《皇兄他蓄谋已久》


 7. 第7章

    夜幕四合，月悬中天。


    太子府后院僻静的一隅，树影幢幢，只闻夏虫窸窣。


    陆绾绾因白日烦心倦目，夜间难以安眠，便屏退了左右，兀自一人在靠近竹韵斋的幽径上散步，欲让夜风吹散些许胸中的郁结。


    她方行至墙边假山旁，却见有人正蹲在墙边，鬼鬼祟祟地往墙边凿开的小洞里递什么物什。


    陆绾绾黛眉微蹙，小声呵斥道：


    “你胆儿也忒大了点，偷东西竟敢偷到太子府来！”


    只见那身影骤然一颤，像是被钉在原地，未及绾绾反应过来，那人旋即竟想转身逃跑。


    “你再跑一步，我便喊侍卫了，届时你只能惨兮兮地被乱棍打死，尸体再被丢进乱葬岗被野狼啖肉喝血！”


    少女的声音在寂静的黑夜中显得格外清冷，气势不容置疑。绾绾如今虽身份尴尬，可却也是太子亲自带回且颇为看重的人，就连王嬷嬷都甚是尊她敬她，府中的下人尚不敢明着违逆。


    那丫鬟闻言，果真一动不动，她哆哆嗦嗦地转回身来，脑袋耷拉着，被月光衬得愈发可怜。


    陆绾绾厉声道：“抬起头来！”


    那丫鬟被唬得浑身一颤，忙抬起头来让绾绾看清她的模样。


    陆绾绾眼风上下一扫，仔细打量着她。


    只见这丫鬟面上灰扑扑的，手上布满薄茧，身上还带着一股浓浓的药味儿，穿着又是厨房杂役的衣裳，想来并非各位小主身旁贴身伺候的丫鬟，而是厨房煎药的粗使丫鬟。


    绾绾缓步上前，目光落在她怀中的小布包上。


    “怀里藏的是何物？”


    那丫鬟打了个寒颤，结结巴巴道：


    “没……没什么……”


    她的声音颤抖得不成样子，忙将小布包往身后藏。


    这欲盖弥彰的举动更引人多疑，见那丫鬟不见棺材不落泪，陆绾绾竖起柳眉呵斥她：


    “没什么你还把东西往外头送！”


    那丫鬟肩膀耸动如筛糠，不停地往后退。


    见是个吃软怕硬的，绾绾逼近一步，朝她探出手，语气愈发冷冽：


    “拿出来！”


    “真的……真的只是一些不值钱的旧物……”，小丫鬟眼眶绯红，委屈地几乎要哭出声来，纤弱的身子皱巴巴得缩成一团。


    恰逢夜间巡逻，一排侍卫经过左前方的幽径。看她嘴还是硬，死活不肯吐露半个字。绾绾略一思忖，旋即唤来那群侍卫：


    “来人，把她给我押至竹韵斋的正殿！”


    侍卫们忙虎步跑来，钳制住那丫鬟的肩，恭敬道：


    “诺，小姐。”


    半晌，那丫鬟就被押至竹韵斋，她颤颤巍巍地跪于殿中央。而在她身旁不远处还放着一个炭盆，盆中炭块烧得火红，正不停地溅出火星子，滋滋作响。


    陆绾绾用铁钳钳起一块骇人的红碳，小步行至她面前，她面罩寒霜，美目森冷如刀，一把攫住她的下颌，冷声威胁道：


    “我最后问你一次，布袋里是什么？若你不说，这炭火的滋味可不好受。放心，我不会要你的命，不过你这张脸可就不一定保得住了，倘若你相貌尽毁，今后可还怎么见人啊。”


    少女的嗓音透着股令人骨冷的寒意，那丫鬟被唬得瞳孔收缩，手脚发冷，眼前这位小姐，平日看起来娇娇弱弱、楚楚可怜，此刻却凶狠的宛如黄泉罗刹。


    火星子在眼前迸裂，近在咫尺的灼热彻底击溃了她可怜的心防。


    “小姐饶命！小姐饶命啊！”她两股战战，“噗通”一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪，磕头如捣蒜，“奴婢说！奴婢什么都说！求小姐别毁了我的脸……”


    陆绾绾厉声道：“说！”


    她神色怆然，哭得肝肠寸断：


    “奴婢本是膳房中的丫鬟，名唤小菊，因家中老母病重卧床，急需银钱抓药，底下还有个年幼的弟弟嗷嗷待哺。奴婢月钱微薄，实在是没法子了，走投无路之下，这才……”


    她颤抖着捧起那个布包，哆嗦地解开，露出里头的物什，舌头像是打了结：


    “这、这是奴婢之前克扣下来的……安良娣份例里的助眠药材。奴婢听闻这里头有几味药极为名贵，值、值不少银子……就鬼迷心窍，每次偷偷留下些许，积少成多，想拿出去换点救命钱。奴婢知错了！真的知错了！求小姐开恩，饶奴婢这一次吧！奴婢再也不敢了！”


    “只是药材？没有别的？若是身上还有藏匿之物，待人搜出来，可别怪本小姐无情。”


    “没有了，没有了，真的没有了，奴婢不敢欺瞒小姐。”


    她边说边凄声哀求道：


    “求小姐别告诉殿下，倘若殿下知晓此事，一定会杀了奴婢的。”


    不论前朝后宫又有谁不知陆瑾年的雷霆手段，毕竟能踩着皇子们的尸身，从尸山血海中杀出夺得储君之位，令人闻风丧胆的“活阎罗”，又岂能是何善茬？


    绾绾拧眉，瞥了她一眼，语气森然：


    “我有话问你，你若乖乖地说实话，我就不告诉殿下，否则……”


    听罢，那丫鬟忙膝行至绾绾足边，用手紧紧攥着她的襦裙，焦急道：


    “小姐您想问什么，奴婢定知无不言、言无不尽！”


    她哭得情真意切，一副我见犹怜的可怜模样，倘若平时绾绾兴许会心生怜悯。可王嬷嬷说安良娣一向受宠，她的饮食药膳合该是最为紧要的……


    绾绾美眸微眯，眸色暗了一刹，她追问道：


    “这药材你是从何时开始收集的？”


    小菊忙回道：


    “奴婢听太医说，安良娣这药材是附属国上贡的，价值千金，助眠药效极好且几年不坏，遂、遂奴婢一年多前就着手收集了……小姐您今日瞧见的是最后一点，奴婢想着这点偷运出府后就收手了。”


    绾绾秀眉紧蹙，暗自腹诽：一年前？


    旋即她眸光微微一凝，神思像是被什么扯了下，倏然一个可怖的想法涌入脑海。


    她好像记得王嬷嬷说过，一年前安良娣小产，人险些没救回来……


    思及此，陆绾绾脸色骤变，斥道：


    “克扣主子的药材，已是重罪。你还敢拿去兜售？若不是念在你母病弟弱，又诚心悔改的情况下，本小姐定要将你交由皇兄狠狠惩处，今日便罢了。这东西，本小姐会替你料理了。今日之事，若敢泄露半句，后果你自己清楚。听清楚了吗？”


    “是！多谢小姐不杀之恩！小姐的大恩大德，奴婢铭记于心。”小菊如蒙大赦，连磕了几个头。


    “退下吧。”


    “诺。”


    小菊连滚带爬地消失在黑夜中。


    绾绾蹲下身，指腹轻捻了些药材，她并未声张，只唤来素心，低声吩咐道：


    “素心，立时将这药材交至沈太医手中，让他务必查验清楚，此物究竟是何成分，何效用。切记，行事定要隐蔽，莫要让任何人知晓。”


    沈辞是绾绾的心腹太医，打小就侍奉她和宁妃，目前他在太子府当差，亦是她最信任的医术精湛且口风极严的太医。


    “诺，小姐。”


    素心见她神色凝重，遂不再多问，立时领命而去。


    翌日黄昏，陆绾绾以身子不爽利为由，求皇兄传沈辞至竹韵斋为她医病。


    榻前，沈辞面色沉凝，眉心紧拧，回话声压得极低：


    “小姐，此药乍一看确是安神助眠的方子，配伍亦算精妙，其中的确有几味昂贵药材。只是……”


    陆绾绾手指一颤，此药果真没那么简单。


    他顿了顿，声音压得更低，面上带着一丝不易察觉的寒意：“经在下反复查验，发现其中掺有极微量的‘血枯散’！”


    “血枯散？”绾绾背脊猛地绷直，这药名听着便透着一股不祥之感。


    “是，”沈辞面色凝重，续道，“此物性极阴寒，短期微量服用只会令人略感体虚乏力，且极不易察觉。但倘若长期服用，会渐渐损耗女子的气血，尤其是有身孕的女子……会使其气血日益亏虚，脉象却因药量微小而显得平稳，太医无法通过脉象察觉异处，日积月累，滴水穿石，极易导致……小产血崩，药石无医！”


    闻言，绾绾一刹间遍体生寒。


    因她及笄出嫁前，陆瑾年和宁妃俱把她保护得很好，是以她虽身在皇宫，却甚少接触后宫那些污秽不堪的肮脏事。


    长期服用……会致使小产，血崩不止！


    她眼睫微颤，这哪是简单的克扣贪墨？分明是一场精心策划的谋杀！


    谁会如此阴毒，对一个孕妇和未出世的孩子下此毒手？绾绾脑海中瞬间掠过祁墨那张看起来端庄持重的脸……


    是她吗？因她尚无子嗣，便也容不得旁人诞下子嗣？


    陆绾绾绞紧了手中的丝帕，指尖捏得发白。连沈辞离开也并未注意。


    她旋即喊来素心，吩咐道：


    “唤王嬷嬷来正殿。”


    约莫一刻钟后，王嬷嬷便赶到正殿，桌案旁，茶香盈室，雾气袅袅升起。


    王嬷嬷朝陆绾绾福了福身，恭敬道：


    “奴婢参见小姐。”


    陆绾绾黛眉轻弯，不疾不徐道：


    “嬷嬷客气了，坐吧”


    说罢，陆绾绾竟是亲自为王嬷嬷斟了盏茶，递予她。


    “奴婢愧不敢受。”王嬷嬷忙推拒道，她自是晓得小姐此番唤她前来，定是有要事要问，遂语气温柔地试探道：


    “小姐有什么话尽管说便是，能为小姐分忧解难是奴婢修来的福气。”


    陆绾绾使了个眼色，素心立时会意，她屏退左右，让人阖紧正殿的大门，而后将布袋置于桌上打开，里头的药材顿时显露于人前。


    王嬷嬷眸光一闪，陆绾绾捕捉到了她这一抹异色。


    她用杯盖轻轻拂去茶沫，轻声问道：“嬷嬷，您认得这药材吗？”


    王嬷嬷神色肃穆，思忖片刻，答道：


    “小


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    姐，倘若奴婢没猜错的话，这应是安良娣的安神药吧！还是去岁附属国进贡来的药材，其外形甚是独特少见，奴婢这才留了心，有些印象。”


    陆绾绾抿唇，忙追问道：


    “你可知安良娣是如何获得此药的？”


    王嬷嬷微眯眸，回道：


    “此药乃太子妃私下里赏给安良娣的，至于太子妃又是如何获得，奴婢就不得而知了。”


    听及此，陆绾绾心头一凛，端茶盏的手抖了抖，果真是祁墨！


    绾绾眸光倏地锐利微眯，又问道：


    “不知安良娣小产前，可曾服用过此药？”


    王嬷嬷细眉微蹙，眸中掠过一丝担忧，半晌，方回道：


    “回小姐，奴婢清晰的记得太子妃是在安良娣小产前两月赐的此药。”


    说罢，王嬷嬷又忍不住追问道：“可是这药有什么问题？”


    陆绾绾敛眸，“不过是小丫头贪私利，无甚大事。”


    她抬了抬手，又命素心取出一只水头极好的翡翠镯子：


    “今日多谢王嬷嬷了。”


    王嬷嬷虽是陆瑾年亲自指给她的人，可她若想在府中站稳脚跟，必定也得叫底下人信服才行。而且不只是王嬷嬷，倘若她想要找祁墨报仇，就必须培养自己的势力，那位安良娣，或许也可拉拢……


    见陆绾绾赏赐厚礼，王嬷嬷忙跪地叩首：


    “小姐，这镯子着实太贵重了些，奴婢……”


    “受之有愧”四个字尚未出口，王嬷嬷望着她温柔如水却又无比坚定的眸子时，话音便顿住了。


    只见绾绾亲自俯身将王嬷嬷搀扶起来，而后亲手替王嬷嬷将镯子戴上，温声道：“收着吧，往后麻烦嬷嬷的地方还多着呢，绾绾还要劳烦嬷嬷多加照拂才是。”


    王嬷嬷愣了愣，她伺候贵人半生，赏赐大方的主子不是没有，可亲自为她佩戴的倒是头一回。她垂眸瞧见自己那双粗糙的手上戴着光滑的手镯，竟是不自觉地鼻子一酸，还从未有过这样看得起她们这些奴才的主子。


    她垂首，朝陆绾绾深深福了一礼：


    “老奴……谢小姐厚赏。小姐但有所命，老奴万死不辞。”


    陆绾绾虚扶她起身，她黛眉微蹙，指腹不停地摩挲着杯柄，又追问道：


    “嬷嬷，安良娣去岁小产后，殿下那边有查出原因吗？”


    王嬷嬷眸色晦暗，神色复杂：


    “殿下当时震怒，曾遣人彻查过，但所有证据俱指向意外。曾照料安良娣那胎的太医、宫人……后来也皆因各种缘故，或贬或死，线索俱断得干干净净。”


    说罢，王嬷嬷沉吟半晌，伏身凑在绾绾耳畔，轻声道：


    “只是安良娣在服用此药之前，身子骨那可是健朗的很呐……”


    陆绾绾乍然漏了半截呼吸。


    话毕，殿内再次陷入死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，空气凝重得令人喘不过气来。


    “嬷嬷，”绾绾柔声叮嘱道:


    “今日之事出了此门便烂在心里，今日殿内的一切从未发生过。”


    王嬷嬷心神一凛，立时躬身：


    “老奴明白！老奴今日前来只是向小姐回禀日常用度之事。”


    “嗯。”


    陆绾绾颔首，又抬手握住嬷嬷的掌心，语气恢复往日的柔婉：


    “今日有劳嬷嬷，日后……这竹韵斋内外，还需嬷嬷多费些心看顾。”


    这是主子的倚重和托付，王嬷嬷心领神会：“老奴分内之事，定不负小姐所托。”


    王嬷嬷退下后，绾绾兀自一人坐在殿中，烛火映着她姣美的面庞，隐隐绰绰地勾勒出少女面上的愁绪。她指腹轻轻摩挲着青花瓷杯沿，神色凝重，她暗自揣度。


    王嬷嬷所言和沈辞所言俱能一一对应，就算她并未明着问王嬷嬷安良娣小产一事，可根据她目前所知的种种细节，她已然能推测出正是祁墨赏赐的安神药导致安良娣小产的。


    祁墨竟在安良娣有孕之初，就布下如此阴毒的陷阱，假借关怀之名，行扼杀皇嗣之实！可祁墨没想到的是，有仆婢竟敢偷运此药材出府兜售，好巧不巧被她逮住了。


    祁墨……她在心中默念这个名字，恨意如毒蛇缠绕心窝，今时今日祁墨能对安良娣痛下杀手，不假时日她便能用更狠戾的手段让自己死无葬身之地，毕竟前世不也是祁墨害死的她吗？


    但此刻，她不能慌，更不能乱。


    “素心。”


    绾绾轻声唤道。


    素心应声而入：“小姐有何吩咐？”


    “将这布包里的东西……”绾绾话语稍顿，美眸双目寒邃，“寻个稳妥的地儿收好，没我的命令，任何人俱不得触碰。”


    “是。”素心小心翼翼地收起药材，像捧着一团烧得发红的炭块。


    夜幕沉沉，浓云蔽月。


    绾绾行至窗边，素手推开窗棂，夜风涌入，带着夏日的蝉鸣和清雅的花香，却吹不散她心头彻骨的寒意。

 8. 第8章

    翌日清晨，晨光熹微。


    竹韵斋内，陆绾绾对镜梳妆，昨夜她辗转反侧了一夜，眼底沾着些许青黑，她仔细地将那包药材用丝帕裹好，藏于袖中，又吩咐素心从库中取出一对翡翠滴珠耳珰和一支珍珠步摇。


    “素心，”她敛容肃穆，轻声唤道，“想必此时安良娣已起身了，你带上礼品随我一起去向安良娣请安。”


    辰时三刻，碧水苑


    陆绾绾方到碧水苑，安瑶已然在殿外候着她了。


    安瑶望着绾绾窈窕多姿的身影，不禁思忖，太子殿下带回府的这位绾妹妹，容貌瞧着姝色无双，性子也甚是温柔小意，她先前早想备好厚礼去见见，可无奈她身子实在太重了，着实不方便走动。


    如今绾妹妹竟主动备好厚礼来向她请安，遂她一听消息就备好厚礼，早早来殿门口接绾妹妹。


    见人一到，安良娣忙起身上前，握起绾绾的手：


    “绾妹妹还未用过早膳吧，姐姐备了蟹黄粥，咱俩一起用罢。”


    陆绾绾向安瑶盈盈行礼：


    “绾绾请安姐姐安，安姐姐怀着身子怎还亲自出殿迎绾绾？真真是太客气了！”


    安瑶见状忙虚扶她一把，语气热情又友善：


    “绾妹妹不必多礼，赶紧随姐姐进殿吧。”


    接到绾绾后，安良娣并未将她迎至正殿，而是将人迎至了卧房，显然是有极重要且隐秘的话要谈。


    碧水苑内室熏香袅袅，陈设甚是精致。


    安瑶屏退了所有宫人，只留一个心腹大丫鬟在门外守着。她拉着绾绾在窗边的软榻上坐下，随即亲手为她盛了碗蟹黄粥，开门见山道：


    “绾妹妹快尝尝这蟹黄粥，不瞒你说，今日你肯备礼来瞧姐姐，姐姐这心里真是又暖又意外。”


    她说罢，话语带着些许自嘲：


    “妹妹也瞧见了，姐姐如今身子笨重，在这府里走动不便，平日里也难得有人说些体己话。这深宫后院，多是拜高踩低、明哲保身之人，妹妹身份特殊，却能主动前来，这份心意，姐姐记下了。”


    陆绾绾接过瓷碗，她垂下眼帘，真诚道：


    “安姐姐言重了，姐姐如今怀着子嗣，是东宫的大功臣，绾绾前来请安本是分内之事。只是绾绾如今身份尴尬，未能早些来与姐姐走动，心中已是惭愧，还望姐姐莫要怪罪妹妹才是。”


    话毕，绾绾轻轻舀了一勺粥，抬眸望向安瑶，眼中俱是真诚与关切：


    “倒是姐姐，如今身子越发重了，更要万事小心，静心养胎才是顶要紧的。绾绾瞧着，姐姐眉宇间似有郁结之色，可是有何烦心事？”


    安瑶见绾绾言语体贴，神态真诚，心中的防备又卸下几分。她喟叹一声，轻轻抚上高耸的小腹，眉宇间拢着无法掩饰的忧惧：


    “妹妹是个细心人，既问起，姐姐也不瞒你。正是因着这身子……姐姐近来夜里总难安眠，心中愈发不安。”


    她已尽量压低声音，可依旧藏不住其中的后怕：


    “不瞒妹妹，去岁小产之事，至今想来，仍如噩梦一般。当时只道是自己福薄，体质不济，可近来每每思及，总觉得事有蹊跷，心中难安。”


    对于去岁一事绾绾心中明镜似的，她似是被此事惊得浑身一颤，试探道：


    “姐姐何出此言？去岁之事……莫非其中另有隐情？”


    安瑶的眸中隐有泪花闪烁，她掩帕拭泪：


    “妹妹不是外人，姐姐今日便与你说句掏心窝子的话。去岁我有孕时，胎象一直颇为稳健，可自从开始服用太子妃赏赐的安神药后，便时常觉得心悸体虚、精神不济，再后来便出了那等血崩之事……”


    陆绾绾轻抚着她的背，柔声安慰道：


    “姐姐别怕，事情或许尚有转机呢？”


    安瑶疑惑地睇了绾绾一眼，随即又紧紧攥着帕子，续道：


    “我原也不敢深想，只当是巧合。可如今再度有孕，姐姐这心里着实后怕啊！妹妹你说会不会……那药本身就有问题？”


    安良娣话都说到这份上了，陆绾绾也无甚必要藏着掖着，她旋即抖出袖中的丝帕，药材倏地滚落于桌案上，她启唇：


    “去岁太子妃赐予姐姐的正是此药吧？”


    安良娣脑中轰了一声，宛如惊雷炸响，她唇瓣哆嗦着：


    “你……你怎会有此药？”


    陆绾绾轻扯了下唇:


    “有仆婢偷了姐姐的药材，欲送出府兜售。可好巧不巧，偏生被我给歹住了，我替她料理了。”


    听及此，安瑶眸色亮了些许，唇边笑意浅浅：


    “此药自我去岁小产后，药渣尽毁，姐姐手里都再没有了……倘若此药真是去岁我服用的那份，莫非此事尚有转机？”


    陆绾绾嘴角漾起抹媚而不妖的笑，提议道：


    “绾绾把此药交予皇兄手里，让皇兄处置太子妃便是，届时姐姐帮着绾绾打圆场。凭着绾绾和皇兄自小相依为命的情谊，凭着姐姐腹中的子嗣，想必就算打击不了祁墨，我俩也定会安然无恙，姐姐你看如何？”


    听及此，安瑶顿时来了兴趣，她掩唇笑了几声:


    “妹妹此计甚妙，此时爆出来时机也甚好。”


    许是忽然想起什么，安良娣喉头有些艰涩：


    “只是姐姐在殿下跟前人微言轻，说不上什么话，远远比不上妹妹你在殿下心中的份量。若是姐姐去提此事，殿下定会觉得姐姐乱翻旧账、无理取闹。”


    其实安良娣并非胆小怕事，只是她说的净是大实话，陆瑾年对府中所有侍妾态度俱是淡淡的，尤其是近几个月，殿下更是夜夜宿于书房……


    此事陆绾绾本也无意让安良娣出面，她笑道：


    “姐姐放心，此事无需姐姐出面，绾绾去寻皇兄便是。”


