时序终至初夏，因顾淮序和陆瑾策先后在平定北疆叛乱中殒命，是以陛下对北疆叛乱一事极为重视，今日，兵马大元帅祁成奉旨入东宫与太子商议北疆军务。
事毕后，陆瑾年额外开恩，允祁墨和其父祁成一同用晚膳，以障显对祁氏一族的重视。
临近酉时，祁氏父女二人在小花厅用膳。祁成端坐于窗边，眸光漫不经心地扫过庭院，恰见一素衣女子带着侍女从抄手游廊翩然走过。
那女子身着一袭雪色软烟罗裙，身姿窈窕，雪肤乌发，素色罗裙在夜色下飘逸若仙，行走间宛若弱柳扶风，清冷气质中无端透着些许娇羞媚态。
祁成剑眉微蹙，东宫何时多了这般姣美无双却又眼生的女眷？他微眯起眼，久经沙场的他目光如炬，直觉告诉他此女不凡。
祁墨见父亲面色有变，顺着他的目光望去，唇角扯出条凌厉的线条：
“父亲不认得了？那便是陆绾绾，昔日的‘永宁公主’，如今被褫夺了公主的封号，寄居在东宫，是那罪臣顾淮序的遗孀，殿下可是将她当眼珠子一般护着，宝贝得紧。”
“陆绾绾？顾淮序之妻？”
祁成失声喃喃，他晦暗的眸中精光一闪，神色莫名肃戾了几分。
顾淮序通敌叛国一案，虽证据“确凿”，但内里乾坤，他祁成一清二楚。数月前顾氏满门抄斩，独留此女，本是陛下念及旧情，亦是为显天家仁德。可此女不仅是顾淮序遗孀，亦知晓不少内情，更遑论太子对她颇为上心……留她在太子身边，简直是养虎为患，助纣为虐。
思及至此，祁成眼中染上抹嗜血的猩红，指节捏的发白。
“斩草除根”的念头在祁成脑中扎根，祁氏风流不衰，冠冕不绝，他绝不容许任何人威胁到祁氏一族，尤其是这样一个与祁氏有血仇、又颇得太子青眼的女子。
祁成心头恨意勃发，眸中戾气更重，脑海里已是血海一片，此女他必须尽快动手除去，且要做得干净利落，不能留下任何把柄。
就在祁成于花厅中暗起杀心之时，竹韵斋内却一片宁静祥和。
时光如指间流沙，悄然流逝，似是前些时日的风波从未发生，然而这静谧下，已然是一片暗流汹涌。
清晨，天悬晴日，暖风拂面。
陆绾绾正对镜梳妆，她黛眉忽地轻蹙，只因平日所用的胭脂即将见底，她素不喜市肆卖的浓艳香粉，只爱用素心采撷红蓝花后亲手捣制的胭脂，那胭脂颜色清丽，香气淡雅，且粉质细腻，颇得她心。
“素心，今日天气甚好，胭脂也快用完了，咱俩去后山采些红蓝花可好？”
绾绾对着铜镜描眉抹唇，她神色平宁，话语轻快，浑然未觉即将兜头而下的危险。
素心含笑应下：
“好啊小姐，后山那片花开得正盛，奴婢多采些，磨出来的胭脂够小姐用上一阵子了。”
待用罢早膳，主仆二人遂提了小竹篮，一路说说笑笑，往后山行去。
盛夏的山林，草木丰茂，溪水潺潺，绿草如茵，暖阳透过茂密的树叶，在草地上漏下一片斑驳的碎金。
主仆二人穿过山间小道，行至山谷深处，那里生着一片茂盛的红蓝花，花团锦簇，芳菲绰绰。
少女的身影堪堪消失在山谷尽头，殊不知，几双隐匿在暗处的眼睛，已牢牢攫住她们。
约莫一刻钟后，主仆二人方行至山谷深处，两人席地而座埋头采摘红蓝花，篮中渐满。
山谷中阒寂无声，树木高耸入云，遮天蔽日。
恰在此时，数道黑影倏然如鬼魅般从密林深处窜出，他们黑巾蒙面，且腰间皆佩明晃晃的利刃，行动迅捷无声，直扑绾绾而来！
