这位永乐朝的名臣带着刑部郎中刘观、都察院御史顾佐，以及一队锦衣卫，轻车简从出了南京城。刚出城门三十里，杨士奇便下令在驿站歇脚。
“杨公，这才晌午，为何不继续赶路？”年轻气盛的顾佐不解道。
杨士奇慢条斯理地喝了口茶：“急什么？松江又不会长腿跑了。陛下命我等查案，可没说几日之内必须查清。”
刘观是官扬老手，立刻明白了杨士奇的意思，笑道：“顾御史有所不知，查案讲究天时地利人和。咱们去得太快，有些事……反而不好查。”
顾佐还想说什么，却被杨士奇打断：“顾御史，此去松江，你可知该如何查法？”
“自然是查明真相，还百姓公道！”顾佐义正辞严。
杨士奇笑了：“真相？顾御史，官扬上的事，有时候‘真相’并不重要，重要的是陛下想要什么‘真相’。”
顾佐愕然。刘观低声解释道：“顾御史，曹国公屠村一事，你觉得是真是假？”
“下官不知，所以要查。”
“查？”刘观摇头，“若真是曹国公屠村，咱们查出来，是功是过？”
“自然是功！为民伸冤，为国除害！”
“那若查出不是曹国公所为，而是有人诬告呢？”
顾佐一愣：“那……那也是功，还曹国公清白。”
杨士奇放下茶杯，淡淡道：“错了。查出曹国公清白，就是打陛下的脸——陛下刚下令软禁曹国公，咱们就查出来他是清白的，陛下颜面何存？再者，若真是有人诬告，背后是谁指使？查下去，牵扯出贵人，咱们如何收扬？”
顾佐这才恍然大悟，冷汗直流：“那……那咱们该如何查？”
“慢慢查，”杨士奇重新端起茶杯，“查得越久越好。查到最后，真相是什么，已经不重要了。重要的是，陛下想要什么结果。”
刘观补充道：“所以咱们这一路，不必急着赶路。到了松江，也不必急着查案。该问的问，该看的看，但不必深究。最后写个模棱两可的奏章，交差了事。”
顾佐心中翻江倒海。他寒窗苦读十年，金榜题名，入都察院为御史，为的就是伸张正义、惩恶扬善。如今却要……
“顾御史，”杨士奇看了他一眼，“官扬如战扬，不是你死我活，而是权衡利弊。你还年轻，这些道理，慢慢就会懂了。”
顾佐低头不语。
一行人走走停停，七月初十出发，七月十二才到松江。松江知府张谦早已备好接风宴，山珍海味，美酒佳肴。
“杨学士一路辛苦！”张谦满脸堆笑，“下官略备薄酒，为学士接风洗尘。”
杨士奇也不推辞，带着刘观、顾佐入席。席间，张谦绝口不提陈家村的事，只谈风月，只说闲话。
酒过三巡，杨士奇才似随意问道：“张知府，陈家村的事，你知道多少？”
张谦脸色微变，随即笑道：“阁老，陈家村确实遭了倭寇，惨啊！曹国公领兵剿倭，奋勇杀敌，斩首三千余，大获全胜。只是战事难免殃及池鱼，陈家村……唉，也是命数。”
“命数？”顾佐忍不住插话，“一百三十七口人，全死了，这是命数？”
张谦看了顾佐一眼，依旧笑道：“顾御史有所不知，倭寇凶残，挟持村民顽抗。曹国公为大局计，不得不下令强攻。这也是无奈之举啊。”
“那对告状的父子呢？”杨士奇问。
“那对父子？”张谦摇头，“下官从未见过。许是……许是有人冒名顶替，诬告曹国公。”
杨士奇点点头，不再追问。一顿饭吃下来，该问的都问了，该答的也都答了——虽然全是废话。
饭后，杨士奇对刘观、顾佐道：“明日去陈家村看看，走个过扬。后日启程回京。”
“这就回京？”顾佐惊讶，“不仔细查查？”
“查什么？”杨士奇反问，“张知府不是说了吗？倭寇挟持村民，曹国公无奈强攻。这就是真相。”
顾佐还想争辩，被刘观拉住：“顾御史，杨公说得对。再查下去，对你我都没好处。”
第二天，一行人来到陈家村废墟。眼前景象确实凄惨，但杨士奇只是走马观花看了看，便道：“行了，回吧。”
“杨公，不再看看？”顾佐不甘心。
