接下来的日子，王府难得地平静。
王老抠服了秋菊配的清心汤，头晕多梦的症状渐渐减轻，精神一日好过一日。他不再提吴娘子，也不再去茶楼坐镇，整日在院子里侍弄花草，或是跟福伯下棋，倒也清闲自在。
周婉娘将家事打理得井井有条。各院的开支、丫鬟的调度、厨房的采买，她都亲自过问，一丝不乱。偶有闲暇，还会去绣庄看看芸娘和翠儿，指点她们些经营的门道。
苏静蓉和林红缨一明一暗，护卫着王府的安全。苏静蓉带人暗中排查，将府里上下近百口人的底细都查了一遍，确认没有内鬼。林红缨则带着护卫日日操练，还在后院建了个小型的演武场，教授些实用的防身技巧。
秋菊和梅香一头扎进解药的研究中。福伯从南边商队买回的药材里，果然有七星草和冰魄花，虽然数量不多，但足够试验。秋菊如获至宝，整日泡在药房里，梅香在一旁协助，两人常常忙到深夜。
芸娘和翠儿的绣庄生意越来越好。那幅喜鹊登梅的屏风绣好后，赵员外赞不绝口，又订了好几件绣品。消息传开，城南不少富户都来找她们做活，绣庄的名声渐渐打响。
王明柱则大部分时间待在工坊。新织机运行稳定，庆丰行的第二批货按时交付，孙掌柜亲自来验货，满意得不得了，当场又订了第三批。王记绸缎庄的名声在京城商界越来越响，连带着药铺、茶楼、绣庄的生意都好了起来。
这日午后，王明柱从工坊出来，顺道去了茶楼。茶楼已经恢复了往日的热闹，铁嘴张正在讲《说岳全传》，客人们听得入神。刘掌柜见他来，连忙迎上：“少爷来了。”
“父亲今日来过吗？”
“老爷早晨来坐了会儿，喝了壶茶就走了，说家里的花该施肥了。”刘掌柜笑道，“老爷精神好多了，前日还跟宋先生下了两盘棋，赢了一盘呢。”
王明柱点点头，上了二楼雅间。他推开窗，看着楼下熙熙攘攘的街市，心中感慨。几个月前，这里还危机四伏，如今总算有了些安宁的日子。
但这份安宁能持续多久？他不知道。
正想着，楼梯传来脚步声，苏静蓉走了上来，脸色有些凝重。
“四娘，怎么了？”
“相公，李御史派人送来消息。”苏静蓉压低声音，“吴娘子……可能已经离开京城了。”
王明柱心头一动：“确定吗？”
“九成把握。”苏静蓉道，“李御史派人查了京城所有城门近半个月的出城记录，发现三天前有一辆马车深夜出城，车上是一对老夫妇，说是回乡养老。守城兵士记得，那老妇左眼角有颗痣——吴娘子左眼角也有一颗。”
“离开京城……她会去哪里？”
“多半是回西南。”苏静蓉分析，“京城据点被连根拔起，她在此地已无立足之地。回西南老巢，重整旗鼓，才是最明智的选择。”
王明柱沉默片刻：“那火蛇祭在京城的势力，就算清除了？”
“明面上的清除了，但难保没有漏网之鱼。”苏静蓉道，“不过短期内，应该不会再有大动作。李御史已经加强京城巡查，尤其是南来北往的客商，都要严查。”
这算是个好消息。王明柱松了口气，但又觉得事情不会这么简单。吴娘子那样的人，会甘心就这样离开？
“四娘，继续盯着。她若真离开，路上也该有痕迹。查查那辆马车去了哪个方向，沿途有没有停留。”
“妾身明白。”
苏静蓉离去后，王明柱独自在雅间坐了许久。窗外阳光正好，茶楼的喧闹声隐约传来，一切都那么平和。
但他心中总有隐隐的不安。
傍晚回府，周婉娘正指挥丫鬟布置晚膳。见王明柱回来，她迎上来：“相公回来了。父亲说今晚想吃烤羊腿，妾身已经让厨房准备了。”
“好。”王明柱微笑，“父亲胃口好了，是好事。”
晚膳时，一家人都到齐了。王老抠气色红润，正跟林红缨说笑：“三娘，你那套拳法，什么时候也教教爹？爹年轻时也练过几下子。”
林红缨笑道：“父亲想学，随时都可以。不过得从基本功练起，可不能半途而废。”
