这话刚落地，口出狂言的李医生就被罗珊狠狠踢了一脚，原本有些上头的前者瞬间清醒，他讪讪一笑，向伊森道了个歉。
伊森用筷子夹起一块鸡丁扔进嘴里，摇头表示不在意。
罗珊巧妙转移话题：“…你筷子用的很好，头发也是黑色，有些时候我竟然觉得你像一个中英混血呢。”
“那真是可惜，”伊森顺坡而下，“我不会说中文。”
“你好也不会？”
“那个会。”
二人相视一笑。
比起李医生，罗珊和伊森反而相处的更和谐，前者聪明强势的同时又拥有一股特殊的柔和，伊森喜欢和她交流，自在、舒服。
吃完饭，罗珊开车送伊森回家。
在他坐进左侧副驾驶后，罗珊降下车窗：“到现在还没有广告商找你吗？”
伊森·斯托克将手肘撑在车窗上，偏头吹着夜风，听到这句话后，他微微皱眉，思考片刻答“应该没有”。
“那不可能，”罗珊嗤笑，“是他们不知道怎么联系你。”
退役之后，伊森就选择跟经纪人和平分手，世态炎凉，没有人能判断这位早早退役的英格兰巨星是否还能迎来事业第二春，最起码在那时候看，他是不能的。
主教练打了个哈欠：“再说吧。”
“有事给我打电话，”罗珊握着方向盘随口问，“今年圣诞和我们一起过吗？”
伊森：“应该不。”
于是话题就此打住。
罗珊一路将对方送到别墅门口，准备倒车离开时却被伊森叫住，对方站在黑夜里冲她挥挥手，然后用字正腔圆的中文说：“再见，一路平安。”
*
有人曾认为良好的社交会给人增加能量，伊森不想质疑自己和李罗二人的友情，但当他次日清晨拎着包抵达圣乔治公园时，他有点想辞职。
好累，好困。
从15岁升上一线队起，他就开始源源不断透支身体换取金钱，主教练一屁股坐进椅子里，认为自己拼搏11年的最终目标应该是获取充分的休息。
而不是继续奋斗。
“先生，”丹尼尔冲进办公室，“医疗团队那边想请您过去一趟。”
“……来了。”
伊森撑着桌子起身。
…
当主教练顶着被风吹乱的刘海来到医疗室后，他得到两个噩耗：乔·科尔和欧文·哈格里夫斯同时伤退，下一轮不能上场。
伊森一时无言。
这不是他收到的第一个噩耗，在此之前，杰拉德就因为累计黄牌被停赛。
正如同真实生活并非是被游戏者操纵的模拟人生，执教球队也不像游戏《实况足球》般一帆风顺，人们总要接受变数的发生。
而伊森只好接受。
“比赛还有很多场，”了解伤势详情后，他走到两位伤员面前安抚，“你们先好好养伤，不要考虑别的。”
科尔和哈格里夫斯对视一眼，点头说好。
安抚完伤员，教练又马不停蹄召开会议，商讨下一轮客场该排什么阵容。
受伤的乔·科尔是边锋，哈格里夫斯是边卫；有人提议可以再度尝试多中场联合控球，有人则认为应该延续英格兰本土442保守阵容，还有人锐意进取，觉得可以再度尝试新阵容。
主教练没有表态。
他翘着二郎腿坐在椅子里低头玩手，任由刘海挡住视线。
直到大家吵累了，他才抬起头：“……都辛苦了，晚上我请客吃饭。安迪，我对克罗地亚的拉帕奇和莫德里奇很感兴趣，需要更多数据。”
安迪立刻坐直身体回答：“明白，先生。”
“首先，我不同意换新阵容，”伊森用手敲桌，“杰拉德、科尔和哈格里夫斯都不能上，距离下场比赛也只有五天，团队来不及磨合。”
“这个否决。”
听到这话，其他人连忙掏出小本本写写画画。
“其次，”他扫视一圈众人，“我还不同意多中场。”
“伙计们，如果光靠堆砌人数就能获取胜利，那么我为什么不在对面禁区摆十个前锋？同时，一些中场和中场之间不会产生任何反应，具体是哪几个不点名，但我们不应该强迫一个同性恋和一个异性恋在一起。”
最后一句话实在太政治正确，听懂的人均忍不住会心一笑。
