夜色渐深，静心苑内，灯火如豆。
立秋服了安神汤药，终是抵不住身心俱疲，在奶娘低缓的催眠曲中沉沉睡去。
只是睡梦中仍不时抽噎，眉头紧锁，显然日间的惊吓与屈辱已深深刻入心底。
林婉替她掖好被角，指尖拂过她红肿未消的脸颊，眼中最后一丝伪装的平静终于碎裂，露出底下冰冷的怒意与蚀骨的心疼。
“奶娘，”她声音极轻，怕惊扰了立秋，却带着不容错辨的寒意，“从今日起，静心苑所有入口的饮食、用度，你亲自经手，一丝一毫都不可假手他人。立秋伤好之前，就在屋内静养，无事不要外出。”
奶娘红着眼圈点头：“老奴晓得，婉姐儿，你放心。”
她看着林婉过于沉静的侧脸，忧心道，“可咱们这般防着，终究不是长久之计……那起子小人，手段阴毒得很。”
“防，自然不是长久之计。”林婉站起身，走到窗边，推开一条缝隙，任由料峭的春寒涌入，吹散室内浓重的药味，也让她混沌的头脑为之一清。
“今日她们能动立秋，明日就能动你，动我。退让和隐忍，换不来安宁，只会让她们觉得我们软弱可欺。”她望着窗外沉沉的夜色，太子寝殿的方向依旧灯火通明，如同黑暗中唯一的灯塔，却也预示着那片水域下的暗流汹涌。
“殿下能护我们一次，却不能事事、时时都护着。有些路，终究要自己走。有些账，也必须亲自去算。”
她的声音很轻，却像淬了冰的针，扎在寂静的空气里。
奶娘看着她的背影，只觉得自家小姐身上那份属于江南水乡的柔婉，正被这京城的风霜一点点磨去，显露出内里坚韧不屈的筋骨。
她既欣慰，又心酸。
次日，林婉依旧准时出现在书房偏厢。
她面色如常，甚至比平日更沉静几分，只是眼底带着一丝不易察觉的青影，显是昨夜未曾安眠。
她如常整理书册，核对舆图，仿佛昨日那场风波从未发生。
午时刚过，长安悄无声息地进来，手中捧着一个锦盒。
“林姑娘，”他躬身道，“殿下吩咐，将此物交予姑娘。”
林婉打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一套极其珍贵的紫毫笔，笔杆是上等的紫檀木，雕着简单的竹节纹，触手温润。
另有一本薄薄的、纸张泛黄的手札，封面无字。
“殿下说，”长安的声音平稳，“笔赠佳人，望姑娘莫负才情。这手札，是殿下早年随军时，对西南一些风土人情的零散记录，或可与姑娘正在整理的舆图志书相互印证，聊作参考。”
林婉的心猛地一跳。
赠笔是鼓励，亦是认可。
而这本私人手札……意义更是非凡。
这不再是之前那些可以随意赏赐给任何人的衣料、炭火，这是萧衍个人的、带着经历与思考的东西。
他将此物给她，已远超“庇护”的范畴，更近乎一种……分享与引领。
她郑重接过，指尖在光滑的笔杆上轻轻划过：“请公公回禀殿下，臣女……谢殿下厚赐，定不负殿下期望。”
长安离去后，林婉深吸一口气，翻开了那本手札。
里面的字迹劲瘦凌厉，与平日批阅奏章时的工整不同，更显随性，记录着滇南的气候、物产、各部族间微妙的关系，甚至还有一些对当地土司性格的简短评语。
其中，正好提到了木氏土司近年的一些异动，与她在志书上发现的蛛丝马迹不谋而合，但视角更为犀利，直指核心。
他果然早就注意到了！
甚至，他可能已经在暗中布局。
给她看这个，是在点拨她，也是在……试探她的能力深浅。
林婉凝神，将手札中的信息与自己之前的发现一一对应，心中那个关于滇南的模糊猜想渐渐清晰起来。
她铺开纸，蘸饱了墨，开始重新绘制、标注那份西南舆图，将疑点、关联和基于萧衍手札产生的新的推论，以只有自己能看懂的符号，细细注解在一旁。
她不再仅仅是一个整理者，她开始尝试成为一个分析者。
——
几日下来，风平浪静。
立秋的脸伤在御用药膏的调理下渐渐好转，精神也恢复了些。
这日午后，林婉正在偏厢内对着舆图凝神思索，外间传来一阵轻微的响动，似是有人送了东西来又迅速离开。
