千路山常年烟雾笼罩，树木茂盛，遍地野草，又因地势多变导致人们很容易在山中迷失方向，据说一千个人进去就能走出一千条路来，因此而得名千路山。
十几年前一伙凶残的贼寇占山为王，与县衙勾结，劫道杀人，无恶不作，至今仍在山中生活，寻常百姓不敢靠近。
赵恪这出身高官世家的少爷，自是难以忍受贼寇如此肆意妄为，听闻官府对这群山匪奈何不得时，大为不满：“为何不进山剿匪，彻底灭了那些贼人。”
冯宗满脸苦笑，道：“郸玉不过一小小县城，这些年战事不断，一轮又一轮的征兵让不少年轻强壮的男人有去无回，寻常百姓家连年轻男人都不见几个，此地又没有驻兵，谁能跟那些穷凶极恶的贼寇抗衡？”
起初县衙也组织过几次清剿，最大的一次行动甚至联合了十里八村一起，称得上是老弱病孺皆出动，但千路山地势恶劣，易守难攻，县衙次次惨败而归。
冯宗曾数次向朝廷请求驻兵剿匪，不是被驳回便是各种借口推脱，久而久之，也只能放任不管。
直至许奉上任后，前后几次行动处理了城内与匪类称兄道弟的豪绅，手段强硬地逼迫他们不敢再进郸玉作乱，他们才逐渐安分，最近几年与郸玉都是井水不犯河水的状态。
冯宗在郸玉当职十几年，参加过数次剿匪行动，其战况惨烈仍不敢回忆，能活下来已经算是命大。
况且此次山匪老大独身前来，是会客之态，倘若大家能坐下来将事情解决，何必动刀动枪打得头破血流呢？郸玉无兵，真与山上的土匪打起来，赵恪怕是得自己拿着刀顶在前面。
如此将利害一表，赵恪便不再反对，众人一同赶赴城中酒楼。
路上赵恪问起周幸与那山匪的大当家何来的交情，周幸便说：“也全是仰仗隗老。”
这帮土匪虽恶名远扬，但是人总有生病的时候，山上妇孺居多，一患病便无处寻医，只能请周幸带着隗谷雨的孙女上山诊治。一来二去她与山上的女人关系交好，连带着土匪们也对她感恩敬重。
将这大当家请来坐谈，是冯宗的主意。既然请来了周幸帮忙，自然要将她的用处和人脉发挥到极致，所有涉案的人物和地方只要能与她联系上的，他都让周幸帮忙打探。
周幸倒是不嫌麻烦，昨日在东西两城跑着请人时，也顺道给千路山递了口信，邀他在城中一聚。
她与千路山有私交，倘若对查案有利再好不过，便是没什么用至少也能洗清千路山的嫌疑。
周幸道：“千路山早已不是先前那些贼寇当家，现在的大当家是个实打实的好人。”
土匪的大当家倒有个正经的名字，叫袁察，是个壮硕的中年男人，双眼如虎明亮锐利，下巴蓄了一圈胡茬，两个膀子上是鼓鼓囊囊的腱子肉，显得身体极是高大，不怒自威。
与想象中地痞流氓的作派不同，袁察竟是礼节周到之人，性子又相当豪迈敞亮，见了几人进屋，当即站起来热情相迎。他不卑不亢，谈吐也落落大方，进退有度，比周幸都好上许多。
他将周幸奉为上宾，不仅引她入座，还点了数道合她口味的菜。
“上酒上酒！”方一入座，周幸就扬着筷子招呼起来，“袁大哥，你难得入城，这次可要喝个尽兴再回去。”
袁察爽朗应了声好，立即叫人抱了几坛子酒上来，挨个给几人都倒上，连陆酌光都推拒未果，硬是被塞了一杯在手中。
随后袁察举起酒杯，十分郑重地对齐煊道：“王爷有所不知，七年前我曾回岭南寻亲，不想那客船沉在海里，我侥幸活命却丢了所有行李，又寻亲不得，身负分文之际还以为要饿死在岭南街头，却看见路边设有数个施粥之地，靠着粥食救济才得以续了一口气，此后询问得知那施粥济世的善举是王爷下令所为，这些年来我一直心存感激，本以为我等生于微末之人此生无缘与贵人相见，没想到今日这般荣幸！请容袁某先敬王爷一杯酒，以表多年前的感恩之情。”
齐煊曾被贬去岭南偏远之地，做了五年的岭南王，也因此得封号“岭王”。当时他刚从“被废弃的太子”的身份脱身，在岭南处处受掣肘，如履薄冰，但还是硬着头皮用自己仅剩的那一丁点权力为百姓谋事，只是收效甚微，至今无人在意他那点功绩，没曾想冷不丁在几年后收到了当初努力的反馈，心中不由一热。
