李景隆起了个大早，在妻妾们的服侍下穿戴整齐。国公朝服已经两个多没穿了，今日重新上身，竟觉得有些陌生。紫色蟒袍的刺绣依旧华丽，玉带也依旧沉甸甸的，只是穿在身上，却没了往日那份从容。
“老爷，今日进宫，千万谨言慎行。”袁氏一边替他整理衣襟，一边轻声叮嘱。
李景隆握住她的手：“夫人放心，我心里有数。”
辰时三刻，李景隆出了国公府，坐上轿子往皇宫去。轿帘落下那一刻，他看着妻妾们站在府门前送别的身影，心中忽然涌起一阵感慨——这两个月的逍遥日子，怕是真的到头了。
到了午门外，李景隆下轿，整了整衣冠，随着引路太监往乾清宫走。今日不是大朝会的日子，朱棣在谨身殿接见他。
到了谨身殿外，海寿已经在等着了：“公爷来了，陛下正在里头，您稍等片刻。”
李景隆拱手：“有劳海公公。”
他在殿外站了约莫一盏茶的功夫，里头传来朱棣的声音：“让曹国公进来吧。”
李景隆深吸一口气，迈步走进殿内。只见朱棣坐在御案后，正拿着份奏章在看。两个月不见，朱棣似乎又霸气了些。
“臣李景隆，叩见陛下。”李景隆跪下行礼。
朱棣放下奏章，抬眼看他：“起来吧，赐座。”
“谢陛下。”李景隆起身，在太监搬来的锦凳上坐了半个屁股。
朱棣上下打量了他一番，笑道：“九江啊，这两个月养得不怎么好啊，看起来怎么还清瘦了呢？”
李景隆心中警铃微响，面上故作难堪道：“臣荒唐了。”
“确实荒唐了！堂堂国公，天天和一群小妾厮混算怎么回事儿？以后不要太近女色了！”朱棣端起茶盏，慢悠悠地吹了吹茶沫，忽然话锋一转，“说起来，前几日宁国公主进宫，跟皇后念叨，说梅殷最近身子不大爽利，咳嗽得厉害。”
李景隆心中一凛——梅殷？宁国公主的驸马，建文帝的姑父，李景隆曾经的儿女亲家。朱棣怎么突然提起他来了？
他谨慎地接话：“梅驸马……身子不大好吗？臣倒是不太清楚。”
朱棣啜了口茶，像是闲聊家常般继续说：“可不是嘛，年纪大了，一身毛病。皇后还特意让太医去瞧了，回来说是什么肺痨，得慢慢养着。”他顿了顿，抬眼看向李景隆，“九江啊，你说这人啊，有病就得治，拖着不是事儿，对吧？”
李景隆只觉得后背发凉，面上却只能附和：“陛下说的是，有病就得治。不能讳疾忌医！”
朱棣点点头，又把话题岔开了：“对了，昨儿个江都郡主进宫请安，说起她仪宾耿璿的事。耿璿那孩子，说是想去南边走走，散散心。你说这年轻人，就是坐不住，本打算让他进都督府任个佥事的呢。”
耿璿？江都郡主的丈夫，耿炳文的儿子，建文帝的姐夫。李景隆脑中飞快地转动——耿炳文去年就病死了，现在耿璿想去南边？这是什么意思？
他小心翼翼地说：“年轻人多出去走走也好，见见世面。”
朱棣笑了笑，那笑容却没什么温度：“是啊，出去走走好。南边风景秀丽，气候也好，比在京城闷着强。”他放下茶盏，像是忽然想起什么，“对了，九江啊，你上次在松江剿倭，对南边应该熟吧？”
李景隆忙道：“略知一二，略知一二。”
“嗯。”朱棣又拿起一份奏章，随意翻看着，“南边啊，事儿多，人也杂。不像京城，什么事都在眼皮子底下，清清楚楚的。”
这话说得云淡风轻，可李景隆听在耳里，却觉得字字千钧。他低着头，不敢接话。
殿内安静了片刻，只有朱棣翻动奏章的沙沙声。过了好一会儿，他站起身，踱到博古架前，从架子上取下一个锦盒，打开来，里面是一对通体翠绿的玉璧。朱棣拿起一块，对着光看了看：“这是当年咱跟着文忠大哥去塞外立了大功，太祖皇帝赏的。一对儿，你父亲留了一块，给了朕一块。”
李景隆心头一震，忙起身道：“臣父蒙太祖厚恩，臣家世受皇恩……”
朱棣摆摆手，示意他坐下：“咱说这个，不是要你谢恩。咱是想告诉你，有些东西啊，该是你的就是你的，别人夺不走。”他将玉璧放回锦盒，盖好盖子，“就像这玉璧，你曹国公府有一块，咱这儿也有一块，成双成对，这才完整。”