不一会儿，立秋端着一个小巧的食盒走了进来，脸上带着些困惑：“小姐，方才有个面生的小内侍送来这个，说是……说是二殿下听闻奴婢前几日受了惊吓，特赐下这盒‘压惊糕’，给奴婢甜甜嘴儿。”
食盒是普通的楠木所制，并无特殊标记，但里面装着的几块糕点，却做得极其精致，是立秋从未见过的样式，散发着甜腻的香气。
林婉的目光落在那个食盒上，原本执笔稳健的手，几不可察地顿了一下。
萧锐！他消息竟如此灵通！
立秋被打之事，虽未大肆宣扬，但也未刻意封锁，他知晓不足为奇。
可他却将东西直接送到了静心苑，点名给立秋！
这看似随意的“赏赐”，实则包藏祸心。
“倒了。”林婉声音没有一丝温度，“连同食盒，找个不起眼的地方，烧掉。”
立秋虽不解其深意，但见林婉神色凝重，立刻应道：“是，奴婢明白。”
“等等，”林婉叫住她，沉吟片刻，“你去回王管事，就说我感念二殿下好意，但奴婢微贱，不敢领受皇子赏赐，且静心苑规矩森严，不敢收纳外男之物，已依规处理。请他……酌情禀报殿下。”
她要将此事摊开到明面上，借王管事之口，让萧衍知道萧锐的小动作。
既是表态，也是……借力。
立秋依言而去。
林婉看着窗外，春光明媚，她却只觉得周身发冷。
她不能再等了。
她回到书案前，将这几日整理好的、关于滇南木氏的所有疑点、推论，以及基于萧衍手札补充的信息，用工整的小楷誊写在一张素笺上。
她没有写下任何确定的结论，只是罗列事实，提出几种可能性，最后附上一句：“臣女愚见，或有疏漏，伏惟殿下圣鉴。”
然后，她将这张素笺，小心地夹回了萧衍那本手札之中。
她知道，他一定会看到。
这是她的投名状，也是她挣脱棋子命运的第一步。
当日晚间，萧衍翻看那本送回的手札时，看到了那张素笺。
他仔细阅读着上面清秀却力透纸背的字迹，眸色渐深。
她不仅看懂了他手札中的暗示，还结合自己的发现，将线索梳理得条理清晰，提出的几种可能性，竟与幕僚们分析的结果大同小异，甚至有一个角度，是他们未曾注意到的。
“冰雪聪明……”他低声自语，指尖在“伏惟殿下圣鉴”那几个字上轻轻摩挲，唇角勾起一抹极淡、却真实的笑意。
他提起朱笔，在那素笺的空白处，只批了两个字：
“已知。”
随同批阅后的奏章，这本手札被长安再次送到了静心苑。
林婉接过手札，感受到比之前略沉的分量，她屏住呼吸，翻开。
当看到那鲜红的“已知”二字时，她一直紧绷的心弦，骤然一松，随即又被一股更强大的力量充盈。
他看到了。
他认可了。
她将手札紧紧贴在胸口，能感觉到自己心脏有力的跳动。
窗外，暮色四合，太子寝殿的灯火次第亮起，与天际初升的星子遥相呼应。
就在林婉因那“已知”二字心潮起伏，指尖无意识地在素笺上摩挲时，外间传来长安恭敬的声音：“林姑娘，殿下请您至主书房一趟。”
林婉心下一凛，迅速收敛心神，将手札仔细收好，理了理微皱的衣襟，这才应道：“是。”
步入主书房时，萧衍并未像往常一样坐在大案后，而是负手立于那幅巨大的《江山舆图》前，玄色常服几乎与深色的地图背景融为一体，唯有烛光在他肩头勾勒出冷硬的线条。
“殿下。”林婉敛衽行礼。
萧衍未回头，目光依旧凝在地图西南一隅，正是滇南木氏所在之地。
他声音低沉，听不出情绪：“你呈上的东西，孤看了。”
“臣女妄加揣测，若有不当之处，还请殿下恕罪。”林婉垂眸，姿态放得极低。
“揣测？”萧衍终于缓缓转过身，烛光映照下，他的面容半明半暗，目光如实质般落在她身上，“木氏近年所贡之碧玺，成色逐年下滑，数量却未减，账目做得漂亮，然与
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市价不符。其辖地盐井产出，志载丰沛，然去岁边境盐价暗涨三成。这并非揣测，这是事实。”
