一早，乔燕醒来时，天还未亮，枕边人却早已离去，被衾冰冷，恐怕是为了避开宫人，夜里就离开了。
乔燕也没了睡意，她松松拢了拢凌乱的头发，坐在床头。
“来人。”
昨儿值夜的宜婵举着灯台，耷着鞋进来。
“娘娘？”
“我身体不舒服，去找崔院判来。”
“娘娘，昨儿一十，百官休沐，太医院里恐怕只有值班的医官。”
“你就说那些医官我信不过，只要崔院判来。若是不在宫里，就去府上请。”
“是……”
宜婵没有多问，神色凝重地出门，先去后头排房叫醒齐思嘉替她待命，才亲自赶去太医院。
崔院判果然在家休息，宜婵费了好一番工夫，一直到卯时，才总算把人带了回来。
一进门，就被思嘉拦住，思嘉指着一桌早膳，低声道：“娘娘不肯用饭，奴婢们劝不动，待会姑姑再劝劝。”
“娘娘人呢？”
“还在内间。”
宜婵点了点头，通报之后，引崔院判入内。
乔燕仍然坐在床头，床帘低垂，只露出半截皓腕。她似模似样地咳了两声，说道：“你们出去。崔大人上前来，劳驾您替我看看。”
崔院判不疑有他，拎着医箱走进碧纱橱，坐在脚踏上。
可是这一诊脉，他额头的汗忽然下来了。
“娘，娘娘……”
“怎么了？”
“恕老臣愚钝，您，您这脉象……娘娘，微臣学艺不精，恐怕诊错了……”
床帐内，全然不似他这样慌张，女人不紧不慢地开了口：“崔大人乃圣手，怎会诊错，有话不妨直言。”
“娘娘，您，您身体并无大恙，只是有些血亏气虚……”
“崔大人是想说，产后体虚之症吧？”
崔院判脸色一白，扑通跪地。
“崔大人这是怎么了，您连喂圣上毒药的事都做了，还怕这点小事？”
“娘娘慎言！老臣何曾做过此等欺君之事啊！”
静了片刻，乔燕叹了一声：“崔大人，我都知道了，昨天夜里，圣上在我这里发病，服下红丸。我是曾经服侍先帝的人，知道那红丸狠毒，听圣上说，乃您秘密炼制……您是圣上信任之人，我不欲为难您，我只想知道圣上身体究竟如何？”
这一席话透露的信息可太多了，幸而崔院判身经百战，很快稳住心神，生怕话里有诈，谨慎发问：“娘娘既然都知道了，为何不直接问圣上？”
“圣上未必对我说了实话……他告诉我，至多还有一年……我问你，他的身体当真已经到了这种地步？可有治疗之法？”
崔院判天人交战，许久，咬牙道：“娘娘，圣上毕竟正值鼎盛之秋，如果停下红丸，悉心调理，恐怕能活五至七年，抑或更久……但如今他每日操劳，依靠红丸透支身体，这样下去，恐怕连一年都熬不到。”
“要怎么调理？”
“多静心休养，食寝有度，不可劳心费神……”
崔院判说着叹了口气。他们都知道，这些皇帝都不可能做到。
静了片刻，惠禧太妃问：“可有什么滋养的方子，你写给我。”
“娘娘，圣上的身子已经空了，虚不受补，补药喝了也无用，不过老臣这里有些温和的药膳方子，或许能起些效果。”
“有劳崔大人了。今日脉案，大人想必知道怎么写吧？”
送走崔院判后，乔燕将墨迹未干的膳食方子递给宜婵：“让小厨房照着这个做，每日早晚给圣上送去。”
宜婵自去吩咐，途经外间，看到一桌冷炙，才想起来乔燕尚未吃饭之事。
她多在小厨房逗留片刻，捧回一盅现做的山药粥，催着乔燕喝下。粥煮得清爽宜口，乔燕不知不觉就喝完了。
末冬时分，窗外横过一截枯枝，两只圆头虎脑的长尾山雀落下，啄食枝条上挂的红艳艳的果子。
天色阴翳，有微小的雪沫子往下掉。乔燕道：“我想了想，送药膳的事不可大张旗鼓，就你或者于海去送。外头下雨下雪的，记得打把伞，别把自个儿冻着了。这天也不知怎么回事，冷了好几年，夏天最热的时候也只似从前春天。”
“您放心，我不会生病的，我要是病了，谁还陪着您呢。”
乔燕笑了笑，忽然道：“我想葭月儿了。”
葭月儿是她在繁园生下的女儿，她只见过一面，就被抱走了。后来回到宫城，日后怕是再无相见之日……纵使可以相见，也不可相识。
“我听人说，孩子生下来总是黑黢黢皱巴巴的，但那个孩子，刚生下来就白嫩可爱，她的手那么小，连我的拇指都握不住……我……我不是个称职的母亲，如果可以，我真的想亲自抚养她长大……”
“娘娘……您别难过了，来日方长，以后什么样，谁都不知道。”
“你说的是，怨天尤人没有用，”乔燕收拾了一下心情，忽然转了话头，“宜婵，你想出宫吗？我被困在了这里，但你不同，你还有选择，你要是想出宫，我来安排，送你风风光光地出去。”
宜婵迟疑了一下，突然跪了下来。
“娘娘，奴婢不瞒您，说不想出宫是假的……但我的前半生都在乔府和宫里，如果出去，我不知道我还能做什么……以前我想过找个良人嫁了……”
“现在还可以啊，我记得之前那个护卫，江集，人就挺不错的。”
“江集死了。”
“……什么？”
