上到耄耋老叟，下至垂髫黄童，个个眼巴巴地期盼着降雨，挨家挨户迎着大太阳，将家中大小水盆，木桶等一应盛水容器搬出屋外，欢天喜地，只等雨来。
一整天就要过去，天上仍旧纤云不现，丝毫没个下雨的意思。
时近日暮，天空南边现出一片赤红的晚霞，今日是铁定是无雨了。
窄巷中一户人家的井水早就干了，年轻娘子愁容满面，一手抱着个两三岁的小童，时不时舔着干裂的嘴唇。
娘子另一手拿着只小碗，犹豫着敲响了隔壁的大门。
如今，水是最金贵的东西，能否问邻居要些来给孩子解渴，她也没有把握。
尚未等邻居应门，几匹快马从前方巷口转来，在母子二人身边疾驰而过。
紧接着，一群健壮男子，个个手抄木棍，黑压压地从一侧汹涌而来，将娘子臂弯中的孩童吓得直往阿娘怀里钻。
为首的几个男子如同刚从火堆里爬出，身上，脸上一道道的黑灰。
他们脸上泛着滔天怒意，地边走边骂，意欲让街坊四邻都听见，随他们一同加入讨伐队伍。
“许家送去螭潭的郎君是假的！螭神发怒烧毁了我们村子！今日我们就要去平了许家，为我孔家集的枉死的乡亲报仇！”
身后众人一叠声附和，浩浩荡荡地往许家方向赶去。
今日午时，城南孔家集因天气太过干热发生火灾，火势连绵数里，烧了一整整下午，整个村子弥漫在一片橙红的火海中，火光映红了半边天。
孔家集人多以种田为生，大火来得突然，正好是农人午休的时候，许多人睁眼时便置身火海，近半老弱没能逃出来，死伤者有百人之多。
烟气在在孔家集上方迂回盘旋，远看似一条巨龙，久久不散。
今早在众目下被送去螭潭的红衣郎君，仿佛被恶煞精怪吸干了血肉，双眼暴凸，身似干柴，被潦草地扔在了孔家集村口，死相可怖。
看见红衣死尸，几个死里逃生的村人才将这场大火和今早的螭潭献祭联系起来。
几人找到了神婆，神婆念了一番咒语后，大为惊讶，立即进宫秉明太后，说螭神大怒，今日送去螭潭的根本不是许家小郎君。
—
青瑶出门倒潲水，一会儿的功夫，就被一大群人拦在了许府角门外，不得入内。
她见肖无疾挥着蒲扇站在人群外看热闹，身旁还凑着几个不同年龄段的娘子，或娇俏或愤怒地同他说着什么。
肖无疾面带忧色，不时点头摇头同娘子们周旋迎合，细长眼眸却一直盯着许府大门不曾移开半分。
门外的人越聚越多，不多时便将许府包围得密不透风，众人不停地叫骂，不住地拍门，要许家交出真正的许晟。
见院内始终没有人应门，几个脾气暴躁的男子开始挥刀砍门。
许府老阍人哪里见过这个架势，他叫来几个健仆，手持棍杖堵在门口，以防来人打进来，急忙进去报知了大管家。
许永宜闻声，从房中出来，他本就心虚，迎面见了父亲不敢抬头，也不敢说话。
许知春被祥福搀扶着，瞥了他一眼，没有做声，深一脚浅一脚地往大门口走。
他似乎早就料到长子会做手脚，到了门口，同老阍人淡定道：“开门。”
大门刚一打开，太后派来传旨的黄门郎被一众人簇拥着踉跄入院。
门外众人见到了许家人，叫骂声陡然提高了几度，推搡着要冲向许知春，形势已然不可控。
为首的几个男子，要不是被羽林卫拦着，恨不得冲上前将许知春父子二人撕碎。
一个男子将手上的木棍隔着人群远远扔了进院中，木棍不偏不倚，正砸到了许永宜的头上。
“你们许家人好歹毒的心肠，竟然李代桃僵，送去的不是你们家的郎君，惹得螭神迁怒我们孔家集。”
