南京城的暑气来得早，秦淮河的水也比春日涨了不少，映着两岸的绿柳与亭台楼阁，白日里波光潋滟，夜晚则被无数画舫灯影点缀得如梦似幻。
曹国公府里，如今的气象与一年多前那个压抑绝望的冬天已是天壤之别。庭院里花草繁茂，仆役们走路也不再小心翼翼，脸上多了几分平和。李景隆的“疯病”早已“痊愈”，身体也养得颇为结实，甚至比靖难前看起来还精神几分——这大概得益于太医的调理、规律的作息，以及……某种“辛勤耕耘”。
西跨院的十二位宫人，如今已有八位被正式“临幸”过，其中三位在春日里陆续传出喜讯，让整个曹国公府上下喜气洋洋。皇帝闻报，特意又赏下不少安胎补品，并命太医院加派妇科圣手定期诊视。这份“关怀”，李景隆自然全盘笑纳，并在一次入宫谢恩时，恰到好处地表达了对陛下“赐福”的感激涕零，同时隐晦地表示自己“精力尚可，当不负圣望，努力开枝散叶”。朱棣看着这位气色红润、眼神清明、甚至隐约恢复了当年几分贵气的表侄，心中既觉得好笑又觉满意——看来这条老狗是彻底安分了，知道该干什么，也很“努力”在干。
袁氏如今已彻底放下心结。看着西跨院里孕况不显的几个宫人，她反倒松了口气，甚至主动操持起安胎事宜，对几位有孕的宫人也颇为照顾。她拉着柳氏感叹：“以前总愁府里子嗣单薄，老爷又固执。如今好了，陛下这一赏，倒是解了咱家最大的难题。只是……”她偶尔望着书房方向，还是会闪过一丝复杂，“老爷如今这般闲散，整日不是去翰林院点个卯，就是去秦淮河听曲……终究是委屈了他。”
柳氏却看得更开：“夫人，老爷如今安安稳稳的，比什么都强。那些虚名权位，有命挣，也得有命享。老爷经过那一遭，怕是早已看开了。您看少爷如今在皇长孙身边稳稳当当的，不比什么都强？”
这话说到了袁氏心坎上。李珏如今在宫里伴读，行事越发稳重得体，不仅皇长孙朱瞻基对他日益依赖，连皇帝和皇后也偶尔会夸奖几句。李家未来的希望，似乎更多地寄托在了这个年轻人身上。至于老爷……只要他高兴，不惹事，随他去吧。
李景隆的确过上了他穿越以来最为“惬意”的一段时光。
每日睡到自然醒（反正太子少师和都督佥事都是闲职，点卯都可去可不去），用过早膳，若天气好、心情佳，便换上轻便的常服，带上李福和两个机灵的小厮，溜溜达达出门。
他的目的地通常有两个：一是翰林院，参与《太祖实录》的编纂。这差事清贵又安全，接触的都是些饱学宿儒，彼此谈谈经史，聊聊掌故，不涉时政，其乐融融。李景隆凭着后世的历史知识和这半年多“清醒”后的恶补，偶尔也能抛出些独到见解，让那些老翰林刮目相看，暗叹“曹国公果然家学渊源，若非当年……唉”。李景隆要的就是这种效果——学问不错，人畜无害。
二是秦淮河。这是他最近发掘的新乐趣。
起初，他只是偶尔在河边茶楼坐坐，听听小曲，看看风景。后来某次，被几个相熟的闲散文人（都是在翰林院结识的边缘人物）拉上了一艘中等画舫，听了一位嗓音清越、琵琶技艺高超的清倌人唱了一曲《临江仙》——正是他当初“发疯”时唱过的“滚滚长江东逝水”。那清倌人唱得婉转苍凉，别有一番韵味，李景隆听得入了神，多赏了几锭银子。
这一赏，便赏出了“缘分”。
那清倌人名唤“苏芷”，年方二八，并非顶尖绝色，但胜在气质清冷如兰，眉眼间自带一股书卷气，据说原是官宦人家小姐，家道中落才沦落风尘。她琵琶弹得好，更难得的是识文断字，能与客人谈诗论词，却又守身如玉，只卖艺不卖身，是秦淮河上小有名气的“雅妓”。
李景隆去了几次，发现与苏芷聊天颇为有趣。她不谄媚，不迎合，谈论诗词典故往往能说到点子上，偶尔流露出对时局的些许见解（当然很隐晦），也颇有见地。更重要的是，她似乎对李景隆这位“声名狼藉”又“突然得宠”的国公爷并无寻常人的鄙夷或好奇，态度平和自然，就像对待一个普通的、有点学识的恩客。