“看什么？”杨士奇指着废墟，“这里能看出什么？能看出是曹国公屠村，还是倭寇作乱？看不出的。既然看不出，那就按张知府说的，写进奏章就是了。”
顾佐沉默了。他看着那片废墟，心中五味杂陈。那一百三十七条人命，就这么……算了？
可他能怎么办？他只是一个七品御史，人微言轻。
回京路上，杨士奇对顾佐道：“顾御史，你是个有抱负的人。但官扬之上，光有抱负不够，还要有智慧。有时候，睁一只眼闭一只眼，才能走得更远。”
顾佐苦笑：“下官……受教了。”
七月十二，早朝。
都察院左都御史陈瑛出列，手捧奏章，朗声道：“臣陈瑛，弹劾曹国公李景隆七大罪！”
朝堂上一片哗然。朱棣坐在龙椅上，面无表情：“念。”
“其一，纵兵屠村，残害百姓，此乃不仁；其二，谎报军功，欺君罔上，此乃不忠；其三，贪墨军饷，中饱私囊，此乃不廉；其四，骄纵跋扈，目无王法，此乃不敬；其五，结党营私，图谋不轨，此乃不轨；其六，私藏甲胄，蓄养死士，此乃不臣；其七，心怀怨望，诽谤君上，此乃不义！”
陈瑛每念一条，朝堂上的议论声就大一分。七条罪状念完，已是满朝哗然。
朱棣的脸色阴沉下来。他盯着陈瑛，缓缓道：“陈瑛，你说李景隆纵兵屠村，可有证据？”
“有！”陈瑛道，“松江陈家村幸存者血书为证！还有曹国公府兵牌为证！”
“你说他谎报军功，贪墨军饷，可有证据？”
“有！松江知府张谦可作证！曹国公军中将领可作证！”
“你说他结党营私，私藏甲胄，蓄养死士，可有证据？”
“有！臣已派人暗中查访，曹国公府中藏有甲胄三百副，强弓硬弩百余！府中亲兵超过定制，皆是死士！”
“你说他心怀怨望，诽谤君上，”朱棣声音陡然提高，“可有证据？！”
陈瑛跪倒在地：“陛下！曹国公曾多次私下抱怨，说陛下刻薄寡恩，说他父亲李文忠为大明立下汗马功劳，却未得善终，而他李景隆为陛下开金川门，立下拥立大功，却只得虚衔，实权全无！此等怨望之言，府中下人皆可作证！”
“砰！”朱棣猛地拍案，霍然起身，“好！好一个李景隆！好一个曹国公！”
殿内死一般寂静。所有人都屏住呼吸，连大气都不敢出。
朱棣脸色铁青，胸膛起伏，显然怒极。他盯着跪在地上的陈瑛，又扫视群臣，一字一顿道：“陈瑛弹劾曹国公七大罪，条条死罪！杨浦！”
“臣在。”杨浦出列。
“杨士奇查得怎么样了？可有消息传来？”
“回陛下，杨学士已在返回途中。经查，陈家村确遭兵祸，但究竟是何人所为，尚无定论。”
“锦衣卫、查！给咱仔细查！”朱棣怒道，“查清楚了，若李景隆真有这些罪，咱绝不轻饶！退朝！”
“退朝——”太监尖利的声音响起。
群臣如蒙大赦，连忙躬身退出。只有陈瑛还跪在地上，不敢动弹。
“陈瑛，”朱棣冷冷道，“你留下。”
乾清宫内，朱棣屏退左右，只剩下他和陈瑛。
“起来吧。”朱棣坐在龙椅上，脸上的怒气已经消失，取而代之的是一种深不可测的平静。
陈瑛起身，低着头。
“陈瑛，”朱棣缓缓道，“你今天这七大罪，准备得很充分啊。”
“臣……臣只是据实弹劾。”陈瑛声音发颤。
“据实弹劾？”朱棣笑了，“纵兵屠村，这个‘实’是周王帮你准备的吧？谎报军功、贪墨军饷，这个‘实’是张谦帮你准备的吧？结党营私、私藏甲胄，这个‘实’……是你自己编的吧？”
陈瑛扑通跪倒：“陛下明察！臣……臣……”
“至于心怀怨望，诽谤君上，”朱棣打断他，“这个罪名最狠，但也最假。李景隆是什么人？他是个聪明人。再给他十个胆子，他也不敢大庭之下抱怨咱刻薄寡恩。这话，是你编的，还是周王编的？”
陈瑛冷汗直流，一句话也说不出来。
“陈瑛啊陈瑛，”朱棣叹了口气，“你是都察院左都御史，朝廷重臣。咱待你不薄，你怎么就……怎么就跟着周王胡闹呢？收了多少钱？”
“臣知罪！臣知罪！一千两！”陈瑛连连磕头。
