京城入了腊月，干冷的风像刀子，刮过“格物院”那扇没关严实的木门。
般澈坐在屋里唯一的炭盆边，手里捏着两张纸。一张是宣府总兵王焕送来的，一张是大同总兵曹斌送来的。都是关于“冬储七条”试行的禀报。
宣府那张，字写得工整，话说得周全。说镇虏堡做了二十架冰橇运炭，果然比车快，车轴损耗也少了。张家口仓场搭了离地垛台，等着开春看防潮效果。就地取材嘛，天太冷，黑棘乌蒿不好挖，只弄到一点。泥炭炉发下去试烧了，烟是小了点。
看着样样都做了，可“只弄到一点”、“试烧了”这种词，一听就是应付差事。
边关那些老将，给京城皇子面子，挑几样不费劲的做做样子，算是交了差。
大同那张更简单，是曹斌手下幕僚写的。说已经传令各营，收集老卒过冬的土法子，什么冻土块垒灶、硝石吸潮，记了十几条，真不真还得验。至于分级配给、定量核销这两条，牵扯太多，得和户部商量细则，所以暂时没动。
倒是老实，直接说了“暂时没动”。
般澈放下纸，搓了搓冻得有些发僵的手指。不出所料。天高皇帝远，那些总兵、督抚，哪个不是人精？谁会真为一个“戴罪协理”皇子的新法子费大力气？能写份像样的报告回来，已经算客气了。
光靠公文和这个虚头巴脑的协理名头，想撬动边关，难。
他需要人。能干事的人。
“殿下，”小德子推门进来，带进一股冷风，“黄七那边，搭上线了。”
黄七是将作监的老工匠，手艺好，爱琢磨机关消息，外号“黄巧手”。般澈一直念着他。
“怎么说的？”
“按您的吩咐，没直接找，托了个熟识的内侍，说王府有几件精巧玩意儿坏了，寻常匠人修不了，请黄七来看看。他昨儿下午来了，看了咱们从皇庄带来的曲辕犁模型和那个改良的泥炭炉，围着转了老半天，问是谁做的。奴才按您教的，说殿下得了本奇书，照着做的。他没多说，走的时候把那个有点漏烟的泥炭炉拐脖管要了去，说拿回去琢磨琢磨怎么铸得更结实。”
般澈点点头。肯要东西去研究，就是有兴趣。干技术的人，见了好东西，手就痒。
“他说什么没有？”
“说了。”小德子回想，“他说：‘这东西心思巧，但用料和火候还能更好。要是用铜芯包铁皮，散热匀，也更经使。还有这拐脖的角度，要是再弯两分，烟走得就更顺了。’”
般澈眼睛亮了一下。行家就是行家，一眼看出门道，还能立刻提出改进。他要的就是这种人，不止能照做，还能优化。
“再找个由头，请他过来一趟。这次，把咱们想的‘四轮大车加固法子’草图给他看，听听他的主意。特别是车轴和车轮连着的地方，怎么弄才更容易换、更抗颠。”
“是。”小德子应下，又道，“独眼老贺那边……有点棘手。那人在东市那片是个人物，但神龙见首不见尾。奴才使了银子，托了几层关系递话，说有位贵人想打听点边关来的稀罕消息，价钱好商量。昨儿回信了，约今晚在东市尽头的‘老茶棚’见，对方只派个‘伙计’来。”
“伙计也行，先摸摸底。”般澈沉吟，“你晚上带两个机灵的侍卫，扮成普通大户人家的跟班去。见面只问三件事：第一，最近京城市面上，有没有从宣府、大同那边流过来的特别东西，比如看着不一样的石炭、少见的草料？第二，边关最近有没有关于冬储的新鲜传言，比如哪个营领到了新式炉子，哪个仓场在垒高台？第三，当兵的私下有没有议论‘节省有赏’的事？记住，多听，少说，别露底。回来一字不落告诉我。”
“奴才明白。”
小德子出去后，般澈起身走到隔壁屋子。李九章正趴在地上，对着一张大纸咬笔杆。纸上是他画的“物资核销账表”，密密麻麻全是格子和数字。
“殿下，”李九章见般澈进来，慌忙要起身。
“坐着，接着说。”般澈蹲下看那表格。
“快弄好了。”李九章指着纸，“按您说的，分‘该领多少’、‘实领多少’、‘用了多少’、‘剩下多少’、‘能折多少钱’这几栏，每月算一次。各营自己记流水账，月底交总账。只要开头数不错，后头加减乘除，有错一眼就能瞧出来。我还想了几个验算的式子，防着下面人乱改数。”他指着一旁更复杂的算式。
“不错。”般澈点头，“但这东西是给边关那些大老粗用的，有的字都不识几个。得再简单点，最好做成现成表格，他们只管往空里填数。你再想想，怎么能让表格更明白、更不容易填错。”
