姬发站在原地，目光像被无形的线牵引着，死死黏着那支护送妲己的车队。车轮碾过尘土的声响渐渐消散，车队的影子从清晰到模糊，最终缩成一个小点，彻底消融在天际尽头的苍茫里，他才像被抽走了所有力气一般，缓缓回神。寒风吹过他的发梢，带着刺骨的凉意，卷起地上的枯叶打着旋儿飘落，像极了他此刻纷乱又沉重的心情。心下翻涌不休，他立刻收敛心神，开始细细筹划——将那晚在寒林里突然冒出来的、要将妲己从朝歌深宫救出来的主意，一点点打磨得周全缜密。每一个环节都反复推敲，每一种可能出现的意外都预设了应对之法，他不敢有半分疏漏，这是他唯一能为她做的事，也是他赌上一切都要做到的事。
思绪回笼，他转身准备离开，却蓦地顿住——不知何时起，妙己已经站在他身后不远处，一双眼睛牢牢地盯着他，眼底藏着说不清道不明的情绪。那眼神里有隐忍的酸楚，有故作的坚定，还有一丝被强行压抑的落寞，像寒夜里蒙着霜的星子，黯淡却又倔强。“你可还好？”姬发率先开口，声音里带着一丝刚从沉思中抽离的沙哑，语气里藏着几分不易察觉的试探。“姐姐已经这样，我只能好好的。”妙己的声音响起，字字清晰，语气异常坚定，像是在给自己下命令，又像是在向他宣告一种不容置喙的决心。
姬发心下纳罕。他对妙己素来只有兄妹之情，并无半分男女之意。这两日，他对妲己的情意几乎毫不掩饰，那般真切的流露、那般失控的守护，以妙己素来关注他一举一动的性子，不可能看不出来。可她此刻语气这般坚定，若这份坚定真的与自己相关，那她的信心又从何而来？是未曾察觉，还是刻意自欺？他想不明白，却也知道眼下情形不容他再多想——多耽搁一分，妲己便离那吃人的深宫近一分，危险也多一分。他不再迟疑，匆匆辞别了有苏部落的族长，又与妙己简单打了声招呼，便带着宝儿，翻身上马，策马往岐下的方向赶去。马蹄扬起阵阵尘土，将他的身影迅速拉远，也拉远了这份尚未说透的纠葛。
妙己望着姬发远去的背影，直到那抹身影与扬起的尘土一同消散在视线里，才缓缓收回目光。风拂过她的脸颊，带着寒意，她却浑然不觉。姐姐远嫁朝歌，前路未卜，她骤然成了无依无靠之人，心底的茫然与酸楚像潮水般涌来，几乎要将她淹没。可转瞬之间，她又强迫自己咬紧牙关，将眼底的湿意逼回去——沉溺于悲伤毫无用处，她必须变强。从前那些未曾深究的本事，那些部落里的生计之道、人际周旋之法，她都要一一学起，将来才有机会找到姐姐，为姐姐做些什么。至于对姬发的那份少女心事，像是被这突如其来的变故强行压在了心底最深处，渐渐淡成了一抹模糊的印记，藏在无人察觉的角落，连她自己都刻意不去触碰。
再说妲己这边，车队一路前行，倒也算顺当，只是那份深入骨髓的孤寂，却如影随形。中途抵达一处驿馆，众人停车下马，早已等候在此的几个丫头立即上前，小心翼翼地搀扶着妲己，往预先备好的房间走去。房间陈设简单，却也算干净，只是少了些人气，让她愈发觉得冷清。傍晚时分，房门被轻轻叩响，是使者派人送来的饭菜。一个丫头在门口接了，低声打发走来人，转身看向正坐在窗边发呆的妲己，忍不住轻声赞叹：“姑娘当真是绝色倾城，也难怪大王心心念念，甚至不惜动干戈，也要把姑娘争到手呢。”
