“也是稀奇，乌家一共十三口人。个个都面色红润，腿脚轻快。就是七十岁的老人家，都孔武有力，还能劈柴种菜。天子许诺，若有良药，能止此疫病，加官授爵，高金厚禄。”
“第二日一大早，乌家的老爷子就从自己的草房子里推出来一人高的药罐。”
“药罐子里装着的，黑混混带着醒气的酸苦药汁真有奇效，不足三月，天下太平。自此，乌名大躁。一人之下，万人之上。”
这是一个很长很长的故事，安鲤仰着头听得很认真，一肚子的疑问，那缕残魂去哪了，妖域如今何在，救人的药到底如何做的。
乌行却不再多言，太阳要下山了，又到了吃饭的时候，带他们坐马车回了宅院。
下车的时候，闭目养神的家主终于开口，“安鲤，你要想好了，明日开了那扇门，一切都不一样了。有时候，做个傻子更幸福些。”
安鲤坐在餐桌前，盘子里装的玛瑙肉丸垒成了小山，混有马蹄的肉馅包着咸蛋黄，咸香可口，让人想到那几颗零散的腌豆子。
安鲤数着米粒，有一肚子的话要讲，茶壶里煮饺子，吐不出来。
“今日明川回来了，问我孩子们去哪了。”
提到明川，安鲤有些心虚。
“让你和朝岁吃过了晚膳，去书房找他。”
安鲤晚膳吃得磨叽，想到蹲着吃豆子的小哥俩儿，想到哥哥说过的不能浪费粮食，情感混杂在一起，食不下咽。
到书房的时候，天黑的很彻底。提着灯笼走在路上，如同一尾小鱼迁入深海，隐入未知的深渊。
明川正看着关系册，周管家在一旁讲解。谁是谁的连襟，谁丧夫之后带着百万家财嫁给了叔父，阳光下，密不可分的大网统治者世界。
安鲤和朝岁等在门外，让小厮进去通传。
透着烛火和屏风，能隐约看到人影起身，明川蹙着眉头开口，“直接进来就好了，跟哥客气什么。”
见面第一眼，朝岁还是板着脸的老样子，小姑娘一副不踏实的神情，明川就知道，安鲤还没来得及去看外城。
牵着手把人领进来，管家早就识趣儿退下了。
“是不是在宅子里呆着闷了，怎么忽然想出去。哥最近忙，顾不及你。有什么想吃的、想玩的，找周管家。这府里，没有你去不得的地方。”
不愧是父子俩，说的话都一模一样。
“明天哥给你请个唱戏班子，你不是最爱听女侠的戏，定比禹州城唱得好。”
“明天约好了的，仙人城还没逛完呢。”
“外面没什么意思，安鲤。”
哥哥从不这么叫她，幼时唤她宝宝，抱在怀里，是亲爱的妹妹。长大了些，小姑娘羞的红了脸，就换了鲤鲤。
鲤鲤，鲤鲤，她是他捡回来的姑娘，抱在怀里亲手喂养，她是他捧在掌心的小鱼。
“你是谁？”
“什么？”明川还没来得及用晚膳，还以为自己是饿昏了头，听不真切。
“我说，你是谁？”
安鲤直视明川的眼，洞窟似的瞳仁吮吸烛光，直勾勾的审视着。
“你是明川，还是乌明川？”
你是禹州城梨花巷，安鲤的哥哥明川，还是仙人城乌家的少城主，乌明川？
你是谁？
若你是我的哥哥，最懂我的执着与品行，不必再劝。
若你是我的乌家的少城主，同我没什么关系，何苦管我。
哥哥，你们究竟在怕些什么？
“明川，我是你哥哥明川。安鲤，你要记得，我永远是你的亲哥哥。”
明川捧着妹妹的脸，丝毫不避，直视回去。
“我是给你炖鸡汤洗尿布的哥哥明川，我是给你带糖糕烧鸡蛋的哥哥明川。”
万望过几日的这个时候，你们还愿意叫我一声，哥哥。
安鲤心口的气顺了，歪在塌上，支使师弟端茶倒水，给哥哥讲那个很长很长的故事。
这事明川不仅知道，而且知道的还比她多。
小厨房送来一碗素面，白菜豆皮的浇头，浅棕色冒着热气，明川持筷搅了搅，配着很有嚼劲的豆干下了一大口面。
肚子里稍稍有些慰藉，心情也好了许多，在雾气缭绕中开口，“鲤鲤，明日我又要出门，这回时间长些，要半月才能回。等你下回来找我，我再讲给你听。”
白门外没有妖怪，一片祥和安静。
慢悠悠的往前走，只见十几个个大着肚子的孕妇，排成一排，捧着肚子，双脚叉开，顺着墙根慢慢挪，有几人在旁边监督，身上穿的是长衫，腰间垮着木箱，不像是小厮。
“那是医师，专功妇科，常驻在这一层，保孩子平安。”