且这终于是齐煊自离京以来，见到的最正常的人了，没有满嘴荒唐言论，不见半点轻浮放荡，更不会举着铜钱剑跳大神。
他侃侃而谈，话间无不正直坦荡，细数齐煊在岭南的功绩，口中满是诚挚的敬佩之语，每一句都夸到齐煊心坎，更有些见解让齐煊也颇为赞同，不由自主生出寻得人生知己的感觉，一时没忍住多喝了些酒，微醺上头，已经在心中认定袁察并非加害老师之人，其中定有误会。
酒桌的另一头也没闲着，周幸不仅劝酒劝得勤快，自己喝得也多，陆酌光才浅浅抿了两口，她就已经喝完了第四杯，嘴更是没停下过，将自己长袖善舞的本事发挥得淋漓尽致，一会儿听吕鸿说及塞北风光，一会儿又奉承赵恪讲京城见闻，几圈下来就将二人灌得双眼发懵。
陆酌光为躲她，特地在落座时坐到了远处，如今一看果然是正确的选择，不仅双耳清静，也避开了周幸锲而不舍地劝酒。
今日奔波了一整天，收获却是不小，不仅将几条线索捋清，还将许奉的死因查了清楚，几人都不加克制，多喝了几杯。
乃至包房内欢声笑语，聊得热火朝天，一直到夜深，众人多少都有了醉意时，冯宗见时机差不多，这才找了个由头，提起正事：“不是袁兄可知道千路山上有一种菌类，其孢粉对人有致幻功效，倘若吸食便能意识恍惚，在短时间内变成言听计从的痴傻之人。”
袁察道：“确有此类菌子，每年逢冬便开，生得通体雪白，与寻常菌菇无异，为防山上幼儿贪玩误食，到了冬季我便带人巡山搜查，将此类菌子尽数销毁，不知冯大人提此是为何由？”
吕鸿走马上任才一天，岂能愿意叫自己的手下抢去了风头，抢白道：“三日前许奉被害身亡，今日请了仵作验尸，方知他在死前吸食过那种菌子的孢粉，在意识不清的情况下被人杀害。”
他喝多了，一张脸涨得通红，傲慢从骨子里流露出来，语气没轻重。袁察深受冒犯，当即大怒，虎目生威，大掌拍在桌上发出一声巨响，震得酒杯东倒西歪：“袁某听不明白，还请直言。”
不过两句话的功夫，方才的热闹与祥和烟消云散，谈笑声归于寂静。
吕鸿叫这一巴掌吓住了，没敢吱声，倒是赵恪站出来质问：“方圆数里只有千路山生长这种菌类，岂能与你们脱得了干系？”
袁察当下冷笑：“那知县许奉虽然行事乖张，作风不严，但几年前我便和他约定千路山与郸玉互不相干，若非恩人周姑娘相邀，我也断不会进城来。况且我山上弟兄都老实本分，几年来都不曾踏足城内，又怎会去杀害朝廷命官？”
赵恪端起官架子，直言：“本官可听说你们这些土匪恶名远扬，烧杀抢掠无恶不作，杀个小小县官有何不敢？”
袁察斜眼觑他，毫不留情地讥讽：“赵大人当真是明察秋毫，仅凭这一点线索就能定案，如此天赋朝廷还要什么大理寺、刑部，天下刑案交到赵大人手中，想必一日便能全部轻松解决。”
赵恪是横竖看那山匪大当家不顺眼，忍了许久的脾气借着酒劲儿发出来：“你以为盘个山头，召集一帮歪瓜裂枣就能无法无天，真当朝廷腾不出手收拾你们这群地痞无赖吗？自个儿送上了门还想走，且先问问我手底下的侍卫！来人，给我拿下他！”
袁察当惯了土皇帝，管你什么京城来的大官小吏，丝毫不惧：“袁某既敢单刀赴会，就不怕你们将人扣在此处。”
李言归一直守在门口，此刻听令当下推门而入，带着身后的侍卫上前拿人。
周幸不知是喝懵了还是吓蒙了，此时呆愣地站着，一言不发。陆酌光更是一副事不关己的模样。
眼看刀锋就要出鞘，冯宗吓了一身冷汗，匆忙站起身，正要上前相劝，还没开口说话就听齐煊说道：“赵大人，虽然那验尸的仵作说方圆数里只有千路山生长这种菌类，但他的话也未必可信，
