英格兰的闪电战令以色列猝不及防，但前者大体逻辑没有出错。
伊森·斯托克确立史蒂文·杰拉德为球队核心，并将他放在最熟悉的中路，最大程度催化其破坏性；因此，尽管以色列核心贝纳永在进攻端很出色，却难以抵挡住杰拉德在防守端的冲击。
排兵布阵就像打牌。
正在鼓掌的伊森想：关键在于整体和谐与“王牌”位置的摆放。
进球让他罕见变得愉悦，这也是他愿意“背黑锅”的另一原因，球场上的胜利虽然短暂，但幸福却是真实的。
他想要真实的情感，而非利益交换时的虚情假意。
“史蒂文——”
英格兰主教练快步往前走：“保持你的节奏，就这么踢！”
杰拉德喘着气点头。
他再度和进球功臣唐宁击掌，心中蓦然涌起一股勇气与信念。
我们绝对能赢。
利物浦队长冷静想。
国家队情况固然差劲，但难道圣诞月的利物浦伤病情况就很好吗？恐怕未必，杰拉德撩起球衣擦汗，心中始终牢记主教练在赛前会议上的嘱托。
当时，他说了什么？
伊森的声音在脑海响起：“我去西汉姆联看过约西·贝纳永踢球，他不擅长防守，史蒂文，你这场盯着他打突破；我不知道以色列会采用什么阵容，但我不相信英格兰的边路会输给以色列，我不带废物。”
这样想着，杰拉德在呼吸间又完成一次长传。
当时的更衣室又冷又热，他们挤在一起望向伊森·斯托克，后者的心态看起来永远四平八稳，没人能窥见那片蓝湖下的涟漪。
伊森·斯托克坐着，说：“托托·塔穆兹、巴利利、本·萨哈，三个年轻可爱的小伙，萨哈今年甚至才十七岁。”
“他们或许未来可期，”主教练声音变得严厉，“但现在没有他们说话的份。”
“伙计们，这场比赛我只有一个要求，那就是保持冷静、稳扎稳打，我们的实力远超以色列，失败绝对、绝对不在我的容忍范畴，明白吗？以及，还有你，罗宾逊——”
门将一抖。
“你最好打起精神。”
当杰拉德零零碎碎的回忆结束时，门将罗宾逊恰好完成一次飞身扑救。
他看上去很有精神。
杰拉德忍俊不禁。
场上球员看不真切，场外解说却看得一清二楚：“太不可思议了！观众朋友们，你能看见吗？英格兰正在渐渐变成一个整体！”
“我不知道这种精神能持续多久，但我希望是永远！”
英格兰的“造星计划”实在太严重，甚至严重到有些影响更衣室和谐，假如足球是一场堆砌球星的游戏，那英格兰恐怕早已经在国际赛场上称王称霸。
可惜事实并非如此。
比起胡乱堆砌各种巨星，伊森更喜欢打造一支节奏和谐流畅的球队。
比如现在——
“唐宁再次进攻！”
“英格兰现在明显在打边路快速转移，以色列可吃不消这套！”
尽管英格兰没能取得进球，但他们的“以攻代守”策略的的确确压制了以色列半小时；下半场开始后，回过神的以色列想要反击，却被对面后卫一一化解。
以色列主帅卡什丹对此无可奈何，英格兰这场整体状态太好了。
当英格兰以0:1的比分客场轻取以色列后，解说连连称赞：“伊森·斯托克实在是个很聪明的教练，观众朋友们，这届欧洲杯恐怕会很有意思！”
“咱们拭目以待！”
*
赢了以色列，队内气氛突然间变得和谐。
小内维尔和卡拉格依旧看彼此不顺眼，但争吵没再发生；福斯特和巴里老老实实滚去办公室，垂着头向主教练道歉认错。
伊森虚情假意地原谅了他们，真情实感地布置了一堆加训任务。
二人苦着脸答应。
下场预选赛在四天后，英格兰客场对战安道尔，那不会是一场艰难的比赛，主教练开始思考起练兵的可能性。