总管姗姗来迟，“家主见谅，贵客见谅。今日实在是忙，一对姐妹俩，就是孙家屯的那两个。妹妹怀胎八月，姐姐明日才满七月。一直都怀象不好，少眠多梦，今早没等叫自己就醒了，下床时脚下一滑，就这么摔了。”
”
“我带着医师赶到时，地上鲜血染红了一大片，已是疼晕过去，不省人事。”
“她妹妹同她住在一起，姐姐出事，妹妹着急之下竟也见了红。又不足月，生得很艰难。”
乌行难得问了一句，“怎么样了？”
总管摇摇头，“姐姐是第三胎，掐人中醒神之后，自己知道如何发力，喝了碗鸡汤之后生的很顺遂，是个死胎。”
“妹妹却是不太好，初次有孕，什么都不懂，哭得发了汗，让婆子把她嘴绑上才不再哀嚎，羊水一直在流，孩子头都没见着，两个医师在旁守着呢，怕是不太好。”
安鲤一边听着他的话，一边向前走，觉得缺了点什么。
朝岁突然开口，“孩子爹呢？”
可嫁的是一个家里的兄弟，怎么住在一起？
那总管却愣了一下，看看朝岁，又看乌行，很是惊诧的样子。
最终乌行开口，“不急，你往前走走就知道了。”
往前走了十几步，是一个大院落，坐落着六七间小房，木门大开着，陆陆续续有医师来了又走。
稀奇的是门上挂着牌匾，书着
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胚芽院三个大字。
总管在身侧毕恭毕敬的介绍，“正是吃过饭诊脉的时辰，除了要生的，就数这个院子里的人最金贵。都是怀胎不足三月的，胚芽还未落子宫胞中，一个不慎，便会滑落。”
“这个院子里的人母也最轻松，平日里也就绣绣花，随便睡到辰时才起。一日三餐，一人一个鸡蛋一碗米粥。吃过饭便有医圣诊脉开药，耽误不得。”
“吃的什么药？”
“一位医师负责一间房，大约四五人左右，根据每人情况不同，剂量也不同。多是些菟丝子，桑寄生，续断之类的。”
看安鲤皱着眉头，不太高兴的样子，又补充道，“小姐不必忧心，都是医师想了又想才下的方子。药渣和药方每日留存，密封三月以核查。这一间房里的人母好坏可是关系着他们的前途姓名，不会出差错的。”
安鲤其实是觉得，菟丝子，桑寄生，这名字取得，让人生厌。
“快要到他们睡午觉的时辰了，请诸位随我，往前看看吧。”
没走两步，对面就又是一个大宅院，门上的字变了，胎育院。
“这里是孕育四月到六月的人母，胎儿着床安稳后，可以做些活计了。他们做的是缫丝之类的活计，能卖到南方去。”
“工钱呢，他们的工钱呢？”
“小姐问的是死当还是活当？”
“什么？”
安鲤听不懂他说的话，求助的目光看向朝岁，对视一瞬，他也不知道。
总管笑笑，“死当，活当，原是典当铺的说法，被我们借用来，贵客们听得懂才是稀奇事。”
“我们这儿的人母分为两部分，一部分是自己来找事做的，签的红纸合约，按孩子的好坏、数量和质量算钱。手绢爬子一类的也是单独算钱的，做一份工，就有一份工的钱。”
“当然，也不是什么人都要。供吃供住，三个月之内要能怀上并安稳的生下来，第一个孩子要归我们，算是投名状。”
“这样的人母，是两个孩子一签，攒够了钱，不想做了。随时都能走，不过过了三十二岁，我们就不续约了。”
“还有一种，就是死当。或是自己身无分文，走投无路来的，三个月一过，既没怀上，又不想走，签了白纸契约把自己卖了。或是被家里、朋友绑来，卖给我们的。”
安鲤惊愕，尖叫出声，“被家人给卖了？”
这两个词怎么能出现在一起，就是找不到食的花花，都没赶过小猫走。
“贵客不知，穷人活不下去了，就剩这一身皮肉值钱些。长得好看些的，去了秦风花楼，一辈子躺人身下。来我们这的还是有良心的呐，不用做什么粗活，就生孩子，就行。”
再往前走，是安鲤刚刚还看过的一群孕妇，回她们院中休息。
“这个时候的妇人最辛苦，孩子已经长得很好，就等瓜熟蒂落了。平日里什么都不让他们干，就用过饭之后出来走走，好生。”
“到了这个月份，说生就生。因此旁边就是我们医师阁，晚上也至少有四人值班，以备不时之需。”