李景隆刚从五军营点卯回来，正坐在书房里翻看辽东的地图。自从朱棣找他谈过话后，他就开始暗中搜集关于女真各部的资料，为将来的辽东之行做准备。
“老爷，不好了！”管家李福匆匆跑进来，脸色苍白。
“什么事这么慌张？”李景隆皱眉。
“梅……梅驸马出事了！”李福喘着粗气，“今早过笪桥时，落水溺死了！”
“什么？”李景隆猛地站起，“梅殷死了？怎么死的？”
“说是……说是投水自尽。”李福低声道，“但外面都在传，是被人害死的。”
李景隆心中一沉。梅殷，宁国公主的驸马，建文帝的托孤重臣，朱棣的妹夫。这样一个身份敏感的人物，在这个节骨眼上突然“投水自尽”？
太巧了。
“谁在查这个案子？”李景隆问。
“是锦衣卫。”李福道，“不过听说都察院也插手了。现在全城都在议论，说什么的都有。”
李景隆沉默片刻，挥挥手：“知道了，你下去吧。记住，不要议论此事，也不要和任何人说。”
“是。”
李福退下后，李景隆在书房里来回踱步。
梅殷之死，绝对不是意外。
如果是朱棣下的手，那说明这位皇帝已经开始清理建文旧臣了。徐辉祖、耿璿这些人，恐怕也危险了。
如果不是朱棣，那会是谁？梅殷这些年低调行事，很少再与人结怨，谁会在这个时候杀他？
正想着，外面又传来通报声：“老爷，宫里来人了，陛下召您进宫。”
这么快？
李景隆心中一惊，但面上不动声色：“更衣。”
乾清宫里，气氛凝重。
朱棣坐在龙椅上，脸色阴沉。下面站着几个大臣，包括锦衣卫指挥使纪纲、都察院左都御史陈瑛，还有几个李景隆不认识的面孔。
“臣李景隆参见陛下。”李景隆躬身行礼。
“起来吧。”朱棣的声音有些沙哑，“九江，你来得正好。梅殷的事，听说了吗？”
“臣……刚刚听说。”
“你怎么看？”朱棣盯着李景隆。
李景隆心中警铃大作。这个问题太难答了。如果说梅殷是自杀，朱棣会觉得他在敷衍；如果说梅殷是他杀，又等于在指责朝廷治安不力。
“臣以为，”他斟酌着词句，“此事蹊跷，需仔细调查。梅驸马身份特殊，若是真有人加害，必须严惩。”
朱棣点点头：“你说得对。纪纲，你来说说情况。”
锦衣卫指挥使纪纲上前一步：“陛下，今早巳时三刻，梅驸马车驾经过笪桥。据车夫和随从说，当时桥上有两拨人在争执，挡住了去路。梅驸马下车查看，不知怎的，突然落水。等捞上来时，已经溺亡。”
“争执的是什么人？”朱棣问。
“是前军都督佥事谭深和锦衣卫指挥赵曦的人。”纪纲道，“他们说是在追捕逃犯，梅驸马车驾正好经过，发生了误会。”
谭深？赵曦？
李景隆心中一动。这两个人都是靖难功臣，谭深是朱能的老部下，赵曦是纪纲的心腹。他们怎么会和梅殷起冲突？
“误会？”朱棣冷笑，“什么误会能让一个驸马落水溺死？”
纪纲低头：“臣……还在查。”
“查？”朱棣一拍桌子，“给咱查清楚！如果是意外，咱自会处理。如果是有人加害，不管是谁，严惩不贷！”
“是！”
众人退下后，朱棣把李景隆单独留下。
“九江，你觉得这件事是谁干的？”朱棣的声音很轻，但带着寒意。
李景隆心中一紧。这个问题比刚才还难答。
“臣……不敢妄加猜测。”
“不敢？”朱棣盯着他，“你是不敢，还是不想说？”
李景隆跪地：“陛下，臣确实不知。但臣以为，此事关系重大，必须查个水落石出。否则朝野议论，有损陛下圣名。”
朱棣沉默片刻，叹了口气：“起来吧。你说得对，必须查清楚。”
他顿了顿，低声道：“九江。咱信你，才问你这些话。你要记住，有些事情，知道得太多，不是好事。”
“臣明白。”李景隆心中凛然。朱棣这是在警告他。
“好了，你回去吧。”朱棣摆摆手，“这几天少出门，少议论。”
“臣遵旨。”
李景隆退出乾清宫，后背已经被冷汗浸湿。
朱棣的态度很微妙。表面上要严查，但实际上似乎并不想深究。
难道……
李景隆不敢想下去。
接下来几天，南京城笼罩在一片诡异的气氛中。
梅殷之死的调查进展缓慢。锦衣卫和都察院互相推诿，谁也不敢深入。谭深和赵曦被软禁在家，但没人敢审问。