“是！”李九章用力点头，又趴回去算。
回到炭盆边，火弱了。般澈添了两块炭，盯着跳动的火苗出神。
人手慢慢有了，工具一点点在做。可要真正让边关动起来，还差一股劲。一股能让那些总兵、督抚心里打鼓的劲。
他想起了一个人。
兵部尚书杨继盛是文官，支持归支持，但做事讲究章程。真正在军中说一不二、只看实效不管虚文的，是那些带兵杀出来的老帅。
如今朝中，最有份量的老将，是镇远侯、五军都督府左都督郭振。老爷子六十多了，跟先帝打过仗，脾气爆，最见不得贪墨浪费和花架子，在军中威信极高。要是他能点个头，甚至只是过问一句，边关那些人的脸，立马就得变。
但怎么搭上郭振？直接上门，人家只会当你是攀高枝的。
般澈的目光，落在大同报上来的“收集老卒土法”那几个字上。有了。
“小德子！”他提高声音。
刚走到门口的小德子折回来：“殿下？”
“准备纸笔。我要编一本小册子，叫《北地老卒御寒土法初录》。把曹总兵报上来的那十几条土法，加上咱们自己弄的泥炭炉用法、冰橇做法、离地垛台搭法，还有赵师傅他们说的车子加固法子，全写进去。别用文言，就写大白话，配上简单图。编好了，抄二十份。”
“二十份？”小德子一愣，“这么多给谁？”
“十份，用‘格物院’的名头，送给兵部、五军都督府、还有宣府、大同、蓟辽这些边镇的衙门。另外十份，”
般澈顿了顿，“想办法，悄悄送到京城里那些武将勋贵家里，特别是镇远侯府。不用写谁送的，就说是‘民间有心人搜集整理，送给边军弟兄试试’。”
他要借这本不起眼的小册子办两件事：一是把种子撒得更广些，万一哪个边将或勋贵子弟看了觉得有用，自己试着弄，就是意外之喜；二是，探探郭老侯爷的口风。一个真心疼士卒的老将，看到这些或许能让兵少受冻的东西，能没点反应？
只要他稍微问一句，哪怕只是派个人来打听打听，机会就来了。
两天后，腊月初一。
格物院来了位意料之外的客人。
不是郭老侯爷本人，是他的嫡长孙，十八岁的郭骁，在神机营挂了个千户的职。小伙子高高壮壮，一身锦缎箭袖，外头罩着貂皮斗篷，眉眼带着武将家特有的爽利劲。他大步走进堂屋，眼睛一扫，落在炭盆边穿旧棉袍看图纸的般澈身上。
“你就是弄出那些土法册子的九殿下？”开门见山，没什么客套。
般澈放下图纸起身：“正是。郭小将军来访，有失远迎。”
“不讲究那些。”郭骁摆摆手，自己拉了把椅子坐下，解下斗篷扔给小德子，“我爷爷看了你那份东西，让我来问问，里头说的‘冰橇运炭’，真比大车快？还有那泥炭炉怎么弄才烟小？”
般澈心里稳了稳，面上平静：“冰橇快不快，得看河冰厚不厚、平不平，还有拉橇的牲口耐力。要是冰结实、路面平，同样的牲口，拉差不多的货，比四轮车能快三到五成，还不费车轴。泥炭炉减烟，关键是加长拐弯的烟管，让烟尘有机会沉下来。我这儿有做好的，郭小将军要不要看看？”
“看！”郭骁很干脆。
般澈领他到旁边屋子，那里有赵匠人新做的改良泥炭炉，还有个小冰橇模型。
郭骁围着炉子转了两圈，又拿起冰橇模型掂了掂：“这东西……看着是轻省。要是用在辽东那些冻实的河面上，没准真行。我爷爷以前在辽东带过兵，总说冬天运粮运炭最磨人，车坏马累。”他抬头看般澈，“九殿下，你这套东西，是只打算在宣府大同试试，还是……”
“只要对国家好、对当兵的有用，就该推开。”般澈道，“不过我人微言轻，知道的也有限。边关情况复杂，这些土法子到底合不合用，得边军弟兄自己试了才知道，还得不断改。比如这冰橇，冰面不同、货不同，可能就得调调橇板宽窄、弯度。”
郭骁盯着他看了会儿，忽然咧嘴笑了：“殿下说话实在。不像有些读书人，尽整虚的。”他从怀里掏出那本小册子，
“这上头还有些别的，像‘冻土块垒灶’、‘硝石吸潮’，我爷爷说，他在边关时好像听老兵提过一嘴，但没这么清楚。殿下从哪儿找来的？”
“有些是边关报上来的，有些是工匠的经验，还有些……是偶然听说。”般澈含糊道，“东拼西凑，只盼能有点用。”</p
