孟昭有些纳罕，心道陈太君不是称病吗，怎的这会子不声不响地就来了？于是合上手中的册子，微微一笑道：“请她进来罢。”
孟琳跟着陈太君进了这个既熟悉又陌生的院子，传话领路的宫人一举一动莫不透着天家威仪，她不敢造次。
来了正堂后，陈太君福身一礼：“臣妇给贵主请安，贵主万福。”
孟琳跟在陈太君身后也福了一礼，孟昭抬手免了陈太君的礼，笑了笑:“老太君身子可大安了？倒有些时日没见着老太君了，先前我原是想去探望老太君的，只是老太君也知道，我不太方便出去，还要请老太君不要怪罪才好。”
闻言，陈太君连道不敢二字，她面上挂着笑，起身告谢：“阿弥陀佛，左不过是老毛病犯了，竟劳贵主挂念，真是老身的罪过了。说起来，还未谢过贵主所赠的老山参。”
“老太君言重了，本就是给您老补身子用的，不值当您这般客气。”
两人又客气了几句，孟昭这才将话题引到陈太君身后的孟琳身上，“老太君身后这位娘子似乎有些眼生，不知是？”
见孟昭主动问起孟琳，陈太君立即将她推至身前，介绍道：“贵主，这是咱家的大丫头，前年嫁去了荆州，今儿回家省亲，听老身说贵主在家中，这不，特意带了她来给您请安。”
孟昭了然于心，算是知道了眼前之人的身份，她开始仔细端详起这位大姑奶奶。
孟琳梳妆打扮得体，穿着一袭浅绯色的妆花缎裙，头戴金累丝凤钗，端的是管家奶奶的做派。
“给贵主请安，贵主万福。”
孟琳很是懂规矩地跪地磕头。
孟昭摆了摆手，“都是自家姐妹，姐姐快别拜了。”说罢，又吩咐一旁站着的宫女：“彩屏，还不快把大姐姐掺起来。”
孟琳自是不敢劳烦孟昭身边的人，她很快起身，福了一礼，“谢贵主。”
说罢，她将荆州带来的特产进献上去，除了荆州有名的藕粉糕和湖丝绣扇，还有一种名为恩施玉露的茶叶。
孟昭亲自起身相迎，从丫鬟手里接过礼盒，打开一看，里面藕粉糕的香气瞬间扑面而来。
再将那几把湖丝绣扇拿在手里仔细端详，上面绣着精致的图案，寓意深远，不是俗物。
至于那名为恩施玉露的茶叶，孟昭仔细看了看，色泽苍翠绿润，而后又捻起一小撮，凑近鼻尖闻了闻，茶叶清香扑鼻，由衷称赞道：“好香的茶，大姐姐这般大方给了我，倒教我有些难为情了。”
孟琳观孟昭方才同陈太君说了半晌话，一举一动都颇有章程。
她心下不由暗叹：这位族妹果然不凡，言谈举止如沐春风，十分舒服，人又随和，怪不得人家能做皇后呢，单单是这份从容，便不是寻常女子可比。
“贵主言重了，不过只是些特产，只要您喜欢就好。”
孟琳浅浅一笑，眼中带着几分真诚，“此茶名为恩施玉露，是恩施一带的贡茶，产自五峰山，采于清明前后。公公今年得了些好的，便让我带了些回来孝敬祖母和贵主。”
孟昭闻言，微微点头，她虽是南方人，对茶叶也算有些心得，这恩施玉露确是上品，远非寻常绿茶可比。
她让碧兰取来热水，为几人都冲泡了一盏，茶叶很快在水中舒展，汤色如碧玉般清澈，香气袅袅升腾。
孟昭浅浅抿了一口，当即称赞道：“此茶入口甘醇，回味无穷，当真是好茶！前些时日我重读陆圣所著之《茶经》，其中所记载的三绿之妙竟与此茶一般无二。大姐姐从荆州远道而来，还能念着妹妹，就此谢过姐姐了。”
听了这话，孟琳便知道对方是行家，此茶应当是能讨对方的欢心。
事实上，孟昭进宫前对各类茶叶有一定了解，但真要说如数家珍，却也谈不上。就比如说顾渚紫笋和黄山金毫，前者她虽不曾见过实物，却也听说过鼎鼎大名，但后者连听都没听过。
从前碍着孟家并不显赫，她平日里接触的大多都只是寻常的茶叶，稍微名贵些的，只能从书本上听到了。对于如恩施玉露这样相对高级些的茶叶，都是入宫以后才开始接触的。
陈太君见两人相谈甚欢，心下也跟着欢喜。
她原是怕孟琳性子直，冲撞了孟昭，谁知孟琳应对得体，反倒拉近了俩人之间的距离。
于是她笑着插过话：“贵主谬赞了，琳丫头自小就爱捣鼓这些吃食茶饮。贵主若不嫌弃，这几日就让她来陪贵主说说话，解解闷可好？”
孟昭放下茶盏，笑了笑：“那感情好，大姐姐既回来了，不妨多住几日，咱们姊妹间说说笑笑，就更亲厚了。”
孟琳闻言，心下也是一喜。
她知道这不过是客套话，可若真能多在孟昭身边走动一二，日后在夫家提起这位“皇后族妹”时，便比旁人多了几分体面。
于是孟琳福身谢道：“贵主抬爱……”
三人又闲聊了片刻，话题渐转到孟家的家事。
陈太君有意无意地提了提刘氏管家之事，言语间带着几分试探。
孟昭心知肚明，却只浅浅一笑，不置可否。她在孟家寄住，平日里看看婆媳两人的笑话也就罢了，并不愿卷入她们争端。
待陈太君和孟琳告辞后，孟昭望着她们远去的背影，心道陈太君这是搁她这里上刘氏的眼药来了。
