。
“来人，”谢越冷冷道，“张嬷嬷年纪大了，还是去庄上养老吧！”
院外立刻有两个壮汉应声进来。
张兰被人架着向门外拖去，颤声道：“将、将军你、你不能……女郎，女郎！”
她求救地看向纾延，谢越挡在她身前，冷声道：“要是再有一个字从庄上走漏出去，上下一应人等，军法处置。”
“属下领命！”
张兰呜咽了两声，但很快便被平息下去。
琴襄也跟着悄悄退了出去。
纾延望着他的背影，“谢越……”
他转过身，目光已经完全软下来，与刚才判若两人。
他抬手，指弯勾过她眼底。
泪珠啪地跌落。
纾延一怔，才惊觉自己眼中已蓄满了泪水。
她难堪地别过头，着急去擦脸上的泪水。
脚下却突然一轻，纾延震惊地抬头，谢越弯腰，把她打横抱起。
“谢越！”
他走回床边，将她放回床上，不等她反应过来，他已经俯身，替她穿好鞋子。
原来，她刚才连鞋都没有穿好。
“你、不必做这些。”她努力把脚缩回去。
谢越：“是抱你上床，还是为你穿鞋？”
“……都不必。”
“这些我昨晚就做过了。”
纾延结舌，他抬手抚过她的长发，“是我太孟浪了吗？”
他眼底盈着浅浅的笑意，仿佛根本没有听到刚才的话。
无名无姓，无父无母。
还有她对张兰说的那些话……
有一瞬间她只想逃开，最好永远逃开……可他毫无芥蒂的样子刺痛了她的心，让她强迫自己继续坐在他身边。
“不，该抱歉的是我……当时我不仅砸了你的书房，还故意激怒你。”
她不敢看他的眼睛，“可我从来没有瞧不起你，建安的那些膏粱子弟，他们每个的起点都比你高，可他们没有一个有你今天的成就……”
温暖的指腹滑过脸颊，他捧住她的脸，替她拭去泪水。
他眼底的情绪晦暗不明，纾延以为他不信，着急道：“我自幼在兄弟姊妹中便是读书读的最好的一个，可就因为我是女子，没人真的认可我的才华……而你在淮阴一战中击退北辽，保住了大梁的国祚，就因为出身，却被那些酒囊饭袋看不起……”
她忍不住越哭越凶，甚至语无伦次：“我心里真的很委屈……甚至怨恨，可你在我心里，是英雄。”
他一把将她抱进怀里：“我知道，我明白，我相信你，从来没有怀疑过你，你如何待苗娘子，张娘子，我怎么还会看不明白……
“我一直知道你有难以言明的苦衷，是我从来没有尽过丈夫的责任，没有体察你的心事，如果要道歉，该是我向你道歉才对。”
她的眼泪仿佛决堤的江水，沾湿了他的肩头。
他仿佛叹了一声，“我能走到今天，我相信，你也可以。”
纾延把头埋进他怀里，蹭湿了他的前襟。
“你真的相信我吗？”
“我没有理由骗你，不是吗？”
“为什么……为什么对我这么好？”
他颔首贴着她的发顶，“抛开夫妻的名分不谈，我们现在至少算是朋友吧。”
纾延抬头，他眼底温柔的探询让她忍不住点头。
他对她笑笑：“我谢越一向为朋友生死相许，肝胆相照。而我目前为你做的都不过是举手之劳，你无需放在心上。”
她心中忍不住生出愧疚，而在愧疚之外，还有一股难以言说的温暖。
谢越将她揽在怀中，温柔地安抚着她：“如果你不忍心，过些时日再叫张兰回来便是。到那时她定对你感恩戴德，不敢再犯。”
她发出一个带着哭腔的鼻音，谢越拥着她的手臂不由收紧。
“不用怕，我永远不会强迫你。”
他仿佛是她心里的蛔虫，对她所有的恐惧了如指掌。
他每一步都为她考虑到了，连同她的心软和不忍。
用他的袖子抹干最后一滴泪水，纾延对他笑着点头：“嗯！”
***
三日后，募兵正式开始了。
所有人从天未明时便开始排队，等待书记官登记入册。
谢越推行土断之后，前来参加募兵的人数暴增。
但沙场上虽人潮汹汹，却泾渭分明。
一边是衣锦带袍的白户，他们世服兵役，自备战马盔甲，一个个对着对面衣着朴素甚至褴褛的黄户趾高气昂！