妲己这才缓缓抬起头，认真打量着眼前这个说话的丫头。这丫头生得十分俊俏，虽不算明艳照人，却眉清目秀，眉眼间带着一股干净的灵气。身段修长，只是过于单薄，肩头瘦削，连胸前都是平平的，想来是从小吃了太多苦，营养不足，才发育得这般不完全。她的双目澄澈明亮，像山涧里的清泉，语气里满是真诚，没有半分谄媚与恶意。妲己心底掠过一丝难以言喻的感慨，轻声问道：“你叫什么名字？”
“回姑娘的话，奴婢贱名印儿，是大王特意派来服侍姑娘的。”印儿微微躬身，姿态恭敬，却不卑贱，语气里带着几分拘谨的真诚。“你倒是乖巧。”妲己淡淡开口，目光平静地看着她，指尖无意识地摩挲着袖口的布料，“只是，他是不是也让你盯着我，留神我的一举一动，随时向他禀报？”
“姑娘！”印儿猛地惊呼一声，脸色瞬间白了几分，随即飞快地压低了声音，警惕地往门口和窗外看了看，确认四周无人之后，才快步走到妲己身边，急切地说道：“奴婢看得出，姑娘与宫里那些趋炎附势的人不一样。只是姑娘，等回了朝歌，入了王宫，您断不能再这样不谨慎了。您是为了族人才嫁过来的，既然如此，就该好好保全自己，平平安安地活下去，才能对得起族人的托付，不辜负自己的牺牲。”
妲己心中一凛。这丫头倒是有趣，初次相见，竟肯对自己说这样掏心掏肺的话，这般轻易地托付忠心。她不避讳自己的疑虑，直截了当地问道：“你为何要对我说这些？我与你，说到底也只是初相识罢了，你就不怕我是个不值得托付的人？”
“不瞒姑娘，就算是我们这些身处底层的奴才，也能看得出大王对姑娘宠爱非常。姑娘这一去，定然是要被封娘娘的。”印儿的语气十分认真，眼神里满是笃定，“姑娘听了也别恼，能侍奉在姑娘身边，对奴婢来说就是天大的造化。不说能仗着姑娘的势得些好处，至少不用再像从前那样，被人随意拿捏、肆意欺负。更何况，姑娘为了整个部落甘愿牺牲自己的胸襟，奴婢虽蠢钝，却也能懂一些。我们这些做奴才的，一辈子身不由己，能遇上姑娘这样心善、没有架子的主子，实在不易。虽然奴婢与姑娘相处的时间尚短，但奴婢愿意保全姑娘——一来是保全奴婢这颗尚未被深宫磨凉的热心，二来，也是保全奴婢自己。奴婢今后，就只能是姑娘的人了。说句不吉利的，若是姑娘百年之后，不管奴婢愿意与否，都是要殉葬的，这一生一死，都只能跟着姑娘，荣辱与共。”
妲己见她说得情真意切，眼眶微微泛红，不似作伪，便也不再多言，轻轻叹了口气，起身踱到桌边坐下。桌上的饭菜还算精致，冒着淡淡的热气，却勾不起她半分食欲。她刚拿起筷箸，像是突然想起了什么，抬头看向侍立在一旁、眼神里带着几分拘谨的印儿，问道：“你也还没吃吧？去要一副碗筷，陪我一起吃些。”
印儿连忙摆手，惶恐地说道：“姑娘说笑了，奴婢是奴才，哪有资格与主子一同吃饭？这不合规矩。奴婢就在一旁服侍姑娘进食就好。”妲己也不强求，只是随意夹了几口菜放进嘴里，味同嚼蜡，胡乱吃了几口，便放下了筷箸。她看着桌上剩下的饭菜，对印儿说道：“我知道你不敢。慢慢来，毕竟我与你还陌生得很。你若不嫌弃，就用我这副碗筷吃了吧，扔了倒是糟蹋了，也省得你再跑出去要，未必能有这样的吃食。”