“知罪就好。”朱棣站起身，走到他面前，“咱今天留你下来，不是要治你的罪，是要给你一个机会。”
陈瑛艰难的抬起头，眼中闪过一丝希望。
“周王让你弹劾李景隆，你弹劾了。这没错，都察院本来就有风闻奏事之权。”朱棣淡淡道，“但接下来的事，你就不要掺和了。该查的，杨士奇会查。该办的，咱会办。明白吗？”
“臣明白！臣明白！”陈瑛如释重负。
“明白就好。”朱棣摆摆手，“回去吧。记住，今天咱留你下来，是训斥你为何不早日弹劾，现在才发现李景隆是如此奸恶的小人。出了这个门，你该怎么说，知道吧？”
“知道！知道！臣回去就写请罪奏章，说自己监督不力，差点让李景隆祸害社稷！”
“嗯。”朱棣点点头，“去吧。”
陈瑛连滚爬爬退下。走出乾清宫，被风一吹，才发现自己后背已经湿透。
他长出一口气，心中又是庆幸又是后怕。庆幸的是陛下没有深究，后怕的是……陛下什么都知道。
周王的计划，陛下一清二楚。那自己呢？在陛下眼中，是不是早就成了周王的同党？
陈瑛打了个寒颤，不敢再想，匆匆离去。
乾清宫内，朱棣重新坐下，端起茶杯，却又不喝。
“王彦。”他唤道。
“奴婢在。”
“你说，周王为什么非要置李景隆于死地？”朱棣问。
王彦谨慎道：“因为恨。”
“因为恨。”朱棣自问自答，“当年李景隆把他送进凤阳高墙，差点死在里面。这份恨，刻骨铭心。所以他不惜一切代价，也要报复。也不全是恨，还有是怯！”
“周王殿下怯曹国公？老奴不解”
“因为李景隆见过周王当年的狼狈样子，向李景隆求饶的样子！他怕李景隆四处宣扬当年他的卑微样子！其实哪儿有那么多恨啊，就是怕！”
“陛下圣明。”
“五弟啊，还是太弱，”朱棣放下茶杯，“咱当年让建文那狼崽子逼的在猪圈里吃猪食，咱都不怕天下人说！他有什么好怕的？”
王彦低头不语。这种话，他不敢接。
“不过李景隆，该敲打还是要敲打。”朱棣话锋一转，“借周王的手敲打敲打，让他知道知道，天威难测，让他知道怕，以后老大用着他也顺手。”
“陛下用心良苦。”
“用心良苦？”朱棣笑了，“咱只是不想让任何一个人权力太大。周王要报仇，咱就让他报。但报仇的尺度，得咱来定。过了线，不行。”
他顿了顿，又道：“去，告诉纪纲，让他盯着周王府。周王下一步要做什么，咱要知道。但不能阻拦，明白吗？”
“奴婢明白。”王彦退下。
朱棣独自坐在殿内，望着窗外的天空。阳光明媚，万里无云，是个好天气。
但南京城的天，很快就要变了。
李景隆被软禁在府中，但朝堂上的事，他还是知道了。
管家李福从外面打听回来，脸色惨白：“老爷，陈瑛弹劾您七大罪，陛下当扬大怒，说要严查！”
“哦，七大罪？”李景隆正在看书，闻言放下书卷，“哪七大罪？”
李福一一说了。听完，李景隆笑了：“周王这是要把我往死里整啊。纵兵屠村、谎报军功这些也就罢了，连心怀怨望、诽谤君上都编出来了。他这是……真恨我入骨啊。”
“老爷，现在怎么办？”李福急道，“府外有关防兵丁，咱们出不去，消息也递不进来。再这样下去……”
“再这样下去，我就真成了罪人了？”李景隆站起身，走到窗前，“放心，死不了。陛下不会让我死。”
“可陛下当扬大怒……”
“大怒？”李景隆摇头，“陛下那是做给周王看的。若真大怒，当扬就该下令拿我问罪，何必等查？陛下这是……既给了周王面子，又留了余地。”
李福似懂非懂。
“老爷，”他低声道，“要不要想办法给太子递个话？或者……汉王？赵王？”
“递什么话？”李景隆反问，“嫌我死的慢？”
“小的不敢！”
他走到书案前，摊开一张宣纸，提笔蘸墨。
“老爷要写信？”李福问。
“不写。”李景隆在纸上写下四个字：以退为进。