    听罢，安瑶轻轻握了握绾绾的手，感激涕零：


    “妹妹今日之言，如同拨云见日，姐姐一切听妹妹安排。若此事能成，保我母女平安，妹妹大恩姐姐没齿难忘！”


    “姐姐言重了。”


    陆绾绾柔声道，她唇角的笑意愈发耐人寻味。祁墨，你的好日子，快要到头了。这东宫的天，也该变一变了。


    安良娣送陆绾绾离开碧水苑后，绾绾便备好早膳去寻皇兄。


    今日恰逢陆瑾年的休沐日，绾绾估摸着此刻他应该在书房处理政务。


    辰时六刻，太子书房。


    绾绾深吸一口气，缓步踏入书房内，书房内，陆瑾年正埋首执笔描红批阅折奏。


    陆绾绾甫一踏入书房，原本垂首侍墨的高无庸眼风便已扫到，还未及陆瑾年开口，他便上前躬身行了一礼，话语恭敬：


    “奴才高无庸，请小姐安。”


    高无庸是太子陆瑾年最为倚重的内侍，其地位超然，权柄之重，在东宫堪称“内相”。


    只是前些日子，这位高公公不幸染了风寒，病情来得凶急，遂陆瑾年特允他归乡休沐一个月，今日是他重返东宫，重新当值的第一日。


    还未等绾绾行至御案前，陆瑾年便出口唤她，话语饱含温情：


    “绾绾。”


    闻言，陆绾绾依礼盈盈福身：“绾绾参见皇兄。”


    陆瑾年抬头望她，眉眼舒展，微微一笑，清风朗月。


    “绾绾无须行礼。”


    见陆绾绾已然行至御案前，高无庸极有眼色的放下墨锭和砚台，为她让位。


    陆绾绾从素心的手中端过燕窝粥，轻置于桌案上，柔声问道：


    “皇兄还未用早膳吧，绾绾让小厨房炖了燕窝粥，皇兄得了空可以用一些。”


    说罢，她立时站在一旁侍奉笔墨，抑或是心中藏了心事，一不小心，那浓黑的墨汁像失了禁锢，倏地溅于案上。


    陆瑾年见女子黛眉微蹙，研墨亦有些心不在焉，遂开口问道：“绾绾倘若有心事可以告诉孤，你无需藏着掖着，孤会为你做主。”


    陆绾绾眉间笼着


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    点点清愁，一副欲言又止的样子，轻声试探道：“若是此事涉及……太子妃呢？”


    陆绾绾有些支支吾吾。


    听及此，陆瑾年的眸色几不可察地黯了一瞬，他凝望着她，温柔的话语有着蛊惑人心的魔力：


    “她哪里比得上绾绾重要！”


    话毕，陆绾绾的心尖一颤，心底说不上是什么滋味。


    见状，男人眯了眯眼，眸底俱是霸道和势在必得。他长臂一伸，直接将人揽入怀中，绾绾一惊，陆瑾年掐着她的下巴，磁性混厚的声音透着危险，“怎么，她找你麻烦了？”


    绾绾坐在他膝上，后背与他灼热的胸膛贴近，两人近得能感受到彼此的呼吸声。见少女哑然，他堪堪凑近她柔嫩的唇。


    她慌忙站起身，想起正事，又羞又惧地从袖中掏出那包药材，置于案上，随即福身行礼，小心翼翼道：


    “皇兄，绾绾昨夜偶然查获此物，此物是去岁皇嫂赐予安姐姐的安神药中的一味成分，安姐姐小产前一直有服用此药，经沈太医查验，其中掺有阴毒至极的‘血枯散’！倘若长期服用，会导致怀孕的女子血崩小产。”


    闻言陆瑾年的瞳孔骤然一缩，森寒的目光扫过那包药材，周身气息陡然寒厉，半晌他的神色又恢复先前那般的平静。


    他极温柔地安抚她：


    “绾绾别害怕，接着说便是。”


    听罢，陆绾绾竭尽全力忽视自己那跳得飞快的心脏，鼓足勇气道：


    “绾绾求皇兄明察，还安姐姐一个公道！”


    听及此，陆瑾年揉了揉眉心，朝一旁的高无庸吩咐道：“立时召集太子府所有女眷，辰时五刻至听雪斋正殿。”


    高无庸回禀道：


    “诺，殿下。”


    辰时五刻听雪斋正殿


    殿内气氛沉肃阴晦，落针可闻，虽是夏日，可不知怎的，寒意竟丛窗隙里渗了进来。


    太子府所有女眷均已到齐，按位份依次端坐。太子妃祁墨坐于上首，其余人等则坐于下首，陆绾绾坐于殿内最不引人注目的位置，她垂眸敛目，心跳却如擂鼓。


    陆瑾年端坐主位，面沉如水，他周身的气势冷漠凛然，若冰霜散开。高无庸则立于一旁垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。


    见此状，殿内诸位女眷们皆凝神屏气、缄口不言。


    祁墨身着正红宫装，依旧是往日那副端庄典雅，仪态万方的正妻做派，仿佛对即将兜头而下的暴风雨无甚所谓。


    她方欲上前依礼福身，却见陆瑾年递了个眼神，高无庸会意拾起案上那包药材，掷于殿中央的桌案上！


    陆瑾年的眸中透着若有似无的阴戾与薄凉。


    “祁墨！”


    陆瑾年掀眼，他把玩着腰间的玉佩，慢条斯理道：


    “此物，你可认得？”


    丝帕散开，药材骤然散落一地，甚至有些许滚至她的脚旁，祁墨呼吸倏地一窒，她面上血色荡然无存。


    这些药材，祁墨自是认得。


    可去岁安良娣小产后，她早已命人尽数销毁了安良娣服用过的那些……


    如今她眼前的这些……又是从哪冒出来的？


    又会是谁把此药递与殿下的？


    是安良娣？


    可安良娣在殿下心中的份量，还绝不至于让殿下为她在东宫掀起一场血雨腥风，更遑论安良娣又怎敢与她争锋？


    是陆绾绾？


    思及此，祁墨心中大恸，这东宫也只有陆绾绾能仗着殿下对她的宠爱兴风作浪了！


    她抬眸望着陆瑾年，证实道：


    “臣妾可否问一句，殿下是从何处寻到的此药？”


    陆瑾年噤声，他不愿把绾绾置于风口浪尖。


    半晌，陆绾绾却起身行至殿中央，她从善如流地承认：


    “回太子妃姐姐，是我把这些药材交予皇兄的。怎么，难道皇嫂做事敢做不敢当吗？”


    说罢，殿内一阵哗然。

 9. 第9章

    果真是陆绾绾这个贱人！


    祁墨抬手抚了抚胸口，仅一瞬，她便恢复镇定，尔后她弯腰拾起些许，置于掌心仔细瞅了瞅，抬眸平静道：


    “回殿下，此药臣妾认得。去岁臣妾见安妹妹心神不宁，心中怜惜，故而将母后赏赐的部分安神贡芷转赠于她，剩余那些臣妾现下正服用着呢，此药乃附属国进贡的，药效极好且千金难买，臣妾也是一片好意，希望安妹妹夜间别再被梦魇所搅，不知是何处有错，竟叫殿下这般动怒。”


    她话语得体，眉眼间净是被误解的委屈。


    坐于下首的安良娣，闻言猛地抬头，她死死攥着手中的丝帕，指节泛白。


    那药材……


    安良娣又怎会不知它正是去岁她小产的罪魁祸首，可无奈她势单力薄，太子妃的家世比她好上且她根基极深，她只能打碎牙齿和血吞，眼睁睁看着她可怜的孩儿化成一滩腥臭的血……


    安良娣转头望了眼坐在她下首的绾绾，她和自己素昧平生，竟愿意如此帮自己？思及此，她眼角有些微微发红。


    “好意？”


    陆瑾年冷淡地扯唇呵了一声，眉眼间寒意森然：


    “孤问你，你可知此药中掺有阴毒至极的‘血枯散’！长期服用，会令孕妇气血枯竭，安良娣去岁小产，是否与此药有关？”


    他虽神色淡漠，话语平静，可周身骇人的气场却唬得祁墨心头一凛。


    安良娣去岁小产一事，时日已过甚久，他本无意再翻旧账，更遑论在他眼里，安良娣和其余女眷并无本质的区别，皆只是工具罢了。但此事既是绾绾提出的，那一切就不可同日而语，绾绾希望他重翻旧账，那他又怎舍得委屈她？


    祁墨“噗通”一声跪倒在地，哭得肝肠寸断，话语凄婉却是坚定异常：


    “殿下明鉴！臣妾冤枉啊！此药乃母后亲赐，怎会有毒？臣妾待安妹妹如同亲妹，一片真心天地可表，怎会行此等歹毒之事！定是有人……有人刻意陷害臣妾！”


    她说罢，眼风似不经意地扫过陆绾绾，虽未明指，但意图昭然若揭。


    安瑶脚步一个趔趄，用手死死地捂住胸口，哭得梨花带雨：


    “太子妃姐姐，你好歹毒的心，你为何要害妾？妾和你无冤无仇。你若厌弃妾，要杀要剐都冲着妾来，可孩儿是无辜的!今日倘若不是绾妹妹，妾竟不知你心肠毒如蛇蝎……”


    祁墨眼风如刀扫过安良娣，似是要剜死安良娣。


    半晌，她抬头，泪眼婆娑地望着陆瑾年，话语中的绝望和悲怆无法掩饰：“殿下，是陆绾绾和安瑶联手要陷害臣妾，殿下您信臣妾，臣妾没有啊！”


    闻言，陆瑾年目光森戾睥睨着她，犹如在碾压一只蝼蚁，目光撞上的那瞬，祁墨骤然肝胆俱裂、遍体生寒。


    祁墨一颗心彻底沉了下去，却依旧咬死不认，她膝行至陆瑾年脚边，手指死死攥住他的袍角，声泪俱下：“臣妾没有！臣妾能用祁氏满门的性命担保，此药无毒！此药臣妾日日在用啊！求殿下明察！”


    说罢，她伏身重重叩首。


    “太子妃娘娘一向宽厚待下，岂会行此龌龊之事！殿下，此事会不会只是个误会？”


    坐于下首的慕良媛忍不住起身，屈膝跪于祁墨身旁，她言辞恳切，“殿下，此药材祁姐姐也曾赐予过妾身，此事定然有误会！求殿下勿因一面之词，寒了太子妃娘娘的心啊！”


    陆瑾年看着伏身跪地的二人，颅内血气翻腾不止，目眦欲裂，他怒极反笑：“好，好得很！高无庸！”


    他忍无可忍，厉声喝道：


    “立时将太子府内所有太医召至此地！孤要当着所有人的面，让他们一一查验此药！”


    “诺！”


    高无庸躬身回禀，正欲转身出殿。


    “且慢！”


    一阵尖锐而威严的声音从殿外追来，刺得众人心头一凛。


    众人循声而望，只见周皇后身边的掌事嬷嬷孙氏，手持佛珠，面色阴沉地踏入殿内。


    陆瑾年自垂髫之年时便丧母，周皇后乃陆瑾年的养母，她亦是太子妃祁墨的嫡亲姑母。


    孙嬷嬷先是向陆瑾年恭敬地行了一礼：“老奴参见太子殿下。”


    陆瑾年睨了她一眼，未置一词，面色冷若冰霜。


    见那人不待见她，孙嬷嬷焉能自讨没趣？她眼风扫过满地的药屑，最后死死定格在绾绾身上。


    “殿下。”


    孙嬷嬷声音不高，却带着不容置疑的威势，“老奴奉命前来传皇后娘娘的懿旨，恰巧撞见此事。殿下您手中这药，可是名唤‘雪芷’的安神贡药？”


    陆瑾年冷声道：“正是，孙嬷嬷有何指教？”


    孙嬷嬷面带讥诮，冷笑道：


    “指教老奴万万不敢当，只是此药并非寻常之物，乃去岁附属国进贡的珍品，药效极佳，千金难求。皇后娘娘顾念太子妃执掌中馈万分辛劳，才特意从自己的份例中拔出一半，亲赐给太子妃安神所用！”


    说罢，王嬷嬷话语稍顿，目光如寒箭一般地扫过众人，而后在陆绾绾身上停留：


    “此乃中宫皇后所赐御药，一切经由内务府查验，绝无问题！如今竟有人敢质疑皇后娘娘赏赐之物有毒？此等大逆不道之言，简直其罪当诛！”


    她的话语如同寒刃一样凌厉，唬得绾绾魂飞魄散。


    陆绾绾和安瑶没料到皇后竟也插手了，她旋即起身跪地，心中发怵，死死攥紧拳头。


    是她俩掉以轻心，皇后乃祁墨的姑母，她们又焉能越过皇后，杀了祁墨？


    见绾绾窝在角落，闭口不语。孙嬷嬷双眼赤红，她觑了眼陆绾绾，眸光泛着噬人的骇厉，言语如刀：


    “陆氏！你如今不过一介庶人，竟敢仗着殿下的怜惜，构陷太子妃，污蔑中宫皇后！按宫规，当杖责五十，以正视听！安氏，你仗着腹中子嗣在东宫兴风作浪，协助陆绾绾构陷太子妃，污蔑中宫皇后！按宫规，当杖责二


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    十，以儆效尤！老奴今日便代皇后娘娘行刑，来人！”


    “放肆！”


    绾绾自小养在深宫，身娇体弱的，真要五十大板打下去，不死也残。陆瑾年猛地一拍桌案，霍然起身，将绾绾护在身后，他死死地逼视孙嬷嬷，目光冷厉如锥。


    “孙嬷嬷！孤还在此，何时轮到你来代母后行令？绾绾即便有错，也轮不到你来动刑！”


    孙嬷嬷被他泰山压顶般的威势所慑，后退半步，却依旧强硬道：


    “殿下！此女污蔑中宫皇后，罪证确凿！”


    陆瑾年双眸溅火紧盯着孙嬷嬷，又瞟了眼伏身跪地的祁墨，心中已了然，今日有皇后这面大旗，他已无法惩治祁墨。只因周皇后是他的养母，自古以来，百善孝为先。


    今日是他对不住绾绾！


    他死死压下滔天的怒火，咬牙切齿：


    “嬷嬷言重了，绾绾年轻识浅，一时不察，误信人言，才会出言不慎冲撞母后，她确有过错，但念其初犯，且心怀东宫安宁，其情可悯，杖责就免了罢。”


    闻言，祁墨眼尾染上抹腥红，她妒火中烧。陆瑾年此刻竟只想护着陆绾绾？他竟不愿为安良娣求半分情……


    除了那个贱人，东宫所有女眷在他眼中皆只是工具吗？男人的薄凉与狠戾令祁墨心头发憷。


    他深吸一口气，方做出决断，这决断似是惩罚，眼下却能护住绾绾。


    “从即日起半年内，罚陆绾绾抄写佛经百遍，为母后虔诚祈福，静思己过！罚安瑶罚俸三个月，并在碧水苑禁足三个月。如此，嬷嬷可满意了？”


    孙嬷嬷沉吟片刻，她知道这已是殿下能让步的极限，方勉强道：


    “殿下既已裁决，老奴自当回禀皇后娘娘，望陆氏好自为之！”


    陆绾绾面如土色，她咬着嘴唇，良久，方叩首道：


    “民女陆绾绾，谢皇后娘娘和太子殿下的恩典！皇后娘娘的大恩绾绾没齿难忘。”


    安瑶脊背上一阵寒颤，忙伏身叩首谢恩：


    “妾身安瑶，谢皇后娘娘和太子殿下的恩典！皇后娘娘的大恩安瑶没齿难忘。”


    闻言，孙嬷嬷冷哼一声，冷冷剜了绾绾一眼，拂袖而去。


    风波暂息，独留满殿死寂，殿外天色阴沉，狂风渐起。


    祁墨在慕良媛的搀扶下缓缓起身，她死死盯着绾绾，眼神嗜血像只吃人的恶兽。


    安良娣一言未发，却神色复杂地打量着那个愿为她挺身而出的少女，她入东宫五载，从没感受过这种善意温暖，她原以为这东宫只剩冷漠、污秽与算计……


    陆瑾年行至惊魂未定的少女面前，他看着她面色苍白的模样，心中愈发刺痛，却只能低声道：


    “先回去。”


    他眼帘低垂，语气涩然。


    陆绾绾闻言抬头，望进着男人深邃如星辰般的眸子，眸中有怒火，有无奈，更有庇护。她垂眸，轻声道：


    “是，绾绾领罚。”

 10. 第10章

    陆绾绾和安瑶在听雪斋被罚后，近日东宫愈发静谧，太子妃的性子亦收敛了不少，可依旧有人按捺不住心中的躁动。


    亥时六刻，夜空疏星杳杳，夜幕沉沉，而东宫揽月阁内却水雾氤氲。


    待陆瑾年抬脚踏入揽月阁内，见那人方沐浴完毕，云鬓松散慵懒地趴在软榻上，他就明白了大概。今日慕氏荣获军功，陛下在早朝时便对慕氏赞叹不已，更连连褒奖他御下有方，他此番前来赏赐些珍宝以示恩宠也是应该。


    慕良媛见那人负手倚在窗边，眉眼间颇为寡淡，只命人抬进几箱笼的厚赏，一副兴致缺缺的样子，她立时面色一阵青白。


    “殿下……”


    慕良媛柔声迎上。


    陆瑾年面色阴翳，欲转身离去。


    见那人转身欲走，慕良媛怎肯罢休，她软绵绵唤他，话语中饱含恳求：


    “殿下、殿下就不能多陪妾身一会儿再走吗？就一会儿……况且，妾身的父兄今日还立了功……”


    陆瑾年剑眉微蹙，他身形未动，甚至连目光都未曾在她身上停留片刻，淡声道：“慕良媛有心了，孤已命内务府备下东海明珠一斛，云锦十匹，黄金万两，以厚赏慕将军披坚执锐，奋勇杀敌之功。”


    男人冰寒又淡漠的话音入耳，慕良媛鼻尖酸涩，她要的又哪里是那几箱赏赐呢？


    她入东宫侍奉殿下已近四载，可身侧尚无一儿半女傍身，眼看着太子即将登基，太子妃地位稳固，安良娣也有了身孕，若不趁此机会留下个一儿半女，届时又哪里会有她的位置呢？何况，娘家也来信好几回让她争气些，早日怀上太子的血脉，如今好不容易那三位禁足的禁足、思过的思过，千盼万盼把太子盼来了她的院中，如此千载难逢的好机会，她又怎肯放过？


    见此状，慕良媛撒娇痴缠，声音柔媚似水：


    “殿下，妾身不要赏赐，只求殿下垂怜……”


    话音甫落，薄如蝉翼的绯色纱衣轻轻落地，女子周身浸染着玫瑰香气。在烛火的掩映下，她窈窕身姿若隐若现，雪肌玉肤，透骨身香。


    见她竟如此不依不饶，陆瑾年的目光陡然森寒，他忙转头避开她，眉宇间隐有薄怒：“放肆！”


    慕良媛见他怒意渐起，声音愈发低了下来：


    “殿下！您气宇不凡，英俊儒雅，妾身自入东宫以来便一直钦慕殿下，殿下近日案牍劳形，妾身无法为殿下排忧解难，只求能侍奉于殿下身侧为殿下解解乏。”


    可谁曾想陆瑾年竟撂下一句：


    “慕氏，孤的恩赏，何时容得你挑拣？”


    话音入耳，慕良媛脑袋一懵，她忙道：


    “妾身早已侍奉殿下多年，如今难道连亲近殿下的资格都没有了吗？”


    陆瑾年瞪她一眼，神色颇为暴戾：


    “资格？看来是孤平日太过宽纵，让你忘了自己的本分。”


    慕良媛索性豁出去了，沾着哭腔的声音中俱是不顾一切，“妾身的本分就是侍奉殿下，为殿下繁衍子嗣。还是说……殿下心里只有那个刚回东宫的寡妇！从前外头有人谣传殿下惦记自己的妹妹，妾身是万万不敢信的，可这几个月殿下都不曾踏入后院半步，也不准我们去书房伺候您，只她！出入书房自由，您每次来也只去她院中！她一个嫁过人的残花败柳，也配……”


    “住口！”


    陆瑾年骇然厉喝，他声音不大，却带着雷霆之威，周围的空气瞬间凝成冰渣子。他锐利如阴隼般的眼神，仿佛在看一个死物。


    “高无庸！”


    掌事太监高无庸应声而入，他垂首敛目，对眼前活色生香的旖旎艳景视若无睹。


    “慕良媛御前失仪，口出恶言，诽谤皇眷。”


    陆瑾年怒极反笑，声音中毫不掩饰冷硬和怒意：


    “她既然喜欢脱衣裳，那孤就成全她！把她拖出去，穿着宫人的外袍，跪于殿外石阶，无孤的命令，不得起身。让她长长记性，知晓什么是本分！”


    话毕，慕良媛如遭五雷轰顶，面色倏地煞白如纸，她惊恐地瞪大眼。


    穿着宫人的外袍跪于殿外？对于她一个家世清贵的女子而言，这是何等的奇耻大辱啊？


    她忙伏身叩首，涕泪横流地求饶道：


    “殿下——！妾身知错了！求殿下看在父兄军功的份上开恩啊……”


    “再提军功，罪加一等！”


    说罢，陆瑾年拂袖而去，他眸色冷硬看不出丝毫动容。


    内侍旋即虎步上前，他们毫不怜香惜玉地架起她娇弱的身子，粗暴地扯掉她仅存的纱衣，用一件散发着霉味的贱役外袍草草地裹住她的身躯。


    “慕良媛，多有得罪！”


    “滚，你们这群没根的东西，别碰我！”


    慕良媛呕心呕肺的哭声旋即被拖拽声所湮灭。“砰”得一声，殿门重重阖上，隔绝了殿内的温暖，也碾碎了她可怜的自尊。


    虽说是初夏，可夜间仍时不时有风袭来，夜风阵阵刮过，慕良媛几近裸体地跪于冰冷的石阶上，极致的屈辱和寒冷像针一样扎在她身上，让她几近昏厥。


    她在冷风中瑟瑟发抖，泪水方涌出便凝于睫上。


    往来宫人惊诧、鄙夷的目光，像鞭子似的狠狠地抽打在她身上，疼得她血肉模糊。慕良媛毕竟是殿下名正言顺的侧室，内侍们又怎敢光明正大地偷看如此艳景，他们纷纷垂首侍立，唯恐惹祸上身。


