开完发布会，伊森和卡里克回到更衣室。
不知道为什么，他总觉得卡里克看他的眼神有些奇怪，但主帅对此懒得过问，现在的他并不想进修球员心理学。
输球的更衣室氛围略显沉闷，伊森扫视一圈，找了个地方坐下。
疲倦乏累在一切结束后找上门，主帅靠在更衣柜上低头看手机，假装闻不见周围的脚臭、听不到隔壁更衣室的噪音，他对于这种情况的处理已经驾轻就熟。
昏昏欲睡之际，他忽然感觉有人走了过来。
伊森抬头。
来人是神情羞愧的门将罗宾逊：“先生，今天……”
伊森：“什么？”
他很快意识到对面想说什么，主教练选择驳回煽情申请：“停。我这里还有点事需要解决，实在抱歉，等我忙完找你，好吗？”
“啊？哦。”
罗宾逊讪讪答应。
伊森光是想象一个身材魁梧的男人向他诉苦的场景就感觉寒毛直竖，那对他来说实在太超前，耶稣在上，他对球队心理医生的薪水毫无觊觎之心。
他由衷认为，专业事应该交给专业人士。
但不得不说，主帅赛后的发言与态度成功稳住了更衣室，没有人会讨厌维护球员的教练，哪怕这个球员犯了错，可谁能保证自己永远不犯错？
因此在回去的飞机上，球队气氛不算特别僵。
几个英超球员开始讨论节礼日赛程，在马德里务工的队长大卫·贝克汉姆因为拥有圣诞假期遭到众人围攻，一片热闹中，兰帕德用手肘拱拱教练，“接下来你怎么过？”
刚上飞机就想睡觉的伊森·斯托克迷茫睁眼：“……你说什么？”
兰帕德：……
饱受小队长折磨多年的神灯只能重复一遍，“我问你圣诞节安排，今年你要来我家吗？我妻子会欢迎你的。”
听清后，伊森果断拒绝：“我不去。”
“那你又一个人？”
“但我有钱有假期，”伊森答，“比起我，好像你更惨一点。”
兰帕德无言以对。
伊森其实也不能理解其他人为什么会用同情的眼光看待他，他并不认为一个人过圣诞节是件很凄凉的事情，最起码对他来说，他很轻松、自在。
也很爽。
反正他足够有钱。
*
回国后，球员率先迎来的是媒体批评。
报纸们像是完全忘记自己先前对伊森·斯托克的吹捧，此时此刻，英格兰主教练在他们笔下被贬的一文不值，甚至有人称“必须要让那个小白脸下课才能拯救英国足球”。
外界借机狂欢时，当事人也不太好过。
——他发烧了。
李军医生为此鞍前马后半天，“老天，我是不是还得庆幸你退役了？不然很多药物你根本没法用。”
听到这话，窝在床上的伊森抬头看他一眼。
“怎么突然发烧？”
李军问，“难道是输球导致的？”
英格兰主帅不喜欢生病的感觉，他靠在枕头上玩戒指，敷衍道：“对。”
听到这话，正在分药的李军动作停了停，他摇摇头，大叹一口气：“我的朋友，有些时候你也可以向我抱怨烦心事，我不会嫌烦的。”
“谢谢你，”伊森有气无力道，“但我没有烦心事。”
李军摇摇头。
这话只有鬼才信。
他想起自己曾经看过的一则报道，撰稿人称“伊森·斯托克是英格兰最完美的男人”、“Ethan甚至比大卫·贝克汉姆还完美，因为他至今未婚”……但李军想，一个人对外的公众形象，真的能代表全部吗？
他摇摇头不再多虑：“退烧药记得吃，有事给我打电话。”
伊森：“多谢。”
主教练冲好友伸出手挥了挥，而后目送对方离开。
庭院外很快响起车辆发动的声音，伊森·斯托克凝视着窗外那棵挺拔的橡树，接着偏过头，轻轻咳嗽两声。
…
一觉醒来，伊森发现他已经退烧。
可能因为平时待机电量就不高，主教练感觉自己已经恢复到日常状态，他把手伸进被子里揉揉膝盖
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，起身快速冲了个澡。
下场预选赛在明年3月，他基本已经宣告放假。
放了假、退了烧，心情很好的主教练叼着吐司，在特拉尔·普莱斯居尔维科音乐剧的背景音中，将这两天的报纸全部送进垃圾桶。
接着，他在自己亚麻西装外面套了一件深棕皮夹克，开车出门。
*
伊森去了一趟圣乔治公园，把自己遗漏的东西拿回来。
拿完东西，他跟工作人员提了一下休赛期的工作要求，同时用年终奖金和假期稳住下属，这才驾车离开。
今天是个好天气。
伊森驱车来到市中心，他停好车、买了个冰淇凌，坐在路边长椅上，边吃边看附近的小孩儿踢野球。
他从不认为足球不能和商业化扯上联系，毕竟如果没有商业化足球，他想卖身都没地方卖；但同时，他又认为足球或许不应该止步于商业价值……这可真够矛盾的，他想。
他低头咳嗽两声。
咳嗽到一半，一颗脏兮兮的足球忽然滚了过来，他下意识伸脚踩住。
另一侧踢野球的小孩急忙跑过来，他们看着伊森·斯托克齐肩的长发，对他的性别稍感疑惑，但对方结实的骨架又在无言中解决了这一问题。
为首小孩还没来得及开口，那只穿着黑靴的脚就挑起球，还顺势玩了个花活。
“您也会踢球！”
小孩们眼神一亮。
“以前会，”伊森玩着球，“你们进青训了吗？”
谈到这个话题，小孩的情绪都有些低落。
只是还没等他们开口说话，旁边忽然有人探出头紧紧盯着伊森，对方的表情凶恶，语气里带着浓浓的恶意：“……你是伊森·斯托克？那个让我们英格兰输给克罗地亚的小白脸，son of bitch（*子的儿子）？”
刹那间，周围瞬间变得安静。
“是啊。”
伊森答。
他抱着足球，往后靠在躺椅上，懒懒道：“但我不是son of bitch，因为我没有爸爸妈妈，谢谢。”