“黄婶儿，出什么事了吗？”
随着乔燕的呼喊，木门被人从里头拉开，却是同村的另一个婶娘，人唤丰婶。丰婶的儿子在县城里开了一家肉店，她搬去城里享福了，只有逢年过节才回村一趟。
随着门开，一个壮实的男人从屋子里走了出来，正是丰婶的儿子，经过乔燕时忍不住看了她一眼，很快收回目光，坐在了不远处的石墩上。
而在丰婶身后，黄婶正捂脸坐在木桌边，哭得快背过气去。
“丰婶……这是怎么了……？”
丰婶叹了口气，说道：“外头冷，你先进来吧。”
“今晚上我不是跟着我家那口子去赶集吗，唉，就看到他们家出事了啊！喜娘那丫头素来灵巧，今夜也不知怎么回事，竟得罪了县令的侄子，什么事儿我也没看到，就听说，那少爷要人把喜娘往死里打，黄二郎上前护妹妹，推了那少爷一把，恰好磕到了头，人当场就翻白眼了，眼看是活不了了。黄家三口子都被衙门抓起来了！你看看，我一得到消息连忙让大郎套车回来……唉，也不知道要怎么办呢……”
这时候，陆陆续续有村民过来了，丰婶又把事情说了两遍，大家便都晓得了。
只是纵使知道了来龙去脉，又能怎么办呢？
黄婶肝肠寸断，泣不成声：“二郎，杀，杀人，没个办法。当家的和闺女，怎么也，被抓了……能，能不能出来了……”
黄二郎当街杀人，有目共睹。虽然事出有因，又是无心之失，然而杀的是县令的侄儿，恐怕三条命也不够赔的……
民不与官斗，他们小老百姓，怎么斗得过当官的呢。摊上这样的事，便是家破人亡，也只能认命了。
世道如此。
大家聚在院子里，也想不出一点儿办法。有跟黄家关系亲近的，最多只能低声劝慰两句，还有些关系远的，见帮不上忙，只能唏嘘哀叹两句。一时物伤其类，愁云惨雾。
村长沉默许久，说道：“我家老四在衙门里做事，明儿我亲自去城里跑一趟，看看能不能打听点情况。”
黄婶仿佛抓到了希望的浮木，拼命点头，只是哭得一句话都说不出来。
村长犹豫一下，叹了一声，低声道：“黄大家的，我知道黄大去年给自己置了棺材，要是你们家二郎……有什么要村里帮忙的，尽管开口，大家不会不管的……”
话音未落，黄婶抽了一口气，两眼翻白，厥了过去。
“黄老！”
村长已经走出了大门，忽听有人喊，于是驻步回头，看到一道人影紧跟身后，不由诧异。
“是你啊，怎么了？”
“您明儿早上进城能不能捎上我。”
村长打量乔燕一番，不解道：“你这女娃，这时候要进城做什么？”
“我本是和黄家父女一起入城赶集的，只是我回得早，不想后来竟出了这等事。我孤寡一人，黄家父女素来待我亲厚，帮我良多。我想明天进城看看，有没有能帮他们的地方。”
“你这番费心，倒不枉他们照顾你。”村长意味深长地看着她，竟没有质疑她一介寡妇的能力，更不曾追问。
村长活了一辈子，儿时还念过书，眼光自是毒辣。早在这高寡妇来时，纵使她穿着朴素，村长也一眼就看出她出身非富即贵，后来偶然听说高氏用度十分奢侈讲究，更是断定了想法。
只是无论显赫贫穷，遇上天灾，都逃不过残酷的命运。高氏自来后便深居简出，与人为善，又何必深究。
如今黄家出事，她竟站了出来，有心担下这么大的事儿，确实让村长高看一眼，心里对她的来历又有了新的揣测。
“那成，你回去歇一歇，我们五更就出发。”
回到厢房，乔燕在门边站了会，慢慢走到床前，蹲下身在床板下摸索了一会儿，抽出一个扁平的木盒。
打开盒子，里头只有一枚通透的玉章，是她的太妃宝印。这一路颠沛奔波，四处逃命，她也一直将这枚宝印揣在身上，并非是怀念宫中钟鸣鼎食的生活，而是为了以防万一，在关键时刻可以找到官府自证身份，以保平安。