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明日要派人细细查证才是，何必这么早下定论？”
齐煊自幼在东宫长大，骨子里都是谦逊知礼，鲜少摆架子，此次从京城一路走来，从未喊过他“赵大人”。此番一叫，显然是要拿自己的身份压人。
赵恪是喝得有点多，但不至于分不清轻重，纵然他有个权倾朝野的首辅爹，但此次查案是齐煊为主，他从旁辅佐，所以也不好在明面上与这个被废黜过的虚位王爷闹得面红耳赤。
他与齐煊对视半晌，最终退了一步，摆了摆手让李言归退下，微微低头应道：“王爷所言极是，是本官冲动了。”
袁察从鼻子里挤出一声冷哼，转而对齐煊抱拳道：“今日得见恩人是我三生有幸，感激之情言无不尽，既王爷查明嫌疑涉及千路山，我也绝不推脱，回去便召集弟兄们盘问个清楚，倘若许知县之死当真与我山上弟兄有关系，我必亲自将他押来，再赔上我项上人头请罪。”
袁察将话说至此，已是不打算再留，齐煊欲有挽留之意，但见眼下这情况也难以说出口，只得与他道别。
袁察转身，冷下脸拂袖离去，冯宗生怕此人回去召集土匪下山作乱，便忙出门相送，打算多说几句好话。吕鸿喝了一肚子酒水，再经方才一吓，尿意顿生，跑出去如厕。
赵恪方才虽被下了面子，却并不在意，笑着对齐煊道：“还是王爷思虑周全，我方才险些做错了事，细细想来若是真将那土匪头子扣在这里，那些土匪怕是要连夜下山进城作乱，侵扰百姓了。”
齐煊点头，道：“复谦也劳累一整天了，明日查证一事我去便是。”
复谦是赵恪的表字，齐煊如此唤他，多少有些安抚之意。
齐煊虽曾经贵为太子，但这十多年的时间也受尽了人情冷暖，连脊骨的棱角都是钝的。赵恪望着他笑：“这是我分内之事，怎敢推给王爷，今夜回去好好歇息，明日一早我便去拜见。”
说话间饭局便要散场，方才干戈将动之时众人都起身，唯有陆酌光一人好整以暇地坐着，像一个完全不相干的人，慢条斯理地吃着菜。眼下他听出赵恪要走，便搁下筷子慢悠悠动身。
行至门口时，余光瞥见周幸也慢步走来，陆酌光下意识停下脚步避让。她喝得有点多，走路乱晃，左脚绊右脚，走到门口处猝不及防地往前一摔。
饶是陆酌光有防备，也没想到她突然来这一招，避闪不及让她摔进了怀中，不由面露惊色，按住她的肩膀想将她扶稳。
却是不知她喝得太醉，还是存心借着几分酒意撒酒疯，爪子立即不安分地上下摸索，不过片刻的功夫就在他胸膛腰间摸了个遍，娴熟得令人咋舌。
周幸仰起头，眯着眼眸努力打量：“哦，是陆秀才啊。”
她那原本苍白无暇的脸在灯火的照映下染上绯红，褐色的眼眸浮出潋滟水光，半敛着眼皮看人，显得含情脉脉，嘴边挑着轻薄的笑意：“我们城里还没见过这么仪表堂堂的秀才，上回有个老秀才，都半秃了还整日拿着把扇子自封风流才子。还得是年轻啊，单是看你这面相，想必就不会有肾气亏虚的烦恼……”
陆酌光应对不暇，一把抓住她那只可恶的爪子，耳朵尖红得像涂了胭脂，连带着白玉一样的面容也晕开了大片的霞色，笑容看起来有些勉强，局促道：“周姑娘说笑了，还请站稳。”
他这模样逗乐了赵恪。此人嘴脸变幻多端，翻脸快过翻书，先前还对周幸冷嘲热讽，现在却在一旁打趣，明知故问：“周姑娘可是看上酌光兄了？”
周幸也是见好就收，没有过分调戏，顺着陆酌光掺扶的力道站稳了身体，笑眯眯道：“有谁不爱美人呢？”
陆酌光闹了个大红脸，连连摆手，逼如蛇蝎般后退几步，匆忙整理被周幸方才揉乱的衣衫。
齐煊在规矩森严的教礼下长大，从来没见过这么色胆包天，五毒俱全的女子，为了不让她继续骚扰赵恪倚重的门客，也为救被逼得满脸通红的陆秀才，他开口吩咐侍卫送她回家。
“多谢王爷。不过这皓月当空正逢佳时，我不回家，要去风月楼。”周幸轻扬眉梢，颇为不正经地一笑，“听曲儿。”