马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。萧婉宁坐在马车里，药箱搁在膝上，手指无意识地摩挲着箱角那道被火燎过的痕迹。天刚亮，风还带着夜里的凉意，吹得车帘一荡一荡。她没系紧帘子，就让风吹着脸，吹得鬓边几缕碎发乱飘。
昨夜回城后，王崇德被安置进了太医院官舍，御医们轮番诊脉，都说性命无虞，只是需静养些时日。皇帝得知消息，天未明便派了内侍来问安，口谕连传三遍，一句比一句急。到了辰时初刻，又有黄门传旨，召她即刻入宫面圣。
“说是‘亲见’。”阿香早上帮她梳头时嘀咕，“我还以为皇上最多赏点银子呢。”
萧婉宁没接话。她知道这不是简单的谢礼。刘瑾设局陷害，李淑瑶中毒、王崇德被劫，桩桩件件都踩在朝廷底线之上。如今真相渐明，皇帝要见她，不只是为了一句“多谢”，更是要当着满朝文武，定下一个说法——谁忠谁奸，谁救了人命，谁差点坏了江山。
马车停在午门外。守门禁军认得她是常出入太医院的女医，也不盘查，只抬手示意通行。她提着药箱走过长长的甬道，两旁朱墙高耸，阳光斜切下来，在地上划出一道金线。远处钟楼敲了九下，余音悠悠散在空中。
太监引她进了乾清宫偏殿。殿内陈设简朴，唯有正中一张紫檀案几，上置茶盏数碟，另有小炉煨着药汤，气味清淡微苦。皇帝尚未驾到，几位内阁大学士和太医院院使已在座，个个垂首肃立，连咳嗽都不敢大声。
她站在殿角，不抢位置，也不低头装谦卑。有人偷偷打量她，目光落在她腰间的银药箱上，又迅速移开。张太医不在场——据说昨夜就被停职待查，宅邸也被锦衣卫围了。这会儿不知在写供状，还是在求饶。
过了约莫一盏茶工夫，外头传来脚步声，节奏平稳，不疾不徐。众人立刻跪地迎驾。萧婉宁也跟着跪下，额头轻触地面。
“平身。”声音不高，却极有分量。
她起身，抬眼看了皇帝一眼。年约五旬，面容清瘦，眉宇间积着倦色，但眼神清明，一看便是惯于决断之人。他走到案前坐下，并未先说话，而是端起茶盏吹了口气，抿了一口。
“萧婉宁。”他开口，直呼其名，没有称“女医”也没有加“氏”。
“臣在。”
“昨日昌平救人，是你去的？”
“是。”
“王崇德年过六旬，受惊受寒，你敢保他无事？”
“臣已施针用药，今早太医复诊，皆言脉象回稳。若调养得当，十日内可下床走动。”
皇帝点点头，又问：“李淑瑶所中之毒，你确认是糖霜过量所致？”
“正是。糖霜本非剧毒，但与她所服的补气汤药相冲，引发痰厥。若非发现及时，确有性命之忧。”
“那你可知，为何司礼监能绕过御药房，私自送药入府？”
这话一出，殿内气氛骤紧。几位大臣互相对视，没人接话。
萧婉宁深吸一口气：“臣不知内廷规矩，但据臣所知，凡宫廷赐药，必有文书备案，由御药房登记封签，交尚药局转递。此次无档无印，却打着‘皇上赐药’的名义，实属僭越。”
皇帝冷笑一声：“僭越？何止是僭越。这是欺君。”
他放下茶盏，目光扫过众人：“刘瑾呢？”
一名太监低声回：“回陛下，刘掌印今日告病，未入宫当值。”
“病？”皇帝声音冷了几分，“昨夜派人劫持朝廷命官，今天就病了？来得倒巧。”
殿内无人应声。
皇帝转向萧婉宁：“你一个民间医女，本不必卷入这些。为何非要追查到底？”
她抬头，直视皇帝：“回陛下，臣不是为了查谁，是为了救人。李小姐若死，是臣失职；王院判若有闪失，是医道之损。臣行医，不问出身贵贱，只问病情真假。假药害人，臣不能装作看不见。”
皇帝盯着她看了许久，忽然道：“你倒是实在。”
他站起身，踱了两步，忽然说：“朕年轻时也信过一句话——医者父母心。可这些年，听得多了，看得多了，反倒不信了。太医院年年进新人，开方子千篇一律，治不好也治不死，混日子罢了。民间郎中呢？十个里九个是骗子，剩下一个是撞运气的。朕曾想，或许天下真无良医了。”
他顿了顿，声音低了些：“可你接连做了三件事，让朕改了主意。”
他伸出三根手指：“第一，你在城南设义诊棚，冬日施姜汤，夏日送避暑散，分文不取。第二，去年京郊瘟疫，别人躲都来不及，你带头进村，挨家挨户施药，连烧了七天的病人你也亲手喂药。第三，你救了李淑瑶，还顺藤摸瓜，把藏在背后的贼人揪了出来。”
他看向群臣：“你们说，这样的人，该赏还是该罚？”
无人答话。
皇帝坐回椅中，缓缓道：“传旨。”
太监立刻捧出圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：医女萧婉宁，仁心济世，术精岐黄。于危难之际挺身而出，救重臣于将殒，挽贵女于垂亡，功在社稷，德泽黎民。特赐‘惠安医士’称号，授五品俸禄，准其出入太医院参与会诊，编录医案，以传后世。钦此。”
宣毕，太监双手将圣旨递上。