毕竟这样的灾年，活下去尚需拼尽全力，人性不值一提，她总得留个后手。
半年过去，乡间消息阻滞，没有再听到亳王的消息，但是想来当初的事已经告一段落，两边都不再轻举妄动。她只是个不涉朝政、无关紧要的宫眷，淮党不会在这时对她做什么。
她叹了一声，将宝印塞进荷包，靠着床头假寐了少时。也许一直醒着，也许睡着了，好像弹指闭眼间，村长媳妇就在外头唤她了。
“冯天使，这边请。
十一月收到刑部签发的驾贴后，下官是片刻不敢懈怠，在各个出入要道均设了检司，更是命人日夜守在王别善的祖宅外，总算在两日前将此人捉拿归案。此后，下官宵衣旰食，呕心沥血，不辞劳苦，夙夜整理完成上呈的题本与揭帖，亟待发出，便听闻天使来讯……这边这边，当心脚下。”
县衙内，县令和几个部吏正陪同一人往大牢方向走去。
此人今早忽然带着一个锦衣卫来到衙门禀明身份，竟是有圣上御笔在身的钦差，奉命前来查半年前就轰动淮地的贪赃案。
这名天使，乃是圣上暗中从琼地调来的官员，姓冯名矩，无官职在身。因此人并非来自京师，是以在此之前淮地官员都没有能够听到风声，今早突然登门，可吓了县衙上下好大一跳，幸好他们未雨绸缪，早做准备，这才没被打个措手不及。
琼地离淮安府十万八千里，最快的脚程也要月余，恐怕在当初的“名单”一送到圣上眼皮子底下，圣上就做好决心，安排这位钦差启程了。
县令章承心里跑着马，耳边听冯矩问道：“可曾审讯了？”
章承瞥了一眼旁边的锦衣卫，锦衣卫的手一直按在腰间刀柄上。他收回目光，略有谄媚地答道：“此案干系重大，下官又是个谨小慎微之人，岂敢刑讯，正是要将人发往京师刑部，待上署处理。”
这赣榆县县令不仅话多，且时时不忘自夸……冯矩忍不住看了他一眼。
“怎么了天使，可是小官脸上有什么？”
“咳。这不仅是刑部的案子，圣上已下令三司会审，我此行前来正是为了王别善，不想县尊已经将人缉拿归案，回头本官定会将县尊的劳苦高功如实禀报圣上。”
章承喜笑颜开：“那就多谢天使了。我们到了，天使请随我来。”
说话间已到了县衙大牢，章承亲力亲为，从看门的衙差那里要过一串钥匙，亲自打开了大门，取下墙上的风灯，在前引路。不多时便到了一处监牢，果然是通缉已久的淮北盐场的吏员王别善。
冯矩就站在监牢外，要过案卷翻了翻，忽然道：“王别善沦为一介阶下囚，却体洁衣净，可见县尊治下宽仁，令人佩服。”
章承呵呵笑了两声：“您不进去问话么？”
“倒也不必了，我此行只负责缉拿此人，既已拿到，那我们便不日回京了。”
说这话时，冯矩有意观察，章承老奸巨猾，脸色不变，什么都看不出来，一旁的师爷倒是悄悄松了一口气。
章承道：“左右人在这也跑不了，天使一路劳累，难得来一趟，不如再歇两天，也好让下官一尽地主之谊。十五至十七这三日恰好是我们赣榆县年底的大集会，夜里热闹非常，还有两天，您可以去看一看。”
冯矩想了想，笑道：“也好，那就有劳县尊了。”
这位钦差并不似那等又臭又硬的石头，倒让章承心弦微松，想着：最好能做到宾主尽欢，皆大欢喜，这两日便好好伺候，等将这尊大佛送走，后头神仙打架，也与他们赣榆县无关了。
这么想着，章承面上更是不敢有丝毫怠慢之色，将人朝监狱外引去。
孰料，经过一监牢时，钦差脚步一顿。
章承心里一跳，忙向里看去，只见这间牢房里关着父女两人，正是昨夜才关进来的。
冯矩停止脚步，却是因为那小姑娘有些面善。他自幼擅于识记，过目不忘，再细看两眼，便回忆起，与这牢里的小姑娘前一天夜里在客