朝野议论纷纷。有人说梅殷是自杀，因为建文帝已死，他心灰意冷。有人说他是被建文余孽灭口，因为他知道太多秘密。还有人说……是皇帝下的手。
李景隆闭门不出，每天只在书房里看书。但他知道，这件事不会就这么结束。
果然，十天后，转机出现了。
都督同知许成突然上奏，揭发谭深、赵曦谋害梅殷。
许成是靖难功臣，但为人正直，在军中威望很高。他的奏折写得有理有据，详细描述了当天的经过：
“臣亲见谭深、赵曦率数十人拦住梅驸马车驾，言语挑衅。梅驸马下车理论，被谭深推搡。赵曦趁机从旁协助，将梅驸马挤入水中。二人见梅驸马落水，不但不救，反而阻止随从施救。待梅驸马溺亡，才假意惊呼，伪装成意外……”
奏折一出，朝野震动。
朱棣大怒，立即下令逮捕谭深、赵曦，亲自审问。
奉天殿前，气氛肃杀。
谭深、赵曦被五花大绑跪在殿前，面如死灰。朱棣坐在龙椅上，两旁站着文武百官。
“谭深，赵曦，你们可知罪？”朱棣的声音冰冷。
谭深抬头，眼中闪过一丝疯狂：“陛下，臣等冤枉！梅殷是自己落水，与臣等无关！”
“无关？”朱棣冷笑，“许成的奏折，你们可看了？”
“那是诬陷！”赵曦叫道，“许成与臣有旧怨，这是公报私仇！”
“好一个公报私仇。”朱棣站起身，走下台阶，“那你们告诉咱，那天你们为什么在笪桥？为什么要拦住梅殷的车驾？”
谭深语塞，半晌才道：“臣……臣是在追捕逃犯。”
“逃犯呢？”
“逃……逃了。”
“逃了？”朱棣走到谭深面前，“什么逃犯？姓甚名谁？犯了何罪？可有海捕文书？”
一连串问题，问得谭深哑口无言。
朱棣转身看向百官：“你们都听到了。追捕逃犯，却没有海捕文书；逃犯逃了，却正好拦住梅殷的车驾；梅殷落水，却见死不救。这是巧合，还是有意为之？”
百官噤若寒蝉。
“谭深，赵曦，”朱棣的声音如寒冰，“你们再不说实话，就别怪咱无情了。”
谭深和赵曦对视一眼，忽然疯狂大笑起来。
“实话？”谭深狞笑道，“陛下要听实话？好，臣就说实话！”
他挣扎着站起来，指着朱棣：“是你！是你让我们干的！你说梅殷不识时务，留着是祸害！是你让我们找机会除掉他！现在事成了，你却要杀我们灭口！朱棣，你好狠的心！”
此言一出，满殿哗然。
朱棣的脸色瞬间铁青：“放肆！”
“我放肆？”谭深状若疯癫，“朱棣，你别忘了，靖难之役，是谁帮你打的天下？现在坐稳了江山，就要卸磨杀驴了？”
“住口！”朱棣暴怒，“力士何在！”
几个力士上前。
“拿金瑵来！”朱棣下令。
金瑵是特制的刑具，专门用来打落牙齿。力士取来金瑵，按住谭深和赵曦，啪啪几下，将二人的牙齿全部打落。
鲜血从二人口中涌出，惨不忍睹。
但谭深还在笑，满口血污地笑：“打得好！打得好！朱棣，你越是这样，越说明你心虚！梅殷就是你杀的！就是你！”
朱棣气得浑身发抖：“斩！给咱斩了！”
力士将谭深、赵曦拖出殿外。片刻后，传来两声惨叫，随即归于平静。
殿内死一般的寂静。
朱棣深吸几口气，勉强平静下来：“许成。”
“臣在。”许成出列。
“你揭发有功，封永新伯，赏千金。”
“谢陛下。”许成跪下谢恩，但神色复杂。
“梅殷的丧事，由你负责办理。”朱棣又道，“礼部议一议谥号，按国公之礼安葬。”
“臣遵旨。”
“还有，”朱棣补充道，“梅殷的两个儿子，封为官。长子梅顺昌，授尚宝司卿；次子梅景福，授中军都督佥事。”
“是。”
百官面面相觑。杀了人家的父亲，又给儿子封官，这……
“退朝。”朱棣摆摆手，声音疲惫。
百官退下后，李景隆走在最后。他回头看了一眼，朱棣还坐在龙椅上，一动不动，仿佛一尊雕像。
这一刻，李景隆忽然觉得，这皇帝，真可怕。
宁国公主府。
宁国公主朱镜静，朱棣的妹妹，梅殷的妻子，此刻正坐在灵堂里，面无表情。
灵堂正中是梅殷的灵柩，两旁点着白烛。香火缭绕，纸钱飞舞，但掩盖不住那股死亡的气息。
“公主，陛下派人来了。”侍女小声禀报。
“让他进来。”宁国公主的声音很平静。
来的是太监王彦，手里捧着一封信。
“公主，陛下给您的信。”王彦小心翼翼地说。