至于孟琳，虽然不清楚她过来的具体缘由。不过送了她如此多的东西，想来最多也不过是想沾沾她的光，借着她的名头在夫家摆谱罢了。
看着盒子里那数柄精致不凡的绣扇，孟昭的唇角不由勾起一抹弧度。
她伸手拿起一柄绣着荷花的扇面，仔细观摩起来，不由暗暗点了点头。
旁的也就罢了，论起价值，这些扇面应当是最贵重的，是浙江湖州府的湖丝绣。
湖丝绣虽然比不得蜀绣、苏绣的名声大，可懂行的人知道，湖州南浔盛产生丝，绣法技艺不比隔壁的苏绣差多少。
倒是难为她这一路过来，还从南浔搜罗了这些来，想来价值不菲。
都说庶女难为，可孟琳识趣，日后她也不是不愿意拉她一把，毕竟罗茂林的官职着实不低。
次日一早，孟昭还未起身，刘氏就领着两个女儿到了静安堂。
昨儿陈太君和孟琳拜见孟昭的消息传出来后，刘氏当即就坐不住了。因着她跟陈太君不对付，孟琳那小蹄子还未出嫁前就惯会给她使绊子，若是当着贵主的面说了些不该说的话，那就不妙了。
得到消息后，孟昭让侍画将她们请进来喝茶，自己则慢条斯理地洗漱梳妆。
约莫半盏茶的功夫，孟昭才穿着一袭紫色芙蓉裙来到正堂，她抚了抚鬓边的牡丹花钗，眉眼含笑地和刘氏打招呼：“教叔母久等了，实在是昨儿看书有些晚了，今早就在床上多懒了些。”
刘氏闻言，笑了笑，主动给孟昭递上了台阶：“哪里是贵主懒，是我们来得早了些，贵主别怪罪我们母女才好。”
孟昭闻言，也不由笑出了声，暗道刘氏倒是惯会做人
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至于刘氏母女来的目的，她大抵猜到了一两分，只是还不敢肯定罢了。
于是顺势开口道：“叔母说笑了，我哪里会怪罪？今儿叔母带了两位妹妹来，正好陪我说说话。昨儿大姐姐来了，送了我好些荆州的特产，尤其是那恩施玉露，我尝着极好。叔母若喜欢，我让碧兰分些给叔母带回去尝尝。”
刘氏却是心下微微一松，如释重负，看来昨儿孟琳那丫头没在孟昭面前乱嚼舌根，否则孟昭不会这般轻松提起的。
她笑着摆手：“那怎么好意思，既是大姑奶奶孝敬您的，怎能再厚着脸皮收您的东西。况且那茶叶，亲家是每年都有让人送了来，若贵主喜欢，我那里倒还有些，待会儿我让人给您送来。”
孟昭微微一笑，心下却更添了几分玩味。
刘氏这番话说得滴水不漏，既推辞了她的好意，又顺势卖了个好，隐隐透着几分示弱的意味。看来这位叔母当真是怕她在陈太君面前听了什么闲言碎语，才一大早带着女儿们来。
“叔母未免也太客气了，既然是大姐姐夫家送来的，想来是他们的一片心意，我就更不能夺叔母所好了。”
孟昭轻描淡写地将话题带过，又转头看向孟芸和孟蓉，眉眼弯弯：“两位妹妹今儿来得巧，我正想着府里的事。听说大姐姐嫁得远，不知平日里可有书信往来？荆州那边的风土人情，我可是好奇得很，不如两位妹妹说说，也让我长长见识。”
话音刚落，彩屏就进来禀报道：“贵主，老太君和大姑奶奶到了。”
闻言，刘氏母女三人的面色一变，她们对视一眼，心中隐隐有些不安。
见此，孟昭眼中的笑意又深了几分，“真是说曹操，曹操就到了。快请她们进来……”
彩屏应声退下。
不多时，陈太君和孟琳便联袂而来。
陈太君今日穿着一袭深绛色的妆花缎褂，步履虽缓，却透着几分从容不迫。
孟琳则依旧是昨儿的妆容，浅绯色裙摆摇曳，手中还捧着一个雕花漆盒，看起来是似乎是特意带来的物件。
陈太君一进门，就见刘氏母女三人已然在堂中落座，她的目光在刘氏身上顿了顿，旋即挂上惯有的慈祥。
她福身道：“给贵主请安，贵主万福。昨儿扰了贵主，今儿老身本不该再来叨扰，谁知琳丫头非要来给贵主请安，老身也就厚着脸皮跟来了。”
孟琳跟着福礼，声音柔婉：“贵主万福，今儿我特意带来了些荆州的藕粉，是我亲手前些时日亲手做的，望贵主尝尝鲜。”
孟昭起身相迎，笑着虚扶了陈太君一把：“老太君快请起，都是自家亲戚，何须这般客气？”
说罢，她又让碧兰收下孟琳的礼物，嗔了一句：“大姐姐昨儿才送了我好些东西，怎得今儿又带了这些来。”
“倒也不是什么值钱的东西，贵主不嫌弃就好。”孟琳脸上依然挂着得体的笑容，但很快视线就落到了一旁的刘氏身上，她眸中的诧异一闪而过，脸上的笑容却是更甚了，福了福身，“母亲也在呢。”
刘氏见状，心下虽有几分不快，却点了点头，而后也起身笑着打招呼：“母亲也来了？芸丫头、蓉丫头，还不快给祖母和大姐姐请安。”
孟芸和孟蓉乖巧起身，福身问安。
陈太君笑着摆手，让她们坐下，目光却在刘氏身上多停留了片刻。
刘氏强颜欢笑，心知陈太君这是故意来堵她的，早知如此，她昨儿听到消息时就该一同过来了。