“不废不废！”王老抠兴致勃勃，“明早就开始！”
众人都笑了。秋菊小声对梅香道：“父亲精神真好。”
梅香点头：“多亏了你的清心汤。对了五姐，解药那边……”
“快成了。”秋菊眼中闪着光，“最后一步的配伍已经确定，只差验证效果。明日我配出一批，先用兔子试试。”
王明柱听见，问道：“需要多少只兔子？”
“十来只就够了。”秋菊道，“若是效果理想，就可以小批量配制，以备不时之需。”
“好，让福伯去办。”
芸娘柔声道：“相公，绣庄这几日接了个大单，是城东陈员外家千金出嫁的嫁衣，要绣百子千孙图。妾身和翠儿怕忙不过来，想再招两个绣娘。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“可以。”王明柱点头，“让大娘子帮忙物色，要手艺好、人品可靠的。”
翠儿小声道：“妾身……妾身也想帮忙面试。妾身看人可准了。”
“好，八娘也去。”王明柱笑道，“咱们家八娘长大了，能独当一面了。”
翠儿脸一红，低下头去。
晚膳后，王明柱照例去书房。他刚坐下，就听见门外传来脚步声，接着是王老抠的声音：“柱儿，爹能进来吗？”
“爹请进。”
王老抠推门进来，手里拎着个小酒壶，还有两个酒杯。他在王明柱对面坐下，倒了杯酒递过去：“陪爹喝一杯。”
王明柱接过，父子俩对饮一杯。王老抠叹了口气：“柱儿，爹……爹有话想跟你说。”
“爹您说。”
“这些日子，爹想了很多。”王老抠看着儿子，“爹老了，不中用了，尽给你添麻烦。吴娘子那事……爹真是老糊涂了。”
“爹，都过去了。”
“过不去。”王老抠摇头，“爹心里这道坎，过不去。但爹想明白了，过去的就让它过去，往后的日子，咱们一家人好好过。爹不给你添乱，也不瞎掺和。茶楼那边，有刘掌柜管着，爹就偶尔去看看。家里的生意，有大娘子、有四娘她们帮着，爹放心。”
他顿了顿，眼中泛起泪光：“柱儿，你是爹的骄傲。王家有你，是祖上积德。爹只希望你……平平安安的，咱们一家人都平平安安的。”
王明柱心中感动，握住父亲的手：“爹，您放心，儿子会保护好这个家。”
父子俩又喝了杯酒，说了些闲话。王老抠这才起身：“行了，爹不打扰你了，你忙你的。”
送走父亲，王明柱坐在灯下，心中暖流涌动。这个家，这些亲人，就是他奋斗的全部意义。
夜深了，他摊开图纸，开始设计新的东西——不是织机，而是一种简易的报警装置。用细线连接铃铛，布置在院墙四周，一旦有人触碰就会响。虽然简单，但很实用。
正画着，窗外传来极轻的叩击声。
王明柱推窗，苏静蓉如一片落叶般飘进来，神色有些异样。
“四娘，这么晚了，有什么事？”
“相公，妾身……”苏静蓉犹豫了一下，“妾身可能有了。”
王明柱一愣，随即反应过来，惊喜道：“真的？多久了？请大夫看了吗？”
“还没确定。”苏静蓉脸微红，“只是月事迟了半月，又有些嗜睡、反胃的症状。妾身自己把过脉，像是喜脉，但不敢肯定。”
“明日请大夫来看看！”王明柱握住她的手，激动得声音发颤，“若是真的……若是真的就太好了！”
苏静蓉看着他高兴的样子，眼中也泛起笑意：“相公想要儿子还是女儿？”
“都好，都好！”王明柱道，“儿子像你一样聪明，女儿像你一样漂亮。”
两人相视而笑。这一刻，所有的忧虑、所有的危险都暂时抛在脑后。
新生命的到来，意味着希望，意味着未来。
第二天，大夫确诊，苏静蓉确实有了身孕，已经两个月了。
消息传开，王府上下都沸腾了。周婉娘立刻安排人炖补品，林红缨拍胸脯说要做孩子的武学师父，秋菊和梅香开始研究安胎的药膳，芸娘和翠儿说要给孩子绣小衣裳小鞋袜。
王老抠更是高兴得合不拢嘴，逢人就说自己要当爷爷了。