李景隆听着这话，心中忽然涌起一阵复杂的情绪。朱棣这是在用暗语告诉他——曹国公府的爵位、恩宠，只要他李景隆安分守己，就不会被动摇。
朱棣走回御案后坐下，继续道：“你父亲当年跟咱说过，玉要养，人要教。玉养好了，温润通透；人教好了，知进退、明事理。”他抬眼看向李景隆，目光深邃，“九江啊，你是个聪明人，有些道理，不用朕多说。”
李景隆慌忙低下头：“陛下教诲，臣铭记在心。”
“嗯。”朱棣点点头，语气更加温和了，“你父亲走得早，那时候你还年轻，有些话没来得及跟你说。作为你当长辈啊咱今天多说几句——在这朝堂上啊，最重要的不是站得有多高，而是站得有多稳。站得稳，才能走得远。”
他顿了顿，忽然转了话题：“说起来，咱记得你小时候，最喜欢吃御膳房做的桂花糕。每次进宫，都要缠着咱娘要。有这回事吧？”
李景隆一愣，没想到朱棣会提起这么琐碎的事，忙道：“陛下记性真好……臣小时候确实贪嘴，经常在高皇后那里要吃的。”
朱棣笑了：“孩子嘛，都贪嘴。咱已经吩咐御膳房做了些，待会儿你带回去。”他像是想起什么有趣的事，“文英大哥那时候还笑话你，说咱们九江啊，将来肯定是个有口福的。可惜文英哥哥走的也早！（沐英、字文英）”
这话说得亲切，仿佛只是在聊家常。但李景隆听在耳里，却明白这是朱棣在释放信号——他们之间，不仅有君臣之分，还有亲戚之谊、旧日情分，只是他不明白为何要提到沐英，要知道沐英和沐家可是朱标一系的铁杆支持者！
李景隆正在揣度，以为今日的谈话就要这样温和地结束时，朱棣忽然又开口了，语气依旧平缓，但话里的内容却让李景隆心头猛地一紧。
“九江啊”朱棣端起茶盏，又抿了一口，看似随意地问道，“前阵子你在松江剿倭，三千五对三十的战损，打得确实漂亮。咱看了战报，你这用兵之道，颇有章法，进退有度。说起来，你也是将门之后，太祖高皇帝当年对你李家可是信任有加，朱允炆对你的信任也是超乎君臣的，他把六十万大军都毫无保留的交给你了。”
李景隆的心跳骤然加速，他知道，真正的考验来了。
朱棣放下茶盏，目光平静地看着他：“咱这两年一直想问你！咱就是一直想不明白，既然你懂兵法，也能打胜仗，为何当年那六十万大军，最后会打成那样？九江啊，你跟咱说说，说实话，这里头到底是怎么回事？”
殿内的空气仿佛凝固了。
李景隆的额头上渗出了细密的汗珠。这个问题，简直是送命题。
如果说自己当时故意放水，那就是承认自己不忠——皇帝最忌讳的就是二五仔，今天能背叛建文帝，明天就能背叛他朱棣。这个答案，是死路。
如果说自己确实就是废物，那朱棣留着他这个废物干什么？一个打不了仗的将军，一个只会打败仗的国公，还有什么用？这个答案，也是死路。
他必须找到一个既能解释当年败绩，又不会让朱棣起疑的说法。
时间仿佛过得很慢，殿内只有烛火噼啪的轻响。李景隆的大脑飞速运转，忽然，他想到了一个或许可行的说辞。
他深吸一口气，缓缓抬起头，脸上带着几分苦涩和惭愧：“陛下……此事，臣每每想起，都羞愧难当。但既然陛下问起，臣不敢隐瞒。”
朱棣没有说话，只是静静地看着他。
李景隆继续道：“当年……臣年少轻狂，又蒙建文皇帝错爱，委以重任。那时臣以为，六十万大军在手，天下无敌。所以……所以轻敌了。”
他顿了顿，声音更低了些：“臣当时就觉得，燕王……陛下您只有几万兵马，北平又粮草不济。臣只要稳扎稳打，步步为营，就能不战而胜。所以……所以臣选择了最稳妥的打法，扎营固守，想耗到陛下粮尽自退。却没有想到南军的六十万大军需要的粮草何止燕军的数倍。”
说到这里，李景隆苦笑一声：“臣也忘乎所以了，兵法有云：‘兵无常势，水无常形’。陛下用兵如神，根本不按常理出牌。白沟河一战，陛下率骑兵突袭，臣措手不及；郑村坝再战，陛下又出奇兵……臣那时才明白，打仗不是兵多就能赢的。再加上天时当时也不在臣这边，两扬大风彻底摧毁了臣的努力和南军的斗志.......”
