二楼的琴房里，余韵袅袅。
“stop！”
林薇手里拿着曲谱，对着古筝前的女生轻轻抬手。
“今天就到这里，下课吧。”
学生忐忑地起身，从包里取出一个信封。
“老师，学费……”
林薇指尖轻抵着太阳穴，略显疲倦：
“放钢琴上。”
女生放好信封，悄然退了出去。
琴房重归宁静。
林薇揉揉额角，抬起眼。
透过明亮的玻璃窗，看见楼下的院子里，黑色轿车正缓缓驶入，停在门廊前。
车门打开。
个高腿长的少年迈步下车。
林薇的目光追随着他。
无意识地在琴弦上一划，带出一声轻吟。
“唉……”
她低声自语。
“总算是，有件不让人头疼的事了。”
“太太。”
王妈的声音在门边响起。
林薇转过视线。
“姜姑娘的饭做好了。”王妈脸上带着笑意，“少爷也回来了，正等您呢。”
林薇轻轻勾起唇角。
许姐家那孩子……
今天究竟做了什么好吃的呢？
竟能应付得了那刁钻至极的味蕾，还在这个时间点，把他稳稳当当地勾了回来。
“知道了。”
她放下曲谱，优雅地站起身。
——
七点差一刻。
两道主菜终于完成。
姜弥将它们仔细装盘，端至餐厅。
纪淮野已经坐在那里，面前只有一副碗筷。
他靠向椅背，姿态是一贯的疏冷。
林薇下楼走来，目光掠过桌面时，眉头不着痕迹地蹙了蹙——
东安子鸡。
荔浦芋头扣肉。
一道酸辣冲撞，一道厚脂浓油。
都是极费工夫、极考手艺的“硬菜”。
这样的搭配，不仅吃着负担重。
更像是纪淮野对她这位二妈和厨师的蓄意为难。
林薇额角隐隐发胀。
怕是又要为寻厨子的事头疼。
姜弥放下菜后，又转身回了厨房。
再出来时，手里端着三样新菜：
清蒸东星斑、蒜蓉西兰花，还有一盅清澈的蔬菜汤。
“太太，”她轻声开口，转向林薇。
“少爷点的菜口味偏重，怕您吃着不惯，我自作主张添了道清淡的鱼和时蔬。”
林薇微微一怔。
随即，眼底漾开笑意。
“好，你有心了。”她温声应道，目光里多了几分赞许。
这丫头，不只是手艺扎实，心思也细。
实在不行……她就自己想法子把她留下吧。
姜弥又转向纪淮野，声音低了些许：
“少爷，这是您点的东安子鸡，和荔浦芋头扣肉。”
“请慢用。”
纪淮野的目光落在盘上，忽然嗤笑：
“摆盘倒是一模一样。”
他拿起筷子，用筷尖拨动了一下上面覆盖的姜丝与辣椒。
底下肌理分明的鸡肉露出来。
动作不疾不徐，像是古代皇帝餐前试毒。
半晌，他才夹起一块鸡腿肉，放入口中。
动作顿住了。
他这一顿，姜弥便紧张地攥紧了围裙边。
几秒后，他抬眼看她：
“这真是你做的？”
“是。”
“鸡是现杀的？”
声音听不出起伏。
“……是。”
纪淮野看向一旁的王妈。
王妈连忙点头：“是姜姑娘做的。就这鸡和芋头，还是我陪她特意去生鲜市场挑的。回来后，她一下午都没出过厨房。”
他问这些是什么意思？
姜弥屏住呼吸，目光不由自主地落在他脸上。
但纪淮野没再说话。
低垂眼帘，睫毛又长又密。
尝完东安子鸡，又去夹荔浦芋头扣肉。
肥肉部分晶莹剔透，瘦肉酥烂，与绵软的芋头一同入口。
他吃得很慢。
喉结随着吞咽轻轻滚动。
脸上依旧没有什么表情。
一块。
两块。
速度不算快，但筷箸起落间，那道分量不小的东安子鸡，肉眼可见地消减下去。
——
林薇用得差不多，放下筷子，餐巾轻拭嘴角，这才看向纪淮野。
“味道怎么样？可还合你口味？”
“比起许姨，差得远。”
他说着，把碗递给王妈。
“添饭。”
姜弥：？？？
王妈与太太对视一眼，彼此露出心照不宣的笑。
餐厅里再度安静下来。
姜弥侧立一旁，看着逐渐空下去的盘碟，稍微松了口气。
但一颗心仍悬着在半空。
若在岚山，她对自己的厨艺是百分百自信。
可这是燕都。
眼前这人尝遍珍馐，又吃惯了她妈妈调教多年的味道。
她做菜的经验不如妈妈，实在没有胜算。
良久。
纪淮野放下筷子，拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角。
“还行。”
他给出评价，语气平淡。
姜弥的目光落在两个空掉的餐盘上，又移到少年面不改色的脸上。
一时有些恍惚。
“……？？？”
算了，她也不指望能从那张嘴里听到什么好话。
昨天是“能吃”，今天是“还行”。
姜弥暗自舒了半口气，悬着的心放下一些。
知道这第一关，总算是低分飘过了。
纪淮野起身离席。
走到门口时，脚步微顿，丢下一句：
“以后就你做。”
说完便径直上了楼。
留下三人目瞪口呆。
王妈最先反应过来，脸上漾开激动又兴奋的笑：
“太太，您您您听到了吗？”
她看起来比姜弥还要激动，看向姜弥的眼神满是欣慰和感慨：
“哎哟，这可真是……姜姑娘，少爷这可是认可你了！”
林薇也回过神，朝姜弥温声道：
“辛苦了，收拾完早些休息。”
她起身离开，经过姜弥身侧时，轻轻拍了拍她的肩膀。
