西苑的宫殿没有修地龙，难以度冬。十月初九，钦天监报诸事皆宜，文景帝移驾宫城。
前有京营禁军开道，锦衣卫护行，后面跟着宫婢内监无数，长长的队伍除了脚步声之外再无声响。
乔燕坐了顶小轿，跟在銮驾后面。及至乾明门外，百官伏地迎驾，山呼万岁，气势撼天。
乔燕悄悄掀起轿帘一角，俯视着道旁乌泱泱的脑袋，恍惚生出睥睨之感，微微动容，暗想难怪自古“权力”二字可引得人前仆后继，撞得头破血流也在所不惜。
入了乾明门，乔燕的小轿与銮驾分开，沿小道来到顺贞门，尚宫局的女使郭恒早已奉皇后之命在这里等候。在女使的带领下，小轿来到一处宫殿前，牌匾上提了“衔青”二字，想是取自“报春”之意。朱红的高墙顶处铺了一排琉璃瓦，有一节细枝越过墙头，光溜溜的枝干，顶端颤巍巍地结出一个花苞，迎风而展，与殿名应和。
乔燕忍不住笑了一下。
原是一枝寒梅。
郭恒没有注意，抬手一指：“此宫殿所俱空着，娘娘可自行挑个喜欢的屋子住下。屋内一应用具已着有司安置完毕，您看看，若有缺漏奴婢再叫人添上。”
踏入宫门，乔燕四下看了看，她如今的位份尚低，住不得主殿，于是挑了东侧殿。
郭恒一边陪着往东走，一边介绍道：“南边便是文华殿，乃从前圣人常御之便殿，每年冬天圣人回宫，起居都在那里，从衔青宫去十分方便。西北是皇后殿下所居景仁宫，殿下喜静，娘娘每月只需朔望前去请安。正北走过去是大雁湖，乃是宫内游乐消遣的好去处。”
乔燕点了点头。文景帝每月朔望要开坛祭天，不议朝事，正好和皇后那边的时间错开。
很快就走到东侧殿前的宝瓶门，穿过去有一座庭院，方才乔燕看到的寒梅就种在墙边。
郭恒停住脚步：“娘娘看看，若有什么不周到的尽管去尚宫局寻奴婢。奴婢还需向皇后殿下复命，若无他事，容奴婢告退。”
乔燕客套了两句，亲自送她到门边。
随着天气转寒，天黑得越来越早，待一切收拾完毕已至日暮。
尚食局送来夕食，乔燕一个人坐在桌旁吃饭，一抬头瞧见门外桂影扶疏，空阶照水，陡然升起些许孤独。
许是初到陌生的地方，这一夜乔燕睡得不太踏实，翌日清晨，起床时眼下带着淡淡的青色。她坐在妆案前，抬手将横窗推开。
天还未亮，凉风习习，乔燕深呼吸了一口气，看向窗外。
“这儿也有葡萄架，我那位仙去的姑姑，闻说极爱食葡萄。”
大宫女黎月仔细刮去烛台下凝固的烛泪，接话道：“奴婢入宫时先贵妃已经殁了，听说柳昭仪养的狗儿怕虫子，宫内这种易生虫的花草除去不少。”
宜婵觉得稀奇：“狗儿还怕虫子？”
黎月抿唇一笑：“那是只京巴犬，也就兔子大小，可以抱在怀里，柳昭仪当宝贝一样，平日里我们连见一眼都见不到。”
就着第一缕晨曦，宜婵开始为乔燕上妆，一边道：“柳昭仪不就是赵王殿下的母妃么，是个什么样的人？”
黎月道：“我没见过，听说很是真性情。”
在宫里，真性情便约等于跋扈了。
“那皇后呢？”
“皇后殿下信佛，虽然未曾亲眼见过，但宫里上下都说她温和喜静，慈悲善良，很是敬仰她。”
乔燕想起入宫前听来的事：“听说皇后膝下无子。”
谈到敏感话题，黎月下意识直起身，看了眼空无一人的窗外，抿了抿唇，有点犹豫地说道：“皇后殿下从前曾育有二子一女，却全都早夭，问天观的道君们说皇后命中无子，圣人不忍，将二皇子认到皇后名下，封为太子，由皇后抚养长大，谁知二皇子入仕后……”
举国皆知，六年前，废太子在福建水师与倭寇的一战中克扣粮草，中饱私囊，彼时前线的士兵被困在海边，本以为能等到粮草淡水支援，苦苦支撑，最终大败而逃，倭寇在沿海的几个县里大肆搜刮，残害百姓，带着胜利品归去，留下一地浮尸。
天子震怒，二皇子成了废太子，圈禁于京城郊外。
“自那之后，皇后殿下便开始信佛，若无大事连景仁宫的门都不出一步，大家都说她很可怜呢。”
最后一句她不敢大声说，几乎是哼哼出来的。