“那时候，逃命途中，江集为了护住亳王殿下，将一部分追兵引走，后来他的同僚带回了他的铜鱼……”宜婵解开腰间荷包，取出一枚铜鱼，那是京营士兵的身份牌，“以后出宫，我想找个机会把这个送还给他的爹娘，为他立个衣冠冢。”
“你……”乔燕平生第一次不知道该说什么，“你先起来，坐下……怪不得，金春山来找过我，说你回宫后对他态度大变，原来是这样……”
宜婵挨着凳子坐下，神情没有乔燕想象里的悲伤，只是有些惘然。
“我不知道，娘娘，对江集我谈不上喜欢，只是觉得他是个可以托付终身的好人。可是他去世了，我也没有办法面对春山了……他去世后，我反而时时想起他的音容，活人好像没有办法比过亡人。”
她说着说着，仿佛下定了某种决心，站了起来：“娘娘，等会的药膳让于海去送吧，我想离开一趟。”
乔燕忧心忡忡地望着她：“你去吧。”
宜婵回到住所，从柜子里取出百般珍藏的玉簪，用木盒装好，去了司礼监。
夜里雪下大了。
这个时节的雪，比深冬的更薄，落在皮肤上，透着丝丝寒凉。
亳王在这时来访，乔燕心下惊讶，忙将人请进屋子，亲自倒了杯热水塞了过去。
少年在桌旁坐下，脸颊冻得微红，笑吟吟道：“孩儿来给母妃请安。”
“请安又不少这一天，怎么这个点来了？现在赶去宫门，恐怕也赶不上了。”
“无事，我今日在宫里住一宿，二哥也知道。今日正是二哥召我入宫，说我年纪不小了，是时候入朝观政，留我在勤政殿旁听了一天，后面又受二哥考校，才留到现在。”
说着，他的脸上露出几分忐忑，“母妃，二哥为
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何突然如此栽培我，我是不是要拒绝？”
原来是为这个来的。
李琢自小在孙太妃谨小慎微的教导下长大，此生愿望就是做个于社稷无害的闲王，突然受皇帝重用，害怕也是正常。
思及皇帝此举缘由，乔燕心头隐隐发涩，叹了口气，轻柔地道：“你放心，尽管听你二哥的话……他不会害你。”
李琢知道自己这位母妃的厉害之处，见她如此笃定，便当真放下心来。
“对了，母妃，还有一件事。半个月前我就上书请您去王府同住，今日被二哥驳回，道是您身体不适，要在宫里调养。您哪里不适，可有儿子帮得上忙的？”
乔燕却是没有听说过此事，闻言只得帮皇帝找补道：“只是身子弱了些，时常请太医前来沿脉问诊。”
“那就好，您可千万保重，我娘这几日就得了风寒，听说太后也病倒了，这天气乍暖还寒，最易伤寒。”
应对完少年的关心，乔燕亲自打灯将人送到享纯门外，李琢踩着雪离开，不知是不是因为今日受到皇帝青眼的原因，背影十分雀跃。走开两步，他转过头，看到乔燕为他站班，不由露出个无忧的笑，举起手，用力地挥了挥。
“七弟的性子比以前活泼多了。”
耳边忽然有人说话。乔燕吓了一跳，侧过身，看到李稷竟然站在另一侧夹道里，只有他一个人，连唐直抒都没带，也不知站了多久，肩上都被雪洇透了。
“您什么时候来的？！怎么就站在风雪里！”
乔燕握住他的手，只仿如在握冰坨子，又气又急。
“嘘——小点声，七弟还没走远呢。我偷偷来的。这小子在你这待了这么久，害我只能在外头吹风，这笔账明天我就跟他算。”
“你不能进来，就不知道先回去么！”
“我不回，我想见你，想得心脏疼……”李稷露出了有点可怜的神情。
“你喝酒了？”
“只小酌了‘一点点’。”
“你身体都这样了，你还喝酒！”
乔燕气得转身就往屋子里走，李稷跟在后头，院子里很多奴婢都见到了，吓得发起抖来。
宜婵到现在都没出现，于海也不知哪里去了，作为知情人的思嘉只得撑起场子，把一众奴婢聚集起来，匆匆警告了几句，让大家互相盯梢，在宜婵回来前谁都不许出院子，这才焦急地赶去主殿候命。
“送去的药膳吃了么？”
“是您亲手做的吗？”
“不是。”
李稷露出些许遗憾，点头道：“都吃了。”
关起门，幸好殿里烧了地龙，暖融一片，乔燕在桌边坐下，认真地告诫：“以后必须在亥时入睡，按时吃饭，不可饮酒，我送去的药膳要吃完……还有那红丸，能不吃就不要吃，若是有公务劳心，可以让亳王帮你。”
“娘娘，这是在关心我吗？”
“我在关心大齐！”
李稷神情有一瞬的黯然，很快重新露出微笑，祈求道：“您再容许我在这里歇一晚，我就全答应您。”
乔燕抵住他的肩头，忧心地道：“您该走了，方才，很多人都看到了……”
“怕什么，”李稷反手握住她的手，深深地凝视过去，“太妃娘娘，我现在巴不得世人都知晓，我巴不得，您与我的名讳在无数人口中相传，在史书中留下语焉不详的暧昧一笔，由着后人反复揣度——启正皇帝与惠禧太妃是否有过首尾。”
乔燕倒抽一口凉气：“……你真是疯了。”
“攻讦无效，换一个。”
“……”
长夜漫漫，多的是彻夜难眠之人。