堂中一时坐了满当当的人，孟昭居中而坐，左右两侧是陈太君和刘氏，孟琳、孟芸、孟蓉三位姑娘则分别坐在她们下首。
碧兰和彩屏在一旁侍立，不时斟茶递水，气氛看似一团融洽。
孟昭觉的有些好笑，这婆媳俩一见面，就好似跟猫见着老鼠似的。
她故意开口缓和两人的关系：“老太君来得正巧，我方才正和叔母说起大姐姐的事。听说荆州湖多水美，大姐姐不妨同我说说，那边可有什么特别的习俗？比起京城来，又是何等光景？”
孟琳闻言，微微一笑，接过话茬：“荆州自是不比京城热闹，不过盛夏时，当地时兴在湖上赏月。尤其是中秋，家家户户几乎都会划船出游，放河灯。虽不像东京的烟花这般热闹，不过倒也别有一番景致。”
孟蓉听着眼睛亮了，忍不住插嘴：“大姐姐，那湖上的河灯可是像京城里的灯市一样热闹？妹妹我还没出过远门，听着就好玩儿。”
孟琳笑了笑：“可不是呢……河灯千姿百态，有的做成莲花，有的雕成鱼鸟，漂在湖上，随波逐流。妹妹不妨同姐姐去荆州住些时日？”
闻言，孟蓉有些迟疑地望了刘氏一眼。
刘氏心下暗道孟琳这丫头惯会卖乖，面上却笑着点头：“甭说是蓉丫头了，就连我听着大姑奶奶说，也想去瞧上一眼了。只是蓉丫头她们还在读闺学，我也倒不好教她们这几个猴儿去扰了你的。”
话音刚落，刘氏话锋一转，“若是贵主若感兴趣，不如让大丫头再多说说，也好为咱们解解闷。”
孟昭正要说什么时，只见陈太君瞥了刘氏一眼，声音不高不低道：“琳丫头远嫁他乡，平日里也多亏了亲家照拂。刘氏，你管家这些年，可有给琳丫头寄些京城的东西过去？听说荆州潮湿，冬日里连棉被都容易发霉，琳丫头可有说过什么？”
一顿闲谈下来，婆媳两人虽未明着争锋，可暗中已较量了数回。
孟昭端起茶盏，微微一笑：孟家这出婆媳戏，倒比画本子里那些故事有趣多了。
刘氏脸上的笑容顿时一僵，心知陈太君这是借题发挥，暗指她对庶女疏忽。
她强自镇定，笑着道：“婆婆教训的是，去年我还特意让人带了些京城的药材去。只是山高路远，荆州又潮，我怕东西坏了，这才寄得少些。琳丫头若有缺的，我做母亲的，岂有亏待了自家女儿的。”
说到母亲时，刘氏咬字咬的极重。
孟琳忙道：“母亲有心了，女儿在夫家一切都好，不缺什么。祖母也莫担心，公婆待我都是极好的。”
孟昭见状，知晓这婆媳俩又要较劲儿，便笑着岔开话题：“大姐姐的手艺定是不错的，昨儿的茶叶就极香。碧兰，你们去将大姐姐带来的藕粉分给大家都尝尝。”
碧兰接过盒子，应声而去。
不多时就，数个青花小碗就被端上来，藕粉晶莹剔透，上面零星飘着桂花，散发着一股若有若无的幽香。
众人各取一块，边吃边聊，话题渐转到家常琐事。
孟琳巧妙周旋，不时说些笑话，逗得满堂大笑。
陈太君吃着藕粉桂花羹，暗自点头，心道孟琳这丫头果然懂事，也不枉她费苦心教导着。
很快，说到趣事，刘氏突然将话题引到近日东京城的见闻来。
前两日，内阁首辅李寻芳的夫人过七十整寿。刘氏跟着去拜寿时，席间听到奉圣夫人同几个诰命突然说起了大安年间的趣事。
起初本也只是说些市井闲谈，谁料奉圣夫人突然将话题引到宫里。从一位尚食夜里跟两个女史路过金明池不明不白淹死了，再到大安初年嫔妃无一例外小产，说的玄之又玄。
奉圣夫人有宫里这层关系在，自然什么都敢往外说。可涉及先帝和甚至两宫，等闲之人自是不敢接话。
唯独李老夫人跟着附和了几句，她是寿星，辈分又在这里摆着的。况且，大安年那场关于嫔妃被害的风波她是亲眼瞧见的。
于是李老夫人寻了几个老太君，同大伙儿有一句没一句地聊起来。
她们虽然避着外人，却也没多刻意。耳朵稍微伶俐些的，都是能听到的。
大抵是大安六年的除夕夜宴，外命妇进宫朝贺，席间亲眼见着一名美人小产，矛头还指向了先帝那位元后。
涉及到皇家隐秘，宴会自然是开不下去了，继而很快就散了场。本以为这场风波会迅速止戈，谁料第二日就听到另一位娘娘也跟着小产了。
加上那位美人一口咬定是吃了荣安皇后送的东西，因此东京上下都在传是荣安皇后做的手脚。
一石激起千层浪，不知是怎的，先帝后宫多位嫔妃小产的事情全都被爆了出来是跟荣安皇后有关，说是荣安皇后嫉恨她们，这才使了手段让她们小产，一时间朝野震动。
前朝也跟着闹翻了天，要求先帝彻查后宫，甚至还有个别激进者直接上书要求废黜荣安皇后。