印儿刚想推脱，转念想起妲己不同于宫里那些高高在上、视奴才如草芥的贵族娘娘，她的眼神里没有轻蔑，只有真诚的体谅。便也不再坚持，轻轻点了点头，顺从地应了声“是”。她先扶着妲己到一旁的椅子上坐下，又找了个小凳子，小心翼翼地拖到桌边，只敢半挨着坐了个边儿，拿起筷箸，静静吃了起来。这一餐饭，于印儿而言，与往常任何一次都不同。一方面是妲己的情意与态度，让她感受到了从未有过的尊重；再者，这饭菜的美味，也是她从未尝过的。心下又是感慨人生而不同的落差，又是感念妲己的善良，可转念一想，妲己这般没有架子，似乎也不懂宫廷里的勾心斗角与心机手段，将来在深宫里定然举步维艰，便又暗地里为她捏了把汗。
你看那印儿说话老成，实则与妲己同岁，不过是在深宫之中早历风霜，较妲己略通些王宫内的人情世故罢了。她自己的日子，也过得战战兢兢，虽得主子信任，却也时刻提心吊胆，唯恐有什么错处，招来杀身之祸。她心地本就善良，初时太子武庚尚未成年，印儿年少时便服侍过他，帝辛见她对主子忠诚不二，特意将她留了下来，还封了女御的身份，未曾让她随太子入府。如今派她去服侍妲己，帝辛倒是放心得很。只是帝辛深知，这印儿一旦认准了主子，便会死心塌地，所以从未期望她会向自己透露妲己的情况——他要监视一个人，有的是手段，印儿的用处，本就不在替他做眼线。印儿则心里清明得很，以自己女御的身份来服侍妲己，帝辛的意图已然十分明显：妲己这一去，虽未必能一夕之间便封了夫人，至少也是世妃甚至王嫔的位分。而宫里众人得知帝辛派了印儿来服侍妲己，也都心照不宣。那些久居深宫的女人，从未见过妲己的面，却已因帝辛的偏爱，于心中与她结下了深深的仇怨，只等着她入宫后，便要伺机发难。
队伍因多了妲己这个女子，且是他日王上的女人，行进的速度比来时慢了许多。昼行夜歇，一路颠簸，足足走了三日，才终于抵达朝歌。一路上，妲己总觉得那使者看她的眼神有些异样，带着几分探究与贪婪，只是他的举止还算规矩，未曾有过分的举动，妲己便也暂时压下心头的不适，不去计较。行至朝歌城外，虽不是帝辛刻意安排，却已有人自发地夹道等候，有
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巴结逢迎的官员家眷，有好奇看热闹的百姓，密密麻麻地围了个水泄不通。妲己略欠了车帘一角，目光透过缝隙，望着外头的朝歌城。这座都城东西方向足有近十里，楼宇连绵，人声鼎沸，一眼竟不能望尽，空气中都弥漫着富庶繁盛的气息。她心下不禁慨叹，商王朝果然强大，这般底蕴，若真的举兵攻打有苏，有苏部落哪里能有活路？自己的牺牲，终究是必要的。
回想前事，伯邑考温柔的眉眼、妙己关切的笑容，不由自主地浮现在脑海里，转念间，又想起了姬发——想起寒林里他偏执的吻，想起他眼底的深情与决绝，想起那片刺目的血红。妲己猛地狠狠咬了咬嘴唇，唇齿间传来尖锐的疼痛，才将那些纷乱的思绪压下去。她在心底暗暗告诫自己：此生再不许想这二人，过往的一切，都该随着这场远嫁，彻底埋葬。车下的人因离得远，加之妲己刻意遮掩，未曾看清她的面容，可关于她的议论，却早已沸沸扬扬。有人说有苏女子天生绝色，倾国倾城；也有人刻意诋毁，说她行止间带着小家子气，一股子挥之不去的乡野气息，配不上大王的尊贵。这些议论声断断续续地飘进车里，妲己却充耳不闻，只是将车帘重新掩好，把自己隔绝在这喧嚣之外。