    翌日清晨


    虽昨夜陆瑾年下令慕良媛今晨便可起身回宫，可揽月阁内依旧死气沉沉，殿外寒鸦的叫声不时交错的响起。


    铜镜前，大丫鬟水香正战战兢兢地为慕良媛篦着头。只见铜镜中的女子眼底青黑、形容枯槁，呆滞的眼中只剩恨意熊熊燃烧。


    篦齿方触及发丝，慕良媛身子猛地一颤，昨夜那刺骨的寒风、鄙夷的目光、那粗糙肮脏的宫人衣袍……所有屈辱倏地涌上心头。她乍然伸手，一把从水香的手中夺过篦子，狠狠地砸向铜镜。


    “哐当——！”


    镜面应声碎裂绽开蛛网般的纹路，映出她无比扭曲的面容。犀角篦也应声断成两截，滚落至地毯上。


    “没眼力见的蠢货！你是想疼死本宫吗？！”


    慕良媛浑身颤抖，双眼赤红，尖锐刺耳的嗓音犹如猫爪挠过地板。


    水香一阵惊颤流窜浑身，“噗通”一声跪地，磕头如捣蒜，少顷，额上便隐隐渗出血来：


    “娘娘恕罪！奴婢该死！奴婢该死！”


    另一名大丫鬟琉璃见状赶紧上前，忙使眼色让水香收拾完碎片赶紧退下，又一边小心翼翼地扶住慕良媛颤抖的手臂，声如蚊蚋，惶惶瑟瑟道：


    “娘娘息怒，这个节骨眼上娘娘可万万要保重身子啊！为了这起子没眼色的人生气太不值当，昨夜殿下是动了真怒，才让娘娘您受了天大的委屈。可如今这东宫的风向彻底变了，竹韵斋那位……才是殿下心尖上的人，他日日眼珠子似的护着。咱们往后一步行差踏错，便是万劫不复啊娘娘！”


    慕良媛死死攥紧拳头，指甲死死抠进掌心肉中，渗出黏腻的血丝。


    竹韵斋……陆绾绾！


    本宫摊上今日这遭，全是因为这个贱人！


    揽月阁耳房


    水香用手指捻了点伤药，轻轻涂于额上的渗血处，许是药膏起了药效，她疼得龇牙咧嘴：


    “嘶，真疼啊！哎，琉璃你说今晨良媛何故如此暴怒？我俩运道可真是悖，偏生今晨是我俩伺候她。”


    琉璃眉心紧蹙，嘴角抽搐着道：</


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    “你可别提这茬了！昨夜本应是良媛侍寝可殿下未宠幸她，良媛不知怎的提到了竹韵斋那位，殿下怒火中烧，竟……竟命良媛穿着宫人的外袍跪于殿外……”


    听及此，水香讶然瞪大眼：


    “这……虽是夜晚，可殿外依旧有宫人来来去去，咱们良媛是世家闺女，平日里多高傲一人呐，这种奇耻大辱怎么可能忍得了！”


    琉璃点点头：


    “故而她今晨才会怒火攻心。”


    水香眼眸闪了闪，提议道：


    “琉璃，一直这样下去，我这心里头怪害怕的。你和殿下身侧伺候的高公公的干儿子顺公公不是同乡吗？要不你去求求他吧！倘若殿下能宠幸良媛，那咱俩平日里亦能少受些她的火气。”


    琉璃虽觉得希望甚是渺茫，可一想起今晨那种魂飞魄散的感觉，她依旧愿意试上一试。


    “这样也行，顺公公和我甚是相熟，更遑论他可是殿下和高公公跟前的红人，能说得上话。我试一试吧！”


    说罢，琉璃转身离开耳房，方等到顺公公用午膳的时辰，兀自去寻他。


    太子府后花园


    琉璃领着顺公公行至后花园偏僻的一隅。


    “顺公公，您行行好！”


    琉璃小心地赔着笑脸，将锦囊塞过去。


    “这是我们良媛娘娘的一点心意，请您和高公公喝茶。娘娘近日心中苦闷，夜不能寐，还望顺公公得空时，能在殿下抑或高公公面前……美言几句？哪怕让殿下记起娘娘一星半点的好也行啊！”


    小顺子掂了掂锦囊，分量倒是不轻，他却像碰到烫手山芋似的，立时推了回去，皮笑肉不笑：


    “琉璃姐姐，你这可是为难死奴才了。干爹早就严令禁止此事，只因殿下甚是厌恶后院钻营，尤其是沾惹竹韵斋那边的事儿。这忙，别说奴才，就是干爹他老人家，也万万不敢帮你，就算想帮也帮不了啊！姐姐请回吧，这话奴才权当没听过。”


    说罢，还未及琉璃再开口，他便转身离开，身影消失于后花园中。


    是夜，东宫隐秘的一角，烛影摇红。


    高无庸与萧寒对坐于案旁，举杯对酌。


    萧寒剑眉紧蹙，低声试探道：


    “高公公，殿下此次对慕良媛的手惩处是否过于酷烈？慕将军方立下赫赫战功，殿下此举，岂非寒了功臣之心？且‘身着宫人的外袍跪殿’这事儿倘若传出去，于殿下的声名有损。”


    高无庸的指腹缓缓拨弄着酒盏，慢条斯理道：


    “酷烈？萧统领，你跟殿下的日子也不短了吧，何时见殿下对女子假以辞色？从前不过是按祖制行事，熄灯、成事、遣返，从无留宿。子嗣，那只是殿下身为储君必须履行的责任，与情爱半分无关。”


    他缓缓抬眸，眼风扫过窗外沉沉的夜色：


    “但现在小姐回来了，殿下那颗冷了三十载的心，如今全系在她一人身上，看得比命根子还重。慕良媛昨夜之举，是自作孽。她竟敢妄议小姐，简直是找死！殿下这是在杀鸡儆猴。”


    他话语微顿，一字一句道：


    “谁敢把心思动到小姐头上，谁就是下一个慕良媛。军功？在殿下心里，什么都越不过小姐去。”


    萧寒深吸一口凉气，缓缓点头：


    “殿下这是在立威，亦是在清扫，看来这东宫，往后真的只有一位女主子了，其余人，倘若再不安分……”


    他倏地忆起慕良媛昨夜惨状，心中陡然一寒。


    高无庸墨黑的眼眸眯起，短促地冷笑了声：


    “是以把眼睛放亮，心也得掏干净，认准谁才是咱们该效忠的主子。慕家若识相，就该乖乖咽下这口气；若不识相，殿下能给他们荣耀，自然亦能收回这一切。”

 11. 第11章

    正值辰时六刻，御书房日光疏疏，幽香暗燃，明媚的暖阳透过雕花窗棂，在金砖地板上摇曳着淡淡圆圆的光晕。


    今日陆瑾年休沐，陆绾绾照例抱着一束粉芍药，方轻手轻脚踏进御书房，恰见陆瑾年倚窗而立，手提羊毫，饱蘸浓墨，在铺开的宣纸上肆意挥洒。


    他今日身着墨色暗银龙纹常服，身姿挺拔，似庭前玉树，松形鹤骨。光影在他侧脸投下一片隐隐绰绰的阴影，更显得他清贵无双。


    面前的男人郎艳独绝，她的脚步堪堪停住，稍顿，目光又自上而下的落在画上——画中并无繁复景致，唯见几株古松如虬龙盘踞，扎根于嶙峋山石之间。主干皴擦的笔法遒劲有力，深墨点苔，尽显风雨沧桑。


    “三年未见，皇兄的画艺倒是愈发精湛了！”


    说罢，绾绾俯身将芍药插入案头的天青釉瓶中，话语中俱是她自己都未曾察觉的惊叹。


    “这苍松仿佛下一刻就要从纸上活过来似的。”


    听罢，陆瑾年并未抬头，笔尖勾勒完最后一片叶脉，方淡淡开口：“不过是信手涂鸦罢了，人外有人，天外有天，倘若跟宫中的画师比，孤的画技就相形见绌了。”


    少女黛眉弯弯，温声道：


    “古语曰：闻道有先后，术业有专攻。如此说来，画师治理天下的才干又怎能与皇兄相争？”


    听绾绾如此赞许他，陆瑾年的眸光含着几分欣喜，他目光掠过瓶中的芍药，最后落在她因走动而微微泛红的面颊上。


    “今日怎会来得这般早？”


    “想来给皇兄的书房添些喜色，绾绾瞧着清晨沾露的粉芍药甚是鲜嫩，就起了早些。”


    绾绾莲步轻移，款款走近画案，目光胶着在画上，盈盈美眸中俱是娇憨的钦羡，她轻垂螓首。


    “倘若绾绾也能画出如此有灵气的画作就好了。”


    她悄悄抬眼望他，乌濛濛的眸子似盛了星河月色，指尖无意识地勾着他的衣带，轻声试探道：


    “阿年哥哥……你教绾绾作画可好？”


    话毕，少女面上似染了一团红云。


    睽违已久的称呼让他执笔的手微微一顿。“阿年哥哥”还是绾绾幼时唤他的称呼。


    陆瑾年抬眸，对上她清澈含笑的眼，那眼里氤着的是小心翼翼的希翼，像初春将化未化的雪。


    静默在空气中弥漫，只听得见窗外细微的鸟鸣。


    就在绾绾以为他会拒绝时，他却搁下了笔。


    “过来。”


    男人清冽的声音如泉流漱玉，在绾绾耳边勾勒。


    他侧身让出位置，又使了个眼神示意她行至案前。待少女站定，淡雅的龙涎香便从身后笼罩了她。陆瑾年站在她身后，几乎是以环抱着她的姿势，右手轻轻覆上她执笔的手。


    陆瑾年文武双全，弱冠之年也曾上阵杀敌。他常年舞剑的掌心覆了层薄茧，略显粗粝的掌心紧紧裹着她的手背，令她十分心安。


    “手腕放轻，运气于笔尖。”


    他低醇的嗓音，钻入她耳畔，温热的吐息轻轻喷洒在她耳廓。


    气息交缠间，绾绾的身体微微一僵，因两人离得太近，她甚至能清晰地感受到他胸膛的稳健心跳声。


    墨迹在宣纸上洇开，在他的引导下，绾绾缓缓地勾勒出芍药花瓣的轮廓。一株略显稚嫩却形态初具的芍药旋即跃然纸上。待画到鸟雀时，他的指尖擦过她的手腕，引得少女一阵颤栗。


    “眼睛要看着笔尖，而非看我。”


    他乍然开口，话语平淡，却让绾绾面上一热，慌忙移开方才偷偷打量他侧脸的视线。


    待一幅活灵活现的花鸟图映入眼帘，绾绾望着画卷，心头蓦地一动。


    皇兄的生辰近在咫尺，她正烦恼于如何为皇兄挑选生辰礼，皇兄过了将近三十个生辰，宫中的生辰礼来来去去就是那些，虽贵重但大抵少了些许新意。倘若将花鸟图精心装裱起来作为生辰礼送给皇兄，既别致，又别出心裁，还饱含心意。


    可现如今，绾绾的画技还甚是拙劣，倘若把如此青涩的花鸟图直接送给皇兄，她怕会拂了皇兄的面子，毕竟是送予皇兄的生辰礼，并非普通的贺礼，她可不能草草了事！


    是以自那日以后，绾绾便日日往书房跑。


    陆瑾年政务繁忙，通常只在她练习初期指点一二，便任由她在偏殿作画。


    这日午后，春困袭来，绾绾如往常一般在偏殿练画，可偏生偏殿无茶水，两个时辰下来她便口干舌燥的。


    一幅画方作罢，她抬眸就瞧见御案上搁着壶葡萄酿，酒液在白玉壶中漾出琥珀色的光，阳光透进去，煞是晶莹剔透。


    绾绾一时口渴，遂偷偷斟了一杯。西域进贡的葡萄酿甚是清甜，她忍不住多饮了几杯。


    待陆瑾年议罢朝政归来，方踏入书房，映入眼帘的便是这样一番光景：


    少女伏案而睡，她面上沾了些许轻绯，呼吸均匀，臂弯下压着完成的画作，几只画笔滚落在地。空气中酒气混着她身上的芍药香，氤氲不散，芬芳绝伦。


    见此状，陆瑾年挥手屏退侍从，放轻脚步近前。醉后的她褪去平日的谨慎，反倒平添了些许娇憨，睡颜恬静，长睫如蝶翼般垂下，在她瓷白的小脸撒上一片阴影，好似梦到了什么，少女无意识地咂了咂嘴。


    男人恶作剧般蜷起手指，轻轻刮了刮她的鼻尖，极温柔地呢喃：


    “还和小时候一样贪睡。”


    陆瑾年静立片刻，旋即解下身上那玄狐皮大氅，仔细将她裹紧，而后弯腰，小心翼翼地将她打横抱起。


    许是察觉到什么，抑或是梦到了什么，绾绾无意识地嘤咛一声，脑袋在他颈窝处蹭了蹭，寻个舒适的位置，又沉沉睡去。


    陆瑾年臂弯稳健，抱着她穿过重重宫阙，月华如水，两人的身影被拉得很长，拖曳在长长的宫道中。见太子殿下怀中抱着个女子步履匆匆，一路宫娥内侍无人敢抬头。


    陆瑾年把她抱回竹韵斋，附身将她轻放于锦榻上，他探手为她仔细掖好衾被。见她好梦正酣，他欲转身离去。


    “别走！”


    他方迈开步子，这躺在锦榻上的少女，却伸出玉指来，紧紧拽住了他的袍角。她的声音沾着哭腔，眼角带着泪，梨花带雨，我见尤怜的模样，仿佛被雨水打湿的蝶。


    陆瑾年脚步顿住，月光下，少女睡颜不安，泪光盈动，宛若陷入噩梦。他沉吟半晌，终是坐回榻边，将她轻轻揽入怀中，指腹抚过她眼角的泪，动作是前所未有的轻柔。


    "绾绾，别怕，我在。"


    他低声道，嗓音沙哑低醇如微醺的酒。


    许是男人的胸膛过于温暖，少女在他怀中渐渐安稳，呼吸亦变得舒缓。半个时辰后，直到她熟睡，他方轻轻将她放回榻上，重新为她掖好被角后转身离去。


    待那人走后，浓郁的夜幕裹着


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    梦魇再次席卷而来。


    梦中，绾绾又回到了那个血腥的刑场，空气里弥漫着令人作呕的血腥气。


    “淮序……”


    她凄声唤他，赤足在猩红的迷雾中奔跑，忽地，一个僵硬的身躯自身后拥住她。


    她猛地回首——是顾郎！


    只见他腹部数道狰狞的伤口，残破的战袍嵌入伤口，血肉模糊，染红她一身素缟。


    “顾郎，带我走……”


    她死死抱住那具冰冷又僵硬的身体，心头哽塞，泪水涟涟。


    “顾郎你会回来的对不对？你不会抛下绾绾的对不对？”


    顾淮序凝望着面前心爱的妻子，嘴唇翕动，却发不出声，眼中俱是无尽的痛楚。


    “顾郎你说话呀！”


    她心如刀绞，踮脚欲吻上他冰冷的唇。


    就在双唇将触未触的刹那。


    “嗖！嗖！嗖！”


    利箭破空，无数箭矢立时将他穿透，血肉横飞。


    他双眼圆瞪，眸中是极致的不甘与痛苦，半晌，他着实撑不住了，直挺挺往后倒了下去。


    抱恨黄泉。


    “顾郎——！”


    绾绾猛地从榻上惊坐而起，泪湿枕畔，她心口狂跳不止。


    锦衾间残留着一丝皇兄的龙涎香气。


    今日,六月初五,恰逢陆瑾年的生母宜贵妃忌辰，正好陆瑾年休沐，便携正妻祁墨和陆绾绾一同去京郊清风寺祈福。


    往年宜贵妃忌辰，皆是陆瑾年和祁墨微服出行，遂今日亦未大张旗鼓。


    京郊小道上，三人同乘一舆，舆内宽敞，陆瑾年身着玉色常服，许是近日政务繁冗，他正闭目养神，眉宇间染着淡淡的倦意，遂他端坐于对面，闭目养神。


    舆车另一面，太子妃祁墨衣饰典雅，姿态端庄贤淑，她眸光偶尔掠过身侧的绾绾，眉眼蕴藏着几不可察的冷意。


    绾绾则身着素白襦裙，她未施粉黛，青丝间仅簪着一朵白花，愈发显得她弱质纤纤，我见犹怜。她垂眸静坐，与祁墨一路无言。


    舆车方行至山脚，陆绾绾素手撩开帷幕，见外头香客络绎不绝，感叹道：


    “今日清风寺可真热闹！”


    陆瑾年瞧了一眼，淡道：


    “一年一度的盂兰盆节将至，是以香火鼎盛，京都百姓络绎不绝。”


    说罢，他眸光扫过绾绾苍白的侧脸，温声提醒道：


    “今日寺中人多，你身子弱，待会儿跟紧些，莫要走散了。一刻钟内倘若你不在孤身边，孤便会来寻你！”


    闻言，绾绾柔顺点头：“是，绾绾明白，多谢皇兄关怀。”


    听及此，祁墨倏地面色一阴，唇边却浮起抹得体的笑，附和道：“殿下放心，臣妾定会看顾好妹妹的，定不会让绾妹妹走丢。”


    她话语温和，眼底却透着淡淡的冷意。


    舆车至寺前停下，三人入了寺中，因着祁氏每年俱会捐巨额的香火钱，是以舆车一路畅通无阻。


    清风寺内，因三人是微服，住持只引他们至后院静室焚香祈福，一切从简。


    仪式结束后，祁墨欲听住持讲经，顺便再求一个签。因住持们知晓陆瑾年和祁墨的身份，故而陆瑾年只能同祁墨一道。


    陆瑾年已然说过会来寻她，绾绾怎能放过面前的好机会？她以欲聊表孝心，抄录一段经文供奉于宜贵妃灵前为由，婉拒了祁墨的提议。

 12. 第12章

    她由小沙弥引着，兀自前往早已备下的禅院休憩。


    禅院僻静清幽，树影苍郁，古柏参天。绾绾屏退了素心，只道想兀自静静，遂她寻了一处窗边软榻坐了下来，指尖轻轻划过微凉的窗牖。


    约莫一刻钟后，院外传来一阵急促的脚步声。


    绾绾唇角漾起抹冷笑，终于来了。


    为了杀祁墨，以慰顾郎的在天之灵，她就算诱惑皇兄的手段再卑劣，她也得打碎牙齿和血吞！


    她将发髻扯得松散，如云青丝堪堪垂落腰间，而后又轻轻揉了揉眼角，直至眼尾染了点薄红，一幅妩媚纯真，引人遐想又我见犹怜的柔弱姿态。


    “吱呀。”


    禅房的门被轻轻推开。


    “小娘子，一个人在这儿，不寂寞吗？”只见一个地痞流氓模样的男子闯了进来。


    他眼中染着欲｜色，猛地上前抓住了绾绾的胳膊。


    绾绾登时花容失色，陡然往后退了几步，她眼眸带雾，嗓音似含了几分水意：


    “你……你是何人？滚出去！再不走我喊人了！”


    “喊人？这地方僻静，你喊破喉咙亦无甚有用！倒不如从了小爷我，小爷我保证伺候的姑娘舒舒服服！”


    那地痞□□着扑上来，他强自把她拽进怀里，臂膀如铜墙铁壁，将绾绾桎梏于身前，强健的身躯紧紧贴着她，膝盖顶进她的双腿。


    “啊！死流氓，快放开我！我兄长就在外头，信不信他把你打成残废！”


    他捏着绾绾的胳膊，陡然用力，一幅色胆包天的样子：


    “哎呦呦，小爷我就喜欢小娘子身上这泼辣劲儿，来，让小爷我疼疼你！”


    那男人力道大，动作更是粗鲁不堪，挣扎间只听得裂帛声响，绾绾的披帛被他撕裂，外层的纱衣随之滑落，露出绣着红梅的绯色小｜衣和一大片欺霜赛雪的肌肤。


    那地痞见状，欲｜念更炽，竟半推半搂地将她拽进了禅房内更为隐蔽的僧房。此处更显僻静，人迹罕至。


    此处香客众多，祁墨就在不远处，倘若陆绾绾大声尖叫，很快便能将人引来。


    只是她似是被吓懵了一般，还未来得及挣扎，就被他带进了房间。


    寺庙中的游客俱是夫妻相伴，甚少有女眷单独行动，是以绾绾孤身一人，倒是惹人想入非非。更遑论绾绾出嫁三载，早已经了人｜事，行走间带着股娇滴滴的媚态，自是和未出阁的姑娘家不一样。


    那男子将她抵在墙边，浑浊的气息喷在她耳畔，言语愈发不堪：


    “小娘子，看你这娇滴滴的样儿，怕是早经过人｜事了吧？是个小寡妇吧？多久没被男人｜疼过了？”


    绾绾瓷白的小脸却愈发显得惊惶无助，心底却扯出一抹冷笑，挣扎间染上几分娇羞媚态，和欲拒还迎的软绵。


    皇兄……就快来了。


    就在那地痞的脏手欲进一步探｜入时……


    “砰！”


    僧房的门被猛地踹开！木屑飞溅，陆瑾年高大的身影出现在门口，他脸色黑沉的骇怖，目光凶戾森冷。


    “你找死！”


    陆瑾年面罩寒霜，双目寒邃，脚步带风，“啪”地一声阖上门，扫过来的那一眼似寒风利箭。


    那地痞本想继续，似也发现情况不对，怀中的女子面色煞白如纸，嘴唇翕动，连薄肩亦在发颤。他正奇怪着，一回头，迎面就狠狠挨了一拳。


    陆瑾年这一拳打得极狠，仿佛是用了杀劲。


    那地痞脑袋一懵，捂着眼睛摔到地上，鼻孔直喷血，愣是半天没站起来。


    陆瑾年瞧那地痞失了气力，把他拎了起来，又朝他肚子上狠狠打了几拳。


    那地痞眼看陆瑾年越打越来兴，便脚下抹了油似的，一溜烟从后门逃走了。


    他暗自腹诽：这几拳可真疼啊！不过总归是拿钱替人卖命，整整一百两银子呢，也就挨了几拳，值！


    陆瑾年本是记挂着她身子弱，估摸着时辰前来寻她，却万万没想到会撞见如此令他血液逆流理智尽失的一幕！


    他视若珍宝的人儿竟被这肮脏的东西欺凌！


    绾绾和他从小相依为命那么多年，保护她，已成为他天然的习惯，更遑论，她更是……


    沿着长廊过来的时候，他就听见里面有狂徒在说淫言秽语，他当即心底一沉，没想到一开门，便见那狂徒在轻薄绾绾，他肝火大冒，五内俱焚，心头燃烧的那团毒火，似要将他五脏六腑都要焚烧殆尽。