李老夫人说到此处，声音压得极低：“老身依稀还记得，荣安皇后是何等盛宠，可也架不住满朝文武的弹劾。听说后来荣安皇后说是有人陷害她，可谁知没多久，她自己就病倒了。东京里传得沸沸扬扬，都说她是作孽太多，遭了天谴。后来没过几个月，人也跟着去了。先帝悲痛欲绝，好些娘娘都跟着遭了无妄之灾……”
奉圣夫人听了，微微点头，眼中闪过一丝意味深长：“是啊，那些宫闱秘闻，如今想起来都还叫人脊背发寒……可见是天道好轮回……”
席间几个老太君闻言，交换了眼神，有人低声附和：“可不是这个理，若说真的与她无关，何故她去了以后，先帝的子嗣忽又渐丰了。”
刘氏离的不算远，心下暗惊不已，这些诰命夫人说得绘声绘色，分明是意有所指。
听见刘氏将那日的情景绘声绘色地说出来，陈太君有些触动，大安六年除夕的那场宫宴，她也是去过的。
荣安皇后无嗣，又不得人心。何况，奉圣夫人她们当着众人的面说起宫廷旧事也不避着旁人，宫里对此竟还没有任何表示，明摆着是默认了此事。
再说句不该说的话，两宫说不得跟荣安皇后也是有旧怨的。
于是陈太君的胆子自然也跟着大起来，时不时地发表了自己的意见。
孟昭闻言，心下却是翻江倒海。
她读国史时，只知道荣安皇后早逝，可从没听说过这些阴私。
“叔母说的这些旧闻，我听着倒像话本子里的故事。咱们还是说说旁的
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罢……譬如荆州的习俗，我听大姐姐方才说得有趣，不如再多讲讲，也好让我长长见识。”
孟昭深知这些事情不该她议论，也不能议论，放下手里的茶盏后，笑着将话题岔过去。
众人见状，知道是孟昭不愿深谈，便顺势接过话头，又闲聊起来。
与此同时，宫中暗流涌动，甄娘娘跪在佛前低声念诵着佛偈。
不多时，周姑姑缓步走进昏暗的佛堂，半跪在甄娘娘身侧，附耳过去，轻声说了几句。
“果真？”
甄娘娘抬起眼帘，似是有些惊讶，不由转头瞥了她一眼，脸色不快道：“还真是个老狐狸……要不是当年徐文渊一时糊涂，怎么偏生选了他当了首辅！”
周姑姑没有接话，只见甄娘娘长舒一口气，“李寻芳上不能为君分忧，下不足以安抚朝臣，我要他有何用！若是搁前几年，就算他不提，我也一定要免了他。偏生是这个时候提出要致仕，尽给我添乱子……”
说罢，甄娘娘起身离开了佛堂。
到了外间后，周姑姑为甄娘娘奉上茶之后，这才小心翼翼发表了自己的看法：“其实……以高先生的资历，接任首辅也是水到渠成的事。”
闻言，甄娘娘拿眼一瞥她，端起茶盏抿了一口，而后重重放下，“我何尝不明白这个道理，只是李寻芳这一走，高巍强势，王昶又是他的应声虫，剩下个赵丛珂还是墙头草。内阁岂不是成了他高巍的一言堂？”
周姑姑明白了甄娘娘的意思，自古以来，但凡是上位者，向来都忌讳臣子们上下一心。
只有挑起他们的争端，让他们为了权力互相争斗，斗的你死我活，君主才能牢牢握紧手中的权力。
周姑姑闻言，低头不语，心知甄娘娘这是动了真怒。
甄娘娘揉了揉眉心，目光落在了窗外那株银杏树上，如同金色小扇的叶子快掉光了，躯干却挺得笔直。
“也罢……”
甄娘娘终于开口，声音恢复了往日的平静，“李寻芳既然要走，咱们强留也是留不住的。与其让他在这个位置上尸位素餐，倒不如物尽其用，让他发挥发挥余热。”
周姑姑听的有些糊涂了，不知道自家娘娘究竟是如何打算的。
甄娘娘却打定了主意，她压低了声音，将自己的想法一股脑交代给了周姑姑。
随着甄娘娘的动作戛然而止，周姑姑的面色也不由凝重起来，她迟疑地看了甄娘娘一眼，轻声问道：“娘娘，当真要如此？”
甄娘娘没有因为周姑姑的多嘴而发怒，只是摆了摆手，“去吧，我心中有数……”
见此，周姑姑也不好再劝，施了一礼后就退下去了。
待周姑姑走远后，甄娘娘独自坐在榻上，脑海中不由回想起大安年间的旧事。
先前宁寿宫那位和她通过气，想要借着奉圣夫人的嘴将旧事重提，意图把水搅浑。
可李寻芳那老狐狸竟然将计就计，通过李老夫人的口推波助澜，再让底下人以妄议天家的由头参他一本，届时再请罪致仕，全身而退，当真是好谋算。
甄娘娘冷笑一声：内阁这些老狐狸们，不把心思放在正经事上，反倒由着逆王的余党作乱，也该给他们找些事情做了！