萧婉宁跪下接旨，双手有些发抖。不是因为怕，是突然觉得肩头沉了。五品俸禄不算高，但“惠安医士”这个称号，是大明开国以来头一遭赐给女子的医号。从此她不再是“民间医女”，而是朝廷认可的医官。
她叩首谢恩，起身时，听见身后有轻微的骚动。那是几位老太医在交头接耳。有人摇头，有人叹气，也有人轻轻点头。
皇帝喝了口茶，语气缓了下来：“你年纪轻轻，有此成就，难得。朕还想问一句——你可愿入太医院任职？”
这话一出，满殿皆惊。
太医院虽收过女医助产，但从无女子正式任职，更别说参与会诊、编纂医书。若她答应，便是破天荒的第一人。
萧婉宁没立刻回答。她低头看着手中的圣旨，黄绢沉甸甸的，像一块砖。
“臣……”她开口，声音不大，但清晰，“臣愿为医道尽力，但不愿拘于一院一门。”
皇帝挑眉：“哦？说说看。”
“太医院藏书万卷，名医云集，是医者向往之地。但臣以为，医术不在高墙之内，而在百姓之间。臣若入院，恐渐渐忘了街头那些等药救命的人。臣愿以‘惠安医士’之名，行走四方，遇病则治，遇疑则研，所得医案，尽数呈报太医院，供同僚参详。”
她顿了顿：“若陛下允许，臣还想在城外办一所医舍，专收贫病孤弱，不收诊金，只求医术能传下去。”
殿内一时寂静。
皇帝凝视她许久，忽然笑了：“好一个‘行走四方’。你不贪官位，不恋权势，倒比许多男子更有担当。”
他拍案：“准了。朕拨内帑三千两，作为医舍筹建之资。地皮你自选，只要不占民田，不碍风水，工部配合。”
“臣谢陛下隆恩。”
“还有。”皇帝从袖中取出一方小印，递予太监，“这是朕私印，刻着‘惠安’二字。你日后行医，若遇地方官阻挠，可出示此印，等同朕亲临。”
萧婉宁接过印盒，打开一看，白玉质地，雕工精细，印面果然是“惠安”二字。她心头一热，再次跪下：“臣定不负陛下所托。”
皇帝摆摆手：“起来吧。朕不图你天天谢恩，只望你记住今日所说的话——医术为民，不在庙堂之高，而在人心深处。”
她站起身，正要退下，皇帝又道：“对了，霍云霆昨夜护驾有功，朕已升他为锦衣卫指挥佥事，暂代西城巡防。你们的事，朕也听说了。若有机会成婚，记得请朕喝杯喜酒。”
这话一出，殿内几位大臣差点呛住。萧婉宁耳尖一红，低头应了声“是”。
退出乾清宫时，阳光正好照在台阶上，暖洋洋的。她站在廊下，把圣旨和玉印小心收进药箱夹层。阿香早在外面等得踮脚张望，一见她出来，立马小跑过来。
“怎么样？皇上骂你了吗？”
“没有。反而……赏了。”
“啊？！”阿香瞪大眼，“赏啥了？金子？绸缎？”
“称号一个，俸禄五品，还有一块玉印。”
“玉印？能换钱吗？”
萧婉宁笑出声：“不能。但比钱有用。”
两人沿着宫道往午门走，路上遇到几名太医，原本昂首挺胸的，这会儿见了她竟主动侧身让路。有人低声唤了句“惠安医士”，她点头致意，对方居然回了个笑。
出了宫门，她没急着上马车，而是站在街边看了会儿。早市已经热闹起来，卖菜的、挑水的、赶驴的，人来人往。一个老妇蹲在路边咳得厉害，怀里抱着的小孙子脸色发青。她立刻走过去，蹲下身子问：“孩子怎么了？”
“喘不上气……夜里就开始了。”老妇抹着眼泪。
她打开药箱，取出听诊器——这是她用铜管和木筒自己做的，虽不如现代精密，但能听个大概。贴在孩子胸口一听，呼吸音杂乱，伴有哮鸣。
“是哮喘发作。家里有麻黄吗？”
“没……没有。”
她翻了翻随身带的药包，找出一小撮麻黄粉，兑了点蜂蜜，让孩子含服。又扎了一针定喘穴。片刻后，孩子呼吸渐渐平稳。
老妇千恩万谢，非要给钱。她没收，只说：“下次发病，赶紧找大夫，别拖。”
回到车上，阿香嘟囔：“你刚才在宫里被皇上夸成那样，出来还不歇会儿，又给人看病。”
“歇什么？”她靠在车壁上，闭眼笑了笑，“我这身本事，就是用来看病的。皇上能看见，百姓也能看见，这才叫真有用。”
马车缓缓启动。她掀开车帘一角，望着街道两旁熙攘人群，忽然觉得心里特别踏实。
这一天，京城传开了：
有个女大夫，救了尚书家的小姐，还把权宦的阴谋揭了底。
皇上亲自召见，赐了称号，给了玉印，还要给她建医馆。
有人说她疯，哪有女人做官的？
可更多人说，她治好了自家孩子的高烧，救过爹娘的中风，这样的人，封个医官怎么了？
茶肆酒楼里，说书人添油加醋讲起了“惠安医士”的故事。
有人夸张地说她一针下去，龙脉都能续上。
也有人说她其实是药王转世，专门来救大明百姓的。
她不知道这些传言，只知道药箱里的麻黄快用完了，得去药铺补货。
也不知道，就在她回程的路上，昌平那座废弃的“奉元药圃”里，几株野生黄芩正顶着晨露，悄悄抽出新芽。
马车拐过街角，阳光洒在车辕上，映出一道明亮的光痕。
她摸了摸药箱上的雕花，低声说：“奉元医舍……快了。”