    陆瑾年恶狠狠地剜了那狂徒一眼，本想跑上去再教训他一顿，可一回头，却望见妹妹那张血色全无的惨白小脸，他还是收了手。


    绾绾窝在墙角，衣衫不整，泪眼婆娑，她低着头压根不敢看他，她方才肯定被吓去了。


    他行至墙角，蹲下身，探出手扶住她，极温柔地安慰道：


    “绾绾，没事了，有皇兄在，他们不敢欺负你！”


    那狂徒已逃，绾绾亦并未遭受实质性的伤害，可她残破的衣裳，凌乱的青丝，锁骨处暧昧的红｜｜痕，裸｜露的雪肤，那抹刺目的绯红小｜衣依旧深深刺痛了他的眼。


    更重要的是，她眼中那抹他以往从未见过的独属于妇人的媚态……绾绾长大了，她再也不是三年前那个青涩少女，她的身体有了曼｜妙的曲线，会被狂风浪蝶惦记。这一切，像一道惊雷，狠狠劈开那道名为“兄妹”的枷锁……


    “皇……皇兄？”


    绾绾似是方从惊吓中堪堪回神，慌忙扯着残破的衣裳想要遮掩，她耳根发红，眼神躲闪，声音更是细若蚊蝇，声音中沾染着被兄长窥见自己最不堪一面的无地自容。


    “我不是……他……”她语无伦次，泪水涟涟而下，身子亦因羞耻而微微发颤。


    陆瑾年强压下翻腾的气血，他解下常服外的薄绸披风，大步上前，用宽大的披风将她牢牢裹住，严严实实遮住她身上的痕迹，似是要将将才那一幕彻底覆盖。


    陆绾绾微微往后一缩，没敢抬头望他。


    “别怕，绾绾，孤会同你一道出去。”


    他的声音温柔低哑，轻而易举就抚平了她心头残余的些许不安，“孤信你，是这狂徒该死，污了你的眼。”


    陆绾绾双眸陡然睁大，眸中掠过一抹无地自容，明明是她为诱惑他设计的一切，可他竟还相信她，竟还像以前一般护着她，为她遮风挡雨。


    淡雅的龙涎香味笼罩了她，不知是他身上的还是披风上的，闻着皇兄身上熟悉的味道，绾绾心头的无地自容渐渐被愉悦和安心取代。


    出僧房前，陆瑾年倏地拉住了她的皓腕。


    男人的大掌温热、粗粝，肌肤相触的部位灼热非常，她脑袋嗡了一声，想要避开腕上难耐的灼热。


    皇兄他要……干嘛？


    陆瑾年朝她缓缓走来，幽暗潋滟的桃花眼正盯着她，漆黑如墨的眸中染了融融暖意，他身高八尺，体型高大，身躯遒劲有力，周身凝着一股难以抗拒的压迫感和凛然感。


    绾绾虽体态妖娆婀娜，可硬是比他矮了一个头，男人轻而易举就能笼着娇小的她，她不明所以地颤了颤肩，没动。


    陆瑾年离她愈发近了，她堪堪抬眸即可望见他那双恣意风流的眼。


    未及她反应过来，他探出手，指尖轻颤着，极轻柔地拂开黏在她颊边濡湿的鬓发，轻喃：


    “绾绾鬓发有些乱了……这么大的人了，怎么还和儿时一般粗心？”


    皇兄一向是粗犷又不苟言笑的，甚少有细心温柔的一面，可如今他轻抬手抚过她面颊，好似怕弄碎了易碎且珍贵的琉璃。


    方才的害怕渐渐褪去，取而代之的是更深的无地自容和羞赧。


    她被一手养大她的兄长窥见了春情荡漾的模样，而且这一切还是她为诱惑他主动设计的，可他却并未斥责质问她，反而一如既往地保护她，甚至极温柔地替她整理鬓发。


    绾绾，怯生生道：“是吗？绾绾看不见。”


    “嗯。”他说着伸手去够她的珍珠耳珰，“还有这里也乱了。”


    耳珰是银质的，方才太过混乱，她一没注意便被扯出。


    他从未给人带过耳珰，只能一点点自行摸索。


    男人粗糙的指腹带着灼人的热度，方一触及，便似小蚊蝇轻啄了她耳垂一口，混着他温热的鼻息，那缱绻悸动的触觉直冲她的天灵盖，她想逃却无所遁形。


    许是他的指法着实生疏，竟弄得她有些痒。


    绾绾顿时打了个激灵，忙道：“皇兄，还是绾绾自己来吧！”


    “别乱动，小心弄疼你。”他轻声道，声音中似是带着蛊惑的力量，让人无端心动。


    于是绾绾不敢动了，她轻垂着螓首，任由兄长摆弄她的耳垂。


    生平头一次为女孩戴耳珰，自小舞枪弄剑的男人有些苦恼，但他依旧不愿放弃，亦未向她求助。


    为了看清她的耳洞，他俯身端详，离她纤细的玉颈仅一拳之隔。他灼热的呼吸拂过她的额发，混着清雅的龙涎香。


    似是两人离得太近，绾绾后背起了层薄汗。


    从前顾郎在的时候，即便他们再恩爱非常，他也从未给自己戴过耳珰，还离得这么近……


    皇兄是第一个为她戴耳珰的男人。


    陆瑾年轻轻捏着少女软白的小巧耳垂，半晌，他方启唇：


    “好了。”


    闻言，陆绾绾回神。她摸着皇兄给她戴好的耳珰，心底有一股说不出的五味杂陈的感觉。


    幸而僧房内没有铜镜，否则绾绾定能看见自己那张面如酒晕的脸。


    “走吧，去前殿。”陆瑾年开口道。


    外头天色已暗，瞧着时辰不早了，祁墨应已在前殿等着了。


    他大步离开僧房，可绾绾却并未跟上他。


    一回首，只见少女依旧垂着头。


    陆瑾年以为她被方才那个地痞唬去了。于是回身上前，轻轻抚了抚她的薄背，温和地诱哄她：


    “绾绾，别怕，皇兄会护你。”


    他再一次哄孩童似的柔声诱哄她，陆瑾年长她十岁，将她从个女娇娥亲手养成姝色无双的少女，他早已是如父如兄的存在……


    绾绾竭尽所能压下心头的无地自容，紧紧跟在他身后，两人一同朝前殿走去。


    当陆瑾年带着面色苍白、眼眶泛红的绾绾出现在前殿时，时辰已比预期晚了近两刻钟。


    祁墨早已在前殿等得心焦火燎，见绾绾那副我见犹怜的娇弱模样，似一朵不堪受折的娇花，全身心地依赖着身边的男人，再看到夫君眉宇间隐隐透出的担忧与维护，她心中的嫉恨疯狂滋长。


    “殿下与绾妹妹去了何处？让臣妾好生担忧。”


    祁墨勉强维持着面上的端庄，话语却透着难以掩饰的尖锐。


    陆瑾年神色已恢复惯常的淡漠，但眼底的冷意未消，眼风扫过祁墨，脸色微戾：


    “无事，绾绾在禅院受了些惊吓，孤陪她缓了缓。”


    “惊吓？”


    祁墨黛眉微挑，目光如淬毒的针尖般刺向绾绾，语带双关：


    “在这佛门清净地，守卫森严，妹妹能受何惊吓？莫非……是冲撞了什么不干净的东西，或是……言行不慎，招惹了是非？”


    祁墨刻意将“不干净”、“言行不慎”咬得极重。


    闻言，陆瑾年面色倏地一沉，目光冷厉如锥地睨了祁墨一眼，声寒若冰：


    “太子妃此言何意？佛门之地，宵小潜入亦非不可能。绾绾受惊，乃孤亲眼所见，莫非太子妃认为，是绾绾之过？”


    他语气中的不悦毫不掩饰，周身散发出的冷戾，给人一种黑云压城城欲摧的压迫感。


    众人呼吸一滞，谁也不敢出声。


    绾绾垂眸，长睫如蝶翼般轻颤，她怯生生地福了一礼，声音染着些许哽咽和自责：


    “皇嫂言重了，是绾绾自己不当心，在禅房休息却不慎招惹了地痞，扰了皇嫂和皇兄为宜贵妃祈福的孝心，实在是罪过，绾绾向皇兄皇嫂道个歉。”


    绾绾将姿态放得极低，话语温柔，低眉顺眼的样子更衬得祁墨咄咄逼人。那楚楚可怜的柔弱姿态，更是激起了陆瑾年心底的保护欲。


    绾绾如此一说，祁墨怎么能不知晓先前在禅房发生的一切，定是那小贱人差点被男人轻薄，自己的夫君顶着兄长之名英雄救美去了呢！


    祁墨被陆瑾年那一眼看得心跳停止一瞬，又见绾绾这般惺惺作态，她心头怒火更炽，唇角勾起抹冷笑，讥诮道


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    ：


    “妹妹倒是会自省。只是这佛寺禅院，向来清静，怎的偏生妹妹歇息时就招来了狂徒？还劳烦殿下亲自前去‘处置’？这般‘巧合’，倒叫嫂嫂我好生疑惑。妹妹日后还是谨慎些为好，莫要再行差踏错，平白惹人闲话，也省得殿下……总是为你操心。”


    这话已是相当不客气，几乎是指着鼻子说绾绾行为不端、招蜂引蝶，才引来此祸事。


    “祁墨！”


    陆瑾年厉声喝斥她，眸中寒意大盛，周身的气场冷漠凛然，若冰霜散开。


    “注意你的身份与言行！绾绾是孤一手养大的妹妹，她受惊又险些被人欺凌，孤护她，乃是作为兄长的本分。何时轮到你来质疑孤的行事？妄加揣测，口出恶言，你太子妃的气度与端庄何在？”


    他上前一步，将绾绾轻轻护在身后，眸光犀利如刃刮过祁墨煞白的脸：


    “今日之事，到此为止！你若再多言半句，休怪孤不念夫妻情分！”


    绾绾跟在陆瑾年身后，轻轻扯了扯他的袍摆，少女娇嫩的唇瓣翕动，带来她如蚊蚋般的细语：


    “皇兄别为了绾绾与皇嫂争执，伤了夫妻情分就不值当了，俱是绾绾的错……”


    陆瑾年感受到少女指尖的微弱力道，他心头一软，怒火稍霁，但对向祁墨的眸光依旧冷鸷：“太子妃好自为之！”


    说罢，他不再看祁墨那张又惊又怒的脸，转而温声对绾绾道：“不必理会，我们走。”


    祁墨僵在原地，望着自己的夫君护着绾绾的背影，攥紧了拳，指甲深深陷入了手心肉里。


    她知道自己方才的话是有些咄咄逼人，可陆瑾年为了陆绾绾，竟如此当众呵斥她！这让她这太子妃的颜面何存！屈辱与嫉恨快把祁墨逼疯。她暗自腹诽，不行，她才咽不下这口气！她得找机会教训教训这个小贱人！


    还未等绾绾走出几步，她神思回拢，倏地记起什么，巧她这烂记性，她为宜贵妃抄录的经文还拉在禅房呢。


    她又拽了拽皇兄的衣摆，讪讪道：


    “皇兄，绾绾落了个小包袱在禅房，里头是为宜母妃祈福而抄录的经文，绾绾想回头取一下。”


    陆瑾年轻轻点了点她的额头，语气有点儿无奈又带着宠溺：


    “那你动作快些，皇兄在寺庙外等你。”


    陆绾绾回首看他，笑靥深深：


    “绾绾去去就回！”


    祁墨眼风扫过一旁垂首侍立的住持，微不可察地使了个眼色。


    住持会意，低眉顺眼地悄然退下。


    另一边，绾绾快步返回禅房去取落下的经文包袱。


    她深知祁墨绝不会善罢甘休，遂一路格外留意。果然，在通往禅房必经的一条回廊转角，青石地板上赫然有一大滩水渍，在夕阳的映照下反射出晶莹剔透的光晕。


    绾绾脚步微顿，轻轻地冷笑了声。


    她非但未避开，反而似是急于取物未曾留意，径直踏了上去。


    “啊！”


    只听得一声惊呼，绾绾足下一滑，整个人重重地向后摔去，脚踝处倏地传来一阵的剧痛，她唇色藕青，额角沁出细密的冷汗。


    绾绾狼狈地跌坐在地，手中的经文亦散落一地，素白的裙裾被染脏，一幅可怜兮兮的柔弱姿态。


    当绾绾强忍着剧痛，一瘸一拐地抱着经文行至寺庙外时，陆瑾年与祁墨已然在舆车旁等候多时。


    夕阳的余晖勾勒出少女清瘦的身影。她钗斜鬓乱、裙裾污湿，每行一步俱是黛眉轻蹙的模样，瞬间攫住了陆瑾年的心神。


    陆瑾年剑眉紧蹙，虎步上前，焦灼道：


    “何故会弄的如此狼狈？”


    绾绾抬眸，她面色煞白，眼眸染绯，声音细弱带着颤音：


    “没……没事的，皇兄，是绾绾自己不当心，取经文时走得太急，在回廊滑了一跤……不碍事的。”


    说罢，她不由分说地转身上舆，可脚踝却如何都使不上力，因疼痛她身子一软，险些再次跌倒。


    陆瑾年眼疾手快，一把扶住她的玉臂。方触及她微微颤抖的身躯，他神色倏地骇沉了一瞬。


    怎会有如斯巧合之事，祁墨先前方刁难完绾绾，紧接着绾绾后头就摔伤……


    思及至此，他恶狠狠地睨了祁墨一眼，眸底寒光朔朔。


    绾绾就势轻轻拂开他的手，神色恹恹，声音柔软颤抖：


    “皇兄真的不用，绾绾自己可以！”


    她垂着眸颤着眼睫，泪珠氲湿了眼角，话语艰涩：


    “今日是绾绾不好，先是不慎在禅房招惹了是非，让皇兄忧心，如今更是笨手笨脚地伤了腿，连舆车都上不去，平白给皇兄和皇嫂添了诸多麻烦，扰了为宜母妃祈福的正经事，绾绾……绾绾着实无地自容，对不起皇兄皇嫂的照拂……”


    陆瑾年看着她强忍泪水，深明大义的模样，心中对少女的疼惜油然而生。他不再理会少女柔弱地推拒，更懒得与祁墨多费口舌。


    “好了。”


    他沉声打断，语气是不容置疑，“伤成这样，还逞什么强？”


    话音未落，他已然俯身，一手穿过她的膝弯，一手揽住她的薄背，稍一用力，便将少女打横抱起。


    “啊！皇兄！”


    绾绾惊呼一声，忙伸出藕臂攀住他的脖颈，她脸上熏出了红晕，羞得只能将脸埋进男人的胸膛。隔着夏日薄薄的锦缎，皇兄沉稳有力的心跳和灼热的体温愈发清晰。


    陆瑾年抱着她，步履稳健地走向舆车，完全无视身后祁墨那面如死灰的脸。


    祁墨终是没忍住，失声唤道，声音悲恸苦涩至极。


    “殿下！”


    她的心被叫做“妒忌”的针狠狠地刺穿，霎时鲜血淋漓，她的夫君竟在众目睽睽下，亲手抱着这个贱人上车！陆瑾年将她这个正妻的颜面置于何地！


    闻言，陆瑾年脚步未停，只掀眸冷冷撂下一句：


    “绾绾脚伤了，需即刻回府诊治。”


    话音刚落，他便抱着怀中轻飘飘的人儿，径直登上了舆车。


    祁墨浑身凌乱地僵在原地，一脸呆滞地望着夫君的背影，她再一次证实了去岁的那场试探，思及至此，她面目阴沉犹如黑煞神般，眸色阴寒。

 13. 第13章

    陆瑾年抱着陆绾绾走进听雪斋，见小姐终于回来，素心忙迎了上来。


    “奴婢参见殿下。”


    “免礼。”


    素心望着殿下抱着小姐飞快地闯进寝殿，她眉眼蕴藏着担忧，遂亦步亦趋地跟在后头，语气焦灼：


    “殿下，小姐这是怎么了？”


    尚未及陆瑾年开口，绾绾轻描淡写道：


    “无妨，在寺庙里滑了下脚，不假时日便能养好的。”


    方一进寝殿，陆瑾年俯身把绾绾置于床榻，又为她掖好了被角，沉声吩咐道：


    “素心，速速去传个女医来竹韵斋。”


    “诺，殿下！”


    闻言，陆绾绾摇了摇头，轻声唤道：


    “素心，别传太医了！你去珊瑚迎门柜把金疮膏拿来就可以。”


    素心驻足，不明所以地望向陆瑾年。


    话音甫落，绾绾又轻轻拽了拽皇兄的袍摆，软糯着声音说：


    “皇兄，今日绾绾惹了那宵人又摔伤了腿，既搅了您和皇嫂的雅兴，还拂了皇嫂的颜面。想必此时皇嫂心头定甚是烦闷呢，若绾绾再霸占着皇兄，那就忒不像话了！皇兄还是去陪皇嫂吧，这点小伤无伤大雅，素心会为绾绾上药的。”


    说罢，她又探出指尖，轻轻勾了勾男人的指尾，娇嗔道：


    “好吗，皇兄？真的只是小伤呢，不值一提。”


    少女春水盈盈的眸中俱是真挚，嗓音又柔媚似水，男人的心登时便软了，他妥协道：


    “那孤在屋外等素心帮你上完药再走。”


    听罢，素心方脚底抹了油似的往珊瑚迎门柜跑去。


    半晌，她便拿着金疮膏走进寝殿。


    按陆国的规矩礼法，就算是兄妹，男子亦不可光明正大地窥看女子的足。遂陆瑾年起身走出寝殿，往外面的正殿走去，他眉宇间皆是担忧。


    见太子殿下已然离开寝殿，素心方焦急道：


    “小姐，您把伤口露出来，让奴婢好好瞧瞧。”


    听罢，陆绾绾方撂起亵裤，把伤口暴露在素心面前。


    素心骤然面白如纸，只见小姐纤细白嫩的脚踝上已是青黑一片，甚至渗出星星点点的血迹，她猛地倒吸了口凉气：


    “小姐，何故会摔得如斯严重？”


    陆绾绾噤声。


    素心眼眶渗出泪，喉咙哽塞：


    “奴婢想都不用想，定是那太子妃欺辱小姐您！奴婢真真是心疼死了，小姐方才为何不让殿下为您做主？”


    陆绾绾轻轻抚了抚她的脊背，语重心长道：


    “素心，有些事没甚必要挑明，倘若挑明又是一场血雨腥风，更遑论太子妃乃皇兄的正妻，此事非旦上不了台面，还会拂了皇兄的颜面。皇兄足智多谋、秀外慧中，他又焉能不知真相？得了男人的愧疚和保护欲比撒泼打诨强上百倍！”


    沉吟半晌，素心方忍泪点头：


    “奴婢为小姐上药，小姐实在疼得受不了就喊出来，别委屈了自个，奴婢心里难受……”


    见素心用指腹捻了点药膏，欲往她的伤口上涂，陆绾绾倏地阖眸，尽量不去看她为自己上药。


    可无奈膏药方触及她娇嫩雪肤的一霎那，她还是疼得龇牙咧嘴，浑身抖耸。


    素心亦心中一阵悸痛，极温柔地安抚她：


    “小姐再忍忍，疼您就喊出来罢！”


    陆绾绾颤抖着唇道，可声音甚是轻柔，若丝绸抚皮：


    “没事素心，我能忍！我大腿内侧估摸着也擦伤了，等足踝上涂完，你就帮我涂大腿内侧罢！”


    素心将药涂于她足踝上的青黑处时，绾绾还能忍。可待那冰凉的膏体方触及她渗血处时，竟如同刀刮过一般地疼，剧痛乍然涌上脑海，钻心刺骨。


    陆绾绾倒吸了口凉气，方能勉强压下那股痛意：


    “嘶！”


    少顷，素心为绾绾的足踝上完药，而后拉下她大腿内侧的外裤，把少女丰盈白嫩的玉腿露在空气中，又用指尖轻轻捻了点药膏，往她大腿内｜侧涂去。


    陆绾绾见状微微分开｜双腿，以便素心为她上药。


    素心细心地留意到她大腿内｜侧那一大片淤青，稍稍加重了些力道。


    毕竟里头有淤血，倘若再如先前蜻蜓点水般地涂，淤青恐久久不能消散。


    “啊！”


    素心手上的力道倏地加大，陆绾绾终是无法忍受腿上撕裂般地剧痛，热泪从眼眶中滚落。那楚楚可怜的柔弱姿态，让人忍不住怜惜。


    正殿内，陆瑾年并未即刻离去。只因他心中记挂着绾绾的伤势，正烦躁地来回踱着步。


    竹韵斋占地不大，正殿和寝殿是挨着的，隔音不太好。绾绾这一叫唤，陆瑾年便心神一凛，以为她伤势有变，心跳都不由漏了半拍。


    他想也未想，倏地转身疾步冲向寝殿门口，也顾不得礼数，一把推开了虚掩的殿门！


    “绾绾！怎么了？”


    陆瑾年声音焦急，却在方踏入内室的刹那戛然而止。


    眼前旖旎的春光让男人血液骤停，呼吸一窒。


    绾绾正仰面躺在软榻上，为了方便素心上药，她一条白皙丰盈的大腿微微曲起，外裤孤零零地被撂在一旁，另一条腿亦因疼痛而微微张开。


    正是少女这慵懒的姿态，让那最盈.迷的风光，隔着薄薄的一层外裤，若.隐.若.现地暴露在男人的视线里。那优.桉的颜色，那锦缎下隐.约.可.见的饱.满.弧.线，宛若一道惊雷，狠狠劈中陆瑾年！