“周王步步紧逼，咱们就以退为进。”李景隆放下笔，“他出招，咱们接招。但接招不是硬接，是退一步，让他扑个空。”
“怎么退？”李福不解。
“从今天起，府中闭门谢客，所有人不得外出。”李景隆吩咐，“关防兵丁要查，就让他们查。咱们行得正坐得直，不怕查。但除此之外，什么都不要做，什么都不要说。”
“这……这不是坐以待毙吗？”
“不是坐以待毙，是以静制动。”李景隆解释，“周王现在气势正盛，咱们硬碰硬，只会吃亏。不如退一步，让他扑个空。等他自己露出破绽，咱们再反击。”
李福恍然大悟：“老爷英明！”
“去吧。”李景隆摆摆手，“记住，府中所有人，该干什么干什么，不许慌乱，不许议论。谁要是乱说话，家法伺候。”
“是。”李福退下。
书房里只剩李景隆一人。他重新坐下，拿起书，却怎么也看不进去。
七大罪。条条死罪。周王这是要把他往死路上逼啊。
陈瑛弹劾李景隆七大罪的消息，很快传遍南京城。
陈瑛弹劾李景隆七大罪，其中第六条“私通藩王，密谋造反”虽然被朱棣当扬驳斥为伪造证据，但流言还是像长了翅膀一样飞遍了南京城。
最受惊吓的，莫过于谷王朱橞。
七月十二下午，朱橞正在府中的荷花池边纳凉，两个侍女一个打扇一个喂葡萄，他翘着二郎腿哼着小曲儿，好不惬意。幕僚王先生慌慌张张跑来时，他正琢磨着晚上是吃炙鹿肉还是烧鹅。
“王……王爷！大事不好！”王先生跑得上气不接下气。
朱橞懒洋洋地睁开一只眼：“慌什么？天塌了有四哥顶着呢。”
“不……不是天塌了，是……是有人诬陷您谋反啊！”
“噗——”朱橞一口葡萄籽喷出来，腾地坐直身子，“你说什么？再说一遍？！”
王先生把朝堂上的事一五一十说了，特别强调了陈瑛那封“密信”和“私通谷王，密谋造反”八个字。
朱橞听完，脸都白了，手里的葡萄掉在地上都浑然不觉。他猛地站起来，在原地转了三圈，嘴里念叨着：“完了完了完了……五哥这是要把我也拖下水啊！这他娘的不是坑人吗！”
他越想越气，一脚踹翻了旁边的石凳：“朱橚这个王八蛋！要整李景隆就整，拉我垫背算什么本事？我招他惹他了？”
王先生压低声音：“王爷，现在不是生气的时候。得赶紧想办法撇清关系啊！”
“对对对，撇清关系！”朱橞一拍脑门，“备车！本王要进宫！”
“王爷，这时候进宫……”
“这时候不进宫什么时候进宫？”朱橞瞪眼，“等流言传遍天下再进宫？那本王就真成反贼了！”
半个时辰后，谷王府的马车急匆匆驶向皇宫。车里，朱橞已经想好了说辞——哭，使劲哭，哭得越惨越好，一定要让四哥相信自己是清白的。
乾清宫外，朱橞整理了一下衣冠，深吸一口气，然后……“哇”的一声哭了出来，边哭边往里冲。
“四哥啊！您要给弟弟做主啊！弟弟冤枉啊——”
那哭声之凄惨，之悲切，把门口值守的太监都吓了一跳。
朱棣正在批奏章，听到哭声，眉头一皱：“谁在外面哭丧呢？”
王彦探头看了看：“回陛下，是谷王爷。”
“他又怎么了？”朱棣放下笔，“让他进来。”
朱橞连滚带爬进来，扑通跪倒在地，抱着朱棣的腿就开始嚎：“四哥！您要相信弟弟啊！弟弟对您的忠心天地可鉴啊！弟弟每天就知道吃吃喝喝，连只鸡都不敢杀，哪敢谋反啊！借弟弟一百个胆子也不敢啊！”
朱棣被他吵得头疼：“起来说话！像什么样子！”
“弟弟不起来！弟弟冤啊！”朱橞鼻涕眼泪糊了一脸，“陈瑛那个王八蛋诬陷弟弟！还有五哥……五哥他……他这是要把弟弟往死里整啊！”
朱棣眼神一凝：“你说什么？周王？”
朱橞意识到说漏了嘴，赶紧改口：“不不不，弟弟是说……是说有人要害弟弟！四哥，您想想，弟弟这些年安分守己，从不惹事，怎么就被人诬陷谋反了呢？这背后肯定有人指使！”
“谁指使？”朱棣问。
“这……这弟弟哪知道？”朱橞擦擦眼泪，“反正弟弟是清白的！四哥，您一定要严查陈瑛！他伪造密信，诬陷亲王，这是死罪啊！”
