“好一个岳掌柜！”郑元达连连赞叹，“我若娶亲，便该娶这种女子！”
与他形影不离的徐渭倒是说道张三影的词，“世子爷的眼光极佳，这篇词确属一流。他能从今日众多佳作中挑选出这首作为第一，想来他本人的文采也当是不差的。”
郑元达一副“你不懂了吧”的样子，“你前年刚和你父亲调回京，有所不知，这位世子爷的文采可是出了名的好，两年前那场春闱，化名‘沈砚’摘了状元，后来身份发现又遭革名的，便是这位，那一年，他才17岁。”
“从前众人只知他的才华出众，直到他投边关军，人人皆说是宗室骄子心血来潮，可短短一年间，与我朝从未有败绩的西夏，在他手里接连损兵折将… “
“如今官家朝堂之事皆仰赖吕相和参知政事范公督办，这两位为了新政事宜分党而立，如今两党都在拉拢世子爷这位当朝新贵。”
“你以为这今日赴会的大臣真是为了诗会来的？”
郑元达朝二楼的方向努努嘴，“那主位上的人，才是他们的目的。”
徐渭顺着他的目光望向楼上。雅间垂帘纹丝不动，楼下喧嚣至此，那帘后却静得像口深潭。满堂朱紫，竟无一人敢贸然上前惊扰。
他忽然觉得背脊微凉。
这不像赴会，倒像坐镇。
这一日盘账，算盘珠子噼啪响到最后，总数竟抵得上平日一月的进项。盈玥捧着账本，指尖划过那墨迹未干的数字，眉眼弯弯，嘴角的笑意压都压不住。
正兀自欢喜，一抬头，却见叶十九不知何时已静立在书案前，面色有些欲言又止。盈玥心头那点雀跃顿时凉了半截，小脸一苦，嘟囔道：“十九，你能不能行行好，别专拣我高兴的时候来煞风景……”
叶十九脸上也堆起无奈：“姑娘，现在不说，怕真要误事了。”他上前半步，声音压得极低，“世子爷传话，请您明日申时，往潘楼旁边的十千脚店一见。”
“您从密道走。进去后，遇到岔路，不论几回，只选左边走。尽头出去，便是十千脚店的后院。”
“岔路？”盈玥愕然，眼睛都睁圆了，“你们那密道还修了岔路口？”
她捏着账本，笑着调侃，“你们世子爷是属兔子的不成？‘狡兔三窟’也没这般曲折吧？”
是夜，东京城内一处不显山露水的宅院，正堂只点了一盏青瓷灯。
保和殿大学士纪琨垂手立在堂中，首位上坐着的人，只穿了件半旧的灰色直裰，中等身材，乍看寻常。可那双细长的眼睛在昏黄光线下异常明亮，浓眉压着，即便不言语，也自有股沉沉的威势透出来——正是当朝宰相吕夷简。
纪琨的声音在静夜里格外清晰，又带着点不易察觉的焦灼：“……下官几次想探口风，话头刚起，世子爷便不露痕迹地引开了。或是论诗，或是说边关风物，滑不沾手。一番应对滴水不漏，竟让下官无从下嘴。”
“急什么。”他开口，声音不高，平平板板，听不出情绪，“他不是要回延州了么？西夏人近来可不太安分。”
他顿了顿，嘴角似乎有丝极淡的纹路，“大战需请旨，可边境上的摩擦，什么时候断过？且看他这一回去，还能不能像从前那般，无一败绩。”
他缓缓抬起眼，目光落在纪琨脸上，那里面没什么温度：“总要看得清楚些，才好下注。”
言罢，又像是自言自语，低声喃喃道：“若终究不能为我们所用，那也断不能让他，落到‘新政’那头去。”
堂内静了片刻，只听见灯花极轻的“哔剥”一声。
吕夷简将手中茶盏搁下，盏底碰着紫檀桌面，发出不轻不重的一记闷响。他目光没看纪琨，只望着那跳跃的灯焰，声音平淡地传来：“去细查查，丰乐楼那个掌柜，什么来历。和沈昭行又有什么牵扯。”
纪琨闻言，眉头微不可察地蹙了一下，腰背却躬得更低些，小心回道：“大相公明鉴，今日这丰乐楼，原是下官选的地方，并非世子爷指定。”
“他不跟你谈正事，那他答应和你见面做什么”吕夷简忽地截断他的话，眼皮一抬，那细长眼眸里精光微闪，直刺过来，“说你不定他是借你的口，好光明正大去那里。”
纪琨解释道：“世子爷说，是咱们的人三番五次相邀，他再拒绝，倒显得他做小辈的无礼，故而才答应下官的邀约的…”
他摆了摆手，止住纪琨的解释：“我知道你的意思，只是谨慎些，总没坏处。”
纪琨心下一凛，知道这事已不容再辩，只是觉得吕相这多疑的性子，着实让他应对之间着实力不从心，暗叹一口气后，纪琨便起身，深深一揖：“下官遵命，这就去办。”
翌日，盈玥依约掀开丰乐楼厢房内那张雕花拔步床的底板，十九在露出的石头上摸了几下，便露出一道仅容一人通过的幽深石阶。她在全然漆黑的密道中摸索前行，石壁沁着阴冷的潮气，唯有自己的呼吸和脚步声在狭窄空间里回响。走了约莫两刻钟，前方才隐隐透出光亮。
从假山石的隐蔽出口钻出，骤然置身于一处精巧的后院。天光正好，盈玥眯了眯眼，待视线清晰，便见院子中央的石桌上已布好几碟清淡雅致的时令小菜，碗筷俱全。