    素心方听到动静，便吓得魂飞魄散，她慌忙地扯过一旁的衾被欲为小姐遮掩，却是为时已晚。


    绾绾也在门被推开的瞬间浑身僵住，她甚至忘了疼痛，愕然睁大水汽氤氲的美眸，对上陆瑾年那双跃动着欲｜火的黝黑眼眸。


    时间仿佛在这一刻凝固。


    陆瑾年灼.人的目光像是被钉住般，炙.热得几近要烫伤她的雪肤。他脑中一阵轰鸣，喉结剧烈地滚动着，心跳如擂鼓。


    “皇……皇兄？！”


    绾绾终于反应过来，惊骇与羞耻排山倒海般地向她涌来，她尖叫一声，手忙脚乱地并拢.双.腿，疯狂地拉扯裙裾欲要遮盖，面色臊得通红，眸中隐有泪花闪烁。


    “出去！你出去啊！”


    陆瑾年猛地回神，像是被烫伤般骤然转身，他背对着床榻，高大的身躯微微颤抖着，呼吸粗重得无法掩饰，耳根亦是一片通红。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，竭尽全力才勉强关住心底欲.望的野兽。


    陆瑾年暗忖，他并非未经人.事的初哥儿，可今日这般的害羞与悸动，是他此生从未体验过的，难道这是因为她是……


    “孤……孤听到你叫喊，以为……”


    男人的声音沙哑得厉害，丝丝绕绕的嗓音萦绕在她耳畔。


    “你……你没事就好！孤……孤这就出去！”


    说罢，他几乎是落荒而逃，虎步冲出寝殿，重重地阖上了门。


    约莫半刻钟后，陆瑾年倚在门廊冰凉的柱子上，他方阖眸，脑海中却不停浮现出方才那惊鸿一瞥的旖.旎春｜情，脑袋涨.得发疼。


    殿内，绾绾将脸深深埋进衾被中，她浑身颤抖，羞愤欲死。素心则战战兢兢地跪在一旁，大气不敢出。


    完了，她竟被一手养大自己的兄长窥见如此私.密.不.堪的地方！思及至此，绾绾眼中羞色欲滴，心跳快得几欲要崩出她的胸腔，那种感觉除了羞耻，还有悸动与慌乱。


    而殿外，夜色渐浓，明月高悬，陆瑾年原本平静的心湖彻底乱了。


    翌日，黄昏，日暮西沉，残阳渐隐。


    竹韵斋内，陆绾绾正对镜梳妆，素心替她用一支玉簪挽起青丝。昨日种种，尤其是皇兄闯入寝殿那令她羞得无地自容的一幕，仍久久在她心头盘桓，让她望向铜镜中的自己时，面上火烧似的，绯红欲滴，心头又羞又麻。


    “小姐，殿下朝这边来了。”


    素心低声凑近绾绾耳畔，话音带着一丝紧张与慌乱。


    闻言，绾绾肩头一颤，半晌，她便敛去眸中的异色，恢复往日的温婉柔顺。她堪堪起身，方行至外间，便见陆瑾年已然踏入殿内。


    陆瑾年今日未着朝服，一身墨色暗纹常服，更衬得他玉树临风，潇洒俊美。只是他眉宇间笼罩着淡淡的阴郁，连周身那股冷漠凛冽的气势都收敛了些许，反倒透着几分沉郁与倦怠。


    陆绾绾的眸光朝下移，只见他手中竟捧着一束粉芍药，芍药含苞欲放的花瓣上还沾着水珠，与他周身的沉肃疏离格格不入。


    “绾绾请皇兄安。”


    绾绾朝陆瑾年盈盈福了一礼，少顷，她目光落在那束芍药上，眉目间晕出久违的讶异与欣喜。


    “这花……”


    陆瑾年抬手将花递予她，他神色恹恹的，沙哑的声音似透着一丝艰涩：


    “下朝恰路过市肆，见这芍药开得正好，便买了些。昨日之事……是皇兄唐突，吓着你了。”


    说罢，他眼风扫过她依旧有些微肿的脚踝，眉眼染了几分懊恼与关切，“脚伤可好些了？”


    绾绾抬手接过芍药，指尖轻抚花瓣，她垂下眼帘，柔声道：


    “多谢皇兄记挂，绾绾好多了。昨日原是绾绾自己不当心，惊扰了皇兄，岂敢怪罪皇兄。”


    少女声音软软糯糯的，将昨日的尴尬轻轻揭过。


    陆瑾年淡淡地“嗯”了一声，可目光却并未离开她身上。


    只见她身着一件月白色的广袖襦裙，袖口用银线勾出疏落的竹叶。少女黛眉姣姣，眉眼间透着几分温柔妩媚，无端惹人心怜。


    陆瑾年沉吟半晌，忽地上前一步，从花束中摘下一朵开得最盛的粉芍药，动作略显笨拙地别在她左侧的广袖袖口。


    别上的那刹，他的指尖堪堪触及少女的皓腕雪肤，两人心尖俱是微微一颤。


    陆瑾年哑声道：


    “这样……好看。”


    话毕，他目光落在她袖间那抹娇艳的粉上，旋即又克制地移开。


    绾绾垂眸望着袖口那朵娇艳的芍药，面上沾了些轻绯，心头却是一恸。


    今日的皇兄与往常好似很不一样。他沉默的歉意和笨拙的示好，与他平日里的威严肃穆大相径庭。


    她抬眸仔细打量着他，方察觉皇兄眉眼间的倦色下，竟荡漾着淡淡的悲伤。绾绾倏地忆起近日朝中的传闻，他的心事抑或与北疆的战事有关。


    她抬手轻抚男人紧蹙的剑眉，话音温婉，轻声试探道：


    “皇兄今日似乎心事重重？可是在朝中遇上了烦扰之事？绾绾人微言轻，或许帮不上忙，倘若绾绾有幸能倾听皇兄的烦扰，为皇兄分忧解难，那是绾绾上辈子积攒的


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    福气！当然倘若皇兄不愿提及，那便不说也罢。”


    少女的声音温暖柔软，话语中俱是纯粹的关切，熨帖着陆瑾年在前朝厮杀后伤痕累累的心。


    话音甫落，陆瑾年抬眸望向她那双澄澈如水的眼，心中筑起的高墙似是裂开一道缝隙。


    他沉默良久，喟叹一声，方启唇：


    “北疆……八百里加急军报，荣亲王……殉国了。”


    短短一句话，宛若用尽他全身的气力。


    他阖上眸，深吸一口气，再睁眼时，眼底是浓郁的化不开的痛楚与孤寂。


    “阿策是孤在这世上，最后一个可以称之为兄弟的人了。”


    闻言，绾绾心头一颤。


    她自是知晓，荣亲王陆瑾策是陆枭的幼子，他与陆瑾年虽非一母所出，但兄弟二人自幼感情甚笃。在昔年那场惨烈的夺嫡之争中，唯有荣亲王始终站在陆瑾年身边，甚至多次舍命护他。后陆瑾年夺得储君之位，荣亲王便主动请缨，常年镇守北疆，兄弟二人虽聚少离多，但情谊却从未改变。


    思及此，陆绾绾微微敛眸，果真是高处不胜寒吗？如今竟连皇兄心中最后一点暖色，也熄灭了。


    绾绾望着陆瑾年失魂落魄的身影，心头一时五味杂陈。复仇的执念仍在隐隐作祟，但此刻目睹了皇兄的脆弱与悲伤，她竟也生出几分同病相怜的恻隐之心。只因她也曾失去过挚爱，深知那种刻骨的剜心之痛。


    她轻轻走上前，将一盏温茶递予他手边，声音温柔得能滴出水来：


    “皇兄，节哀，荣亲王殿下为国捐躯，死得其所，想必他也不愿见皇兄您如此伤怀。这万里江山，还需要皇兄支撑，您……还有绾绾。”


    最后几个字，她说得极轻，却似羽毛般轻轻拂过陆瑾年冰冷的心湖。


    陆瑾年接过茶盏，冰凉的指腹轻轻摩挲着杯缘。


    他抬头望向窗外，夜空暮色渐浓，一弯新月已悄然挂上枝头。


    他忽开口道：“绾绾，陪皇兄走走吧。”


    两人沉默地行至竹韵斋后院的小花园。月华如水，倾泻在婆娑的竹影与连绵的芍药上，夜风拂过，带来阵阵清凉与花香。


    就在两人身后的不远处，有一个小凉亭。


    陆瑾年行至凉亭中的古琴前，这古琴乃绾绾平日偶尔解闷所用。男人修长的手指拂过琴弦，清灵的声韵缓缓流泻出，在孤寂的夜色中轻轻荡开。


    “阿策生前，最爱听孤抚琴。”


    他耷着眉眼低声道，音声落寞。


    绾绾静静立于他身侧，望着月光下男人冷峻哀恸的侧脸，忽轻声道：


    “皇兄，绾绾为您跳一支舞吧。母妃曾说，舞蹈亦可祭奠亡魂，寄托哀思。”


    陆瑾年抬眼看她，眸中隐约掠过淡淡的哀恸。他忽地想起什么，眸光一顿，忙开口制止她：


    “你昨日才伤了脚踝，还是别跳了罢！”


    绾绾目光一柔，软声哼唧：


    “皇兄，此舞并非用脚踝发力，而是用肚皮发力，况且金疮膏一涂绾绾就好多啦！”


    半晌，绾绾见他未出口反驳，似是默许。遂她杏眸轻弯，盈盈望着他，而后莲步款款行至月光下。


    少女未换舞衣，依旧是一身素白，袖口的粉芍药在月下泛着微光。她随着哀婉的琴音缓缓起舞，舒袖折腰间，俱是最真心的虔诚。月光为少女的身影镀上层清辉，宛如随时会消散的昙花，脆弱的令人心碎。


    陆瑾年凝着月下那道白色身影，抚琴的手渐渐慢了下来，他透过她的舞姿，看见的是她欲用温暖抚慰自己的那颗真心。


    琴音止，绾绾微喘驻足，她额角沁汗，抬眸望向陆瑾年。


    陆瑾年招手唤她近前，眉眼间带了暖意。


    “绾绾，皇兄教你抚琴。”


    绾绾依言走入凉亭，在他身侧的琴凳上坐下。凳窄，遂两人只能臂膀相贴，皇兄身上的清雅的龙涎香阵阵飘入她的鼻息。


    陆瑾年握住少女微凉的手，引她触弦。


    “手腕放松，指尖用力。”


    皇兄温热的吐息轻拂过她耳畔，两人隔的太近，遂绾绾只能将头埋入男人的脖颈，她双颊微红，含羞垂首。


    他教得极耐心，一一纠正指法。见她总弹不清一个“撮”音，他索性将她双手拢入掌心，几近半环着她，手把手带她拨弦。


    男人温润如玉的声音，自头顶徐徐响起：


    “是这样……”


    他的下颌轻触她发顶，话语温暖而真切。


    绾绾的身体微微僵住，所有感知都聚于被他包裹的双手和他沉稳的心跳上。


    月光洒在二人交叠的手上，凉亭中琴音断续，暧昧静谧。


    良久，他方松手，“今日到此为止。”男人低醇微哑的嗓音中俱是难掩的温柔。


    绾绾慌忙起身，面颊绯红：“谢皇兄指点。”


    他望着她侧脸的红晕，只淡淡道：


    “夜凉，绾绾脚伤未愈，早些回去歇息。”


    说罢方转身离去。


    绾绾于亭中盈盈而立，望着他渐渐消失的背影，抬手抚过袖上的芍药，指尖犹存他的掌温。


    月下琴音、掌心相贴的暖意，如石入心湖，漾开层层涟漪。


    若你我只是寻常兄妹……她蓦然掐灭这念头。


    为顾郎，为前债，她绝不能心软。

 14. 第14章

    时序终至初夏，因顾淮序和陆瑾策先后在平定北疆叛乱中殒命，是以陛下对北疆叛乱一事极为重视，今日，兵马大元帅祁成奉旨入东宫与太子商议北疆军务。


    事毕后，陆瑾年额外开恩，允祁墨和其父祁成一同用晚膳，以障显对祁氏一族的重视。


    临近酉时，祁氏父女二人在小花厅用膳。祁成端坐于窗边，眸光漫不经心地扫过庭院，恰见一素衣女子带着侍女从抄手游廊翩然走过。


    那女子身着一袭雪色软烟罗裙，身姿窈窕，雪肤乌发，素色罗裙在夜色下飘逸若仙，行走间宛若弱柳扶风，清冷气质中无端透着些许娇羞媚态。


    祁成剑眉微蹙，东宫何时多了这般姣美无双却又眼生的女眷？他微眯起眼，久经沙场的他目光如炬，直觉告诉他此女不凡。


    祁墨见父亲面色有变，顺着他的目光望去，唇角扯出条凌厉的线条：


    “父亲不认得了？那便是陆绾绾，昔日的‘永宁公主’，如今被褫夺了公主的封号，寄居在东宫，是那罪臣顾淮序的遗孀，殿下可是将她当眼珠子一般护着，宝贝得紧。”


    “陆绾绾？顾淮序之妻？”


    祁成失声喃喃，他晦暗的眸中精光一闪，神色莫名肃戾了几分。


    顾淮序通敌叛国一案，虽证据“确凿”，但内里乾坤，他祁成一清二楚。数月前顾氏满门抄斩，独留此女，本是陛下念及旧情，亦是为显天家仁德。可此女不仅是顾淮序遗孀，亦知晓不少内情，更遑论太子对她颇为上心……留她在太子身边，简直是养虎为患，助纣为虐。


    思及至此，祁成眼中染上抹嗜血的猩红，指节捏的发白。


    “斩草除根”的念头在祁成脑中扎根，祁氏风流不衰，冠冕不绝，他绝不容许任何人威胁到祁氏一族，尤其是这样一个与祁氏有血仇、又颇得太子青眼的女子。


    祁成心头恨意勃发，眸中戾气更重，脑海里已是血海一片，此女他必须尽快动手除去，且要做得干净利落，不能留下任何把柄。


    就在祁成于花厅中暗起杀心之时，竹韵斋内却一片宁静祥和。


    时光如指间流沙，悄然流逝，似是前些时日的风波从未发生，然而这静谧下，已然是一片暗流汹涌。


    清晨，天悬晴日，暖风拂面。


    陆绾绾正对镜梳妆，她黛眉忽地轻蹙，只因平日所用的胭脂即将见底，她素不喜市肆卖的浓艳香粉，只爱用素心采撷红蓝花后亲手捣制的胭脂，那胭脂颜色清丽，香气淡雅，且粉质细腻，颇得她心。


    “素心，今日天气甚好，胭脂也快用完了，咱俩去后山采些红蓝花可好？”


    绾绾对着铜镜描眉抹唇，她神色平宁，话语轻快，浑然未觉即将兜头而下的危险。


    素心含笑应下：


    “好啊小姐，后山那片花开得正盛，奴婢多采些，磨出来的胭脂够小姐用上一阵子了。”


    待用罢早膳，主仆二人遂提了小竹篮，一路说说笑笑，往后山行去。


    盛夏的山林，草木丰茂，溪水潺潺，绿草如茵，暖阳透过茂密的树叶，在草地上漏下一片斑驳的碎金。


    主仆二人穿过山间小道，行至山谷深处，那里生着一片茂盛的红蓝花，花团锦簇，芳菲绰绰。


    少女的身影堪堪消失在山谷尽头，殊不知，几双隐匿在暗处的眼睛，已牢牢攫住她们。


    约莫一刻钟后，主仆二人方行至山谷深处，两人席地而座埋头采摘红蓝花，篮中渐满。


    山谷中阒寂无声，树木高耸入云，遮天蔽日。


    恰在此时，数道黑影倏然如鬼魅般从密林深处窜出，他们黑巾蒙面，且腰间皆佩明晃晃的利刃，行动迅捷无声，直扑绾绾而来！


    天空霍然天阴云暗，朔风凛凛，杀气凛冽惊起林鸟阵阵。


    “小姐小心！”


    素心反应极快，大声惊呼，奋力将绾绾往身旁茂密的灌木丛中推去，自己则拔出鬓发间的长簪，迎向离她最近的黑衣人。


    “小姐快走，别管奴婢！他们伤不了奴婢！”


    绾绾猝不及防，被她推得一个趔趄，心底大骇，一刹那遍体生寒，两股战战。


    她自然知晓那堆黑衣人是冲她来的，她强自压下心头的骇怖，深知此刻呼救无用，遂转身便借着树木草丛的掩护，向密林深处狂奔而去。


    耳边是兵刃相接的脆响与鹤唳风声，背后是素心的厉喝，陆绾绾呼吸急促，心脏狂跳，几欲撞出胸腔，她又岂敢回头？


    好在她身形娇小灵活，在山路和植被间穿梭皆能易如反掌，一阵狂奔后，她暂时拉开了与追兵的距离，却也彻底迷失了方向。


    不知跑了多久，她被一根横生的粗壮藤蔓狠狠绊了下，陆绾绾倏地惊呼一声，整个人立时失去平衡，可她身边无可抓扶的物什，挣扎间就顺着陡峭的斜坡滚了下去。


    天旋地转间，她本就有伤的脚踝处竟如同刀掠过一般地疼，额角也不知撞在何处硬物上，两眼一黑，而后便彻底失去了知觉。


    天色渐晚，夜暮四合，朦胧月辉洒在东宫的书房中，似是为地覆上层银光。


    就在绾绾于山谷中昏迷不醒之际，东宫的书房内，烛火已燃了多时。


    至酉时六刻，陆瑾年方处理完政务，今夜本是两人一同用晚膳，可他却久候绾绾未归，男人俊逸的眉宇间染上抹焦灼，只因寻常这个时辰，她早该回来了。遂他即刻遣人去竹韵斋查问，小厮回禀她午后带着素心去后山采花，至今未返。


    “后山……”


    陆瑾年眉心一跳，神色愈发凝重。后山虽属东宫范围，但林深草密，并非绝对安全。


    思及至此，他霍然起身，面色黑沉的骇怖，眸光冷鸷，沉声喊道：


    “萧寒！”


    “属下在！”


    侍卫长萧寒应声而入，甲胄铿锵，躬身待命。


    “立刻点一队精锐，随孤亲往后山。”


    陆瑾年语速极快，声音掷地有声，声响穿云裂石。


    “后山虽在东宫辖内，然林深草密，易藏险恶。绾绾此时未归，恐生变故。”


    萧寒神色一凛，拱手道：


    “殿下，属下即刻调派影卫先行封山查探，您万金之躯，是否……”


    “不必多言！”


    陆瑾年打断他，眸子微眯，挟着凛冽的寒光冷冷盯着他。


    “孤必须亲自去寻她，若她少了一根毫毛……”


    他倏然噤声，未尽之语透着令人胆寒的杀意，让周遭空气瞬间凝成冰渣子。


    说罢，他一把抓过架上的墨色披风系上，步履生风地向外走去，“速速备马！要快！”


    “诺！”


    见主子切齿森寒的好似要提剑杀人一般，萧寒不敢再劝，他深知小姐在殿下心中的分量，遂深吸口气，一声令下：


    “影卫一队先行封锁所有下山路径！二队随殿下与末将进山！要快！”


    马蹄声如雷，踏破了东宫原本的静谧。


    陆瑾年一马当先，玄色披风在风中猎猎作响，萧寒则紧随其后，精锐侍卫如离弦之箭，直奔后山而去。


    队伍方行至山脚，天已完全擦黑，夜空如墨盘，星子如冻。


    陆瑾年眸中乍现一道从林间狼狈冲出的身影。


    定睛一看，正是鬓发散乱、形容狼狈的素心。


    她手臂带伤，血迹斑斑，衣衫俱被荆棘划破，方一见到太子的仪仗，似濒死之人抓住浮木，扑跪在地，哭得声嘶力竭：


    “殿下！


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    殿下救命！小姐……小姐她……”


    听及此，陆瑾年呼吸一窒，他勒住缰绳，俯身急问：


    “素心，怎会如此？绾绾此刻在何处？”


    素心抬手指向后山密林深处，捂面痛哭，悲痛的浑身发颤，喉咙哽塞：


    “奴婢和小姐在后山采红蓝花，谁知忽地冲出几个黑衣歹人，他们各个手持利刃，直扑小姐而来！奴婢拼死拦了一下，让小姐往东边山谷逃了。可奴婢被他们缠住，好不容易挣脱，就见他们追杀小姐去了，奴婢寻不到小姐，只听见山谷里有追赶的动静……殿下，快救小姐啊！”


    陆瑾年听罢，面色血色霎时褪尽，眸光寒戾如利刃，周身散出的凛冽杀气让众人心头一颤。


    他一把将素心拽起，声音如淬了冰般森寒刺骨：


    “你看清歹人有何特征？往哪个方向去了？”


    “都蒙着面，身手极好，像是典身卖命的死士，往栖霞谷那边去了……”


    素心伸出手指示意方位，她浑身颤如筛糠，泣不成声。


    “萧寒！”


    陆瑾年猛地转头，他双目赤红，出口的话宛若冰渣。


    “立刻调派影卫，封锁所有下山路径！给孤搜！一寸一寸地搜！活要见人，死要……”


    他喉结剧烈翻滚着，硬生生将那不祥的字眼咽下，说话时好似野兽低吼。


    “必须给孤把人完好无损地带回来！”


    “诺！”


    萧寒拱手领命，立时转身调派人手。


    陆瑾年则亲自带着一队人，朝着素心所指的方向，疾步追去。


    夜色浓重,月影移墙，不多时，山中忽地下起了瓢泼大雨，豆大的雨点砸在树叶上噼啪作响，山路瞬间变得泥泞湿滑。


    火把在雨中艰难地支撑着，渐渐燃烧殆尽，山中光影昏暗，搜寻的难度极大。


    雨水浸湿陆瑾年的蟒袍，可他却浑然未觉，只深一脚浅一脚地在泥泞中艰难前行，唇齿间溢出的气音因焦灼而愈发沙哑，在幽幽山谷中徒劳地回荡。


    近乎绝望之际，天色将明未明之时，在一处被浓密杂草和藤蔓半掩着的隐秘谷底，陆瑾年终于找到蜷缩在冰冷的岩石旁，早已昏迷不醒的绾绾。


    眼前这幕让他当即心头狂跳，只见少女浑身湿透，残破的襦裙紧紧耷拉在身上，勾勒出她柔媚窈窕的曲线。


    少女的面颊因高热而泛出点点红晕，嘴唇干裂，额角的伤口已然凝血，脚踝肿胀不堪，看着触目惊心。


    此刻虚弱萎靡的妹妹，就像一只被遗弃的蝶，脆弱得下一刻就会从他身边消失似的。


    陆瑾年急忙脱下身上的披风，小心翼翼地将她紧紧裹在怀中，而后打横抱起。


    他堪堪抬手触她的额，可触手的高温却让他眉心紧皱。


    雨势渐大，下山之路愈发湿滑难行，甚至隐有走蛟之势，他忽地忆起这附近有一处闲置的竹屋，沉声令道：


    “去竹屋！”