这让李景隆感到很放松。在苏芷这里，他不用扮演感恩戴德的“幸臣”，不用揣摩皇帝的心思，不用担忧儿子的处境，甚至不用刻意维持什么形象。他可以懒散地靠在椅背上，喝着不算顶好的茶，听着不算顶尖但很用心的曲子，说些无关痛痒的闲话，仿佛回到了前世某个慵懒的下午。
当然，他也没忘记自己的“本分”。每次来，赏银给得大方，但绝不过夜，也绝不流露过多情愫，保持着恰到好处的“欣赏”距离。他知道，秦淮河上的事，瞒不过锦衣卫的耳目。他越是坦荡地来听曲赏美，越显得他“安于享乐”、“胸无大志”。皇帝知道了，只会更放心。
这一日，暑气稍退，傍晚时分凉风习习。李景隆又带着李福来到了秦淮河边，熟门熟路地登上了苏芷所在的那艘名为“芷兰轩”的画舫。
画舫不大，但布置得极为雅致，以竹、兰为主题，焚着淡淡的檀香。苏芷今日穿着一身月白色的素罗衣裙，只在袖口和裙摆绣着几茎幽兰，乌发松松绾了个髻，斜插一支碧玉簪，正坐在窗边调弄琵琶。见李景隆进来，她放下琵琶，起身微微福了一福：“国公爷来了。”
声音清清冷冷，如同玉石相击。
“苏姑娘不必多礼。”李景隆笑着在常坐的竹榻上坐下，“今日可有什么新曲子？”
“新谱了一首《鹧鸪天》，词是前朝遗老所作，调子自己胡乱填的，国公爷若不嫌弃，芷儿献丑了。”苏芷说着，重新抱起琵琶。
李景隆摆摆手，示意李福将带来的食盒放下，里面是府里厨子做的几样精致点心。“不急，先尝尝这个，府里新来的南边厨子做的荷花酥，还算清爽。”
苏芷也不推辞，让丫鬟接了，捻起一块尝了，点点头：“酥脆清甜，确有荷香。国公爷府上的点心，比外头卖的好。”
“喜欢就好。”李景隆自己倒了杯茶，惬意地抿了一口，“这鬼天气，也就你这船上还凉快些。”
两人有一搭没一搭地闲聊着，从点心说到时令花卉，又从花卉说到某本闲书。苏芷话不多，但每每接话，总能说到关键，显出良好的教养和见识。
琵琶声起，苏芷低眉信手续续弹，唱起了那首《鹧鸪天》。嗓音依旧清越，带着一丝不易察觉的幽怨。李景隆闭目倾听，手指在膝盖上轻轻打着拍子。
一曲终了，余韵袅袅。李景隆睁开眼，赞道：“好！词好，曲好，唱得更好。苏姑娘这琵琶技艺，越发精进了。”
“国公爷过奖了。”苏芷放下琵琶，看向窗外渐起的灯火，“不过是雕虫小技，混口饭吃罢了。”
李景隆看着她清冷的侧脸，忽然问道：“苏姑娘就没想过……换种活法？”
苏芷身子几不可查地微微一僵，随即淡淡道：“国公爷说笑了。芷儿这般出身，还能换什么活法？能在这秦淮河上有一席安身之地，已是侥幸。”
“若有人愿意为你赎身呢？”李景隆半开玩笑半认真地问。他确实动了这个念头。苏芷这样的女子，放在府里做个清客，弹弹琴，说说闲话，比那些只知道争宠邀媚的姬妾有意思得多。而且，把她从秦淮河带走，也是一种“享乐”和“任性”的表现，符合他如今“安于享乐”的人设。
苏芷转过头，黑白分明的眸子静静地看着李景隆，看了好一会儿，才缓缓道：“国公爷好意，芷儿心领了。只是……国公爷府上姬妾众多，又有陛下钦赐的宫人，芷儿蒲柳之姿，粗陋之质，实在不敢污了国公府的门楣。况且，”她嘴角弯起一个极淡的、略带自嘲的弧度，“芷儿习惯了这水上清风，秦淮明月，离了这里，怕是连口饭吃都不香甜了。”
这话说得很婉转，但拒绝的意思很明显。她不愿做笼中鸟，哪怕是金丝笼。
李景隆有些意外，但更多的是欣赏。这女子，有风骨。他哈哈一笑，也不再提：“好，人各有志。那李某日后就多来叨扰，听苏姑娘的曲子，总不算污了门楣吧？”
“国公爷肯来，是芷儿的福分。”苏芷又恢复了那种清冷平和的态度。
又坐了片刻，李景隆起身告辞。照例留下丰厚的赏银，带着李福下了画舫。
走在秦淮河畔，晚风带着水汽和脂粉香，吹得人熏熏然。李福跟在身后，小心翼翼地问：“公爷，您真看上那位苏姑娘了？要不……小的去打听打听她的底细，若身家清白，赎回来也无妨。”
李景隆摇着折扇，笑道：“不必。强扭的瓜不甜。她既然不愿意，就算了。这秦淮河上，有趣的女子又不止她一个。”