这是用排除法定下本次英格兰和克罗地亚客场之战的阵容，即延续传统442，简单商议结束，主教练站起身，掸掸衣服后离开。
*
接下来，伊森选择住在圣乔治公园。
当威廉王子次日推开教练办公室的门后，他差点没被里面浓郁的咖啡味呛死，“…我的上帝！你究竟喝了几杯咖啡？”
“不多，”靠在椅子里看资料的伊森答，“今天第三杯。”
随着威廉王子的靠近，他很快惊奇发现主教练在这种情况下竟然仍维持着衣冠整洁，后者不仅精心搭配了衣服，甚至还打理了发型、喷了香水！
王子肃然起敬。
秃顶的他羡慕盯着伊森厚厚的头发，问他怎么处理薪水。
“捐掉一半，”伊森将放在脚凳上的腿伸直，“但我很好奇，足总现在就给我发年薪，是不怕中途我突然下课吗？”
威廉王子一呆：“什么突然下课，你不是三连胜吗？”
“我总会输的。”
伊森抬头望望他。
“那没关系，”威廉大松一口气，拿出手帕擦擦汗，“输球总是难免的嘛！更何况现在才是预选赛，偶尔输一场也正常，对不对？伊森，我相信你一定能带领我们英格兰再创辉煌！”
听到熟悉的鸡汤，主教练扯起嘴角，一言不发。
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……
10月12号
马克斯米尔球场
今天是克罗地亚主场，他们给出的阵容竟然和英格兰如出一辙。
对于442阵容，英格兰球员都拥有一种刻入骨髓的熟悉，熟悉到场边哪怕没有教练，他们也知道怎么踢。
但奇怪的是，今天比赛却异常难踢。
伊森·斯托克双手插在兜里，遥遥看向场内的克罗地亚14号莫德里奇，他很少能见到这种看起来瘦弱却重心稳定的球员，并且对方的视野很开阔、球商很高。
尽管尚显青涩，但对方未来肯定是一名中场大将。
可惜不是英格兰人。
他来回踱了几步，顺带扯着嗓子让阿什利·科尔别顾头不顾尾，现在双方互无建树，客场求稳为上策。
这样想着，双方竟然就真的僵持了整整七十分钟。
主教练瞥一眼场边0-0的比分，在心里做好带着平局回去的准备，但求其中者得其下，伊森想归想，面上却没有让球员放弃进攻。
万一能进球呢？
…
“克罗地亚的中场表现都很好，”英格兰解说眼光毒辣，“但英格兰今天就稍微差了一点。”
解说娓娓道来：“即便杰拉德禁赛，我们队伍里还有兰帕德和贝克汉姆，在熟悉的442阵容下，英格兰不应当落于下风……或许伊森·斯托克在这方面的经验还是欠缺，他毕竟是个新人教练。”
“当然，我们也全不能怪他，”另一名解说适时找补，“毕竟韦恩今天又没穿射门靴。虽然我不认为英格兰弱于克罗地亚，但客场平局也在我能容忍的范……”
话音未落，场中局势忽然发生变化。
第73分钟——
加里·内维尔回传门将，足球在门将罗宾逊起脚前突然弹起致使他踢了个空，紧接着，足球在众目睽睽之下缓缓滚入网窝。
球迷：……
球员：……
“我改变主意了，”刚开始批评伊森的解说立刻改口，“上帝，我现在由衷同情伊森，毕竟没人能忍受门将是个弱智。”
“呵呵。”
*
克罗地亚人完全想不到英格兰门将罗宾逊竟然这么善良，狂喜之下，每个克罗地亚迅速开始积极回防，将1-0的比分一直捍卫到比赛结束。
罗宾逊满脸羞愧走进球员通道，根本不敢看球员和教练的表情。
伊森对此毫无反应。
安慰犯下低级错误球员这件事从未在他的计划表中，但当这位教练去参加赛后发布会时，他却这样说道：
“罗宾逊确实犯错了，这毋庸置疑。但胜利和失败从来都不是一个人事情，作为教练，我要为这次失败承担80%的责任。”
“请不要把闪光灯对准我的球员，”他微微皱眉，“多谢。”