    约莫半个时辰后，大部队方行至竹屋，竹屋陈设简陋，但尚可遮风避雨。因竹屋能容纳的人有限，萧寒领着一众士兵守在屋外。


    陆瑾年旋即命人燃起火堆，驱散寒意，又急召来随行的太医。


    太医隔帘证脉后面色凝重，语凝半晌，方道：


    “殿下，小姐是惊惧交加，又淋了大雨，风寒入体，以致高热不退。加之脚踝扭伤，气血不畅，需立刻退热安神，好生静养，日后万不能再受风寒了。”


    听罢，他揉着怀中昏睡着的少女，吩咐道：


    “速速去煎药罢，孤要她好好的，若是日后她拉下病根，孤拿你是问！”


    太医微躬了身子，恭谨回禀：


    “诺，卑职定当竭尽全力！”

 15. 第15章

    约莫一刻钟后，太医方将煎好的药呈上来。


    陆瑾年俯身接过汤药，坐于榻边，将怀中的少女半扶起，让她倚在自己怀中。昏睡中的少女牙关紧闭，药汁难以喂入，遂他只能耐心地用汤匙一点点撬开她的唇齿，小心地将温热的药汁渡进去。喂完药，他又用冷水浸湿的布巾，一遍遍为她擦拭额头、脖颈。


    昏沉中的少女呓语不断，时而凄声呼唤“顾郎”，时而惊恐地挣扎，泪水涟涟。


    陆瑾年只能揽着少女的蜂腰，将她紧紧拥入怀中，用体温温暖她冰冷的身子，大掌轻抚她的后背。男人的手掌沉稳有力，她的身子透骨生香，肌肤相触的地方烫得灼人，暖而幽深的龙涎香味笼罩了她，不知是披风上的，还是他身上的。


    少女断断续续的呓语，如丝线般缠住男人的心神，许是想让她平复心神，他凑近她耳畔低声哄她：


    “绾绾，别怕，是皇兄……皇兄在这里，没事了，睡吧。”


    那声音沙哑又柔和，拂过她的耳蜗，酥酥麻麻的。


    后半夜，绾绾的高热终于退去一些，她沉沉地睡去。


    陆瑾年却毫无睡意，竹屋内，四角平纱灯氤氲着迷离的光晕，她湿透的襦裙半干，紧紧贴服在身上，绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香，玲珑浮凸，若隐若现，比直接的裸.露更引人遐思。少女香混合着淡淡的药草，幽幽传入他的鼻尖。


    此刻温香软玉在怀，陆瑾年只觉得自己的脑子要炸出花来，眸色愈发晦暗，鼻息亦浑然滚烫。


    陆瑾年深吸一口气，试图压下内心的燥热，但无奈二人离得着实太近，少女温柔的鼻息轻拂过他的面庞。他将指腹覆在她鼻前，确认她呼吸平稳已然熟睡，便小心翼翼地将她安置在榻上，自己则起身，行至离床榻稍远的阴影处。


    黑暗中，不时传来竹床细微的吱呀声。


    半晌，陆瑾年方整理好衣袍，回到榻边。他凝视着少女皎如明月的容颜，指腹轻拂过她微烫的脸颊，眸中波涛翻涌，喉间溢出几不可察的喟叹。


    这一夜，屋内红烛明灭，檐下雨声如敲琴。他重新将妹妹揽入怀中，两人相拥而眠。


    翌日清晨，绾绾高热稍退，她悠悠转醒忆起昨日的一切，发现自己竟窝在皇兄怀中，似羞赧般脸颊稍许飘红。


    陆瑾年向她解释了缘由，两人稍作整理，待绾绾脚伤恢复些许方可行动，便动身返回太子府。


    太子携妹妹在山中独处一宿的消息，不胫而走，如同星星之火，一夜之间烧遍东宫的每个角落。


    翌日不到巳时，太子的舆车方归，陆瑾年亲自扶着面色苍白的绾绾走出软轿，小心翼翼地护送她回太子府，并严令太医好生照拂。


    今日恰是众姬妾向太子妃请安的日子，这一幕，恰好被不少前往正院的姬妾、仆婢们瞧在眼里，东宫顿时窃窃私语之声四起。


    栖梧殿内茶香袅袅，旖旎醉人。


    太子妃祁墨着绫罗，簪钗环，身姿亭亭端坐于主位，接受着众姬妾的晨省。良娣安氏、良媛慕氏、奉仪苏氏等依次而坐，香粉扑鼻，莺声燕语，女子们却各怀心思。


    殿内的气氛本就因晨间的流言有些微妙，此刻表面的平静下更是暗潮汹涌。


    高无庸清亮的通传声倏然追入殿内：


    "太子殿下驾到！"


    话音甫落，殿内众人顿时肃静，纷纷起身。


    只见陆瑾年步履沉稳地踏入殿中，他方回寝殿换了身玉色银纹的织锦圆领袍，清雅的玉色愈发衬得他面如冠玉，惊才绝艳。


    他身后跟着由素心搀扶着的陆绾绾。


    陆绾绾一身素缟，云鬓散乱，细腰盈盈不堪一握，只是她额角贴着纱布，脚踝处更是缠着绷带，许是疼痛难忍，她每行一步皆西子捧心，翠眉颦蹙，人似纤纤杨柳，柔弱清婉。


    "臣妾、妾身恭迎殿下。"


    以祁墨为首的诸位姬妾们，齐齐起身朝陆瑾年盈盈福身。


    陆瑾年撩了眼皮扫了眼众人，而后抬手淡淡应道：


    "都起来吧。"


    听罢，女眷们纷纷谢恩起身。


    祁墨方抬眸，目光方落在夫君身后的绾绾身上，她身子一晃，面色一阵青白。又思及昨夜兄妹二人共宿一宿，殿下极有可能已宠幸了自己的妹妹，这个噩耗让她呼吸骤然一紧，捏着茶盏的指节骤然收紧，指节泛白，几欲要将那上好的瓷盏捏碎。


    这一幕，如同水滴入滚油，瞬间打破了殿内压抑已久的寂静。所有目光齐刷刷地聚焦在三人人身上，殿内再次低低地响起窃窃私语声。


    祁墨目眦欲裂，她死死盯着被夫君护在身后的绾绾，眼神像只吃人的恶兽。


    半晌，她方强压下心头翻涌的怒火，盈盈上前，终忍不住开口道：


    "殿下，臣妾听闻昨日之事，心中实在难安。您与绾妹妹彻夜未归，孤男寡女宿于山野，如今阖府上下议论纷纷，俱说这着实有违礼制。更遑论，你们二人是兄妹，从古自今，岂有兄妹成年后还同宿一宿的道理？臣妾身为太子妃，执掌东宫中馈，若对此事不闻不问，只怕难以服众，更恐折损了殿下和绾妹妹的清誉......"


    祁墨的声音极轻，可话语中的委屈和无奈却不容忽视。


    她说着，忽地红了眼眶，语气愈发凄婉：


    "臣妾知道殿下待绾妹妹如亲妹，必是事出有因。只是这悠悠众口，实在难堵，臣妾......臣妾也是为东宫的体统着想，还请殿下理解臣妾的难处。"


    祁墨的这番话，看似温婉体贴，实则字字诛心。既点出了流言蜚语的严重性，又暗示自己身为太子妃的难处，更将"有违礼制"这顶帽子扣在二人头上扣得严严实实。


    闻言，殿内众人无不屏息凝神，静待着太子的回应。


    陆瑾年剑眉紧蹙，方欲开口，绾绾已然挣脱素心的搀扶，她忍着疼痛，踉跄着向前，对着祁墨盈盈拜下，动作极其恭敬，声音愈发低了下来：


    “皇嫂息怒，千错万错，皆是绾绾之过。昨日绾绾去后山采摘红蓝花，不料竟遭黑衣人追杀，绾绾与婢女跑散，不慎跌入山谷，扭伤足磕破头，一直昏迷不醒。皇兄寻到绾绾时，已是深夜，又逢天降暴雨，山路断绝，且极易走蛟，实在是无法下山，万不得已才在山间小院避雨暂宿一夜。皇兄心系绾绾的安危，守了绾绾一夜，皆是出于兄妹之情，除此以外，绝无半点越矩之事。皇兄君子端方，白璧无瑕，待绾绾一片赤诚，皆是绾绾福薄，连累皇兄的清誉受损。若皇嫂与诸位姐姐们因此心生不快，绾绾愿即日离开太子府，绝不让皇兄皇嫂为难。”


    少女语带哽咽，涕泪盈盈，姿态又极低，更显她楚楚可怜。


    "胡闹！"


    闻言，陆瑾年骤然打断，他那潋滟的桃花眸里，隐含着滚汤的怒火，沉声道：


    “离开太子府，你能去哪里？顾家已无依，难道要让你流落街头不成？"


    他沉眸望着她，语气决绝又不容置疑。


    "长兄如父！既然顾淮序不在了，护你周全许你一世安泰，便是孤的责任！只要孤在一日，这太子府就是你的家，除了孤，其余人等焉能让你离开？”


    听罢，陆绾绾堪堪抬起杏眸，她微白的面色，平添了些许勾人心怜的娇弱，显得那双水眸越发温婉，有股别样的昳丽。


    陆瑾年这番话掷地有声，话语更是斩钉截铁。


    许是察觉到那人的视线落在自己身上，绾绾有些不适，正欲偏头却对上他的眼，男人的黑眸似噬人的鹰隼，要把她拆吃入腹。她面色浮上羞红，含羞垂首，堪堪避开男人灼人的视线。


    绾绾这般含羞带怯、欲拒还迎的姿态，却尽数落在了祁墨的眼中。祁墨只觉心如刀绞，面上血色净退，死死攥着袖中的手，指甲深深掐进掌心，带出黏腻的血迹。


    陆瑾年看绾绾的眼神，哪里是兄长看妹妹？那分明是一个男人看着自己心爱的女人！他眸中灼热的侵略与占有欲，是她这个正妻都从未得到过的！


    殿内的气氛再次冷凝下来，慕良媛忿忿地轻哼了声：


    “妹妹这话说的，倒像是我们不容人了。”


    还未等众人回过神来，慕良媛捏着绢帕，冷笑一声，语带讥讽地续道：


    “只是这山野遇险、暴雨阻路，也未免太过巧合。妹妹孤身入山，便招来歹人，殿下亲自去寻，偏生就遇上暴雨？这东宫后山，何时成了说书场里的戏台子了？”


    慕良媛这话，明着质疑，实则暗指绾绾故意拿乔。


    “慕妹妹！”


    安良娣适时开口，温婉的嗓音中透着几分不容置疑。


    “绾妹妹伤势在此，岂能有假？殿下亲自寻回，亦是众人所见。遭遇歹人乃飞来横祸，天降暴雨更是非人力所能为。我等姐妹，正当体恤绾妹妹受惊受伤，盼她早日康复才是。眼下最要紧的，是让绾妹妹好生静养，并请殿下严查昨日胆敢在东宫后山行凶之徒，以正视听，以安人心。在此苛责受害者，又焉是太子妃姐姐与尔等该有的气度？”


    安良娣的这番话，既维护了绾绾，又抬高了祁墨，更将此事的焦点引向查案正事，滴水不漏。


    陆瑾年拽住绾绾的手，将柔弱的她护于身后。


    他俊美的脸庞划过几瞬阴骘，眉眼凶戾地扫过慕良媛，最后死死定在祁墨脸上，漠然的声音冰冷砸下来，周身气息暗沉暴虐：


    “太子妃，昨日绾绾九死一生，你身为东宫之主，不立时关切查凶真相，反在此纠缠流言，听信无端揣测，实在是令孤失望至极！孤与绾绾，清清白白，天地可鉴！此事到此为止，若再有人妄加非议，休怪孤不讲情面！”


    太子的一番训斥，掷地有声，慕良媛面色煞白，悻悻地住了口。


    祁墨被当众驳了颜面，尤其还是在众姬妾面前，她柳眉倒竖，面上青红交错，侍女不停地在她身后帮她抚背顺气，才强压下几乎要喷薄而出的怒火和屈辱。


    她深知再纠缠下去，只会让自己更失体面，只得铁青着脸，忍着性子朝陆瑾年屈膝福身，颓然道：


    “殿下教训的是，今日之事是臣妾思虑不周。臣妾定当严加管束东宫，命众人对今日之事守口如瓶，亦会竭尽所能尽快查出凶手。”


    听及此，陆瑾年面色稍霁，方挥手允她入座。


    半晌，祁墨重新坐回主位，不再看那刺眼的二人。


    这场风波，在太子的强势维护和安良娣的圆场下，渐渐平息。但殿内众人神色各异，皆知这东宫的水，已然被彻底搅浑。


    时间如白驹过隙般飞速流逝，今日恰是太子陆瑾年的生辰宴。


    陆瑾年的生辰宴，设在东宫最庄重的“华阳殿”内，虽未大操大办，但殿内依旧觥筹交错，珠环翠绕，太子府中的女眷们皆盛装出席。


    太子妃祁墨坐于陆瑾年的右下首，她身着一袭正红翟衣，端方有礼，贤淑贞静,可一双眼却黯淡无光。良娣安氏、良媛慕氏、奉仪苏氏等依次而坐，女眷们俱是傅粉施朱，言笑晏晏，目光不时瞥向主位上面色沉静的太子。


    陆瑾年身着一袭玄色金纹蟒袍，玉冠束发，更显得他丰神俊朗，气度斐然。


    他坦然地接受着众人的祝贺，只是眉眼间颇些心不在焉，目光不时地扫过左下首的空位，眸光中透着几不可察的希翼。


    见上首那人兴致恹恹，安良娣掩唇轻笑，轻声试探道：


    “绾妹妹怎还未到？莫不是忘了今日是殿下的生辰？”


    祁墨抬手端起酒盏，面上隐约闪过阴翳之色，语气微妙：


    “绾妹妹身子弱，前些日子又病了一场，许是路上耽搁了。”


    她话音刚落，通传声便从殿外追来。


    “


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    小姐到！”


    听及此，众人目光齐刷刷地望向殿门。


    只见绾绾今日着一身水碧色软烟罗裙，裙裾点缀着疏落的兰草，清新淡雅，与满殿的珠光宝气格格不入。


    她未佩繁重的金钗珠钏，只鬓边簪着一支素银簪子，愈发显得她娇袅柔弱。怀中则小心地捧着一卷画轴，她莲步轻移，款款行至殿中，朝正上首之人盈盈福了一礼。


    “绾绾恭祝皇兄福寿安康，万事顺遂。”


    陆瑾年眸光微动，探手虚扶她一把：


    “起身吧，不必多礼。”


    说罢，绾绾堪堪起身，将怀中的画轴奉上，而后轻轻弯了弯杏眸：


    “皇兄生辰快乐，这是绾绾绘的一幅花鸟图，画技有些拙劣，聊表心意，望皇兄莫要嫌弃。”


    闻言，内侍高无庸附身接过画轴，在陆瑾年面前恭敬地展开。只见宣纸画上，几枝红芍药灼灼盛放，花瓣层叠秾丽，一只黄莺俏立枝头，羽翼鲜亮，栩栩如生。笔墨虽略显稚嫩，但胜在设色明丽，生机盎然。


    最引人注目的莫过于画旁以清秀簪花小楷题写的一首诗：


    白日曜青春，时雨静飞尘。


    寒冰辟炎景，凉风飘我身。


    清醴盈金觞，肴馔纵横陈。


    齐人进奇乐，歌者出西秦。


    翩翩我公子，机巧忽若神。


    诗句本就赞颂公子的风度翩翩，此刻题于芍药莺啼之侧，平添几分韶华正好、春光旖旎之意。


    陆瑾年凝着那幅花鸟图，细长的桃花眸中隐有灼光，他久久未语。


    画中芍药秾丽，莺啼婉转，诗句清雅，字字句句皆在赞他风姿。


    但这些陆瑾年其实不甚在意，他看重这幅画，只因此画的构图运笔和敷色之法，无一不是他月前亲自所授！


    彼时绾绾的笔法尚显生涩，形意难全。可眼前这幅画，构图稳妥，用色大胆而和谐，细节处颇见用心，题字亦工整清秀，与月前相比，进步突飞猛进！


    他仿佛能透过这副画，窥见这一个月来，她是如何将他随口的指点奉为圭臬，如何夜夜挑灯伏案，一遍遍临摹练习，将他的喜好和教导，细细琢磨，融入笔端，终在今日，将这份生辰礼捧至他面前。


    此画一现，殿内倏地安静下来。


    祁墨的神色愈发凝重，只因她们送的生辰礼，虽贵重却毫无新意。而绾绾送予的这份画卷乃她所绘，更遑论其画意诗情相映生辉，在一众差强人意的生辰礼中甚是出类拔萃。


    陆瑾年的指腹轻抚过芍药的花瓣，那秾丽的红，似亦染上她指尖的温度。


    绾绾将他教的皆牢牢记在心头，她为了他的生辰，甚是刻苦用功。这份独一无二的重视，这份昭然若揭的用心，远非任何奇珍异宝所能比拟。


    他身居高位多年，身边之人上至后院姬妾，下至宫娥内侍，有谄媚的，有争宠的，可只想着让他愉悦的寥若晨星，相比于其余人，绾绾愿意掏空心思、不计回报地让他开心，带给了他前所未有的极致满足。


    半晌，他方缓缓卷起画轴，指尖在“翩翩我公子”几字上轻轻拂过，清隽的眉目间漾着难掩的欣喜，笑道：


    “绾绾有心了，画意生动诗亦应景，甚得我心。”


    绾绾福了福身，垂下眼帘，面容浮上羞云，声音柔婉：


    “皇兄不嫌绾绾笔拙便好，若无皇兄的悉心指点，绾绾岂能有今日？皇兄的教诲，绾绾一刻不敢忘，只盼能不负皇兄的期望。”


    少女话语谦卑，字字句句却入了陆瑾年心头，只因她的进步俱因有他。


    宴会继续，但气氛已然不同。


    陆绾绾俨然成了焦点，即便她安静地坐于殿内最僻静的一隅，来自四面八方的探究目光依然不时地向她投来。


    她素来不喜这等场面，加之今日献礼目的已达，便不欲久留。


    遂酒过三巡，少女款款起身，行至主位前，对着陆瑾年盈盈一福，声音柔婉恭敬：


    “皇兄，绾绾在此再祝您福寿安康，万事顺意。只是……”


    陆瑾年闻言抬眸望向她，眸色不着痕迹地暗了暗。


    少女黛眉轻蹙，抬手轻抚额角，眉眼间隐有疲惫，歉声道：


    “许是今日殿内人多气闷，绾绾忽感有些头晕体乏，恐扫了皇兄与诸位姐姐的雅兴，想先行告退回竹韵斋歇息，还望皇兄允准。”


    陆瑾年正摩挲着那卷画轴，闻言堪堪抬眸，见她面色确比方才苍白了些许，眉眼间倦意隐隐，又思及她前日方病过一场，便缓声道：


    “既然身子不适，便早些回去歇着，莫要强撑。高无庸，差两个稳妥的人送小姐回去。”


    “诺，殿下。”


    绾绾再次福身，话语中净是感激：


    “谢皇兄体恤。”


    说罢，她便转身离席。许是动作略急，一方素白丝帕不慎从她袖中滑落，悄然飘至座前。


    绾绾离去后，殿内气氛愈发微妙。陆瑾年虽神色如常，但目光却不时飘至那卷画上，指尖更是无意识地在案上轻叩，显然心思已不在宴席之上。


    祁墨望着上首那人，端着酒盏的手指节泛白，面上端庄的笑渐渐消弭。


    宴席将散时，诸位女眷正欲起身告退，忽见方才绾绾坐过的席位旁，一方绣着兰草的素白丝帕静静地躺在地上，甚为显眼。


    陆瑾年方起身，眼风一扫，立时便认出那是何物。他俯身，不动声色地拾起那方还染着少女香的丝帕，极为自然地纳入自己蟒袍的襟口之内，置于紧贴心房的位置。


    他动作极快，自以为无人察觉。然而，将才如厕回席的承徽江氏，恰巧将这一幕尽收眼底。


    江承徽心中剧震，她惊惶地垂下眼，心中骇浪滔天。殿下竟将妹妹的贴身之物藏于胸口！这……这岂能是简单的兄妹之情？

 16. 第16章

    初夏时节，芒种方过。


    茶是京都的特产，亦是京都百姓的支柱营生，遂朝廷对茶业颇为重视，每年皆会派遣朝廷官员至茶山览省，今日一年一度的茶山览省如期而至，陆枭派太子陆瑾年和宰相谢安拔冗茶山。


    因宁妃祖上曾是皇商，一直做着茶叶营生，而后宁妃之父宁远在她垂髫之年，于春闱高中方走入仕途。遂宁妃入宫前曾是采茶女，耳濡目染下，绾绾亦对茶理颇为精通，此次览省，陆瑾年便特准她一路随行。


    茶山位于京郊，山中层峦叠翠，云雾缭绕。三人在路上行了两个时辰，才抵达京中最大的茶山。


    夏茶初绽，绿意沁人心脾，茶叶清香袅袅。


    按制太子殿下本可乘步辇直上山顶，但陆瑾年见沿途茶农皆在躬身采茶，略一沉吟，便对随行官员道：


    “百姓躬耕劳作，孤岂可安坐辇上？今日便步行上山，也好亲身感受采茶之艰。”