车队一路前行，直至王宫门口，才缓缓停下。车队并未从正门进入，而是转进了一旁的偏门，换了宫中的侍人内竖前来接应，搀扶着妲己换乘了宫内的马车，往一处宫殿的方向驶去。那印儿一直在车内陪着妲己，见她神色平静，却难掩眼底的茫然，便主动开口解释道：“姑娘，这是要去浴所。这宫里有三处浴所，一处是专供王后使用的文浴殿，一处是芙蓉渠，姑娘今日去的是掖清宫。后两处浴所，非得有王令不可，就算是王后，没有大王的命令也用不得。这掖清宫，乃是后妃与大王同房之前的赐浴之所，姑娘这一身子进去，洗出来的可就是正式的娘娘了。”
印儿与妲己三天日夜相伴，虽还谈不上全然了解，却也熟络了不少。这般带着打趣的语气，她知道妲己不会恼怒，因此才放着胆子开起了玩笑。妲己果然不恼，反而觉得她这份亲近十分难得，像妙己仍在身边一般，心底掠过一丝短暂的暖意。只是这暖意转瞬即逝，取而代之的，是对前路的惶恐与不安。
赐浴的阵势，是妲己始料未及的。殿内站满了服侍的宫女，个个神色恭敬，却带着一种程式化的冷漠。她被迫褪去所有衣物，□□地站在众人面前，任由她们摆弄，那种被窥探、被物化的屈辱感，像针一样密密麻麻地扎在心上，让她浑身僵硬，好不尴尬。入浴之前，还有一个短暂的祭天礼，繁琐的礼节、庄重的氛围，让妲己心头一惊：这宫里洗个澡都有这许多的规矩，今后的日子，还不知要如何小心翼翼地过，又不知自己要怎么死呢。好在祭礼的诸多事宜，都是印儿在一旁替她打发、向她提点，她只需被动地跟着照做便是。也直到此时，妲己才知道，印儿并非一般的奴婢，而是有着女御身份的宫中女官，帝辛派她来，果然是用心良苦。
次日清早，天还未亮，不足卯时，印儿便轻手轻脚地来唤妲己起床。她早已替妲己打点好了一切，选好了入宫觐见的衣裳，又率了一众内竖，小心翼翼地搀扶着妲己，一路向王殿的方向走去。妲己昨夜宿在祺祥殿，此时行走在宫道上，才惊觉这祺祥殿与王宫正殿竟如此之近，饶是她们行走得缓慢，不足片刻，便已抵达了殿外。
“姑娘，先在这里候着，等里头传召了，再进去。”印儿凑近妲己，用只有两人能听到的声音悄悄说道，“这是上朝议政的时辰，文武百官除了抱病在身的，应该都在殿内。”妲己闻言，心底微微一紧，强作镇定地问道：“今日抱病的，多是不多？”语气里带着一丝不易察觉的苦中作乐。印儿轻轻摇了摇头，低声答道：“姑娘怕是要失望了，听闻今日一个抱病的也没有，百官都等着看姑娘呢。”
“看我做什么？”妲己自嘲地勾了勾嘴角，语气里满是疏离，“莫非觉得我惹得帝辛欲动干戈，是个祸水，要吐唾沫淹死我不成？”“或许有吧。”印儿的声音更低了，“只是大王此番迎娶姑娘，本就打着联姻的招牌。众大臣虽不愿大王为了一个女子动武，损耗国力，却也希望这桩联姻能成，安稳边境，所以就算有不满，也不会太过明显。”
正说着，殿内传来一声清晰的传召：“宣有苏氏妲己觐见——”声音穿透晨雾，带着不容置疑的威严。其他的内竖并未随行，只有印儿轻轻扶着妲己的手臂，低声说了句“姑娘莫怕”，便陪着她一同踏入殿中。