岁安堂内，裴夫人捻着串佛珠，在香烟缭绕中半阖着眼。
“……夫人有机会，还是好好宽慰一二，莫让表小姐再做出什么不合适的举动，上次遣人去郑府，这也实在有些过了，好在人家没说什么。”
裴夫人叹了口气，正要说什么，听见外面动静。二人一起抬头。
“桡哥儿回来了！”
秦嬷嬷快步迎上前，便闻到房遂宁身上浓重的脂粉气，忙吩咐婢女：“给郎君端碗热汤来，去去酒气。”
“多谢嬷嬷，我没饮酒。”
房遂宁稳步走到裴敏面前，端正行礼：“母亲，我回来了。”
“坐吧。”
房遂宁一撩袍，在裴夫人下首落坐。
“知道你公务繁忙，但圣上赐婚，连你父亲都不得不慎重。提亲的时候没有登门，已经让人拿了话头，如今婚期已定，就在下月初六，要尽快着手预备，这才让人去请你。”
裴夫人这话说的尚给儿子留了些面子，实则房速崇的原话是：把这小子给我捉回来，别在成亲之前再折腾出什么人命，太不吉利！
三月初六，只剩二十余天筹备了。这是不顾一切，要让两家尽快完婚的节奏。
“儿知道了。”
“循园已经让人在收拾，去看看还有什么缺的漏的，告诉秦嬷嬷，她着人去办。”
房遂宁自从十四岁结束修行回到家中，便入住了与房府毗邻的循园。他自幼漂泊在外，本就不喜欢左辅右弼的排场，自从进了六部，朝廷为刑部职官的居所增加守卫，循园便借此和房府彻底分隔开来，虽然是一家，但两个院子日常并不互通，就连房速崇夫妇要去循园，也需绕一大圈从正门入。
不过这些年除了节庆和一些特殊的日子，房遂宁大半时间都宿在刑部衙署，与家人之间的互动也极为稀少，循园里自然也是常年没什么人气。
如今房遂宁成婚，也总算能名正言顺地以准备婚仪的名义将循园装点一番。
房遂宁语气依旧平平：“母亲看着办，怎么都好。”
裴夫人凤眸微凛，细细打量着他，试图在儿子脸上寻找一些真实流露的情绪。房遂宁若有所察，抬头和母亲对视，平直的唇角略带敷衍地勾了勾：“您还有何吩咐？”
“贵妃娘娘请了裁衣局的宫人，明日一早来替你量体做婚服。改日进宫时，记得顺道去凤藻宫谢个恩，你姨母一向待你如亲生，你的婚事她颇为上心，切莫忘了。”
“儿记得了。”
“你父亲正在书房里陪客，他有话要同你讲。要么，你就在这里等他一会。”
“是。”房遂宁颔首，捏起手边的茶杯抿了一口。
裴夫人见儿子没什么要说的，收回视线，看向秦嬷嬷：“你继续吧。”
秦嬷嬷便道：“郑家那边，一应的礼仪规矩都已教完。回来时，李夫人让把他们筹备的嫁妆单子带过来，请夫人过目。”
她从袖中取出一只红封，呈递过去。
裴夫人接过，只觉沉甸甸地压手，将册子展开，只听“哗啦”一声，层层叠叠的红纸便如同巨幅的扇面一般，一路坠到了地上。
……这么多！
秦嬷嬷愣了愣，连忙上前，帮着将那份长得离谱的单子收拢回夫人手里。
裴夫人垂眸看了两页：黄花梨攒海棠花围拔步床一架，红酸枝木罗汉床一张，紫檀木透雕贵妃榻一张，金银灯树各一盏，玉如意十柄，香檀合页屏风两扇，南海大珠百斛……
除了首饰珍宝，锦缎丝帛，古玩乐器，生活器具等等，更有散布于京畿、江南各地的房产、铺子、田庄，价值万金不止。
她不再细看，缓缓将册子合拢。
“如此丰厚的嫁妆，怕是房府和循园加起来都塞不下，郑家女儿果然金贵。”
房遂宁看向裴夫人手里捏着的册子，唇角勾出讽刺笑意。
大祈虽有律法严明规定，婚礼不得奢靡，更是禁止以婚姻论财，但嫁妆属于妻子个人的赀玩，也是女儿离开母族的最后体己，于情于理始终未能禁绝。渐渐地，嫁妆是否丰厚，代表着女儿在家里是否受到珍视，更影响到出嫁后夫家如何对待。
民间甚至有过因家里贫穷，凑不齐一份体面的嫁妆，成亲之日姑娘在房中嚎啕大哭，不肯上花轿的情形。
郑氏这张丰厚的嫁妆礼单，与房家送去郑家的彩礼相比，简直是霄壤之别。更是一反郑远持这些年来低调行事的风格。似在态度鲜明地告诉房家：能娶走我的女儿，是你们的福气。
更或者，无人能配得上我的女儿。
房遂宁收敛笑意，站起身来：“儿不打扰母亲，去父亲院子里等。”
裴敏颔首，目送着儿子的背影迈步出门，看向秦嬷嬷。
“那丫头怎么样？”这是在问郑薜萝了。
“温柔知礼，虽然养得金尊玉贵，倒看不出什么太过骄矜的毛病……”
秦嬷嬷沉吟着，想想还是没将传授《素女经》时的插曲讲给夫人，又道，“她和宁安公主似是关系不错，我从郑府出来时，正遇上公主来找郑家姑娘。”
“宁安公主……”裴夫人若有所思。
-
房遂宁沿着抄手游廊一路进了东院。书房的门紧闭，一个红衣宦者正侯在廊下，听见脚步声，转头看了过来。是东宫身边的近侍高公公。
高公公面上带笑，快步走下台阶，朝房遂宁叉了叉手：“还未恭喜郎君。”
“公公客气。”
“婚期已定，郎君定然有得要忙了！”
房遂宁淡淡道：“我倒是还好，只是恐怕劳动一大帮人跟着操劳。”