    这番体恤民情之举，自然引得随行众人一片称颂。太子殿下已开口，陆绾绾和谢安只得步行上山。


    清晨的山路崎岖湿滑，晨露未干，众人行走需格外小心。


    方行至一处陡坡，许是舟车劳顿，绾绾脚下一滑，绣鞋踩在松动的碎石上，身子猛地向前倾去！


    “小心！”


    电光火石间，男人健硕有力的长臂揽住了她的纤腰，将少女稳稳地带入怀中。


    雪松香倏地钻入她的鼻尖，陆瑾年低醇的声音袭入耳中，他的关切难以掩饰：


    “路滑，当心些。”


    陆绾绾惊魂未定，心咚咚狂跳，为了不再次跌倒，她只得无力地攀住眼前人。


    两人的距离隔得极近，隔着薄薄的锦袍，皇兄稳健的心跳声清晰入耳。


    美人芙蓉面染满潮红，她慌忙站直身子，似是惊魂未定，她嗓音有些发颤：


    “谢……谢皇兄。”


    见少女脚步不稳，陆瑾年怕她再次跌倒，遂并未即刻松开手，他的目光本落在她绯红的耳尖上，却在不经意间掠过道旁的山茶花丛。


    晨露未晞，洁白的花瓣在薄雾中舒展，清丽脱俗，冰清玉洁。


    这花......倒是像极了怀中人。


    绾绾此刻倚在他怀中，钗斜鬓乱，杏眸中氲着春水，楚楚动人，与这白山茶何其相似，都是那般的惹人怜爱。


    稍顿，他俯身从山茶花丛中折下一支开得最盛的，轻轻簪在少女的鬓边。山茶花莹白如玉，映着她乌黑的鬓，粉白的面，黛色的眉，朱红的唇，更添几分清丽脱俗。


    "人面茶花相映红。"


    他启唇，温热的指腹在她鬓边流连，眼眸深深。


    这一幕，恰好落在奉命随行的宰相谢安眼中。


    他望着绾绾那张与昔年宁妃几乎一模一样的面孔，尤其是那如出一撤的眉眼，心中剧震。


    回忆如潮水般涌来，他与宁妃曾是青梅竹马，他曾许诺宁妃春闱高中后便迎她过门，后宁氏突遇不测，宁远只能把女儿送入宫中参加选秀，他和宁妃的爱情还未开花便落得个劳燕分飞的下场。


    当年，那个如茶花般清丽的女子，也曾在那片茶山上，为他簪过一朵同样的白山茶，笑靥如花地对他说：


    “谢郎，此花如君，清雅高洁。”


    览省途中，绾绾与陆瑾年并肩而行，她细细讲解着各类茶叶的采摘时令、炒制火候。


    少女言辞清晰，见解独到，不仅陆瑾年听得专注，连谢安也暗自惊叹于她对茶道的精深造诣，俨然有当年宁妃之风采，甚至青出于蓝。


    众人方行至半山腰的凉亭暂歇时，绾绾为陆瑾年沏了一杯新茶。


    少女挽起袖子，露出一截雪白纤细的皓腕，素手执壶，水流如练，茶香四溢。


    少顷，她轻轻呈上茶盏，笑如晴雪，轻声道：


    “皇兄，这茶汤清澈透亮，香气清幽，乃是今年新采的‘明前茶’，最是鲜爽。”


    陆瑾年接过茶盏，轻啜一口，点头赞道：


    “确是难得的好茶，绾绾于此道，可谓尽得宁妃娘娘真传。”


    谢安望着绾绾沏茶时低眉敛目的模样，那神态、那容貌，那动作，与记忆中昔年的宁妃渐渐重叠在一起，让他有一瞬的恍惚。


    谢安暗自腹诽：太像了，着实是太像了……


    日暮将近，茶山斜晖半撒，览省结束，众人动身返回东宫。


    京郊小道上，三人同乘一舆，陆瑾年和陆绾绾端坐于一侧，谢安则兀自坐于另一侧。


    舆内只有绾绾一名女眷，她欲为二人斟茶,可她逡巡四周，舆内虽有香茗，却独缺一套茶具，她略带歉意地望向陆瑾年：


    “皇兄，这舆车内虽备了香茗，却未曾备齐茶具，倒是可惜了这新鲜的茶叶。”


    陆瑾年展颜笑道：


    “不急，倘若缺茶具，回府再斟便是。”


    听罢，她略一沉吟，汪汪媚眼中晕开灵动的光，柔声提议道：


    “既无法按常法冲泡，绾绾可否换一种方式为皇兄呈茶？绾绾记得母妃曾教过一种古法‘掌上温茶’，只需借掌心余温，佐以少许清露，便能激发出茶叶最深处的香气。虽不及茶具齐全时斟出的茶香，却也别有一番野趣清韵。”


    陆瑾年闻言，眸中兴味十足，他素知绾绾于茶道上常有奇思，便颔首道：


    “哦？掌上温茶？孤倒是未曾听闻。你且试试。”


    一旁静坐的谢安，在听到“掌上温茶”四字时，执杯的手几不可察地一颤，眸光似有惊涛掠过。


    只因这“掌上温茶”之法，乃是那年上元灯夜，宁儿以掌心暖茶，轻声说‘此法天知地知，你知我知，此生除谢郎外，绝不被第二人知，愿如这茶温，长存你我之心’。


    谢安自然知晓陆绾绾是宁妃之女，亦对先前绾绾被陛下贬为庶人一事略有耳闻。可宁妃何故要将两人的秘密，传于陆绾绾？


    得了皇兄的应允，绾绾展颜弯了弯杏眸。她旋即从锦囊中取出一个玉瓶，柔声解释道：


    “此乃今晨绾绾收集的茶花晨露，甚是清甜。”


    说罢，她小心地将茶叶置于掌心，又滴入几滴花露。


    “皇兄，母妃曾教过绾绾一种独特的炮制方法，名曰‘雪顶含翠’，需在黎明前采摘带露的茶芽，以特殊的手法揉捻、慢火烘焙，制成的茶汤色清亮，香气淡雅悠远，入口甘醇，回味无穷。”


    她抬眼望向他，眉眼间嗔意越发浓郁：


    “此法炮制的茶，母妃说只赠予自己心中的最特殊之人，绾绾想炮制一些，给皇兄品尝。”


    陆瑾年闻言，眼里荡漾着欢喜，温声道：


    “哦？宁妃娘娘的独门秘法？孤倒是很有口福，那便有劳绾绾了。”


    话音刚落，坐于舆车另一侧的宰相谢安，背脊猛地绷直。


    绾绾口中的“雪顶含翠”，以及“只赠予自己心中最特殊之人”的话，宛若一道惊雷在他脑中炸开！


    他清晰地记得，二十年前，宁妃也曾为他炮制过此茶，并说过同样的话！那是他们之间最私密的回忆，连陛下都不曾知晓。


    宁妃竟将此法传授给了绾绾，难道绾绾她……


    思及此，谢安乍然漏了半截呼吸，他慌忙垂首以掩饰失态，心中已是巨浪滔天。


    只因他思绪转了一周，多年前，宁妃归乡省亲，他确实和宁妃有过交集，可他竟从不记得他曾和宁妃有过肌肤之亲，那绾绾又怎会是他和宁妃之女？


    谢安眉间的折痕深了起来，他强压下心中的惊骇与疑惑，不动声色地顺着陆瑾年的话赞道：


    “殿下有此口福，真是令臣羡慕，陆小姐果真兰心蕙质、钟灵毓秀。”


    谢安语气平静，仿佛只是随口一提。


    闻言，陆瑾年眸光凝了半瞬，却并未回应他。


    半晌，陆绾绾探出另一只手，轻轻覆在茶叶上，她双掌合拢，轻柔地包裹住茶叶，而后慢慢揉捻。


    少女眼眉低垂，神情专注，动作间那细白的十指宛如兰花初绽，袖口随着动作微微滑落，露出一截莹白如玉的皓腕。


    陆瑾年的眸光落在她的手指上，舆车空间逼仄，两人并肩而坐，绾绾身上的体香混着茶香，在舆车内悄然弥漫开来，那香味甚是醉人。


    谢安将这一切尽收眼底，眸光中有惊涛掠过，他强自镇定，端起茶盏欲饮，却发现指尖不停地发颤，为掩饰内心深处的翻江倒海，他只得低着头。


    宁妃竟连此等私密之事都传授于她，若绾绾并非陛下血脉，那她的生父又会是谁？


    半晌，绾绾缓缓摊开掌心，只见茶叶已然舒展开来，色泽润绿，香气清幽持久。


    她摊开掌心，将茶叶递至陆瑾年的鼻尖下，又抬眸望他，眉眼间拢着点点希翼：


    “皇兄闻闻，这茶香可还纯正？”


    陆瑾年俯身凑近，灼热的呼吸喷在她掌心，那股茶香蹿入他的鼻尖，混着丝丝缕缕她清雅的体香。


    他喉结微动，望着她清澈如泉的眼，笑道：


    “甚是清香，绾绾还有多少惊喜是孤不知道的？”


    而此时，谢安已然彻底怔住。


    车队在暮色中缓缓驶入京都。


    然而，就在车队甫一抵达太子府，还未等舆车停稳，一阵凄厉的哭喊声便划破了黄昏的宁静。


    只见安良娣的贴身侍女明月连滚带爬地冲过来，屈膝跪于舆前，她脸色惨白如纸，失声恸哭：


    “殿下！殿下！不好了！良娣主子……主子她突然腹痛不止，见红了！”


    闻言，陆绾绾脑中轰的一声，还没等她反应过来，陆瑾年眸色一沉，陡然提声道：


    “速速去碧水苑！”


    听及此，舆车赶忙转头，在离碧水苑最近的太子府偏门前停下，一行人从偏门疾步赶至碧水苑。


    陆绾绾方踏入寝殿，一股浓重的血腥气便扑面而来。内室里人影慌乱，安良娣痛苦的呻吟声断续传来，女医和侍女们纷纷围在榻前，一盆盆鲜红的血水不断从里头端出，触目惊心。


    太子妃一早得了消息就赶了过来，她坐在殿外的软榻上，抬手用帕子捂住嘴，偏过头去，尽量不让自己目睹寝殿内的惨状，殿外宫娥内侍跪了一地。


    其实陆瑾年回府前的一个时辰，安良娣就出事了，整整一个时辰，她的血都没止住，就算太医未开口，众人心中都有数，安良娣此次怕是凶多吉少。


    陆瑾年坐于殿外的榻上，眼眸低垂着，他沉默了半晌，朝底下的人淡淡问道：


    “安良娣怎会如此？”


    明月抬袖捂面痛哭，眼泪止不住地往下掉，失声道：


    "回殿下，太医已仔细查验过良娣主子殿内的所有物品，从熏香到吃食，甚至连妆奁胭脂都一一查过，皆无异样。主子今日的起居饮食也一如往常，实在不知为何会突然……"


    听罢，陆瑾年阖下眼帘，抬手揉了揉胀痛不堪的眼，沉声吩咐道：


    “继续查罢！”


    明月哭得上气不接下气，哽咽：


    “诺，殿下！”


    话毕，陆瑾年又摆手示意她下去。


    明月会意退至一旁。


    恰在此时，太子妃骤然起身，行至陆瑾年身侧，神色凝重道：


    "殿下，安妹妹遭此横祸，臣妾身为东宫之主，难辞其咎，还请殿下放心，


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    臣妾定会彻查此事，还安妹妹一个公道。"


    太子妃话语真诚，眼神却有些飘忽。


    陆瑾年抬眸觑了她一眼，面色沉凝，方才淡淡开口：


    "既如此，此事便交由太子妃彻查，若有需要，可随时调动东宫侍卫协助。"


    "臣妾领命。"


    太子妃微微福身，垂眸掩去眸底复杂的情绪。


    “疼……好疼……啊！”


    安良娣凄惨的哭喊声从内殿透了出来，哀怨的声音中俱是痛苦，听得众人心头发憷。


    见安良娣哭得凄惨，殿外又无一人进去陪她，陆绾绾心头有点儿酸涩，安良娣此刻痛不欲生神智模糊，现在的她最脆弱无助，倘若此时谁施以援手，这种善意的温暖会让她刻骨铭心。


    而陆绾绾要给她的，正是雪中送炭的情谊，因为雪中送炭远比锦上添花来的珍贵！她要拉拢安良娣，眼前正是个绝佳的机会！


    思及至此，她轻轻拽住陆瑾年的袍角，柔声劝道：


    "皇兄，产房血光之气于男子气运有碍，何况皇兄身系国本，更不宜踏入。绾绾一介女流，无甚妨碍，愿代皇兄入内照看安姐姐。"


    少女言辞恳切，杏眸中满是体贴与担忧。陆瑾年闻言微怔，柔和的目光拂过她姣美的面庞，终是颔首：


    "既如此，你且代孤去看看，万事小心。"


    得到应允，陆绾绾立时转身步入内室，方一踏入内室，一股浓重的血腥气就扑面而来，绾绾强忍住恶心，尽量让自己面不改色。


    榻上的安良娣已是气若游丝，她浑身都在发抖，青丝凌乱贴在脸上，身下衾被一片血红，许是疼到极致，她哭得呕心呕肺，模样瞧着甚是凄惨。


    陆绾绾快步上前，坐在榻边，她附身接过女医手中的帕子，动作轻柔地为安良娣擦拭额角的冷汗，柔声安慰道：


    "安姐姐，绾绾在此，你定要撑住……"


    听见绾绾的声音，安良娣牢牢地攥住绾绾的手，痛意传到四肢百骸，她指尖都疼得发颤，眼泪夺眶而出，想开口却只剩嘶哑的气音：


    “好疼……真的好疼，绾绾你说我会不会撑不过去，就这样去了？”


    陆绾绾轻抚她的额，温声对她道：


    “不会的，安姐姐吉人自有天相，一定能抗过去的！”


    安瑶紧攥着身下衾被，捏得指节发白，肩膀亦不停地耸着，空洞的眸中净是绝望，她问：


    “你不嫌我把霉运过给你吗？”


    闻言，绾绾手上的动作未停，反倒将她的手握得更紧了些。绾绾俯身凑近她耳畔，话语坚定：


    "安姐姐说的什么傻话？女子本就不易，如今你遭此大难，绾绾岂有嫌弃之理？若真要说什么霉运，也该是那些暗中作祟的小人承受才是。"


    她边说边接过侍女递来的参汤，小心吹凉，一勺一勺地喂到安良娣唇边：


    "姐姐且放宽心，有太医在，定会保你平安。"


    绾绾做的极有耐心又细致，仿佛与安良娣如同亲姐妹一般。


    整整一个时辰，陆绾绾始终守在榻前，不曾离开半步。


    直至夜深，安良娣的血才终于止住。太医跪在陆瑾年面前，声音沉重：


    "殿下节哀，良娣主子的胎……没能保住。"


    他迟疑片刻，又道："殿内都已收拾妥当，殿下可要……再看一眼良娣与小公主？五个多月已成形的女胎，眉眼都已清晰。"


    话音刚落，还未等陆瑾年踏入寝殿内，殿外倏然传来一阵急促的脚步声。


    萧寒一身戎装跪在殿外，伏身叩首道：


    "殿下，北疆八百里加急军报，幽州失守，敌军已破关隘！"


    他的语气是前所未有的急迫。


    高无庸后脚就快步进殿，低声禀道：


    "主子，萧将军有要事求见。"


    陆瑾年闻言面色骤沉，眸光倏地寒戾如冰，他甚至连一句解释都无，只对榻上面如金纸的安良娣撂下一句“你好生静养”，便霍然起身，虎步踏出碧水苑的大门。


    “备马，去诏狱！”


    萧寒神色一凛，压低声音急禀：


    “殿下，陛下已下令封锁消息，那通敌的二品大员昨夜已下诏狱，但名册……”


    陆瑾年抬手截断他的话，声音斩钉截铁，不容置喙道：


    “正因名册未得，孤才必须亲自去审，幽州已失，关隘被破，每迟一刻，便有万千将士枉死，至于这里……”


    他连看都没看向内室一眼，只神色漠然地淡淡道了句：


    “太医留在这里，务必保住良娣的性命，若她再有任何闪失，尔等提头来见。”


    说罢，他再未停留，大步流星向外走去。


    榻上的安良娣将才疼昏过去，她方苏醒，恰好将一切尽收眼底。她虚弱地睁着眼，望着那人冰冷凉薄的背影，眼泪顿时失了桎梏。江山社稷面前，他甚至连一句安慰的话都没有，就连假意的关心都吝啬给予。


    她抬手轻抚着平坦的腹部，可身下的痛又怎能与心口的痛相提并论？她蓦地低低笑出了声，笑声凄厉：


    “他竟连看都不愿看我一眼……”


    绾绾呆呆地望着皇兄离去的背影，心头一颤，她下意识地收紧了握着帕子的手。如此凉薄无情之人，倘若不假时日他发现，她只是为了顾郎而诱惑利用他，他会放过她吗？


    她张了张口，想要说些安慰的话，却发现好似喉咙里堵了块尖锐的石头，如何都发不出声音。


    殿外残阳如血，殿内跳跃的烛火明明灭灭，映照着安良娣苍白如纸的面容。她眼中的光彩渐渐黯淡下去，最终化作一片死寂。

 17. 第17章

    京都宰相府


    谢安一下舆车便步履生风地踏入书房，他面色沉凝，眉宇间拢着淡淡的愁绪。


    书房内，嫡长子谢嘉衍今日休沐，他正怡然自得地伏案作画。


    闻得一阵急促的脚步声，谢嘉衍搁笔抬眼，见父亲神色有异，不似寻常下朝归来那般平和，心下微诧，起身拱手道：


    “父亲。”


    谢安恍若未闻，他径直走到紫檀木大案后坐下，手指缓缓敲着桌面，发出沉闷的声响。


    谢嘉衍知父亲必有要事，遂挥手屏退了随侍的小厮，而后斟了一盏热茶奉上，温声问道：


    “见父亲神色匆匆，眉宇不展，可是朝中有何棘手之事？”


    闻言，谢安方被惊醒，他掀眼睇了长子一眼。谢嘉衍年方二十有五，已在兵部历练数载，日前已是正二品辅国大将军，他行事稳健，心思缜密，颇有其父年少时的风采，是谢安最为倚重和信任的嫡子。


    谢安微眯起眼，缓缓接过茶盏却并未饮。


    沉吟良久，谢安方开口，他声音压得极低，一字一顿道：


    “衍儿，为父要你暗中查一个人，此事关系甚大，行事需绝对保密，除你之外，万万不可让第三人知晓，包括你母亲。”


    谢嘉衍神色一凛，恭谨道：


    “父亲请吩咐，儿子定当竭尽全力。”


    谢安掀眸定定的盯着他，话语郑重：


    “去查陆绾绾！”


    话音刚落，谢嘉衍眸光中闪过一丝愕然，问道：


    “陆绾绾？那位已故的顾将军的遗孀，昔日的‘永宁公主’，如今寄居在东宫的那位？”


    他心中惊骇异常，面上却不得不保持平静。只因他不理解，父亲何故要突然查一个已被贬为庶人的公主、一个失势的遗孀？


    “不错！”


    谢安阖眸，脑海中蓦然浮现出舆车上少女掌上温茶的那幕，她与旧人分毫不差的眉眼，她与太子那亲昵无间的样子。


    “为父要你查她的出生时辰、地点，以及给她母妃接生的太医和稳婆，乃至当时伺候的宫人，所有可能知悉内情之人，不能漏过一个，且一定要准确的信息，记住行事要悄无声息，万万不可打草惊蛇，切记不能引起太子和圣上的注意！”


    谢嘉衍闻言浑身一颤。


    父亲的这番话，分明是在怀疑那陆绾绾的身世有疑，且此事可能牵扯到陛下和东宫。他行事必须万分隐秘，毕竟一石激起千层浪，倘若被圣上察觉到什么，谢氏全族只会吃不了兜着走！


    因陆枭只对外宣称陆绾绾因丧期失仪，自请削籍为民，并未对世人公布她非皇室血脉的事实。但仅一个丧期失仪的理由，就能褫夺了她的公主封号，这事本就疑点重重，遂今日谢安所言一切皆为他的猜测。


    谢嘉衍轻俯在父亲的耳畔，压低声音问道：


    “父亲，您是怀疑‘永宁公主’并非皇室血脉？”


    谢安敛下眸中沉暗，怅道：


    “有些事，为父亦无十足把握，但今日所见所闻，令为父不得不怀疑，为父从未和你提及过，为父曾和宁妃有一段旧谊，此事连你母亲都不知。这些细节，着实过于巧合，令为父不得不怀疑。”


    谢嘉衍凝眸暗忖：宁妃竟和父亲有一段旧谊，而陆绾绾乃宁妃之女，她在容貌、神态甚至动作上定于宁妃有几分相似，定是今日父亲与陆绾绾一同去茶山览省，被父亲察觉到些许其中的端倪，父亲方会命他暗中调查她的身世。倘若陆绾绾并非龙种，而是父亲与宁妃之女，那他和陆绾绾便是同父异母的亲兄妹……


    思及至此，谢嘉衍后背一阵发凉，难怪父亲让他定要慎重行事，只因此事涉及到皇家秘辛，一旦行差踏错便会万劫不复。且谢嘉衍只有一个同父异母的弟弟，倘若陆绾绾真的是他的亲妹妹，他作为兄长合该爱护才是。


    谢嘉衍沉吟半晌，稳了稳心神，方拱手道：


    “父亲今日嘱托之事，儿子明白了。此事儿子定当全权负责，动用最可靠的人手，绝不打草惊蛇留下任何痕迹。”


    谢安凝眸望着长子沉稳坚定的眼，轻轻拍了拍他的肩膀，松了一口气：


    “你行事素来稳重，为父信你，记住，宁可查不到，也绝不能让任何人察觉我们在查。倘若有任何风吹草动，即刻停止，保全自身为上。”


    谢嘉衍拱手作揖：


    “儿子谨记父亲教诲！”


    说罢，谢安疲惫地挥了挥手。


    谢嘉衍会意，他轻轻阖上门，转身离开。


    待门阖拢，谢安方缓缓行至窗边，素手轻推开窗，任半爿清朗月光轻轻漏进屋内，映亮他略显衰老的容颜。


    宁儿，倘若绾绾真是你我骨血，我竟让她流落在外，受尽苦楚，甚至险些死于非命？想到白日里听闻她险些遇险，谢安心头猛地一凛。


    谢安不停地挠头，眉眼间拢着疑惑。


    倘若绾绾是他与宁妃之女，自宁妃成为妃嫔后，他唯一和宁妃接触的便是她归乡省亲，那夜宁父宴请朝臣，两人才堪堪有些接触，可为何他死活都记不起来，那夜到底发生什么？那夜他的记忆好似被偷去一般，脑海中只余一片空白……


    若她不是，那她知晓的那些独属于你我的秘密，又是从何而来？你为何要教她那些？你究竟想告诉我什么？


    夜色渐深，可宰相府书房的烛火，一直燃到天明方熄。


    **********


    北疆军情如火，朝中竟有二品大员为一己之私，暗通北疆叛军，其心可诛。今贼子已下诏狱，昨夜陆瑾年亲赴军中审讯，方得通敌名册，名册既得，此老臣留之无益，遂赐鸩酒，以正国法。


    陆瑾年自军中归来，已是翌日辰时，略作休整，小憩一个时辰后用罢早膳，方移驾碧水苑探望安良娣。


    碧水苑内药香未散，虽是晌午，可昏暗的天空宛如望不见边的罩子，紧紧笼着碧水苑，让人心头平添几分压抑。


    安良娣倚在软枕上，连日的失血让她面如金纸，憔悴的好似一片枯叶，连指尖都透着虚弱。


    听见门外的脚步声，她黯淡的眸子倏地亮了亮，挣扎着想坐起身。


    “殿下……”


    安良娣声音嘶哑，清润柔美的眸中凝着几分希冀。


    陆瑾年掀帘而入，玄色常服衬得他面容愈发冷峻，他并未走近，只倚着榻边的黄花梨木柜，望着她平坦的小腹，剑眉微蹙，眸光森寒刺骨。


    “太医诊脉，言许是寒凉侵体所致。”


    他烦躁地捏了捏眉心，有点不耐地冷着脸，声线平稳，却字字沉如坠玉：


    “孤素来叮嘱，入口之物当慎之又慎。”


    安良娣纤指收紧，锦衾被捏到发皱，唇角掠过一抹苦涩：


    “每日饮食皆经太医勘验，妾实不知......”