沈昭行正坐在石凳上，听见动静，只随意指了指对面的位置：“坐。”
盈玥依言坐下，目光扫过桌面，落在那碗冒着丝丝热气的豆浆上，不由莞尔：“还以为世子爷会备酒。”
“你稍后要回府，不宜饮酒。”沈昭行这才抬眼看她，语气平常，却带着不容商榷的意味。顿了顿，又补了一句“便是不回，也不要喝。”
他的目光并不锐利，却有种沉静的重量，让那句补充的话听起来不像嘱咐，倒像某种宣告。
盈玥笑了笑，不去深究那目光里的意味，转而问道：“您今日叫我来，可是有事吩咐？”
沈昭行没有立刻回答，执起青瓷碗，为她盛了一小碗豆浆，推至面前，然后开口：“你母亲的事，是我对不住你。”
盈玥没料到他会径直提起这个，一时错愕，随即垂下眼睫，掩饰眸中翻涌的情绪，再抬眼时已换上浅淡笑意：“那世子爷打算如何弥补？”
“无论事成与否，”沈昭行看着她，一字一句，清晰缓慢，“我都会让你母亲青史留名。她的牌位，将来会供奉在大相国寺正殿，受万民香火，享千秋祭祀。”
彼时，盈玥想不到，沈昭行的承诺，有一日真的会实现，只是实现的方式，远非今日可以预料。
盈玥怔住，半晌，轻轻吐出一口气，低声道：“世子爷无需如此。我们母女，并不在意这些虚名。”
“岳掌柜应当知道，”沈昭行打断她，“我做事，从不看对方是否愿意。”
这话让盈玥瞬间想起被他
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“请”来合作的那晚，这些日子的接触，她已经发现，他并非坏人。
想着他马上离开东京，盈玥抿了抿唇，决定将话说开：“您既查过我，当知我待楼中伙计亲厚，救助孤女，视若家人。”
她抬起眼，直视沈昭行，目光清澈见底，“可我今日告诉您，那不过是收买人心的手段罢了。”
“当日您以杜家满门相威胁，我之所以应下，是因为我有这个自信，我认为在当前的处境下，我有能力自保，加之我哥哥嫂嫂对我一向不错，我自然愿意为了他们，和你同谋。”
“但倘若有一日，我发现我们在做的事情，超出了我的控制，就算你把整个杜家满门抄斩，我也会选择保住自己的性命而与你割席。”
石桌周围寂静了一瞬，只有风吹过树叶的沙沙声。
沈昭行听着，脸上并无惊讶之色，反而极淡地牵了下唇角，“岳掌柜对自己好像并不了解，这也不奇怪，人有时最难看清的，确实是自己。”
他缓缓道，“岳掌柜可以放心。我身边功夫好的人不少。在朝堂上也算有些虚名，即便你真有失手被擒的一日，从牢里换个死囚顶替，也非难事。”
他的声音依旧温和，带着一种掌控全局的从容，“只要你的罪名，没到需要出动大军、就地格杀的地步，你的性命，我还是能护得住的。”
说到这里，盈玥终究没压住心底那点好奇，抬眼望向他：“世子爷文武俱佳，家世更是显赫。我朝历来重文抑武，您为何偏偏选了边关投军这条路？”
沈昭行执杯的手微微一顿，“若是人人都选那条好走的路，这世道，岂非太过无趣？”
盈玥点头，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁：“也是。只是这项国策……”
她顿了顿，声音低了些，“当真害人不浅。得是多没底气，才生怕武官掌了兵权；倒是面对西夏、大辽时，自信得很，觉得不修武备也能偏安一隅。”
她的嗓音轻轻软软，“怎么敌国就没出个这般‘明君’，也定个重文抑武的规矩？改变不了自己家，那就把别人家一起拉下水嘛。”
“只可惜，”她抬眼，叹了口气，“人家又不傻。我朝因此势弱，人家自然将这‘良策’弃如敝履。”
沈昭行静静听着，面上波澜不惊，直到她话音落下，眼中才倏地掠过一道锐利的光。
随即，他低低笑了声，“那就换个说法。重不重文，不要紧。只要‘重’的这个东西，能抑武即可。”
盈玥心头一跳，“那……该‘重’什么？”
沈昭行不答，反将问题抛了回来，语调慢悠悠的，“依岳掌柜看，这世上有什么东西，能让人忘了征战，收了杀心，只一心向往太平？”
四目相对，空气里有什么悄然绷紧。盈玥眼波微动，忽然弯了眉眼，那笑意里带点狡黠，“我知道了，不若……我们各蘸了这茶水，在桌上写一个字。瞧瞧想的，是不是一处？”
沈昭行深深看她一眼，没说话，只将修长的手指浸入杯中，指尖沾了清水。盈玥亦如是。
石桌桌面光洁，水痕划过，发出极细微的湿润声响。两人同时收手。
目光落下。
盈玥的指尖前，是一个清瘦却端正的“佛”字。
而沈昭行那边，水迹淋漓，赫然也是同一个——佛。
盈玥突然有点舍不得他走了。