像是安抚，也像是认可。
——
厨房里。
王妈利落地帮着收拾碗筷，压低了声音笑：
“少爷嘴挑得厉害，许姐离开这一个月，太太为让他好好吃饭，差点没把燕都家政圈给得罪遍。”
姜弥低头擦拭着台面。
无声地弯了弯唇角。
难怪林薇会开出那么优厚的条件，还承诺帮她张罗转学的事。
原来是真没辙了。
——
回到佣人房，姜弥轻轻关上门，背抵着门板，缓缓舒出一口气。
这一天，像打了一场仗。
紧绷的神经松懈下来，疲惫便如潮水般漫上四肢。
桌上的手机嗡嗡震动。
她走过去，划开屏幕。
是岚山的好友谈淑哲发来的消息：
【谈淑哲：弥弥，你都请假快一星期了，阿姨没事吧？要不要我帮忙？】
来燕都的事，她没有告诉任何人。
姜弥向来信奉“事以密成”。
在一切尘埃落定前，多一个人知道就多一分变数。倘若她在纪家试工不通过，或是转学中途出现纰漏，她总还能回到岚山，继续准备明年的高考。
没有十足的把握，就要为自己留足退路。
指尖悬在屏幕上方，她斟酌片刻，才慢慢打字回复：
【姜弥：没事，妈妈就是需要静养一段时间。所以我暂时请了几天假，别担心。】
发送出去，她将手机扣在桌面上。
房间里骤然安静下来。
——“以后就你做。”
那句话又在耳边响了一下。
虽说纪淮野开了口，可谁能保证明早醒来他不会变卦？
想起昨晚那场冒犯的意外，姜弥心头
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那点刚松下的弦又微微绷紧。
不能被动地等。
她想起妈妈提过一嘴：纪淮野嗜甜，尤其深夜看书或写作业时，手边常备着点心。
念头一起，姜弥起身出门，再次回到了厨房。
她取出鸡蛋、牛奶和细砂糖。
焦糖在锅里融化出琥珀色，倒进陶瓷模具的底端。蛋液和牛奶搅匀后，过筛两遍，注进铺了焦糖的瓷碗里。
这是外婆以前常给她做的小点心，简单，省时，也最能抚慰人心。
烤箱发出嗡鸣。
接着是“叮”的一声轻响。
布丁出炉了。
表面光滑如绸，轻轻一晃，便泛起初凝乳脂般的颤巍。
她在碗口扣上一只小碟，手腕轻翻，瓷碗倒扣过来，焦糖汁沿着布丁边缘缓缓流下，裹住那一团鹅黄的柔软。
姜弥又热了小半杯牛奶放在木托盘上，旁边的布丁“Duang～Duang”的，像个腼腆的胖云朵。
手搭在料理台边缘，她指尖微微收拢。
这算讨好么？
或许。
但在这座宅子里，想要站稳脚跟，若想拿到燕都的那张高考准考证，她需要的远不止是“过关”，而是成为某种“不可或缺”。
目光扫过那多出来的布丁，正思索着该如何处理时，身后传来脚步声。
“姜姑娘？”
王妈的声音从门口传来，带着些许讶异，“这么晚了，还没歇着？”
姜弥转过身，眼睛一亮：“王妈。正好，我做了焦糖布丁，您帮我尝尝味道？”
王妈走过来，就着姜弥递来的小勺尝了一口。
“哎哟，真不错。”王妈眼睛弯起来，“不是我夸你，比太太常订的那家法式甜品店的还好。”
姜弥心下稍安。
王妈将勺子放下，看着姜弥，语气温和中带着鼓励：
“难为你肯花心思，少爷夜里看书时，就爱用点甜的。他肯定喜欢。”
姜弥微微一怔。
王妈何等通透，她还什么都没说，对方就已明白了这份点心是为谁准备的。
“去吧，少爷房里灯还亮着，这个点他还没休息。”王妈了然一笑，拍了拍她的手。
“谢谢王妈。”
姜弥端起托盘。
走到厨房门口时，她停下脚步，指尖不自觉地蜷了蜷。
她深深吸了一口气，像是下定了某种决心。
——
三楼书房。
纪淮野靠在椅背上，面前摊开的竞赛题集只写了几行。耳机里流淌着低沉的古典乐，思绪也随着旋律飘远。
台灯的光线在他指尖聚拢又散开，在纸面投下暖色的光晕。
笔尖悬在空白处，迟迟未落。
今晚那顿饭的味道，仿佛还残留在舌尖。那是他许久未曾尝到的，令他的胃和精神都格外畅快的滋味。
东安子鸡和荔浦芋头扣肉，这两道菜都是许姨的拿手菜，因制作复杂，他平时极少点。
过去这一个月里，来试工的那些人光是听到这两道菜名，多半望而生畏。即便敢做，成品也往往相去甚远，形似神不似，难以下咽。
起初，他以为姜弥也不过是事先打听了许姨的习惯，连摆盘的样式都照着学了个十成十。毕竟之前也不是没人这么干过，心思全用在如何讨好他上，真功夫却没见几分。
可菜入口的瞬间，他察觉到了不同。
不止是模仿。
对火候的掌控、调味，甚至细微叠加的口感层次，虽与许姨的手艺还有一定距离，但也勉强能合格。
她和许姨，究竟是什么关系？
是许姨私下收的徒弟？可他从未听许姨提起过。
若是真有徒弟，许姨回家养伤前，理应推荐过来才是。毕竟纪家的待遇是远高于市场水准。
难不成……是怕被取代？
不。
纪淮野很快否定了这个念头。
许姨不是那样的人。
“叩、叩——”
敲门声就在这时响起。
两下，克制而有节奏。
纪淮野摘下一只耳机：
“进。”