    “不知？”


    陆瑾年眸光骤寒，袖中玉扳指硌得生疼。


    “事已至此，纵有千般缘由，终是你疏于防范。为母者连血脉至亲尚不能护，着实令人失望。”


    这话似是冰水浇头，安良娣浑身一颤，眼中刚燃起的光瞬间碎裂。


    她望着眼前这个陌生得令人心寒的男人，眸光茫然呆滞，面无血色。


    “殿下……”


    她鼻中泛酸，哭得泪眼婆娑，嗓音发颤：


    “我们的孩儿没了，您……就只在意妾是否失职吗？”


    陆瑾年沉眸扫她一眼，沉默半晌，行至窗边：


    “好好养着罢。”


    说罢，他转身拂袖而去。


    高无庸垂首侍立，将这一幕尽收眼底，他低垂着头，面色依旧沉静似水，可心头却巨浪翻涌。


    他忆起安良娣这胎是殿下还未知小姐的身世前有的，她初有孕时，殿下深夜召见太医，当老太医颤巍巍地禀报“脉象流利如珠，应是位郡主”时，殿下紧蹙的眉头方几不可察地松了松。


    若当时诊出是位皇孙，高无庸打了个


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    寒颤，殿下绝不容许任何可能威胁到小姐的隐患存在。安良娣之所以能平安怀胎五月，不过是因为她腹中是个构不成威胁的郡主。


    如今连这唯一的女儿也没了，殿下竟连半分哀戚都无，反倒责怪起安良娣护胎不力。


    思及至此，他袖中的手指几不可察地缩紧，他侍奉太子多年，深知这位主子心计深沉，绝非心慈手软之辈，可凉薄至此，仍令他背脊隐隐发寒。


    陆瑾年轻描淡写的一句话，彻底击溃了安良娣可怜的希翼。


    她死死咬住唇瓣，血腥气在檀口中弥漫开来，绵长的疼痛蔓延至四肢百骸，整个人如坠冰窖。


    安良娣艳丽的眸子冷了下来，玉指死死攥着衾被，指甲深深刺入了手心肉里，直至渗出血丝。


    这点痛，又能算什么？


    她心头疼痛如裂，热泪从眼眶中滚落。


    比起傅循的牺牲而言，这点痛又能算什么？


    安良娣微微阖眸，浮上脑海的是那个青衫落拓、眉目清朗的少年郎。


    那年杏花微雨，他折一朵桃花别在她鬓间，俯在她耳畔轻喃：


    “瑶儿，等我春闱高中，便来娶你。”


    可后来，一道圣旨她成了太子的安良娣，皇命不可违，她也曾想过自缢死守和他的爱情。再后来，那个本应前程似锦的探花郎，放弃了能让他仕途顺遂的高门贵女，自请净身，入宫做了最低等的内侍。


    她也曾偷偷见过他一次，在东宫转角，他身着最劣质的灰蓝色宦官服，佝偻着背，低眉顺眼地为一位高位公公提灯。


    烛火昏黄，映着他苍白瘦削的面庞，再不似当年那个才华横溢、风光霁月的傅循。他甚至不敢抬眸再看她一眼，翌日早膳时，她在蟹黄包中发现一枚伶仃字条：


    瑶儿，我只想你好好活着！


    一道宫墙，就生生阻隔了她和他，可从此以后，她再没想过自缢。


    为了这声他用尊严和前程换来的“好好活着！”，她也必须平安顺遂的活下去。


    陆瑾年这个她名义上的夫君，他心中无她，凉薄无情的令她胆寒，靠他简直痴人说梦！


    安良娣睁开眼，眸中一片清明，她必须为自己寻一条生路！她不求宠冠后宫，不求荣华富贵，只求在这吃人的深宫里，能有一隅安生立命之所。


    思绪翻涌间，一个念头倏然涌入她脑海。


    她早就听闻，有那隐秘的传言，太子殿下对自己的妹妹情根深种，从前她只当宫人们乱嚼舌根，可今日所见，陆瑾年对陆绾绾那近乎宠溺的纵容，那超越兄妹界限的关切与维护……


    安瑶眸光闪了闪，陆瑾年已然数月未曾踏入后院半步，他曾经视子嗣如命，如今他为谁在守她还不了然吗？


    更遑论顾将军死后，殿下对绾绾的态度便愈发不同，而后陆绾绾就被贬为庶人，母族失势，那般蹊跷的巧合，真的只是天意吗？


    安良娣的心跳骤然漏了半拍，倘若顾将军之死，陆绾绾从云端忽然跌落泥泞，根本就是陆瑾年一手策划，只为强夺她入怀？


    如果她今日猜测为真，那陆瑾年对陆绾绾的执念，当真令她遍体生寒。


    以陆瑾年的雷霆手段，待他得偿所愿，不假时日他登基，他的皇后不会是太子妃，她心里明镜似的，太子妃看似尊贵却从未走进过他的心。


    最终他的皇后，唯有陆绾绾，那个看似柔弱无依，却能让冷心冷情的太子殿下方寸大乱的女人。不管陆绾绾的意志如何，不论她是否愿意，不论她是否爱他，陆瑾年有的是铁血手腕，让她臣服……


    安良娣杏眸灼亮，赌一把！就赌陆绾绾会母仪天下，成为他名正言顺的皇后！


    以陆绾绾对她的怜悯与善意，以自己能助她一臂之力，这深宫之中，又有谁比未来的皇后，更值得依附，更能保她平安？


    安瑶缓缓偏头，望向竹韵斋内的幽幽烛火，眉眼间拢着些若有所思。


    陆绾绾，或许你才是我最好的出路。

 18. 第18章

    翌日,戍时不到。


    太子府陆续亮起灯火，竹韵斋内烛摇影撞。陆绾绾正倚在窗边做女红，银线穿梭，素白的绸帕上绽出一朵半开的芍药。窗外月色溶溶，更漏声慢，四下一片静谧。


    “呜……呜……”


    忽地，一阵压抑的啜泣声从窗外隐隐透进来。那哭声如泣如诉，给人心头平添了些许烦闷。


    陆绾绾黛眉轻拢，蓦地停下手头的活计，抬眸望向窗外：


    “素心，你听听外头是何人在哭？”


    素心行至门边，俯耳细听，果真有凄惨的哭声从窗外传来，她忙道：


    “小姐，好像是从回廊那边传来的，声音有些耳熟。”


    说罢，她放下手中的针线篮子，“奴婢出去瞧瞧。”


    陆绾绾颔首，继续埋头绣着帕子，思绪却已被那哭声搅扰。东宫之内，若非有天大的冤屈，谁敢在夜深人静时这般哀哭？


    半晌，素心便领着一人进来，她青丝散乱，眼眶绯红。


    陆绾绾抬眼打量她，此人她认得，正是太子妃祁墨的陪嫁丫鬟若盈。


    若盈明明在琉璃居当差，为何要特意跑到竹韵斋哭？


    思及此，陆绾绾的杏眸中闪过一抹疑虑。


    她蹙了蹙鼻尖，试探道：


    “你在太子妃的琉璃居当差，且琉璃居离竹韵斋那般远，夜深露重，你何故要来竹韵斋旁哭给我听？”


    这话问得直接，却也点破了关键。


    闻言，若盈呼吸一滞，她抬起泪眼朦胧的眼，望向陆绾绾，悲痛的眸中掠过一抹慌乱。


    若盈“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，她哭得几欲昏厥：


    “小姐菩萨心肠，求小姐救救奴婢的兄长”


    听罢，素心白了她一眼，语气甚是不耐：


    “笑话，你是太子妃的人，你遇上事要求也该去求你家主子，惨兮兮地跑到竹韵斋前哭，求我家小姐又是几个意思？”


    若盈嗓音嘶哑，悲恸苦涩至极，又道：


    “奴婢实在是走投无路了！竹韵斋再远，奴婢也得来！因为只有小姐您，或许能救奴婢的兄长一命！”


    陆绾绾停下手中的活计，觑了她一眼，没说话。


    若盈见她未即刻赶人，心头那被浇灭的希望再次燃了起来，泪珠大颗大颗地从眼眶中滚落：


    “奴婢求小姐救救奴婢的兄长，若是小姐愿意救他，奴婢愿做牛做马结草衔环报答小姐。”


    见若盈死缠烂打的，素心正欲抬手赶人，却被陆绾绾开口喝止：


    “素心，让她说完！”


    闻言，若盈忙跪地连连叩首：


    “奴婢谢过小姐！奴婢的兄长名唤陈玉书，他寒窗十几载，是今科应试的举子，在春闱中一举夺得探花之位，可方放榜，礼部便突然来人，说他夹带舞弊，当场锁拿下狱！如今已定了案，不日便要问斩，奴婢求绾绾小姐，救救兄长！”


    她低着头，声音也越来越低，眼泪似失了禁制，一滴滴滴在冰凉的地砖上。


    “小姐，奴婢的兄长为人最是方正勤勉，家中清贫，全凭他日夜苦读方走到今日，他怎会、怎会行那苟且之事？这分明是有人栽赃陷害！是有人要他的命啊！”


    陆绾绾敛眸，她声音平和，听不出什么情绪：


    “既知是构陷，可曾求过太子妃娘娘？”


    闻言，若盈猛地抬头，眸光都似染了恨怒：


    “早就求了，奴婢今日晌午便去求了太子妃娘娘！奴婢在娘娘跟前伺候了十几载，没有功劳也有苦劳，奴婢以为娘娘总会念些旧情，救奴婢的兄长一命。”


    她吸了吸鼻子，哀哀哭泣，声音颤抖得厉害：


    “可娘娘说后宫不得干政，科场舞弊乃前朝要案，她身为太子妃，更应谨守本分，无能为力。让奴婢另寻门路，莫要再拿此事烦她。”


    听及此，陆绾绾垂下眼睑，眸中闪过一抹若有所思。


    她暗自腹诽，太子妃的拒绝在她意料之中，祁墨此人，最重规矩体统，也最懂得明哲保身，她绝不会为一个丫鬟去触碰“后宫干政”的忌讳，更不会去蹚科举舞弊这摊浑水。


    但这对自己而言，却是一个绝佳的机会。


    若盈是太子妃的陪嫁丫鬟，她定是知晓祁墨的许多隐秘之事。倘若能收买她的心，就相当于在太子妃身边埋个暗桩，无疑能让自己更加如虎添翼。


    若盈凄然一笑，那笑容比哭还难看：


    “奴婢一个深宫婢女，除了主子外还能去求谁？琉璃居的路，奴婢是走不通了。可奴婢兄长的命等不得！奴婢听说绾绾小姐您心善，对下人也宽和，前些日子还曾为安良娣说话。更遑论众人皆知，小姐您深得殿下的恩宠，倘若小姐您愿意去求殿下救奴婢的兄长，殿下定会依小姐，那兄长的命就能保住。奴婢这才斗胆，想来求小姐您的垂怜！哪怕只有一线希望，奴婢也愿意用这条贱命来换！”


    话音刚落，若盈再次伏身叩首，恭敬道：


    “求小姐垂怜，奴婢唯效犬马之劳，生死不负！”


    思及此，陆绾绾放下手中的绣绷，轻轻叹了口气：


    “你先起来吧。”


    若盈依旧浑身僵硬地跪着，堪堪噤声。


    陆绾绾使了个眼色示意素心扶起她，声音和缓而轻细：


    “地上凉，别跪着了，仔细身子。”


    若盈被素心搀扶着，却仍是不肯完全站直，只躬着身子，泪眼婆娑地望着陆绾绾，眸中满是哀求。


    “你兄长之事，我方才听了个大概。”


    陆绾绾抬手扶了扶额，不疾不徐道：


    “科举舞弊乃是国朝抡才大典之耻，若真是冤枉，岂能让清正才子蒙冤，让奸佞小人得逞？”


    听罢，若盈黯淡的眸光倏然灼亮起来。


    陆绾绾捕捉到若盈眸中的希翼，又续道：


    “我虽人微言轻，亦是女流之辈，本不该过问前朝之事，但人命关天，更关乎朝廷取士的公正。你既求到我这里，又言及兄长可能是被构陷……此事，我不能袖手旁观。”


    话音甫落，若盈的眉梢倏然柔和起来，语气中俱是感激：


    “奴婢谢过小姐！小姐的大恩大德，奴婢没齿难忘！”


    许是因为感动，若盈眸中泪光闪烁，她激动得又要下跪，手腕却被素心牢牢扶住。


    陆绾绾起身，把若盈扶到椅上，又轻抚着她的背，柔声安慰道：


    “明日我会寻个机会，将此事向太子殿下禀明。”


    稍顿，她又略显迟疑道：


    “殿下明察秋毫，最是公正，只是……我终究是后院之人，只能将你的所言转达，陈明冤情，请殿下酌情查察，能否沉冤得雪，最终还要看朝廷法度，看真凭实据。”


    陆绾绾这话说得滴水不漏，既答应了帮忙，又未曾打包票，更是点明了自己的身份，只是代为陈情，合乎规矩，并不逾矩。


    话毕，若盈起身行至绾绾面前，再次伏身叩首，连连道：


    “小姐肯为奴婢的兄长说句话，已是天大的恩德！奴婢不敢奢求其他，只求殿下能派人再查一查，给兄长一个申辩的机会！小姐的仁慈善良，奴婢定铭感五内，从今往后，奴婢便是小姐的人，小姐有事，奴婢定赴汤蹈火，在所不惜！”


    陆绾绾瞅了眼素心，缓声吩咐道：


    “素心，取纸笔来，让若盈写一封陈情表。”


    素心笑道：


    “诺，小姐！”


    说罢，绾绾又转头望向若盈，问道：


    “明日我便把陈情表递予皇兄御览，你可会写字？”


    若盈忙颔首应道：


    “会会会，奴婢能写清楚！”


    素心把她领至案前，又给她递了盏热茶。若盈连忙道谢并伸手接过茶盏，随即埋头伏案书写陈情表。


    直到更鼓敲过三响，若盈方书写完陈情表，把陈情表呈至绾绾面前，待绾绾仔细过目，确定没问题后，她又千恩万谢了一番，方在素心的陪同下，悄声离去。


    送走若盈后，素心回来，见陆绾绾仍坐在宫灯下，指尖点着绣绷上的芍药花瓣，眸中思绪渐深。


    “小姐，”素心低声道，“您当真要管这事？科场舞弊案历来水深，牵扯甚广，只怕不易，更遑论，太子妃娘娘都……”


    陆绾绾抬眸，眸光幽深难测：


    “太子妃不管，是因她权衡利弊，觉得不值，或是不愿招惹是非。但此事于我，却未必是麻烦。”


    她抬眼望向窗外的夜幕，语气冷清：


    “其一，倘若他真是冤枉，救下他，便是积下一份善缘，他日若得寸进，于我们而言未必不是助力。其二，若盈此人，可用。”


    听罢，素心心头一凛，垂首道：“奴婢明白了，小姐深谋远虑。”


    “去歇着吧，”陆绾绾撂下绣棚，淡道。


    “翌日清晨，还要去见皇兄呢。”


    素心替她摆好绣棚，便轻声道：


    “诺，奴婢这就伺候小姐盥洗。”


    主仆二人并肩进入寝殿，夜阑人静，窗外云生月隐，月色皎洁明亮。


    翌


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    日，辰时五刻。


    早朝是每三日一休沐，今日恰逢陆瑾年休沐，此刻他应该在书房用早膳。


    毕竟今日是绾绾去求人，怎样都得梳妆一番。


    她坐于铜镜前，着了身淡粉绣花罗裙，又挽了个飞仙髻，画了峨眉，点了朱唇，愈发衬得少女绿鬓朱颜，雪腮粉面，好看的如同神妃仙子。


    到书房后，高无庸已候在廊下，见了她这般妆扮，眉眼间染着抹了然，随即躬身引她入内。


    陆瑾年正伏案批阅奏折，玉色锦袍衬得他眉目如画。


    殿门推开，旋即轻轻阖上，高无庸却没有跟进来，只留她一人面对那满室沉静。


    陆绾绾回头望了眼高无庸，眸光中有一丝愕然，不知为何，她后背浮上一层薄汗，有种说不清道不明的心悸。


    陆瑾年抬眸觑她，只一眼，他目光便堪堪凝住。


    只见少女手中捧着一卷信纸，今日她不再是一身素缟，一袭淡粉绣花罗裙笼着玲珑身姿，她那把细软腰肢，瞧着似是不盈一握，眼波流转间，更添几许妩媚风情。


    骤然，一阵轻响打破了殿内的静谧。


    陆绾绾抬头望他，他撂下了朱笔，背靠着椅背，好整以暇地打量着她，两人四目相对，那双桃花眸不再冰冷晦暗，反而多了几分潋滟，似是发现一只有趣的猎物。


    陆绾绾被他看得有些不自在，指尖无意识地蜷了蜷，攥紧了手中的信纸。


    须臾，陆瑾年方开口，声音听不出情绪：


    “绾绾手里拿的何物？”


    陆绾绾稳了稳心神，她行至案前，柔声禀道：


    “回皇兄，手中是封陈情表。”


    她正想解释陈情表的出处，可话头却从喉咙里咽了回去，若盈毕竟是太子妃的陪嫁丫鬟，倘若她解释过多，求情过切，不仅有干政之嫌，传出去，只怕更要落个“越俎代庖”、“与太子妃抢人”的口实。


    为了顾郎，她必须小心谨慎，只因一步行差踏错，便是万劫不复。


    思及此，她轻轻垂眸，缄默不言只静待着他的反应。


    陆瑾年望着她欲言又止的模样，唇角几不可察地弯了弯。他并未即刻接过那陈情表，反而往后靠了靠，眸光在少女姣好的眉眼上流连，带着几分耐人寻味。


    “哦，陈情表？”陆瑾年尾音上扬，似笑非笑，“递上来给孤瞧瞧。”


    陆绾绾依言上前两步，将信纸置于案上。她堪堪收回指尖，却不经意擦过他的手背，微凉的触感让她心头一颤，她猛地抽开手。


    陆瑾年展开信纸，目光扫过其上字迹，不过寥寥数行，所述无非是兄长蒙冤、恳请重查云云。


    他看得很快，随即合上信纸，随手搁在一旁，并未立刻表态，眉眼间也是平淡如常，似是那纸上所陈之事，早在他意料之中。


    殿内霎时鸦雀无声。


    他启唇，声音平淡，听不出喜怒：


    “科举舞弊，乃朝廷抡才大典之重案，礼部既已定谳，岂是轻易可翻？”


    闻言，陆绾绾心头一沉，眉眼间笼了层阴郁，却听他话锋微转：


    “不过既然是你亲自来求，又是为着一条可能蒙冤的人命。”


    他顿了顿，桃花眸重新落在她脸上，眼尾泛着红，眼底浓云沉雾，含着影影绰绰的压迫。


    “兹事体大，牵扯甚广，绾绾，你要皇兄如何帮你？”


    他并未明说不帮，却也未明说帮，这话问得巧妙，却将选择权抛给了她，像是无声的交换，又像是极隐晦的逼迫。


    陆绾绾抬眸，对上男人如寒星般深邃的眸子，眸底清晰的映出此刻惊慌失措的她。


    她张了张口，想说“但凭皇兄做主”，想说“求皇兄明察”，可这些话在舌尖滚了滚，又咽了回去。


    他不是在问她想要什么结果，他是在问她，愿意为此付出什么代价。


    陆绾绾冷汗涔涔，那股说不清道不明的心悸再次涌上，比方才更甚，她下意识地想后退，脚下却像生了根般被定住。


    陆瑾年将她的抗拒与挣扎尽收眼底，眸光黯淡，却并未逼迫，只是缓缓抬起手，食指指尖在光滑的紫檀木案几上，极轻极缓地敲了一下。


    那声音很轻，落在寂静的殿内，却像敲在陆绾绾心上。


    皇兄他什么也没说，只是凝望着她，目光从她清丽不失妩媚的眼上，滑落到她因紧张而微微抿起的唇上，再落到那截莹白如玉的脖颈上，最后再落到她被薄纱裹着的急遽起伏前。


    他喉结滚了滚，眸色愈发晦暗，好似在暗示她什么……