听竹轩内，暖炉发出的细微噼啪声。
陆昭低头，视线停在自己布满伤痕的右臂上。
一颗晶莹的泪珠正顺着狰狞的伤疤边缘缓缓滑落。
那一滴泪比炉火还要烫人，顺着皮肤的纹理，一路滑进了他荒芜了二十年的心尖。
他这二十年，是从尸山血海里爬出来的。
他见过敌人的哀嚎，听过虚伪的求饶，也看遍了权力场上那些鳄鱼的眼泪。
他以为，眼泪是这世上最无用的软弱。
可此刻，面对这一滴泪，他却生出了一股前所未有的感动。
“痛吗？”
少女的声音带着一丝轻颤，像是一把细小的钩子，精准地钩住了他心底的那根弦。
这段时间，他每晚都会陷入荒唐的梦。
他以为，这又是一个的梦。
他自嘲地扯了扯嘴角，缓缓伸出左手，轻柔地揩去她眼角的湿润。
他的动作极慢，屏息凝神，像是怕稍微用力，眼前的幻影就会像泡沫般碎裂。
然而，当指腹真实地触碰到她温热的肌肤时，那种真实的触感瞬间如电流般击穿了他的脑海。
这不是梦。
指尖传来的那份真实体温，还有她因紧张而微微起伏的呼吸，都在清晰地告诉他一个事实：她是真的在为他哭。
陆昭的眼神骤然变得炽热，那种从梦境延续到现实的爱意，再也压抑不住。
“不痛。”
他嗓音低哑得厉害：“早就不痛了。”
“不要哭。”
不要为了我哭。
他的语气里藏着一丝近乎卑微的温柔。
唐云歌被他指尖的凉意激得心头一颤。
她抬起头，视线撞进了陆昭的眼睛，呼吸猛地一滞。
那双往日里清冷孤傲的眸子，此刻正用一种近乎虔诚的目光看着她。
“先生？”她下意识地唤了一声。
唐云歌的声音，让陆昭从恍惚中回过神来。
他拼命压制住想要将她搂进怀里的冲动，快速拢起衣襟，遮住满身的伤痕。
“伤口狰狞，冲撞了姑娘，是陆某失礼。”
他的声音恢复了往日的清冷，指尖却在袖中，不受控制地微微颤抖。
唐云歌呆立在原地。
刚才陆昭眼底那股灼人的热度太快、太烈，快到让她以为那只是一场错觉。
一定是她看错了。
可她现在脑子乱极了。
她心疼他的过去，挂念他的现在，甚至不敢去想他们的未来。
这份情感太过强烈，也太过陌生，让她不敢深思。
“既然先生已无大碍，云歌便先告退了。”
陆昭起身想要送她，唐云歌抬手拦住。
“先生，不必送了，好好保重。”
她说完深深地看了陆昭一眼，像是做了什么郑重地决定，便转头掀帘而出。
她走得很急，带起的一阵若有若无的海棠香气在空气中不甘地打着旋。
陆昭独自留在原地，伸出的手停在半空，指尖上还残留着她泪水的余温。
他缓缓、一根一根地收拢手指，最后将其死死攥在掌心。
*
与此同时，宁国公府内。
裴怀卿正对着几套锦袍出神。
案头上放着一张描金的请柬，正是白尚书府老夫人寿宴的邀约。
“世子，这已经是您试的第六套了。”一旁的小厮砚书忍不住小声提醒。
砚书在心里嘀咕，自家世子面如冠玉，貌似潘安，哪里需要如此装扮，随便出门，走到哪里都能收获无数京城贵女的目光。
裴怀卿却充耳不闻。
“去，把那件月白底子滚银边、暗绣青竹的袍子取来。”
裴怀卿想起唐云歌那张生动而明媚的脸，嘴角便不自觉上扬。
自从樊楼一别，他多次派人去唐府邀约唐云歌，却总是被她用各种理由推拒。
当得知唐云歌会参加白府寿宴时，他那颗平日里冷静的心再也按耐不住。
他甚至开始想，要在白府的哪一处拐角“偶遇”她，要如何不露痕迹地表达他的倾慕。
*
白府老夫人的寿宴，原本只是京中一场寻常的宴会。
白老太爷过世后，白老爷只顶着个闲职，勉强撑着家族门面。
可偏偏三日前，宁国公府的裴世子，竟破天荒地亲自回了贴，说是要来讨一杯寿酒喝。
一石激起千层浪。
原本准备推拒寿宴的高门大户，立时嗅到了不寻常的气息。
谁都清楚，宁国公府势大，裴怀卿的人品才华更是京中独一份。
若是将来白府能结下与宁国公府的亲缘，那白府就是泼天的富贵。
若是裴世子对白府姑娘无意，借此机会让自家女儿结识裴世子，那这份富贵花落谁家就未可知了。
一时间，众人心思各异。
白府的回帖塞满了大门，本已定下的席面竟然生生翻了一倍。
宴会当日，白府门庭若市，车马络绎不绝。