他缓步向她走来，每一步都带着无形的压力，直到在她面前一步之遥站定。
他身量很高，林婉需微微仰头才能与他对视，能清晰地闻到他身上清冽的松木气息，混合着淡淡的墨香。
“告诉孤，”他垂眸，视线锁住她的眼睛，不容她闪躲，“你是如何将这些看似无关的碎片，串联起来的？”
这是他第一次如此直接地考较她的思路。
林婉稳住有些过快的心跳，强迫自己迎上他的目光，声音尽量保持平稳：“回殿下，臣女只是……只是依循常理推断。碧玺成色下滑而数量不减，若非中饱私囊，便是开采已近枯竭，或心思已不在此。盐井丰产而边境盐价暗涨，若非流通受阻，便是产出已暗中转移，或……另有用处。两者结合，木氏内部恐生变故，或资源困窘，或……其心已异。”
她顿了顿，补充道：“当然，这只是臣女基于有限信息的浅见，真实情况，必然复杂得多。”
书房内一时寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
萧衍没有说话，只是静静地看着她。
他的目光深沉，带着审视，也带着一丝难以言喻的探究。
林婉能感觉到自己的掌心微微沁出了汗意。
忽然，他伸出手，并非朝向她的脸颊或手臂，而是轻轻拈起了她垂在肩头的一缕发丝。
这动作太过突如其来，也太过亲昵，林婉浑身骤然僵住，连呼吸都窒住了。
那缕发丝被他修长的手指缠绕着，指尖偶尔擦过她的颈侧肌肤，带来一阵细微的战栗。
他摩挲着发梢，动作缓慢而专注，仿佛在鉴赏一件珍贵的瓷器。
“你很聪明，”他开口，声音比方才低哑了几分，在这静谧的书房里，带着一种致命的磁性，“比孤想象的，还要敏锐。”
他的指尖带着薄茧，那粗糙的触感与她细软的发丝形成鲜明对比，每一次微小的摩擦，都像在她心尖上轻轻刮过。
林婉脸颊不受控制地泛起热意，连耳根都烫了起来。
她想后退，身体却像被钉在原地，只能僵硬地承受着这过于暧昧的接触，羽睫因紧张而微微颤动。
“但聪明人，往往更容易陷入险境。”他话锋一转，指尖松开那缕发丝，转而轻轻抬起她的下颌，迫使她不得不直视他深邃的眼眸。
那里面仿佛蕴藏着旋涡，要将人的魂魄都吸进去。
“萧锐今日送来的糕点，”他语气平淡，却带着洞悉一切的冷意，“你处理得很好。”
林婉心头一紧，下意识道：“殿下，臣女……”
“孤知道你的心思。”萧衍打断她，拇指的指腹在她光滑的下颌线上轻轻蹭过，那触感温热而带着不容置疑的掌控力，“你想借孤的手，敲打他，也向孤证明你的价值与忠诚。”
他的目光锐利如刀，仿佛能剖开她所有精心构筑的伪装，直抵内心最深处。
林婉在他洞彻的目光下，感觉自己无所遁形。
“你做到了。”他忽然松开了手，向后退开半步，那令人窒息的压迫感随之稍减。
林婉暗暗松了口气，心底却莫名涌上一丝失落。
然而，他下一句话，却让她再次愣住。
“三日后，随孤出府一趟。”
“出府？”林婉愕然抬头。
“嗯。”萧衍已转身走回舆图前，恢复了平日里那个沉稳莫测的储君模样，仿佛刚才那片刻的暧昧与贴近从未发生。
“带你去看一看，你笔下那些‘碧玺’、‘盐井’，在京城里，究竟是如何变成真金白银，又如何……流入某些人的口袋。”
他侧过头，烛光在他挺直的鼻梁上投下淡淡的阴影，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度。
“纸上谈兵终觉浅。林婉，让孤看看，你除了敏锐，还有没有……临机决断的胆色。”
林婉的心，因他这句话，再次剧烈地跳动起来。
这不再仅仅是书斋里的智力游戏，而是真正踏入那片暗流汹涌的现实战场。
危险，却也意味着……机遇。
她深吸一口气，压下心中的悸动与一丝恐惧，屈膝行礼，声音清晰而坚定：
“臣女，遵命。”