他抬起头，眼中满是诚恳：“陛下，臣自认臣即便带兵不如家父，可也相去不远！未曾想......那些年臣是……是太自负，太轻敌，又太拘泥于兵法教条。总觉得只要按兵法来，就不会错。可真正的战扬，哪有什么定式？陛下用兵，灵活多变，出人意料，而臣……臣就像个捧着兵书的孩子，只会照本宣科。”
李景隆说到这里，忽然跪了下来：“陛下，这些年来，臣每每想起当年之事，都悔恨不已。若臣当年能像陛下一样，不拘一格，灵活用兵，或许……或许就不会有后来的金川门之事了。所以臣这两年，仔细研究先父生前的每一战......希望有朝一日能为陛下效力，以此来洗刷臣昔日的耻辱！”
最后这句话，他说得很巧妙。既承认了自己的错误，又把话题引向了金川门——那是他“弃暗投明”的关键，也是他向朱棣表忠心的最好证据。
朱棣沉默了。
他盯着跪在地上的李景隆，目光深邃，仿佛要看穿他的内心。许久，他才缓缓开口：“所以，你不是故意败给咱的？”
“说实话，当时陛下确实看不到一丝的赢面，臣即便再愚笨也不会明目张胆的去做那样的事儿！”李景隆抬起头，眼中竟有泪光闪烁，“不怕陛下不高兴，当年每一战，臣都是竭尽全力。只是……只是臣当时能力有限，又犯了轻敌的大忌，这才……这才一败再败。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“不敢欺瞒陛下，当年济南城破后，臣在家中想了很久。后来臣明白了，臣输给陛下，不是输在兵力，不是输在粮草，是输在这里。”
李景隆指了指自己的脑袋：“是输在眼界，输在格局，输在……输在不懂得变通。而陛下您，用兵如神，不拘一格，这才是真正的兵法大家。臣……臣望尘莫及。”
这番话，说得诚恳至极，又巧妙地把当年的败绩归因于自己的能力不足和轻敌，而不是不忠或放水。更重要的是，他狠狠地捧了朱棣一把，把朱棣夸成了兵法大家。
朱棣的脸色终于缓和了些。他摆摆手：“起来吧，跪着像什么话。”
“谢陛下。”李景隆站起身，但依然躬着身子。
朱棣看着他，忽然叹了口气：“九江啊，你这些话，咱信。当年你确实年轻，又没经过什么大战，骤然统帅六十万大军，轻敌也是难免的。”
他顿了顿，又道：“不过，你能从失败中吸取教训，这很好。松江剿倭那一仗，打得就不错。这说明你长了记性，也长了本事。”
李景隆忙道：“都是陛下教诲，臣不敢忘。”
“嗯。”朱棣点点头，“知错能改，善莫大焉。过去的就让它过去吧，重要的是现在和将来。只要你忠心为咱办事，咱不会亏待你。”
这话，等于给这段谈话画上了一个句号。朱棣接受了李景隆的解释，也再次向他释放了善意。
李景隆心中一块大石终于落地，忙躬身道：“臣定当竭尽全力，不负陛下厚望。”
“好了，今天就到这儿吧。”朱棣摆摆手，“你回去好好歇着。海寿，把桂花糕给九江带上。对了，五军营左军缺个主将，下月你去五军营左军任主将去！不要天天在家只知道吃喝玩乐了！”
“陛下！臣不敢领命，臣.....”李景隆赶紧请辞
“打住！咱让你去五军营你就去，不是试探你什么！你去了主要任务是招募新军，练兵！咱知道高皇帝时候你四处练兵，颇有心得，此时若是做不好....嘿嘿，九江，莫怪咱...........”