他们买不起盔甲，更养不起战马，按照朝廷的规定，本来连上战场的资格都没有！
“可是啊，多亏了咱们谢将军英明，自掏腰包买甲配马，咱们才有机会领他们白户才有资格领的这份薪俸！”一个二十上下的白面青年眉飞色舞道。
这青年面向清秀，看着内敛，却是个实打实的话唠，不过一炷香的时间，他便把队伍中前前后后的人都烦了个遍。
“诶，这位小哥，”他整个人转过来，“我叫钱三飞，怎么称呼？”
“舒岩。”
“小舒兄弟，”钱三飞嬉皮笑脸，“看你文绉绉的，一副读书人模样，怎么也来谋这脑袋别裤腰带的营生？坐在衙门里当个刀笔吏，岂不比这享福？”
“自然是为了报国。”纾延道。
钱三飞向后一仰，又将她上下打量一痛，不知是在怀疑她话的真假还是什么。
纾延心中顿生警惕，她手中虽有完整的户籍证明，但到底是女扮男装，生怕哪里不察露了马脚！
钱三飞忽然逼近她，在她耳旁小声道：“你其实不姓舒吧。”
纾延心中警铃大作，只能强做镇定，面无表情：“兄台这是何意？”
钱三飞一脸我就说吧，“姓舒的哪有大姓，能说这种公子哥才说的话。”
纾延有些无语，也不知是自己那句话让他产生这种怀疑。
“以前给人家做书童，读过几天书而已。”
钱三飞皱眉，又将她上下打量一通。
纾延面无表情，任由他看。
最后他憋出一句：“那你长成这样，他们忍心放你走？”
“……”
她还以为只有建安的纨绔子弟才会豢养俊美的书童做禁脔，原来天下乌鸦一般黑。
“哦，他们家在南逃的时候垮了。”
可钱三飞显然一脸不信，但不等他开口，身后忽然传来一声冷哼：“呵，读过书又怎样，不过一个破落户！”
纾延回头，只见一个满身华服，衣带锦绣的青年不知何时走到了他们身后，在他身后还跟着一队浩浩荡荡的仆从，牵马的牵马，捧行李的捧行李。
两个美娇娘偎在他身旁，发出一连串娇笑声。
这青年大概有什么顽疾，都不会拿正眼看人。
纾延反唇相讥：“穿得好又怎样，不过一个睁眼瞎！”
那青年两眼一瞪，“你说什么！”
连他身后的爪牙都跟着变了颜色。
纾延抱胸道：“不然你有手有脚的，怎么还有那么多人扶着掺着才会走路吗？”
钱三飞带头噗嗤一声，周遭立刻响起此起彼伏的笑声。
那青年脸色涨成了猪肝，指着纾延道：“这可是你自找的！来人啊，给我教训教训这个不知天高地厚的小赤佬！”
“是！”
立刻有两个家丁模样的壮汉撸袖子向她走来。
钱三飞在她耳边低声道：“好汉不吃眼前亏啊，他大伯可是宋家的族长，真闹起来你一个外地的可讨不了好。”
旁边的人纷纷附和：“是啊是啊，他哥哥宋有良之前暗算将军夫人，他爹不过请将军吃了餐饭就被放出来了！”
宋家？又是宋家，听说谢越推行土断，改以亩纳税为以口纳税，其中受损最大的便是宋家！
一餐饭？说的是她生辰那晚谢越来接她之前赴的那场宴吧。
今日这一出，怕是来找场子的！
对面露出一脸“怕了吧”的表情，趾高气昂道：“我也不难为你，省得人家说我宋有文仗势欺人。你就跪下给我磕三个响头，叫我三声爷爷，我就宽宏大量饶了你！”
钱三飞皱眉：“你这也太过分了吧！”
宋有文眼睛一瞪：“来福，先给我教训这个瘦白条！”
“慢着！”
纾延一个箭步挡在钱三飞面前：“宋有良好歹还有胆子亲自下场跟人比试，轮到当弟弟的，就只敢躲在人后摇尾巴了吗？”
“你！”
宋有文挥开两个小妾，撸起袖子就要给
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她点颜色看看。
眼见他像头笨狗熊一样扑来，纾延不闪不避，一脚踹在他膝弯！
宋有文双膝一软，当即跪倒在地！
“宋家连你这种人都敢送上战场，”纾延道，“不会是真的后继无人了吧？”