不过在那之前，他有个来自BBC的采访需要完成。
这次来访的BBC记者是一位留着短发、衣着干练的女性，名叫玛丽·泰勒，她和伊森·斯托克的会面地点定在后者的办公室。
二人简单寒暄过后，采访开始。
玛丽：“首先祝贺您取得胜利，斯托克先生！我们很高兴看见一位年轻的英国教练出现在足坛。”
伊森：“谢谢，叫我伊森就好。”
玛丽：“老实说，我们对您管理更衣室的方法很好奇。”
伊森：“这很简单。有些时候你不能对球员太苛刻，他们是你最亲密的合作伙伴，我们像朋友一样相处，彼此之间很融洽……非要总结的话，就是尊重吧。”
玛丽：“但更衣室总有刺头，球迷也很想知道您的处理方式。”
伊森：“抱歉，这是更衣室机密。”
说到这里，助手丹尼尔端来一杯咖啡，伊森伸出手，示意女士优先。
玛丽挑挑眉。
她接过杯子放下：“很棒的咖啡，但我可不会‘手下留情’，Ethan，我听说你前段时间和格兰特先生一起参与了一项救助孤儿的慈善项目？”
“是的，”伊森
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含笑道，“我希望能帮助到更多像我一样的孤儿。”
“您是个好人。”
玛丽由衷赞叹。
她问：“既然如此，您就没想过去Stoke-on-Trent（特伦特河畔斯托克）那儿找找您的亲生父母吗？毕竟您和那座城市重名呢。”
“应该不是，”伊森摇头，“我的姓是五岁时院长取的。”
在英文中，“Stoke”被指代具有“长腿瘦子”特征的人，伊森·斯托克童年时期并不喜欢这个姓氏，但他长大后发现“斯托克”和“鹳鸟”同音，那是一种很漂亮的鸟，神似东方的丹顶鹤。
自此以后，他渐渐爱上这个姓氏，就像他渐渐接纳自己的一切。
伊森玩笑道：“如果我父母真在斯托克城，那我当初就应该直接加入斯托克城足球俱乐部，而非去斯坦福桥报道。”
玛丽笑着说那不行。
“斯托克城可以没有斯托克，”她说，“但斯坦福桥不能没有斯托克。”
…
采访结束后，伊森继续投入备战工作。
他简单改变了442的阵容，将“2”拆分为“1+1”，即中锋+影锋形式；但关键点不在这儿，关键在于他把杰拉德赶去踢影锋，把兰帕德提上来踢攻击型中场。
当初在曼彻斯特吃晚饭时，迈克尔·欧文曾经和他探讨过这个问题。
想法完全可行。
只不过还是那句话：英格兰没有马克莱莱，只有贝克汉姆。
伊森·斯托克这么一排，有点儿“头重脚轻”的意思，英格兰把攻击数值点满、防守数值拉低；如果后场“工兵”大卫守不住，那罗宾逊也许能创造出单场“开七喜”的神话。
但斯托克先生不在意罗宾逊的想法，因为下场对手是安道尔。
丢一球？
再进一个。
丢两球？
那就进两个！
当李军领悟他的意思后，医生感觉自己可能见鬼了：“……您完全不管后场是吗？伊森，你骨子里他大爷就是个疯子！”
“我没有。”
伊森礼貌驳斥。
此时，他正站在走廊里，让李军代替丹尼尔帮他举镜子，方便自己整理仪表。
“我有时候真怀疑你到底想干什么，”李军抱怨道，“你是不是每踢两场保守的比赛就要奖励自己一场？”
伊森不回答他。
主教练整理好仪表，抬起头闻一闻手腕上的香水，满意拍拍他的肩膀离开，说自己先行一步去参加赛前发布会。
*
3月29号
安道尔1:4英格兰