“臣，领旨谢恩。”
“嗯，下去吧！”
李景隆退出乾清宫，手里提着食盒，后背的衣裳却已经被冷汗浸湿了。
刚才那一问一答，简直是刀尖上跳舞。稍有不慎，就是万劫不复。
幸好，他过关了。
这一趟进宫，朱棣看似只是闲聊家常，可字字句句都暗藏机锋。
梅殷有病得治，耿璿想去南边，朝堂如茶有沉淀，树叶该落就得落……
玉璧成双，站得稳才能走得远，小时候的桂花糕……
这些话，到底是什么意思？
回到国公府，李景隆把袁氏叫到书房，关上门，把今日进宫的事细细说了一遍，特别是朱棣那些看似家常却意味深长的话。
袁氏听完，疑惑道：“老爷，陛下这些话……听着像是寻常家常啊。又是玉璧又是桂花糕的，倒像是长辈关心晚辈。”
李景隆苦笑：“夫人啊，这才是陛下高明之处。他若明说要动梅殷、耿家，那叫敲打；他这样绕着弯子说，估计........”
他在书房里踱来踱去，把朱棣的话反复咀嚼。
“梅殷有病得治……耿璿想去南边……”李景隆喃喃自语，忽然停下脚步，“这是陛下要动手清理建文旧臣了。梅殷、耿家，怕是都要倒霉。”
袁氏吓了一跳：“老爷何出此言？”
“你想啊，”李景隆分析道，“梅殷是什么人？建文帝的姑父。陛下说他肺痨得治，这‘治’字，恐怕不只是治病的意思。耿璿是耿炳文的儿子，耿炳文去年死了，现在耿璿想去南边？那是什么好地方？陛下说南边风景好，比京城闷着强，这话里的意思，还不够明白吗？”
袁氏脸色发白：“那陛下还说玉璧、桂花糕……”
“这才是关键！”李景隆眼中闪过一丝明悟，“陛下是在告诉我，只要我安分守己，曹国公府的恩宠就不会动摇。玉璧成双，是说曹国公府和皇室的关系；站得稳才能走得远，是告诫我要认清自己的位置；桂花糕……那是提醒我，我们之间不仅有君臣之分，还有亲戚之谊、旧日情分。”
他长长地吐了口气：“陛下这是在用暗语告诉我两件事：第一，他要清理建文旧臣了；第二，只要我识相，就不会动我曹国公府。”
袁氏听完，稍微松了口气：“这么说，老爷是安全的？”
“应该是。”李景隆在椅子上坐下，神色却依然凝重，“不然他 也不会把我调到五军营了，五军营那是啥地方？那是燕军...陛下的心腹，原左军主将是谁？那是朱能.........”
夫妻俩聊了大半夜...........
到了第二天，李景隆又闭门不出，连赵王府的邀约都推了。他在府里读书、画画、教妻妾们唱曲儿、生孩子，日子过得跟禁足时没什么两样。
但外头的风声却越来越紧。
十月十五，有消息传来——梅殷被申斥不忠不孝、
十月十七日罢梅殷身上的闲散官职，理由是“病体难愈，不宜再担朝职”。
十月十九日被贬为庶人，勒令闭门思过。
十月初二十三日，又有消息传来——耿璿被调任广西某卫所千户，即日离京。理由是“年轻气盛，需到地方历练”。
十月二十五日，朝中陆续有建文旧臣被查，有的贬官，有的流放。
朝中人心惶惶，人人自危。
而李景隆，却意外地安稳。他闭门不出，不接拜帖，不见外客，仿佛与世隔绝。
十月二十六，李景隆正在花园里教孙娘子画画，李福匆匆跑来：“老爷，宫里又来人了！”
李景隆心中一紧——又来？
他整了整衣冠，来到前厅。这次来的还是海寿，但手里没有圣旨，只有口谕。
“国公爷，陛下有口谕。”海寿笑道。
李景隆忙躬身听旨。
“陛下说：让九江好生在家歇着，不必着急，下月及时到五军营任职即可。”海寿传完口谕，又补充道，“陛下还让咱家带句话：上次的桂花糕可还合口？若喜欢，朕再让御膳房做。”
李景隆不得其解——这话听着平常，但放在这个时候说，应该是在告诉他：放心吧，咱不会动你曹国公府。
他忙道：“多谢海公公。请公公转告陛下，臣会准时去五军营就职，谢陛下关怀。”
送走海寿，李景隆回到书房，心中感慨万千。
朱棣这是用最温和的方式告诉他：你过关了，朕信你了。接下来，好好干吧！是吃甜的还是吃咸的看你自己了！
这比任何封赏都让人安心。
袁氏进来，见他神色轻松，轻声问：“老爷，这次是……”
“安心。”李景隆微笑道
袁氏这才彻底放心：“那就好，那就好。”
李景隆走到窗前，看着外头迟暮的秋色，忽然觉得，这个动态，或许不会那么难熬了。
只要他小心谨慎，只要他不再犯错，曹国公府，应该能安安稳稳地过下去。
而这，目前就够了。
至于将来……
再说！