“螭神发怒为何不烧了许家，却要烧孔家集，你们全家都该死，大人，放我进去，我要他们拿命来偿！”
……
众人的怒气已然遏制不住，黄门郎好容易定住脚步，转身安抚众人道：“大家休要冲动，待螭神平息了怒气，方能降雨，可不要因为一时之快误伤了许家郎君，害了整个圣京啊！”
许永宜被打得头顶肿起个核桃大的肿包，忍痛跪在门前，面对黄门郎的质问，他坚称送去螭潭的就是许晟无疑。
许知春走上前来，重重地擦了把汗，他瞥了一眼心虚垂首的长子，心中早已了然。
他撩袍，颤巍巍地在黄门郎面前跪下，“许家世受皇恩，不敢违背太后旨意，亦不敢拿全圣京人的性命当做儿戏，送去螭潭的，确为我家三郎。”
黄门郎撬不动父子俩的嘴，冷笑了一声，拍了拍手，同众人道：“诸位父老，请让出一条路来，本官要请一位重要证人到场。”
一个满面络腮胡须，身着吏服的中年男子，在众人的注目下挤进许家大门。
男子是城中的坊卒，常混迹于街市上，住在这一带的百姓对他多少有些印象。
黄门郎道：“把你知道的说出来给许公听听。”
门口众人见确实有猫腻，唳骂声只增不减，几乎把他的声音盖了过去。
黄门郎不得不给门口的羽林卫使了个眼色，几十个羽林卫在门口举起环首刀，这才将声音压低了些。
坊卒躬身道：“大人，昨日傍晚，小人在寻街时曾见到许家马车往城北门疾驰而去，车上不时传来妇人和少年人的啼哭声。”
黄门郎点头，突又挑眉质疑，“你怎么能确定看见的就是许家的马车？在这节骨眼上要是信口胡言，可是要治重罪的。”
坊卒言语肯定，“小人不敢说假话，以往，那车夫每日在小人寻街前后，都会在太学门口等许三郎君下学，许三郎君长相出众，小人多瞧了几眼，这便记住了。”
黄门郎冷哼了一声，抖了抖衣袍蹲下身看着许知春。
“怕是真正的许三郎君在昨晚就已经出城了，许公，你在朝为官多年，如今怎地老糊涂了，不会不知欺君是死罪罢！”
许知春昏眊的老眸瞥向垂首默不作声的许永宜，转头重重叩首：“是老朽糊涂了，大人，千错万错都在老朽一人，老朽死不足惜，请大人将老朽带去跟太后复命。”
黄门郎起身，抚了抚汗皱的衣摆，“如今朝廷要臣中许多人是许公门生，许公是国之栋梁，太后断不至于治您的罪。”
他越过许知春身后一众下人朝后看去，像是在寻找什么。
“听说，许公还有一个孙子—五日子许昀。”
听到“五日子”三个字，门外众人一片哗然。
人群外的肖无疾朝青瑶使了个茫然的眼色，之后朝人群靠拢了过去，一探院内究竟。
许知春默然长叹，许昀是五日子一事，十七年来对外瞒得密不透风，当年的稳婆早已不在京中，况且她得了许多钱财，足够后半辈子生活，断不会将此事说出去。
他侧首看了一眼一直低着头的长子，苦笑了几声，“好啊，我儿，好啊！”
许永宜额头深埋在地上，此刻仿若耳聋，不敢应答一声。
昨日，他求不动父亲，便急急四处打听，最终通过牙人寻到了一个得了肺痨的将死少年扮做许晟，又连夜将许晟送出了圣京。
若不是袁氏舍不得儿子独自离家，非要跟在车上哭哭啼啼，也不会被坊卒发现端倪。
幸好，他为了防止事情生变，做了两手准备，送走许晟后，又将许昀是五日子，能看见妖鬼等事情提前放了出去。
如今许晟早已