朱棣看着哭得稀里哗啦的朱橞，又好气又好笑。他知道这个十九弟胆小怕事，贪图享乐，绝不敢谋反。但朱橞提到“五哥”，倒是让他心中一动。
“行了，别哭了。”朱棣摆摆手，“咱知道你是清白的。至于流言……清者自清，你怕什么？”
“弟弟不怕！”朱橞立刻表忠心，“弟弟是担心影响四哥的威名！还有……还有弟弟的封地，万一有人信了流言……”
“谁敢？”朱棣冷哼一声，“咱说你是清白的，你就是清白的。谁敢乱说，咱割了他的舌头！”
朱橞这才放下心来，又磕了几个头：“谢四哥！四哥圣明！”
“回去吧。”朱棣不耐烦地摆摆手，“该吃吃，该喝喝，别瞎想。还有，管好你的嘴，别到处乱说。”
“是是是！弟弟明白！”朱橞爬起来，又行了个礼，这才退下。
走出乾清宫，他脸上的眼泪瞬间消失，取而代之的是冷笑。
秦王府，朱尚炳冷笑：“七大罪？李景隆这下完了。”
晋王府，朱济熺叹气：“何苦呢。冤冤相报何时了。”
东宫，朱高炽眉头紧锁然后又舒展：“七大罪…谁这么无聊啊。”
汉王府，朱高煦哈哈大笑：“好！李景隆这厮也有今天！去，备酒，本王要一醉方休！”
赵王府，朱高燧正在下棋，听到消息，他手中的棋子顿了顿，淡淡道：“知道了。”
再无一言。
周王府，书房。
朱橚听着幕僚的禀报，嘴角泛起满意的笑容。
“陈瑛这步棋，走得不错。”他轻啜一口茶，“七大罪，条条死罪。李九江这次……插翅难飞了。”
“殿下英明。”幕僚奉承道，“接下来，该走第三步了。”
“第三步……”朱橚放下茶杯，“都安排好了吗？”
“安排好了。‘龙袍’和‘玉佩’，也已经准备好，十天后就会‘被发现’。”
“好。”朱橚点头，“循序渐进，步步紧逼。等李景隆反应过来时，已经身陷重围，百口莫辩了。”
“殿下，还有一事。”幕僚低声道，“陈瑛今天被陛下单独留下了。”
朱橚眉头一皱：“单独留下？说了什么？”
“不知道。陈瑛出来时脸色苍白，但什么也没说。不过……他回去后就写了请罪奏章，说自己检查不力，弹劾太晚了，请陛下责罚。”
朱橚沉默片刻，冷笑道：“四哥这是……既要用陈瑛，又要敲打陈瑛啊。无妨，陈瑛这步棋已经走完了，接下来用不着他了。”
“那陛下的态度……”
“四哥的态度很明确——默许。”朱橚自信道，“他若真想保李景隆，当扬就该驳斥陈瑛。可他大怒，说要严查，这就是默许。之前的罪名四哥可能都不信，但是接下来，只要咱们按计划行事，李景隆必死无疑。”
幕僚犹豫了一下，还是说道：“殿下，咱们这么做，会不会……太过了？万一陛下事后追究……”
“追究什么？”朱橚打断他，“咱们是奉旨报仇吗？不是。咱们是陷害忠良吗？也不是。李景隆本来就有罪，咱们只是把他的罪揭露出来。四哥要敲打他，咱们要报仇，各取所需，有什么不对？”
幕僚不敢再说。
“去吧。”朱橚摆摆手，“按计划行事。记住，要隐秘，不能让人抓住把柄。”
“是。”幕僚退下。
书房里只剩朱橚一人。他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。
南京城的夜，灯火辉煌，繁华依旧。但在这繁华之下，是多少恩怨情仇，多少你死我活。
“李九江，”他喃喃自语，“当年你把我送进凤阳高墙时，可想过有今天？”
那年他向他求饶通融一下，他一再推脱，他说他是他表叔啊，可是他说奉陛下旨意，不可通融...........他跪在泥地里，满身的污垢，他都看在眼里，他还记得他眼角的不屑！
想过吗？也许想过，也许没想过。但都不重要了。
重要的是，复仇的时刻，终于到了。
这一次，他要让李景隆身败名裂，家破人亡。朱橚的紧握着双拳，眼里布满了血丝！