他顿了顿，看着河中往来如织、灯火辉煌的画舫，语气带着一丝不易察觉的飘忽：“李福啊，你说，老爷我现在这日子，是不是很多人梦寐以求的？高官厚禄（虽然是闲职），娇妻美妾（虽然有些是眼线），儿子出息，自己身体健康，想听曲就听曲，想游玩就游玩，不用操心国事，不用勾心斗角……多好。”
李福嘿嘿笑着：“那是！公爷如今这日子，神仙也不过如此了！小的跟着公爷，也沾光享福！”
“神仙？”李景隆失笑，“神仙可没这么多烦心事。”
他嘴上这么说，心里却知道，李福说得没错。从纯粹的物质享受和人身安全角度，他现在的生活，确实是穿越以来，甚至可能是原主李景隆巅峰时期都未必能有的“惬意”。没有打仗的压力，没有站队的风险，没有皇帝的猜忌（至少表面没了），只要老老实实当个富贵闲人，享受生活，就能安稳到老。
这大概就是他前世那个996社畜梦寐以求的“财务自由、提前退休”的终极形态了吧？
可是……为什么心里总有一丝空落落的呢？
是男人的权力欲在作祟？还是作为一个穿越者，总忍不住想“做点什么”的不甘心？
他想起前几日去翰林院，听到几个老翰林私下议论北疆军情，说是鞑靼又有异动，陛下可能有意再次北征。当时他心头竟莫名跳了一下，仿佛有什么久违的东西被唤醒了。但随即，那点悸动就被他压了下去。北征？关他李景隆什么事？他现在是“文官”（太子少师），是“病愈休养”的闲散国公，打仗这种事，自然有朱能、丘福那些靖难功臣去操心。
又想起儿子李珏前日回府，说起皇长孙朱瞻基练武时扭伤了脚，却不肯休息，嚷着要早日学好武艺，将来像皇爷爷一样上阵杀敌，保家卫国。小家伙说这话时，眼睛亮得像星星。李珏转述时，语气里也带着一丝年轻人特有的热血与向往。
那一刻，李景隆看着儿子尚且稚嫩但已渐显沉稳的脸庞，心里忽然有些不是滋味。他的儿子，在憧憬着建功立业，哪怕只是陪伴未来的君主。而他这个父亲，却在秦淮河上听曲赏美，盘算着今晚去哪个妾室房里“努力开枝散叶”。
这强烈的对比，让他感到一丝荒谬和……些许羞愧。
“老爷我还年轻啊。”他对着秦淮河的灯火，无声地叹息。他才三十五岁，在这个时代，正是年富力强、大有可为的年纪。难道真的就要这样“退休”，在温柔乡和闲散职司中消磨掉剩下的几十年？
不行。
这个念头一冒出来，就被他自己按了回去。不是时候，远不是时候。
朱棣还在位，而且身体硬朗，至少还能活十几年（他知道历史）。皇帝对他只是暂时放心，远未到真正信任、可以托付事情的地步。他现在任何一点“不安分”的苗头，都可能招来灭顶之灾。儿子李珏的前程刚刚起步，需要他这个父亲“安稳”地待在后方，作为不起眼但安全的背景。府里那些有孕的宫人……肚子里怀着的，可能是李家未来的枝蔓。
他身上的担子，不是权力，而是整个家族的生存与延续。在完成这个首要目标之前，个人的那点“不甘心”和“权力欲”，必须死死压住。
“蛰伏。”他对自己说，“像冬天的虫子一样，深深埋藏起来，积蓄力量，等待时机。现在还不是动的时候。”
可是，要蛰伏多久？五年？十年？还是直到朱棣驾崩，新君登基？那时的他，又该以何种姿态出现？一个年近半百、只会享乐的老国公？还是一个……或许能凭早年那点微末“功劳”和儿子的关系，混个荣养待遇的皇亲？
想到这里，李景隆忽然觉得嘴里的点心有点没味了，秦淮河的晚风也有些燥热起来。
“公爷，起风了，咱回府吧？”李福察言观色，小声提醒。
“嗯，回府。”李景隆收起折扇，最后看了一眼那艘名为“芷兰轩”的画舫。窗边似乎有个白色的身影，正凭栏远望，身影在灯火中显得有些孤单。
他摇摇头，转身，汇入秦淮河畔喧闹的人流。属于他李景隆的“蛰伏”岁月，才刚刚开始。在享受这来之不易的“清福”的同时，他也必须时刻提醒自己：温柔乡是英雄冢，秦淮风月再醉人，也填不满心中那点对“有所为”的渴望，更替代不了肩膀上那份沉甸甸的家族责任。