舱内死寂。
马三宝那句“该好好算算了”，彻底击碎了顾金波的心理防线。
“噗通”一声。
顾金波像摊烂泥般瘫软在地，锦缎官袍瞬间被冷汗湿透。他哆嗦着伸手想去抱马三宝的大腿，却被老太监那双阴鸷的眸子一扫，手硬生生僵在半空。
马三宝慢条斯理地掏出丝帕，擦拭着指尖滚烫的茶渍，动作优雅得仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
“咱家问你。”
马三宝的声音不高，却带着一股子透进骨子里的寒意，“你说太后被囚禁，凤印被夺？”
顾金波身子一颤，刚想张嘴辩解，旁边早已按捺不住的王文镜便冷笑一声，抢过了话头。
“顾大人这消息，也不知是从哪个阴沟里听来的。”王文镜背着手，居高临下地看着顾金波，眼神里满是读书人特有的那种轻蔑，“太后那是纵容国舅行凶，意图染指朝政，被陛下依律软禁。至于凤印？那是太后自己德行有亏，陛下为了保全皇家颜面，才交由生母暂代。怎么到了顾大人嘴里，就成了子夺母权的宫廷惨剧了？”
顾金波张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，却是一个字也蹦不出来。
马三宝没理会他的窘迫，将擦完手的丝帕随手丢在顾金波脸上，继续问道：“你说满朝文武敢怒不敢言，被武力镇压？”
这次接话的是顾鹤年。这位苏州豪商此刻也没了往日的和气生财，看着自家这个不成器的族侄，恨不得上去踹两脚。
“族侄啊族侄，你这谎撒得也没边儿了。”顾鹤年摇着头，一脸的痛心疾首，“如今朝堂之上，那是君臣相得！新政推行，利国利民，咱们这些做生意的，哪个不念陛下的一声好？敢怒不敢言？我看是你自己心里有鬼，看谁都像是在怒吧？”
“你说……”马三宝缓缓俯下身，那张面白无须的脸凑近顾金波，一字一顿地说道，“陛下是弑舅囚母的暴君？”
“轰！”
一股恐怖的威压猛地爆发，顾金波只觉得像是有一座大山压在了胸口，一口气没上来，差点直接背过气去。
“陛下宽仁，连行刺的国舅都只流放不杀，你竟敢污蔑是暴君？”王文镜适时补刀，语气嘲讽，“顾金波，你这是想借马公公的刀，杀咱们大圣朝的明天啊！好一张杀人不见血的利嘴！”
顾金波彻底崩溃了。
天知道他当初只是想祸水东引啊！
他原本的小算盘打得贼精：老祖宗最重感情，只要把新皇说成是六亲不认的暴君，老祖宗一怒之下，肯定顾不上查他贪墨的那点军饷。到时候他浑水摸鱼，把账本一烧，还能回去接着搂他的第八房小妾喝花酒。
谁知用力过猛，老祖宗直接炸毛要“清君侧”！
这下好了，不仅安稳日子到了头，要是真打起来，他这个“拱火”的罪魁祸首，怕是要被两边一起祭旗！
但他千算万算，漏算了最致命的两点。
第一，他没算到苏州这帮人早已被新政彻底折服，成了新皇最坚定的追随者。
第二，也是最让他绝望的一点——
那个被他随口编排、任意泼脏水的九皇子，竟然特么的是先天境！
先天境啊！
那是陆地神仙！
他在这种存在面前撒谎，那不是在关公面前耍大刀——找死吗？
“老祖宗！饶命！饶命啊！”
顾金波猛地磕头，额头撞得“咚咚”作响，鲜血直流，“奴才也是一时糊涂！奴才贪了苏州织造局的一笔银子，怕陛下查账……奴才想着，只要把水搅浑，老祖宗您就能护着奴才……奴才真没想造反啊！”
“没想造反？”
马三宝气极反笑，看着眼前这个痛哭流涕的蠢货，只觉得一阵恶心，“为了你那点脏银子，你就敢拿两万八千水师弟兄的命去填？你就敢把大圣朝往火坑里推？”
“真是……坏人绞尽脑汁，不如蠢人灵机一动。”
王文镜在一旁幽幽地叹了口气，眼神复杂，“顾大人，你这一‘动’，差点把大圣朝的半壁江山给动没了。这等本事，王某佩服。”
马三宝闭上眼，深吸了一口气，似乎在平复胸中翻涌的杀意。
过了许久，他才缓缓睁开眼，眼中的杀气已经收敛，取而代之的是一种让人捉摸不透的深沉。
“来人。”
舱门推开，两名身形精壮的水师亲兵大步走了进来。
“把这厮拖下去。”马三宝指了指地上的顾金波，语气平淡得像是在处理一只死苍蝇，“剥去他的官服衣冠，给他找一套女人的裙钗换上。既然他这张嘴这么爱碎碎念，跟个长舌妇似的，那就让他做个够。”
顾金波猛地抬头，眼中满是惊恐和羞愤，“老祖宗！士可杀不可辱！您杀了我吧！杀了我吧！”
“杀你？”
马三宝冷笑一声，“杀了你，谁去给陛下解释这‘清君侧’的误会？咱家不仅不杀你，还要让你好好活着。”