天空霍然天阴云暗，朔风凛凛，杀气凛冽惊起林鸟阵阵。
“小姐小心！”
素心反应极快，大声惊呼，奋力将绾绾往身旁茂密的灌木丛中推去，自己则拔出鬓发间的长簪，迎向离她最近的黑衣人。
“小姐快走，别管奴婢！他们伤不了奴婢！”
绾绾猝不及防，被她推得一个趔趄，心底大骇，一刹那遍体生寒，两股战战。
她自然知晓那堆黑衣人是冲她来的，她强自压下心头的骇怖，深知此刻呼救无用，遂转身便借着树木草丛的掩护，向密林深处狂奔而去。
耳边是兵刃相接的脆响与鹤唳风声，背后是素心的厉喝，陆绾绾呼吸急促，心脏狂跳，几欲撞出胸腔，她又岂敢回头？
好在她身形娇小灵活，在山路和植被间穿梭皆能易如反掌，一阵狂奔后，她暂时拉开了与追兵的距离，却也彻底迷失了方向。
不知跑了多久，她被一根横生的粗壮藤蔓狠狠绊了下，陆绾绾倏地惊呼一声，整个人立时失去平衡，可她身边无可抓扶的物什，挣扎间就顺着陡峭的斜坡滚了下去。
天旋地转间，她本就有伤的脚踝处竟如同刀掠过一般地疼，额角也不知撞在何处硬物上，两眼一黑，而后便彻底失去了知觉。
天色渐晚，夜暮四合，朦胧月辉洒在东宫的书房中，似是为地覆上层银光。
就在绾绾于山谷中昏迷不醒之际，东宫的书房内，烛火已燃了多时。
至酉时六刻，陆瑾年方处理完政务，今夜本是两人一同用晚膳，可他却久候绾绾未归，男人俊逸的眉宇间染上抹焦灼，只因寻常这个时辰，她早该回来了。遂他即刻遣人去竹韵斋查问，小厮回禀她午后带着素心去后山采花，至今未返。
“后山……”
陆瑾年眉心一跳，神色愈发凝重。后山虽属东宫范围，但林深草密，并非绝对安全。
思及至此，他霍然起身，面色黑沉的骇怖，眸光冷鸷，沉声喊道：
“萧寒！”
“属下在！”
侍卫长萧寒应声而入，甲胄铿锵，躬身待命。
“立刻点一队精锐，随孤亲往后山。”
陆瑾年语速极快，声音掷地有声，声响穿云裂石。
“后山虽在东宫辖内，然林深草密，易藏险恶。绾绾此时未归，恐生变故。”
萧寒神色一凛，拱手道：
“殿下，属下即刻调派影卫先行封山查探，您万金之躯，是否……”
“不必多言！”
陆瑾年打断他，眸子微眯，挟着凛冽的寒光冷冷盯着他。
“孤必须亲自去寻她，若她少了一根毫毛……”
他倏然噤声，未尽之语透着令人胆寒的杀意，让周遭空气瞬间凝成冰渣子。
说罢，他一把抓过架上的墨色披风系上，步履生风地向外走去，“速速备马！要快！”
“诺！”
见主子切齿森寒的好似要提剑杀人一般，萧寒不敢再劝，他深知小姐在殿下心中的分量，遂深吸口气，一声令下：
“影卫一队先行封锁所有下山路径！二队随殿下与末将进山！要快！”
马蹄声如雷，踏破了东宫原本的静谧。
陆瑾年一马当先，玄色披风在风中猎猎作响，萧寒则紧随其后，精锐侍卫如离弦之箭，直奔后山而去。
队伍方行至山脚，天已完全擦黑，夜空如墨盘，星子如冻。
陆瑾年眸中乍现一道从林间狼狈冲出的身影。
定睛一看，正是鬓发散乱、形容狼狈的素心。
她手臂带伤，血迹斑斑，衣衫俱被荆棘划破，方一见到太子的仪仗，似濒死之人抓住浮木，扑跪在地，哭得声嘶力竭：
“殿下！