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“肯定有用。”郭骁把册子揣回去，“我回去跟我爷爷说说。他老人家最烦底下人搞形式，白糟蹋东西。要是真能省下炭草，让当兵的少受点罪，他准高兴。”他顿了顿，又说，“不过殿下，边关那些老爷们，可不一定都这么想。您这‘协理’……怕是不轻松。”
“事在人为。”般澈只说了四个字。
郭骁点点头，也不多话，拱拱手：“成，那我先走了。殿下要是还有什么新鲜实在的玩意儿，不妨也往我爷爷府上送一份。他年纪大了，不爱走动，就爱琢磨这些。”
送走郭骁，小德子一脸兴奋：“殿下，镇远侯府……这是瞧上咱们了？”
“未必是瞧上，至少是留意了。”般澈望着郭骁离开的方向，“而且，这位郭小将军，说不定能当个不错的……传话人。”他转身，“给宣府王总兵、大同曹总兵去信，把郭小将军今天来问冰橇、泥炭炉的事，随口提一句。语气要平常，就像普通通报。”
小德子眼睛一亮：“奴才懂了！”
这消息传到边关，那些敷衍了事的总兵大人心里，少不得要咯噔一下。镇远侯虽然不直接管他们，但他的态度，在军中的分量，足够让很多人重新掂量。
腊月初五，独眼老贺那边的“伙计”，传回了点有用的风声。
“那人说，市面上最近确实多了些从大同那边来的‘石炭末’，掺了黄泥做成煤饼，便宜，就是烟大呛人，多是穷人家买。还听说，宣府那边有个管仓场的官儿，因为忙着指挥人垒‘高台’堆炭草，把一批该送出去的冬衣给耽搁了，被上头骂惨了。”小德子汇报，
“至于‘节省有赏’，当兵的里头还没什么动静，但有些小官在嘀咕，说京城来了新规矩，以后领东西要记账算账了，麻烦。”
般澈默默记下。石炭末煤饼在流通，说明“就地取材”的劣质燃料已经有人在用，只是没弄好，烟大是个问题。垒高台耽误正事，说明下面执行可能走了样，或者心里不乐意。军官嫌记账麻烦，是预料中的阻力。
“告诉那边，接着留意，特别是各营试了新法子后，当兵的私下怎么议论。价钱可以再加。”
“是。”
腊月初十，宣府镇的第二份报告到了。
这回，王焕总兵的字迹瞧着认真了点。
“……镇虏堡冰橇运炭已推广到附近三个堡子，河上运炭确实快了不少，打算再扩大。泥炭炉当兵的试了，说还行，就是有反应炉子容易裂。已按殿下给的‘加固图’，让匠户试做铁箍加固。就地取材的事，催了几遍，各堡挖的多了些，但天太冷，还是慢。另外，听说京城镇远侯府也在关注这些法子，末将等必定更加尽心……”
般澈看到“镇远侯府”四个字，知道自己的“借力”起效了。王焕的态度，明显从应付转向了“更加尽心”。
大同曹斌的第二份报告晚了两天，但内容实在。
“……老卒土法试了几条，冻土垒灶确实省炭，已经让各营学着弄。硝石吸潮，用在放箭矢、火药的库房，有点效果。分级配给在一营试了，好炭先紧着哨岗和铁匠铺，当兵的烧混了泥炭的炉子，目前没人抱怨。定量核销……牵扯太多，还在理顺。”
至少，曹斌是真在试，而且有了点结果。
腊月十五，快过年了。
“格物院”里，炭火烧得旺。沈墨难得有空，正和李九章争一个算水闸流量的公式；赵、孙两位匠人带着黄七介绍来的两个小徒弟，在院里叮叮当当改一辆旧车的车轴；小德子拿着新到的边关消息，小声念给般澈听。
一切，好像都在往好里走。
直到腊月十八，一个坏消息像冰坨子砸下来。
小德子脸煞白，跑进来时差点绊倒：“殿下！不好了！宣府急报！镇虏堡……试用的冰橇，运炭的时候冰面裂了，连橇带炭全掉河里了，还……还淹死了一个赶橇的辅兵！”
屋里瞬间死静。
沈墨停了争论，李九章抬起头，院里敲打声也停了。
般澈慢慢放下手里的笔。
该来的，还是来了。推行新东西，不可能一帆风顺。出事、犯错、甚至死人，都可能成为反对的人攻过来的刀子。
“报上怎么说的？”他声音平静，听不出起伏。
“说是这几天天暖，冰变薄了，查的时候没查仔细。王总兵已经下令停用冰橇，还……还上表请罪，说这法子是……”
“是我让试的。”般澈接了下去。
他走到窗边，看着外面铅灰色的天。
麻烦，这才算真的来了。