他挥了挥手，“找块破布，把他的嘴塞严实了。然后把他倒吊在宝船最高的桅杆上，让他好好吹吹这海风，清醒清醒脑子。这一路回京，若是让他说出一个字，或者是死了，咱家拿你们是问！”
“是！”
两名亲兵二话不说，架起顾金波就往外拖。任凭他如何挣扎，在那双铁钳般的大手下，也不过是徒劳的扭动。
舱室内终于安静了下来。
马三宝走到窗边，推开窗户。带着咸味的海风扑面而来，吹乱了他鬓角的白发。
远处，太仓港的码头上，旌旗猎猎，战船如林。那是他花了大半辈子心血打造的无敌舰队，是先帝留给这个国家最锋利的剑。
差点……差点就因为那个蠢货，这把剑就要刺向自己的主人了。
“干爹……”一直守在门口的义子马汉有些担忧，“如今‘清君侧’的口号已经喊出去了，军心浮动。若是强行改口，怕是……”
“怕是将士们不服？怕是陛下会觉得咱家是个反复无常的小人？”
马三宝转过身，脸上露出一抹高深莫测的笑容。那是他在宫廷那个大染缸里摸爬滚打几十年，练就出来的顶级政治智慧。
“马汉，你说，什么是‘清君侧’？”
马汉一愣，挠了挠头，“这……儿子是个粗人，只知道是要清除皇上身边的坏人……”
“这就对了。”
马三宝整理了一下身上的蟒袍，腰杆挺得笔直，那一瞬间，那个曾经叱咤风云的内廷老祖宗又回来了。
“顾金波蒙蔽圣听，阻断祥瑞进京，更是意图挑拨君臣关系，难道不是奸佞？咱家拿了他，那就是在‘清君侧’！这就是咱家给陛下的交代，也是给这两万八千弟兄的交代！”
说完，他大步流星地向舱外走去。
“走！随咱家去甲板！”
……
宝船宽阔的甲板上，数千名精锐水师肃然而立。
海风呼啸，吹得战旗猎猎作响，但人群中却是一片死寂。所有的目光都集中在那个缓缓走上高台的老人身上。他们的眼神中带着迷茫、忐忑，还有一丝隐隐的兴奋。
清君侧！
这三个字对于军人来说，既有着莫大的诱惑，也有着沉重的压力。
马三宝站在高台上，目光扫过一张张熟悉的面孔。这些都是跟随他出生入死的兄弟，是在惊涛骇浪中把命交给他的袍泽。
他突然抬起手，指着桅杆顶端那个正在风中晃荡、穿着花花绿绿女装的身影。
“弟兄们！都看见那个挂在上面的玩意儿了吗？”
马三宝的声音在真气的加持下，如同滚滚雷鸣，清晰地传遍了整个港口，“那就是咱们这次‘清君侧’清出来的第一个奸佞！太仓卫指挥使顾金波！”
人群中发出一阵骚动，不少人抬头看去，待看清那人的打扮后，忍不住发出低低的哄笑。
“这厮身为朝廷命官，不思报效皇恩，反而贪墨军饷，甚至敢在咱家面前搬弄是非，污蔑当今圣上！”
马三宝脸色一沉，声音骤然拔高，“他骗咱们说，陛下是暴君，是昏君！可实际上呢？陛下登基以来，轻徭薄赋，宽仁爱民，更是身具大神通的先天境强者！是天佑我大圣朝的圣主明君！”
“先天境？！”
“我的天，陛下竟然是传说中的陆地神仙？”
“我就说嘛，咱们陛下怎么可能是昏君！”
底下的将士们瞬间炸开了锅。对于崇尚武力的军人来说，“先天境”这五个字的冲击力，甚至比“皇帝”这个头衔还要大。那是绝对的力量，是让人发自内心臣服的神迹。
马三宝看着下面瞬间反转的气氛，心中暗暗松了口气。
还好，还好这帮兔崽子还没真的反。
他猛地一挥手，压下了所有的议论声。
“但这厮最可恨的，不是骗了咱家，而是差点让咱们这支无敌舰队，成了千古罪人！差点让咱们手里的刀，砍向了自己的君父！”
“弟兄们！咱们是谁？咱们是大圣朝的水师！是先帝爷亲手打造的定海神针！咱们的炮口，永远只能对着外敌，绝不能对着自家人！”
“今日，咱家就要带着这奸佞进京！把这份‘祥瑞’，把咱们的一片忠心，亲自捧到陛下面前！告诉全天下的人，咱们不仅没有反，咱们还是陛下最忠诚的狗！”
“万岁！万岁！万岁！”
不知道是谁带头喊了一声，紧接着，震耳欲聋的欢呼声响彻云霄。那是如释重负的呐喊，也是重获荣耀的宣泄。
看着这一幕，站在角落里的王文镜忍不住擦了擦额头的冷汗，对着身边的顾鹤年竖起了大拇指，“老顾啊，看见没？这就叫手段。几句话，就把一场弥天大祸变成了表忠心的誓师大会。咱们这位马公公，厉害着呢。”
顾鹤年也是一脸的佩服，“那是，要不人家怎么是老祖宗呢。咱们啊，学着点吧。”
人群渐渐散去，但海风中依旧弥漫着一股躁动后的余热。马三宝站在高台上，目光深邃地望着这片他守护了一生的海域，嘴角那抹从容的笑意慢慢收敛。这一关虽是险之又险地过了，但他心里清楚，那道来自京城的真正考题，才刚刚摆上桌面。