人们像是忽然间意识到一件事：这位半路被赶鸭子上架的新手教练并非只会拾人牙慧，他拥有自己的想法。
当天比赛结束后，一名球迷接受采访时表态：“我们应该给年轻人更多机会，我认为伊森·斯托克就是英格兰的未来，虽然输球是难免的，但总的来说，我认为他就是最佳。”
“——最起码他不会瞧不起球员们。”球迷补充道。
这是真心话。
埃里克松的言行伤透英国人的心，他们最恨别人说“英格兰足球差”，虽然英格兰足球可能确实一般，但英国球迷永远溺爱、永远不允许别人冷嘲热讽。
比起埃里克松，曾经的功勋队长就可爱多了。
当然，输球另论。
此时此刻，赢得比赛的英格兰主帅刚刚走进客队更衣室，就看见一堆返祖的猴子在群魔乱舞、鬼哭狼嚎。
伊森：……
他走近几步，发现桌上不仅堆满水瓶杂物，还放着一沓英镑。
“Sir，那是罚款！”
队长大卫·贝克汉姆被同伙们推出来，他今天累得半死，眼睛却亮晶晶的：“您说太吵罚款五十英镑，我们干脆把罚款先交齐啦！”
“没错，没错。”
“大卫真上道，不愧是咱们的好兄弟、好队长，朋友们，让我们为队长欢呼！”
“为了队长！”
众人立刻大喊。
“——为了胜利！”
一片混乱中，李军啃着巧克力，用手肘推推伊森，问：“怎么样，高兴吗？”
“……”
伊森依旧没有回答这个问题，比李军高半个头的教练瞥他一眼，然后捞起弗兰克·兰帕德去参加赛后发布会。
“别装啦。”
李军贱贱道。
已经走出门的伊森脚步一顿，然后加快速度、大步向前。
…
赛后发布会结束，兰帕德向伊森谈到舍甫琴科。
兰帕德：“安德烈很感激你和李。他让我转告你，如果有机会的话，他想亲自请你们一起吃饭，当然，最好是意大利菜系，他不太吃得惯英国菜。”
伊森说可以。
聊起这位球员时，主教练想起保罗·马尔蒂尼当时担忧的神情。
舍甫琴科恐怕也是被迫离开AC米兰，伊森淡淡想，因此他说：“让他趁早离开斯坦福桥，弗兰克。”
“……什么？”
兰帕德愣住。
还没等神灯细问，忽然有一位英足总工作人员跑过来：“斯托克先生！我们有一件小事想问问您的意见，不知道您现在有没有空？”
伊森：“有空。”
他看了眼兰帕德，后者领悟他的意思，遂暂时摁下这个话题。
伊森跟着那位工作人员七拐八拐，来到一间会议室，里面坐着他熟悉的官员，官员看见他后瞬间眼前一亮：“我亲爱的伊森！快过来，我有件事想跟你商量……”
伊森问是什么，官员凑到他耳边低声说了几句。
“……”
片刻沉默后，伊森答：“我没意见，只要你们不害怕就行。”
“那肯定不会！”
官员立马打包票。
看着他诚恳的眼神，主教练要说的话想了又想、咽了又咽，最终，这位大英绅士还是什么都没说，选择礼貌道别。
*
随着连场胜利，球迷们心情都很好。
实际上，理智球迷对伊森·斯托克的要求仅仅是预选赛出线即可，他们很清楚过高的要求并非是好事。
但清醒归清醒，没有人会讨厌胜利。
“给我一份报纸。”
一名职业女性从报童手里接过报纸，她没有选择展开，而是放进背包——这样的情景随时都在伦敦街头上演，人们捧着咖啡、夹着报纸，等到办公室坐下后边喝边看，进而开启一天。
这位名叫莉莉的女性来到办公室坐下，她脱掉外套、摘掉围巾，然后迫不及待展开报纸、拿起咖啡，她是伊森·斯托克忠实的球迷。
身边有同事走来递文件：“早安莉莉，你又在看斯托克吗？”
莉莉没有回答她。
“……莉莉？”
同事面露疑惑。
这话刚问出口，莉莉的尖叫声就响彻屋顶。