唐云歌由秋月扶着下了马车，望着门口拥挤的车驾，忍不住暗自扶额，又要同那些名门贵女寒暄逢迎了。
她穿过九曲回环的抄手游廊，廊檐积着些许残雪，檐角冰棱晶莹，墙角几枝腊梅横斜，暗香浮动。
景致倒是处不错，唐云歌心中暗叹。
待转入宴会正厅所在的“芳菲苑”，却是另一番景象。
朱红大门敞开着，檐下挂满了鎏金灯笼，亮得晃眼。厅内人声鼎沸，丝竹之声不绝于耳，身着华服的人穿梭其间，一派热闹的盛景。
“唐姑娘出落得越发标致了。”
白府主母满面含笑地迎上来，她四十多岁年纪，眼角虽有细纹，却风韵犹存，说话时语气亲和，握着唐云歌的手轻轻拍了拍。
“瑶儿，还不快过来。”
白府嫡长女白瑶赶忙迎上来：“唐姑娘来了，快请入座。”
白瑶身着一袭大红暗花云锦长裙，腰间那金丝带勒得极细，勾勒出玲珑身段。发髻上的点翠步摇随她扭动身姿的动作，折射出耀眼的光。
白瑶虽然心里瞧不上唐云歌，觉得她除了身份显赫外，行事乖张，甚至有些粗俗。
可唐府正是如日中天，由不得她怠慢。
唐云歌笑着跟白夫人、白瑶寒暄两句，就找了个僻静的位置坐下。
她可不是光来吃寿酒的，她还有更重要的事要做。
唐云歌的目光扫过满园宾客，却
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始终没有看到白芷的身影。
倒是白瑶穿梭在宾客之间，笑意盈盈，长袖善舞。
“白姐姐，听说裴世子是为了你才来的吧？”
“这满京城也就姐姐这般姿色，才配得上宁国公府那样的门楣。”
白瑶听着众人的恭维，以手掩唇，佯装羞涩地垂眸，眼底的得意几乎就要溢出来，嘴上还故作谦虚地客套着。
招呼完一圈贵客，终于有空歇一口气，白瑶的脑海中闪过那个缩在阴冷耳房里的身影。
这等大喜的日子，绝对不能让那个扫把星冲撞了世子。
她来到角落，招来心腹嬷嬷，压低嗓音，语气骤然一冷：“今日贵客云集，把那个小贱蹄子给我看死了！若是让她跑出来惊扰了世子，我要了你们的皮！”
嬷嬷喏喏连声，神色慌张地应下，转身便往后院偏僻处快步走去。
唐云歌坐了半晌，始终没寻到白芷的身影。
她正暗自思忖，忽见那嬷嬷行色匆匆，脚步急促，还不时回头张望，显然是去办什么隐秘事。
唐云歌心头一动。
她不动声色地起身，带着秋月远远地跟了上去。
繁华如锦的园子背后，是常年见不到光的偏僻耳房。
这里的空气混浊且阴冷，透着股腐朽的霉味。
“砰！”
门被重重的推开。
“贱胚子！打扮得花枝招展，想去外头丢人现眼吗？”
一个满脸横肉的嬷嬷一进门，就死死揪着白芷的头发，将她狠狠按在冷硬生潮的地上。
白芷穿着一身洗得发白的青色布裙，袖口裂了缝，露出的一截手腕上布满了青紫交错的掐痕。
她半张脸紧紧贴在冰冷的地面上，怀里还抱着一卷边缘发黄的书。
嬷嬷看到了，伸手就要去夺。
“什么东西，是不是从夫人那儿偷的？”
“不是的，我没有偷，嬷嬷，那是母亲留给我的……”白芷的声音微弱且沙哑，带着一丝绝望的哽咽，双手还死死护着那本书。
“还敢顶嘴！夫人说了，你这蹄子就是心术不正！”
嬷嬷冷笑一声，端起桌上刚换下来的滚烫残茶，劈头盖脸地泼了下去：“我今日非得替夫人教训教训你这手脚不干净的东西！”
“滋拉”一声轻响，滚烫的茶水泼在白芷的手背上，瞬间激起一大片红肿。
她疼得整个人蜷缩在一起，像一只濒死的小兽，却依旧死死咬着唇，没发出一点求饶声。
就在嬷嬷扬起蒲扇大的巴掌，准备狠狠掴下去时。
“住手。”
一道清冷的声音，不轻不重地在门口响起。
嬷嬷的巴掌僵在半空，下意识回头。
只见门口站着一名少女。
唐云歌逆着光站在那儿，石榴红的披风被风吹得微微扬起。
“唐、唐姑娘？”嬷嬷心里“咯噔”一下。
靖安侯府的嫡女，那是她们白家哪怕是夫人也要敬三分的主儿。
嬷嬷维维诺诺地松了手，脸上挤出一个讨好的笑：“唐姑娘有所不知，这庶出的丫头没规矩，偷拿了夫人的东西，老奴正替主子教训……”
“白府的家教，便是由着一个奴才在大喜的日子欺负主子吗？”