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栈门口曾有一面之缘。
小姑娘年不过十二、三岁，抱膝坐在墙边。她的双手血肉模糊，脏兮兮的脸上还挂着泪痕，却像是已经哭累了，双眼空洞，呆呆地看着地面。
而她的腿边，湿冷的草垫上躺着中年男人，浑身是血，双眼紧闭，眼见是不好了。
冯矩脸色不改，却眼神微沉。
仅一夜工夫，便将人折磨如此，可见脱离律法用了重刑。
章承眼睛一转，小心又不解地问道：“天使，这是怎么了？”
冯矩转眼看向章承，语气如常地问道：“这里的人我昨夜还在街上遇见过，这是犯了什么事？”
章承是万万没想到他会过问这事儿，更没想到他竟认识那父女，含糊道：“他们昨夜当街杀人，这才被抓起来。”
“这么小的孩子，也能杀人吗？”
“是她的哥哥杀了人，她当时在旁边，是帮凶。”
“她的哥哥呢？”
“呃……”
章承揩了一把鼻尖的汗，师爷忙道：“天使大人有所不知，他们杀的乃是我们大人的侄儿，凶手当街行凶，众目睽睽，岂有冤枉之理。那凶手，也就是这女孩的哥哥杀了人后自知理亏，于昨夜自尽了。”
也不知哪个词戳到了牢里的人的神经，那看起来呆呆傻傻的小姑娘忽然一跃而起，扑到铁门上。
“我哥哥没有自尽！！是他们！！是他们将我二哥活活打死了！！”
师爷脸色一变，喝道：“胡言乱语！还不把她拖下去！”
冯矩目光定定地看着章承：“两位应当知道，我朝律法规定，若犯凶案，县官有拟判死刑之权，却无权定案，更无权私自动刑。”
当朝对死刑极为严苛，地方若有人犯案，地方官员仅可拟判，案件需要递去中央刑部，逐级复核，最终由皇帝勾决。
章承吓得连连拱手：“天使大人这是说的什么话，这些刑律，下官自是清楚，怎敢私下判刑，那凶手是自尽了！不是我们杀的。天使这些话，可要慎言呐！”
小姑娘已经被衙役捂着嘴抱进去了，冯矩心中有异，但是想到这章县令是官场老手，做事必不会留把柄，既敢如此开口，恐怕证据案卷一应确凿。
再者当街行凶，有目共睹，实在是没什么好冤枉的。
就算有猫腻，自己再问下去，不仅无功，还容易打草惊蛇，引人不快。
想到这里，冯矩不由无声一叹。
只是……
他忍不住再问：“这小姑娘，是不是有个姐姐，昨夜一起的，可在这里？”
“姐姐？”章承与师爷对视一眼，师爷上前道：“此女只有两个兄长，其中长兄应征未归，没有姐姐。”
“哦。”
冯矩开了话头，又戛然而止，留下二人面面相觑：他问这个做什么？什么姐姐？莫非这一家白丁另有背景，钦差在暗示他们？
冯矩转身时，又与那小姑娘对视了一眼，小姑娘嘴还被捂着，只露出一双睁圆的眼，含冤负曲，不得昭白。
一直到走出牢狱，温暖的日光照在身上，他身上都是冰冷的。那双眼印在他脑海里，久久挥之不去。
太熟悉了。
曾几何时，那双眼也曾出现在他亲人的脸上，出现在他脸上，出现在他的梦里。如魔如魇，日夜折磨。
衙门对面的树下，乔燕深吸一口气，正要上前。
一进城后，村长夫妇打听到在衙门当差的老四今日休息，于是先动身去寻儿子了。乔燕说服他们将自己一人留在了这里。
谁知就在她决心去县衙自报身份的时候，一行人忽然从里面走了出来，看到当中那人的脸，她心中一跳，下意识躲在了树后。
却只见县令落后他一个身位，极为恭敬，而他身侧还站着一名锦衣卫，身着皇帝特赐飞鱼服，可见地位不低，往那一站便是一种威慑。
契阔三年，再见竟是在这里，看情形，他似已受皇帝起复，或更甚有之。
乔燕心念急转，倒也不急着上前了。