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走远，去螭潭的只能是许昀了。
—
此时，西北角的小院内，书房门紧闭。
屋外，除了书童临书，还有许知春派来的几个健仆守在院中。
少年郎君被关在屋中一日有余，只有三餐时房门才会被从外打开。
现下早就过了晚饭点，一向准时的东厨却还没有送饭食过来。
一个健仆饿的发慌，怕东厨下人热昏头疏忽了小院，摸着干瘪的肚皮径自跑过去打听了。
不久，健仆垂头丧气地回来，两手空空。
临书上前问道：“你怎么没拿饭食回来，郎君和大家都饿了。”
健仆粗声大气，挥了把热汗道：“吃吃吃，你就知道吃，府里怕是要摊上祸事了！门口围了好些个人，说昨日送去螭潭的不是三郎君，宫中来的人正在前院，看样子今晚就要拿了老主君去下狱。”
窗下拨弄兰花的郎君一滞，热得微红的脸登时如纸样白，他急急敲窗道：“临书，快将我放出去，我要去见大父。”
听许昀这般说，临书怕他又像昨日一般要代替三郎君去螭潭，自然是不肯开门的，他若是去了，等于去送死。
门外的一众健仆也分毫不敢上前，老主君昨日发话，不得他的令谁也不能开门，况且府中上下谁不知道，二郎君是老主君的心头肉，眼中珠，老主君就算豁出自身性命怕是也不会将二郎君交出去的。
那健仆拙言快语，口无遮拦，临书狠狠瞪了他一眼，跑到窗下，安慰道：“郎君别听他瞎说，奴今早见大娘子眼睛肿得像两个桃子核，送去的怎会不是三郎君，您在屋中好生歇息读书，奴这就去趟东厨，给您取吃食回来。”
窗外斜阳渐落，暖红的光芒透过轩窗，将斑驳的树影拉得老长，投射在少年郎君俊朗的脸上。
少年五指紧扣窗棱，心中如同被尖刀搅乱，就连因太过用力甲缝中渗出了血迹，也丝毫不觉。
伯父说得没错，螭神是神物，点名要许家郎君，定是知晓他与旁人不同，可今早却白白让三郎去送了性命。
少年眼眶微红，流下两行热泪来，去螭潭的本应是他。
他，不能再拖累家人了！
若是他去螭潭能结束圣京多日以来的旱情，他这条命也算有些价值。
他仰头看向头顶错落的房梁，从前他极怕看那处，阿九几次现身，便是从那里来去的。
他将椅子挪到房梁下，从书架上抽出几本厚厚的书册垫在上面，用尽全力攀上了上去，掀起头顶一块瓦片。
干热的风拂过脸颊，远处一轮圆日如血，近处被炙烤了一天的瓦片散着滚烫热气。
许昀目光环视一周，最终落在一处屋脊上，他轻声喊道：“阿九，你可要吃点心？”
前方传来极轻的一声“咦”，西南角鸱吻兀自晃荡了两下，瓦片一溜声轻响，眼前瞬间出现一个黑黢黢的小童。
小童四肢并行，飞快朝他爬来，如同一只怪异的幼兽。
他微红的眼眸里倒映着少年郎君俊朗的面容，又是惊喜又是惊讶，他从未想过有朝一日能离许昀这般近。
阿九端起两只黝黑小手搓着，丝毫不掩饰内心的喜悦，“二郎君，你记得阿九呀？阿九真开心！”
许昀忍着惧意，摊开手掌心伸到阿九面前，“只有这一块点心了，一会儿临书还会送来些，到时你自己到房里去吃。”
他顿了顿，“阿九，我想请你帮我一个忙。”
阿九许久不敢现身在许昀面前，也许久没有吃到这甜美的点心了，一时兴奋得手舞足蹈，将点心迅速塞入口中。
许昀开口让他帮忙，他当然一百个愿意，但想起青瑶的威胁，阿九为难地挠着一头杂草，噎下口中点心，“可是，仙子不让我再出现在郎君面前。”