宜婵不以为然：“皇后贵为宗族之妇，每日钟鸣鼎食，奴婢成群，我听说，宫内吃的精米是宫人一粒一粒挑选出来的，生而尽受富贵，死后配享太庙，受千年万人香火供奉，为何会觉得她可怜？”
这番话简直是惊世骇俗，黎月瞠目结舌：“这，这宫内的女子，若是没有孩子，凭何做下半辈子的依靠？”
宜婵一笑。乔燕蹙眉打断：“宫内不比外面，这些话日后不可再说。”
“是，奴婢以后不说了。”
尚食局这时送来朝食，乔燕刚在桌旁坐下，于海进来传话：“娘娘，文华殿的太监抬来步舆，您看何时动身？”
文景帝为太子时就喜欢待在文华殿，这次回到宫城，仍旧住在那里。文华殿前后共有三个殿室，其中文华殿用来接待群臣、商议朝事，后面的主敬殿则是起居之所，如此一来倒也方便。
“就来。”
乔燕随便吃了两口，带着对宫城更为熟悉的黎月出门，临走前不忘提醒宜婵：“我去圣人那边了，别忘了将备下的礼品送去各宫。”
“您放心吧，这一晚上都叮嘱奴婢好几回了。”
乔燕这才去到文景帝身边伺候。
这样的日子其实和在西苑并无差别，一晃数日过去，一场北风从鞑靼所在的草原吹到京城，乌云黑沉沉地压在头顶上空，一抬头就能砸下来似的。
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到了半夜，噼里啪啦砸下豆大的雨点，一夜之间，树枝上便光秃秃一片，却是苦了晨起洒扫的宫人，花了好大力气才清理去一地狼藉。
“这当是今年最后一场雨，不久就是冬至，再往后就该下雪了。惜薪司那边的新炭还未送来，等会娘娘去了景仁宫后你去瞧一眼，咱们娘娘刚到宫城，他们别是忘了。”
宜婵一边对黎月说着，一边微微抖落油纸伞面的水珠，收好放在墙边，在庑廊上除去湿漉漉的鞋，再踏入屋内。
“娘娘醒了吗？昨儿一再吩咐让我们早些喊她，莫误了去给皇后请安的时辰。”
黎月道：“快了。我去伺候娘娘起床，姐姐刚从外面过来，先去隔间暖一暖罢。”
昨夜是黎月值的班，睡的隔间也烧了一盆炭，一掀开帘子，暖气便扑面而来。
宜婵发出舒服的喟叹，将冰冷的手放在炭盆上方烘烤，笑道：“也好，我一身寒气，别过给主子。”
入宫第一日尚宫局女使曾转达过皇后的意思，每月朔望需请安。这一日正是十一月十五，乔燕一大早便起了来，带着宜婵前往景仁宫。
景仁宫门前的道上十分干净，一片枯叶都看不到，宫人们捧着梳洗的用具鱼贯而入，条理井然，仿若这灰蒙蒙的清晨里的一出无声的戏剧。
受到通传后，来应门的是景仁宫掌事金波。
“娘娘来的早，殿下刚醒呢，吩咐奴婢先带您去暖阁内坐一坐，喝杯热茶暖暖身子。”
乔燕跟着她往内走，赧然道：“不知有没有扰到殿下休息。”
“那倒不曾，殿下往日里这个时候也已经起了——这边台阶有些滑，娘娘小心。”
景仁宫内已燃起了地龙，与乔燕住的衔青殿偏殿不可同日而语。乔燕轻轻呼出口气，伸出冻得通红的指尖，脱去斗篷，金波顺手接过，朝跟来的宜婵笑道：“梢间也备了热茶，几个不当值的姊妹在里面打牌，妹妹跟我去耍会儿罢。”
宜婵看过来，乔燕好奇道：“景仁宫里能打牌么？”
金波抿唇一笑：“三公主常来顽，每次都拖着人陪她打牌，一来二去，殿下便也不管了，只要手头的事做干净，不吵到殿下眼前，寻常娱乐不碍事。”
还以为景仁宫御下甚严，没想到是外紧内松。
乔燕便对宜婵道：“你去玩吧，我在这等殿下。”
皇后似乎还是传统汉人的作风，屋内没有摆放胡椅。为了避免留下不守规矩的印象，乔燕只扫了一眼便收回打量的目光，挑了个角落的垫子坐下。
宫女递来热茶，乔燕笑着道谢，双手捧着凑到嘴边，任由热气乎在脸上，小口小口地啄着。
窗边的百宝阁上摆着一只巴掌大的香龛，袅袅白烟自镂花中升起，弥漫出若有似无的奶香。
这应是朝贡的紫降香。处在这样的氛围下，乔燕略紧绷的神经慢慢舒展开来。