“嗳，郎君说得哪里话，这是圣人赐婚，宫里府里都当做是最大的喜事来办，好久没这么热闹过了呢！”
高公公近距离打量着房家郎君，内心只纳闷，这样一副日角珠庭的骨相，怎会背地里被人唤作“阎王”？
心中想着，口中只叹，“这样天造地设的因缘，叫咱家也羡煞！”
房遂宁轻轻一笑，并不言语。
高公公见四下无人，压低声音道：“郎君恐怕还不知，郑侍郎已经正式迁任枢密使了。”
枢密使一职，一般只是用于过渡，郑远持现任户部侍郎，户部尚书之位空悬已久，这一天迟早要来。
房遂宁扬眉：“哦？那更应该恭喜我这位准岳丈，熬了这么些年，终于荣升户部首官。”
“不是户部。”
高公公摇头，献宝一样更凑近了些，“圣人亲拟的旨意，有意封郑大人为尚书右丞，圣旨已经到了郭尚书手里——如此，你们房郑两家，可不就是真真正正的门当户对！”
吏部尚书郭选乃是皇后的亲兄弟，官员擢选这样的消息，东宫自然是第一时间得知。
正说着，书房门忽然推开了，一身常服的太子李邺迈出门来。
房速崇跟在后面出门，面色并不十分好，看见房遂宁，更添了几分压不住的愠气。
“荪桡！有阵子不见！”
太子走过来，亲和地拍了拍房遂宁的肩膀，后者敛眉退后半步，向储君行稽首礼。
“房遂宁参见殿下。”
房速崇准备亲自送太子出院，却被太子拦住了：“房相留步，孤许久不见荪桡，和他叙叙话。”
“也好，”房速崇看了儿子一眼，沉声，“
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那你便好生送送殿下。”
“是。”
两个宫人提着灯笼在前引路，穿过花园假山、水榭游廊，房遂宁始终稳稳落后太子半步，跟在太子身后，一路保持沉默。
太子见他不说话，特意放慢脚步：“大喜临头，你这准新郎官当下感受如何？”
“殿下要听实话？”
太子知道房遂宁一向是这样性子，只觉得有趣，笑着道：“那是自然。”
“并无特别喜悦。”
太子点点头，颇为理解的语气：“也是，你和那郑氏女素昧平生，恐怕面都没见过，自然也不会有什么特别的感情。”
他轻摇着手中一柄折扇，又道，“不过，当初母后为东宫擢选太子妃，孤也是和你一样，没什么想法。那时孤比你现在小得多，才刚十六岁，对男女之事懵懂得很，竟然就要娶妻，那时候只觉得和过家家一般……如今和太子妃不也相敬如宾，感情甚笃？”
太子妃郭窈来自皇后的母族太原郭氏，是太子的远方表妹。实则亲近些的人都知道，太子的宠姬另有别人，但在外人面前，一向与太子妃出双入对，扮演鸳俦凤侣。
房遂宁并未揭穿，只是淡淡敛眸：“殿下说得是。”
太子突然停了脚步，在九曲桥上站定了，转过身来。
“荪桡，你出身房氏，便该知道，这桩婚事，并不仅仅是两个人的事而已。”
“……臣明白。”
“你不明白。”
太子的语气变得严肃起来，“如今郑远持连升两级，即将擢升尚书右丞，将来便是和你父亲比肩，六部各领其三——让一个商户出身坐到如此高位，这是父皇权衡朝局，在有意抑制世家大族，所以房郑两家联姻，是世族不得不做出的姿态！”
他将手中折扇一合，扇骨在房遂宁的肩头点了点。
“该做的表面功夫还是得做，不要抓着郑远持不放。往后兵、刑、工三部，皆由他来署理，他除了是你的岳丈，也是你的顶头上司，若再闹到父皇面前撕得难看，于你、于房家，能有什么好处？”
房遂宁垂眼，盯着太子折扇扇褶上的青翠竹叶，平声道：“微臣掌管刑名，只看事实真相，并没有揪着谁不放。”
“孤知道你在查卢序槐，郑远持在国子监时与他同期为官，二人之间有无利益勾结，的确难讲……孤听说，郑远持这回给女儿预备的嫁妆耗资甚巨，疑犯他在京十数年为官的低调勤俭。他这么做是什么意思，你可明白？”
房遂宁撩起眼皮。他自然明白，这一笔“巨额”嫁妆，除了在向房氏示威，也是昭告朝野，郑氏乃江南第一富商，身有万贯家产，乃世代经营所得。他郑远持没有必要去贪，更不怕任何人来查。
他冷笑，锋利的薄唇轻吐：“没有禁不住查的人。”
“你看看，还说没有揪着人不放！孤真是不懂，郑远持究竟哪里得罪了你，倒比你父亲还要执着……”
太子苦笑着揉了揉眉心，“不要太拼命了，案子是查不完的！趁着成婚，好好休个假，放松放松，清河房氏一族，将来唯有靠你啊！”
类似的话，自幼不更事时长辈们便不停地灌输给房遂宁，从孩提懵懂，到少年沉郁，如今听到一双眼里只剩淡漠。
“你既娶了郑氏女，你为夫，便是纲，她需得从你。若真无什么感情，来日再娶可心的回来作媵妾，她又有何话可说？”
太子换了副语气，低声：“实在不行，委屈一阵，待风头过去，寻个错处将郑氏休了，再将你那裴家表妹娶进门，也是一样的……”
房遂宁抬眼与太子对视，终是笑了笑。
“微臣，多谢殿下指点。”