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殿下救命！小姐……小姐她……”
听及此，陆瑾年呼吸一窒，他勒住缰绳，俯身急问：
“素心，怎会如此？绾绾此刻在何处？”
素心抬手指向后山密林深处，捂面痛哭，悲痛的浑身发颤，喉咙哽塞：
“奴婢和小姐在后山采红蓝花，谁知忽地冲出几个黑衣歹人，他们各个手持利刃，直扑小姐而来！奴婢拼死拦了一下，让小姐往东边山谷逃了。可奴婢被他们缠住，好不容易挣脱，就见他们追杀小姐去了，奴婢寻不到小姐，只听见山谷里有追赶的动静……殿下，快救小姐啊！”
陆瑾年听罢，面色血色霎时褪尽，眸光寒戾如利刃，周身散出的凛冽杀气让众人心头一颤。
他一把将素心拽起，声音如淬了冰般森寒刺骨：
“你看清歹人有何特征？往哪个方向去了？”
“都蒙着面，身手极好，像是典身卖命的死士，往栖霞谷那边去了……”
素心伸出手指示意方位，她浑身颤如筛糠，泣不成声。
“萧寒！”
陆瑾年猛地转头，他双目赤红，出口的话宛若冰渣。
“立刻调派影卫，封锁所有下山路径！给孤搜！一寸一寸地搜！活要见人，死要……”
他喉结剧烈翻滚着，硬生生将那不祥的字眼咽下，说话时好似野兽低吼。
“必须给孤把人完好无损地带回来！”
“诺！”
萧寒拱手领命，立时转身调派人手。
陆瑾年则亲自带着一队人，朝着素心所指的方向，疾步追去。
夜色浓重,月影移墙，不多时，山中忽地下起了瓢泼大雨，豆大的雨点砸在树叶上噼啪作响，山路瞬间变得泥泞湿滑。
火把在雨中艰难地支撑着，渐渐燃烧殆尽，山中光影昏暗，搜寻的难度极大。
雨水浸湿陆瑾年的蟒袍，可他却浑然未觉，只深一脚浅一脚地在泥泞中艰难前行，唇齿间溢出的气音因焦灼而愈发沙哑，在幽幽山谷中徒劳地回荡。
近乎绝望之际，天色将明未明之时，在一处被浓密杂草和藤蔓半掩着的隐秘谷底，陆瑾年终于找到蜷缩在冰冷的岩石旁，早已昏迷不醒的绾绾。
眼前这幕让他当即心头狂跳，只见少女浑身湿透，残破的襦裙紧紧耷拉在身上，勾勒出她柔媚窈窕的曲线。
少女的面颊因高热而泛出点点红晕，嘴唇干裂，额角的伤口已然凝血，脚踝肿胀不堪，看着触目惊心。
此刻虚弱萎靡的妹妹，就像一只被遗弃的蝶，脆弱得下一刻就会从他身边消失似的。
陆瑾年急忙脱下身上的披风，小心翼翼地将她紧紧裹在怀中，而后打横抱起。
他堪堪抬手触她的额，可触手的高温却让他眉心紧皱。
雨势渐大，下山之路愈发湿滑难行，甚至隐有走蛟之势，他忽地忆起这附近有一处闲置的竹屋，沉声令道：
“去竹屋！”
约莫半个时辰后，大部队方行至竹屋，竹屋陈设简陋，但尚可遮风避雨。因竹屋能容纳的人有限，萧寒领着一众士兵守在屋外。
陆瑾年旋即命人燃起火堆，驱散寒意，又急召来随行的太医。
太医隔帘证脉后面色凝重，语凝半晌，方道：
“殿下，小姐是惊惧交加，又淋了大雨，风寒入体，以致高热不退。加之脚踝扭伤，气血不畅，需立刻退热安神，好生静养，日后万不能再受风寒了。”
听罢，他揉着怀中昏睡着的少女，吩咐道：
“速速去煎药罢，孤要她好好的，若是日后她拉下病根，孤拿你是问！”
太医微躬了身子，恭谨回禀：
“诺，卑职定当竭尽全力！”