来应招的人里半数都来自本地或周边乡镇，向来被宋家欺压惯了，只恨他家与州县府官勾结太深，所以只能打落牙齿和血吞！
今日见宋有文吃瘪，无不拍手叫好！
他一众家丁手忙脚乱把他从土里抬起来，“好你个小赤佬……给我打，所有笑的都给我打，照死里打！”
“是！”
“干什么呢！”
正在宋家的爪牙摩拳擦掌时，一声暴喝阻断了众人！
只见一个一身玄铁铠甲的中年男人手按佩剑向他们走来，他身后跟来的士兵立刻将两伙人分开。
钱三飞小声道：“这是陶队主。”
纾延忍不住看他一眼，是她太孤陋寡闻，还是他知道的实在太多了。
“这里是军营，不是给你们寻衅闹事的地方！”陶广怒喝道。
眼见两边都耷拉了脑袋，他正要问问前因后果，宋有文却有不甘：“我叔伯可是兵卫！你一个队主，凭什么对我大呼小叫的！”
陶广冷哼一声：“凭这里是军营！你要是想当你的大少爷，趁早滚回去！”
他举起鞭子指向他身后的一众仆从：“怎么，宋家今年如此慷慨，送这么多人来从军吗？”
宋有文被他吼得气势弱了一半，却仍色厉内荏：“什么没见识的土包子，这不过是我宋家一半的排场！”
“那就不是来从军的了。”陶广道。
陶广语气一缓和，宋有文顿时又要拽起来，可还没等他把尾巴翘起来，就见陶广一鞭子抽在打头的来福身上！
“既然是闲杂人等，擅闯军营便是重罪！”
陶广大手一挥，“一律杖责十下！”
一众家丁顿时匍匐在地，连连求饶。
这些人平日里仗势欺人，无恶不作，老百姓只能忍气吞声，打落牙齿和血吞。如今见了这般架势，无不在心中暗自称好，所以虽是同乡，却连一个求情的都没有。
陶广环视众人：“记住，你们是来从军的，这里是军营，不是菜市场！到了军营就有守规矩，再有下次，见者有份，一个都别想逃！”
撂下这句狠话，陶广转身离去。
而宋有文在地上，早已呆若木鸡。
***
等回到府中，已是傍晚。
结束了上午的登记和下午的细柳营选拔，纾延已是精疲力尽。
回到房中，倒头就睡。
再睁眼时，已是深夜。
一片黑暗中，琴襄进来点灯，还给她端来了一直温着的饭菜。
“什么时候了？”
“子时了，女郎。”
“账册都整理好了吗？”
琴襄将放在一侧的账本拿来，“都在这里了。”
纾延点点头，白日里钱三飞的话还言犹在耳。
那一刻，她甚至有与有荣焉的感觉。
黄户们从军的装备和补贴都是谢越一人承担的，这些事朝廷从不理会，纵然有荆州的赋税支撑，但他现在到底还不是名正言顺的荆州刺史，只怕能支配的仍然十分有限。
随便吃了几口，纾延放下筷子，带着账册出了门。
书房的灯还亮着，她正要敲门，门却从里面开了。
看到她，门里的人似乎也有些意外。
房内烛火未熄，看起来不是要去就寝的意思。
纾延笑道：“看来我来的不是时候。”
谢越脸色一凝，低声道：“胡说什么呢。”
自那天她在怀中哭过之后，他们之间便亲切了许多。
他转身将她让进来，纾延也不客气，直接抱着账册走到他书案前放下，开门见山：“这些都是我的嫁妆，虽然只有半数，但也价值不菲。我知道你一直在自掏腰包补贴军中，这些，也算我的一点心意。
“何况我原本有能力负担铠甲和战马的，却平白占你一个资助的名额，我心里也实在过意不去。”
可他脸上却没有她意料之中的欣喜，甚至连欣慰都谈不上。
“你……是怪我多管闲事了吗？”
“没有，”他否认得极快，“……便是我出钱与你置备战马铠甲，也是应该的，你不必与我分得这么清楚。”
纾延笑笑：“那就好——我不是要与你切割，只是也想为国尽一点力。本来早该送来给你的，只是今日才整理好所有文书。”
想到他刚刚一副要出门的样子，纾延道：“你是不是还有事要办，那我不扰你了。”
说罢转身便走，可她还没走出两步便被握住了手腕！
她回头，谢越却没松开她。
“我原本……正要去找你。”