宁国公主接过信，拆开。信不长，只有几句话：
“镜静吾妹：驸马虽有过失，然兄念至亲，未予追究。近闻溺毙，兄甚疑之。后都督来报，已诛谋害之人，特告妹知。望妹节哀，勿自伤也。兄棣手书。”
宁国公主看完，将信放在烛火上点燃。
火苗吞噬了纸张，化为灰烬。
“公主……”王彦想说什么。
宁国公主站起身，径直向外走去。
“公主，您去哪儿？”侍女连忙跟上。
“进宫。”
乾清宫里，朱棣正在批阅奏章，但心思明显不在这里。
“陛下，宁国公主求见。”太监禀报。
朱棣手一抖，朱笔在奏章上划出一道墨迹。
“让她进来。”
宁国公主走进来，没有行礼，直接走到朱棣面前。
“四哥。”她叫的是旧称，不是陛下。
朱棣心中一痛：“镜静，你……”
“梅殷呢？”宁国公主打断他，“我丈夫呢？”
朱棣沉默。
“我问你，梅殷呢！”宁国公主突然提高声音，眼中满是泪水，“你答应过我的！你说不会动他！你说会保他平安！现在呢？他在哪儿？”
她扯着朱棣的衣袍，用力摇晃：“还我丈夫！还我梅殷！”
朱棣任由她摇晃，一动不动。
“镜静，”他声音沙哑，“梅殷是……是意外。”
“意外？”宁国公主凄然一笑，“四哥，你当我是三岁小孩吗？谭深、赵曦是什么人？他们会无缘无故去笪桥？会无缘无故拦住梅殷的车驾？会无缘无故把他挤下水？”
她盯着朱棣的眼睛：“是你，对不对？是你让他们干的。”
朱棣避开她的目光：“不是。”
“不是？”宁国公主松开手，退后两步，笑得更加凄厉，“四哥，你变了。当年的燕王，敢作敢当；现在的皇帝，连承认的勇气都没有了。”
“镜静！”朱棣厉声道，“注意你的言辞！”
“我的言辞？”宁国公主泪水滑落，“我的丈夫死了，我连问一句都不行吗？四哥，他是我的丈夫啊！我们成亲二十三年，生了两个儿子！你就这么……这么杀了他？”
朱棣沉默良久，终于低声道：“镜静，有些事，你不知道。”
“我不知道？”宁国公主惨笑，“是，我什么都不知道。我不知道你为什么非要抢侄子的皇位，不知道你为什么非要杀那些忠臣，不知道你为什么连自己的妹夫都不放过。”
她顿了顿，一字一顿：“四哥，你会遭报应的。”
说完，转身离去。
朱棣坐在龙椅上，看着妹妹离去的背影，久久不语。
太监王彦小心翼翼地上前：“陛下，公主她……”
“让她去吧。”朱棣摆摆手，“派人保护好她，别让她做傻事。”
“是。”
朱棣独自坐在殿中，看着窗外的天空。
天色渐暗，乌云密布，仿佛要下雨了。
曹国公府。
李景隆站在书房窗前，看着外面的雨幕。
梅殷之死，给他敲响了警钟。
在这个时代，权力就是生命。没有权力，连自己的命都保不住，更别说保护家人了。
梅殷是驸马，是建文帝的托孤重臣，身份何等尊贵。但朱棣一句话或许连话都没说，只是一个暗示，他就死了。死得不明不白，死得连个说法都没有。
谭深、赵曦是靖难功臣，为朱棣立下汗马功劳。但出了事，朱棣说杀就杀，连辩解的机会都不给。
许成揭发有功，封了伯爵。但谁知道他晚上睡不睡得着？谁知道他会不会成为下一个目标？
权力啊，真是最毒的药。
李景隆握紧了拳头。
他现在还太弱。曹国公的名头听起来响亮，但实际权力有限。五军营左军都督？那不过是朱棣给他的闲职，根本没有实权。
要想自保，必须掌握真正的权力。
但怎么掌握？
直接要兵权？
结交朝臣？太危险，容易引起猜忌。
他要权，大权。
去辽东，平定女真，开疆拓土。只要立下大功，朱棣就不得不给他实权。
但辽东之行还要等两年。这两年，他必须低调，必须隐忍。
伏低做小不是耻辱，蓄势待发方为上策。
李景隆走到书案前，提笔写下八个字：
潜龙在渊，待时而动。
写完，他将纸在烛火上点燃。
火光照亮了他的脸，也照亮了他眼中的决心。
梅殷、谭深、赵曦的死，让他明白了这个时代的残酷。
而他，绝不要成为下一个梅殷、谭深、赵曦。
他要掌握自己的命运，要保护自己的家人，要在这个时代活出个人样来。
为此，他可以忍，可以等，可以……不择手段。
窗外的雨越下越大。
但李景隆的心中，却燃起了一团火。