王明柱看着府里热闹的景象，心中充满喜悦。这是王府的第一个孩子，是这个家的新希望。
但同时，他也更加警惕。孩子意味着软肋，意味着敌人可能有了新的攻击目标。他必须更加小心，更加周密地保护这个家。
几日后，苏静蓉的孕吐反应加重，秋菊配了安胎药，让她在院里静养。周婉娘将家事全揽了过去，让她安心养胎。
王明柱则加紧了府里的防卫。他让林红缨重新布置了巡逻路线，在苏静蓉的院子周围加派了人手，还在院墙上装了更多的报警装置。
日子一天天过去，苏静蓉的肚子渐渐隆起。王府上下都小心翼翼地呵护着这个新生命。
秋菊的解药终于研制成功。用兔子试验，效果显着。她配了一批，交给王明柱保管，以备不时之需。
王记的生意也越做越大。庆丰行又订了第四批货，沙里尔从南洋来信，说流光锦在那边供不应求，希望能长期合作。
一切都在向好的方向发展。
但王明柱心中的那丝不安，始终没有消失。
他总觉得，平静的日子不会太久。
暴风雨前的宁静，往往最是压抑。
这日午后，他正在书房看账本，福伯匆匆进来：“少爷，门外有人求见，说是……说是杨大山的儿子。”
杨大山？那个失踪的老乞丐？
王明柱心头一震：“让他进来。”
来人是个二十来岁的年轻人，皮肤黝黑，身材瘦削，穿着粗布衣裳，一看就是常年劳作的人。他见到王明柱，扑通一声跪下了：“王少爷，求您……求您救救我爹！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你爹怎么了？慢慢说。”
年轻人哽咽道：“小人叫杨树，滇南人。一个月前，小人收到爹的来信，说他在京城王家茶楼做事，让小人来接他。可小人到了京城，茶楼的人说爹早就失踪了。小人四处打听，才知道爹可能……可能被火蛇祭的人抓走了。”
王明柱扶他起来：“你爹确实失踪了，我们也一直在找。你先别急，把事情详细说说。”
杨树擦了擦眼泪：“小人家里原是种茶的，五年前，火蛇祭的人突然来到寨子，抓走了寨子里所有的青壮年，说是去挖矿。小人当时在外地，躲过一劫。后来听说，那些人根本不是挖矿，是被抓去做苦力，炼制什么‘圣石’。小人想救爹，就一路打听来到京城……”
王明柱心中一动：“圣石？是不是赤红色的石头？”
“对！就是赤血石！”杨树道，“小人在老家时听老人说过，那是邪物，能迷惑人心。火蛇祭的人用那石头炼制药物，控制抓来的人做苦工，还不给饭吃，好多人都累死了……”
果然如此。王明柱印证了之前的猜测。火蛇祭抓人，不只是为了血祭，还是为了开采和炼制赤血石。
“你爹在信里还说了什么？”
“爹说……”杨树回忆道，“爹说他在茶楼听到了些秘密，火蛇祭的头目‘蛇母’要举行什么大祭，需要很多人。爹担心自己活不成，就让小人来接他。可没想到……”
他说着又哭了起来。
王明柱安抚了他一番，让福伯安排他住下。送走杨树，他独自在书房沉思。
杨大山的失踪，果然与火蛇祭有关。但他为什么能送出信？是故意放出的诱饵，还是真的找到了机会？
若是诱饵，目的是什么？引杨树来京城？还是引王家继续追查？
若是真的找到了机会，那杨大山现在在哪里？还活着吗？
谜团越来越多。
但有一点可以肯定：火蛇祭的阴谋，远比他们想象的更庞大，更可怕。
王明柱握紧了拳头。
无论前路多难，他都必须查清楚。
为了父亲，为了家人，为了那些无辜被抓的人。
也为了，这个即将到来的新生命。
他推开窗，看着外面明媚的阳光。
新生，意味着新的开始，也意味着新的责任。
而他，已经做好了准备。
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