她脸色通红、神情激动地站起身，甚至顾不上被弄倒的咖啡：“上帝啊！圣母玛利亚！亲爱的！伊森要复出了！英足总说伊森要复出踢球了！我终于能——”
“你冷静点，”同事却打断她，“宝贝，今天是4月1号，愚人节。”
“……”
“……”
长久的沉默过后，同事听见自己平生最温柔的搭档发出极.端.恐.怖.分.子的声音：“我要杀了英足总所有人。”
…
“我早说了，”正在开车的伊森打着电话，“我并不建议这么做。”
“我要吓晕了。”
李军有气无力道。
李军：“刚刚我老婆打电话过来，问我们两个人是不是疯了，她把我骂的狗血淋头，说我不应该同意你重新踢球。”
“那你解释了吗？”
“解释了，”李军悲从中来，“然后她就把英足总骂了一遍，用中文。她说这帮只会用下半身思考的畜生不应该用这种方式揭开你的伤疤，玩笑也要适度……我说伙计，你当时为什么不拒绝呢？”
“因为没必要。”
伊森言简意赅。
看在罗珊的面子上，他继续道：“我没觉得不能说，那已经是过去式了。”
李军：“也是。”
李军：“你现在教练干的不错呢，我昨天看报纸，他们说斯托克城似乎真想
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请斯托克去执教，当时给我看的咖啡都喷了。”
“少喝点咖啡，”伊森停车，“先挂了。”
主教练利索挂断。
下车后，他走到一家葡萄酒馆面前停步。
绅士摘下帽放在胸前，他仰起头凝视几秒招牌，然后推门进去，径直走到最里，在一位红头发的女士面前停下。
“下午好。”
“下午好。”
红发女士没有抬头：“我点了一瓶麝香葡萄酒，你喝柠檬水。”
伊森：“行。”
等他落座，对方继续说：“英足总官员们都是些蠢货，不是么？圣罗兰、古驰、迪奥和爱马仕都给我发了信息，不过我告诉他们，我现在已经不是你的经纪人了。”
说到这里，她抬起头，看向对面那位长头发蓝眼睛的英俊男人。
“你瘦了不少。”
“我也挣了不少，”伊森反应平平，“法国怎么样，贝琳达？”
贝琳达吹了声口哨：“糟透了！不过女孩儿们都很漂亮，我爱美丽的女孩儿们，就像你爱足球一样，亲爱的，你也应该去法国走走。”
伊森对此不感兴趣。
贝琳达早就习惯他的沉默寡言，她从包里拿出新的契约合同，让对方过目，后者简单看了看，然后放在一边；此时，服务员端上酒和柠檬水。
伊森接过柠檬水，问经纪人有没有找到一些他能用的球员。
贝琳达倒着酒：“没有。有个叫加雷斯·贝尔的小子不错，但他是威尔士人，并且非常排斥英格兰国家队……你知道他吗？”
“知道，”伊森答，“我争取过。”
结果显而易见。
贝琳达喝下酒，整个人精神不少：“不说那个。红血顶奢里圣罗兰诚意最大，我后续会跟他们再聊聊，你和英足总签了几年？”
伊森：“一年。”
对此，贝琳达并不感到意外：“但那之后呢？”
世界是残酷的。
如果伊森·斯托克没有英格兰主教练这个身份，或者说不再执教俱乐部，那他身上的商业价值势必下滑；当初二人结束合约，也是因为伊森拒绝前往美国捞金，选择助教工作。
聊到这里，主教练抬起眼：“所以我只和你签一年。”
贝琳达哑然。
熟悉的感觉袭来：每次谈判看似是伊森·斯托克不占优势，实际却是她屡屡让步，但经纪人偏偏对此无可奈何，因为她清楚知道自己并非必需品。
“一年就一年吧，”贝琳达叹气，“和你签一年的含金量太——”
“你怎么了？”
贝琳达错愕抬头。
此时此刻，原本正安静坐在对面的男人突然站起身，他握着手机，神态有些微微不稳：“抱歉，我可能要先失陪一会儿，我有一条来自爱德华·格兰特先生的未接来电。”