手腕上的发带绷得笔直，勒得姜瑛手腕泛红。
猫头鹰妙妙没有高飞，只在离地不远的林木间灵巧穿梭，它低飞引路，速度却快得惊人。
姜瑛不敢有丝毫懈怠，即使喉咙里已经泛起了隐约的甜腥味，也死死硬撑着，盯着前方妙妙模糊的灰影，咬紧牙关，不顾一切地狂奔。
脚下湿滑的落叶、突出的树根、嶙峋的碎石不断绊趔着她。
她的裙摆被灌木荆棘撕扯，手臂和脸颊被树枝抽打，火辣辣地疼。
冰冷的雨水灌进脖颈，浇得姜瑛浑身湿透、冷得打颤，可她什么都顾不上了，脑海中只有一个念头：
跑！跟着妙妙跑！不能停！
身后，遥远的、被风雨所远远隔开的方向，隐约传来了金铁相击的锐响、男子粗粝的呼喊和一两声短促凄厉的惨叫。
姜瑛分不清脸上是雨水还是泪水了。
刀剑声……惨叫声……是他吗？他被追上了？他被砍中了？！
巨大的恐惧和想象中血肉模糊的画面，瞬间攫住了她的心，胃里一阵翻搅，姜瑛的心一乱，脚下一空，险些摔倒。
“不要回头！”那个青年严肃的叮嘱在耳边轰然回响。
姜瑛死死咬住下唇，直到尝到腥甜的铁锈味，才用疼痛强迫自己拉回了几乎要失控的思绪。
她抹了把脸，眼神渐渐坚定起来。
不能停！不能回头！停下来，回头了，就会被那些人追上的……不能白费了那人给她留下的一线生机啊！
姜瑛一步也不敢慢，拼命跟着妙妙的背影，往前狂奔。
……
侧身、翻滚。
萧从谦毫不费力地避开了匪徒挟怒劈来的第一刀。
刀锋擦着他的衣角掠过，砍入泥地，第二刀随即袭来，夹着森森冷气自他喉间擦过，一痕血线骤然浮现！
几乎是同时，一直盘旋在更高处雨幕的花花，发出了第一声尖利悠长的鸣叫。
“唳——！”
姜瑛跑得够远了。
萧从谦闻声，轻轻笑了一下。
好姑娘，真听话。
“花花！”他扬声喝道。
天空中的大猫头鹰应声俯冲，在掠过他头顶的刹那，松开了紧紧抓握的利爪，随即一柄被油布包裹的狭长长刀划过雨幕，笔直坠下！
萧从谦足尖一点，身形如玄燕般轻盈，精准无比地在半空中一把握住了刀柄，落地时顺势一滚，卸去冲力，单膝跪地，另一手已“唰啦”一声扯掉了包裹的油布。
雨水冲刷着骤然暴露在空气中的刀刃，寒气森然的刀面上，映出四周火把跳跃、扭曲的光，也映出四周围拢上来的匪徒们惊疑不定的脸。
他们这才隐约意识到，眼前被他们以为是普通护卫追杀了半天的人，身份似乎并不简单。
“鸟、鸟在叫……这样的刀……枭兰卫！他是枭兰卫的人！”匪徒中有人回过神来，惊叫出声，指着眼前青年慌张地后退。
萧从谦在面前这些人的脸上沉沉一扫，挑眉道：“……看来你们也没那么蠢。”
匪首浑身一颤，死死盯着他，沉声道：“竟然出动枭兰卫来查吗……不过，单枪匹马的枭兰卫又有何惧？今天不把他留下，大人那里我们恐怕没法儿交代了！”
萧从谦握着刀缓缓站直身子，随手挽了个刀花，甩掉刃上的雨水。
他扫视众“匪徒”，被雨水打湿的黑发覆在额角，眼眸沉沉，语气平淡：“只我一个，对付你们绰绰有余了，一起上吧。”
“匪首”被他这番傲慢激怒，怒吼着挥刀，身后其它匪徒也一并从四面八方扑了上去！
刀光骤起。
萧从谦的长刀极为漂亮，刀身寒亮，如雪一般粼粼，刀刃线条凌厉干净，轻盈而美。
然而，与刀的外形截然不同的是，他的刀法没有一丝一毫多余的花哨。
那是从尸山血海里磨练出来的杀人技法，每一击都简洁、凌厉、直指要害，奔着一击毙命而去。
格挡、劈砍、突刺、回旋……刀刃切开皮肉、斩断骨骼，带起一蓬蓬温热的血花，在雨中喷溅，又迅速被冲刷淡去。
断肢残臂随着刀光飞起，惨叫声此起彼伏，却又迅速在雨声中湮灭，不过片刻功夫，方才还凶神恶煞的“匪徒”们，已经尽数变成了地上姿态各异的尸首。鲜血混着雨水，汩汩流淌，渗入泥地。
“唰——”
寒光一闪，收刀入鞘。
匪首的脑袋高高飞起又沉重落下，滚了几圈，他脸上惊惧的表情永远的凝固了。
萧从谦脸上没什么表情，眼尾飞溅上了一滴血，他随手抹去，一抹飞红在苍白的面容上缓缓晕开。
淅淅沥沥的雨势减小。
……
姜瑛不知道跑了多久，只知道自己已经到了极限，胸膛火烧火燎、眼前阵阵发黑，全凭着一股“要找人回去救他”的信念强撑着。
就在她双腿一软，几乎要跪倒时，前方引路的妙妙忽然发出一连串响亮而急促的鸣叫，不再是低沉的“咕咕”声，而是高亢的“啊——啊——”声，它也不再向前飞，而是在原地盘旋起来。
紧接着，密集的马蹄和脚步声从前方传来，伴随着火把的光芒穿透雨幕。
一队身着统一深色劲装、披着防雨蓑衣的人马疾驰而至，领头之人勒住马缰，目光锐利地扫过狼狈不堪的姜瑛，以及她身前盘旋的猫头鹰，脸色微微一变。
“妙妙大人？”卫朔迟疑着出声，翻身下马，几步冲到近前，大猫头鹰冷艳高傲地在他面前盘旋一圈儿，飞到了高处的树枝上落脚。
姜瑛见到来人装束，又听到他叫出“妙妙”的名字，如同溺水之人抓住了浮木，崩溃的泪水再次决堤。
她大口喘着气，语无伦次，带着哭腔急急道：“你、你们是枭兰卫？快！快去救人！你们的同僚……为了救我，在后面拖住了好多匪徒！他一个人……他被围攻了！快去救他啊！再晚就来不及了！他会死的！”
她边说边向后指着来时的方向，激动极了。
卫朔的目光落到那只安静落在不远处树枝上、正歪头看着他们的妙妙身上，内心涌上了巨大的疑惑和古怪。
他的眉头拧成了疙瘩，看看妙妙，又看看激动催促不停的姜瑛，迟疑道：“这位……小姐，你说救你的是我们的同僚？他……长何模样？可有说叫什么？”
“他没说名字！”
姜瑛急得跺脚，以为对方不信或要盘问细节耽误时间，“他穿着和你们差不多的衣服，个子很高！他还有一只叫花花的猫头鹰！你们快去啊！他真的快没命了！”
一想到拖延的每分每秒，都可能让那个青年丧命，姜瑛就心如刀绞，焦急得不得了。
卫朔和身后几名同伴交换了一个极其复杂的眼神。
妙妙和花花这两只宝贝，整个枭兰卫，谁不知道它们是萧指挥使形影不离的伙伴？
除了萧从谦，谁能驱使得动它们，尤其是让妙妙如此乖顺地带路救人？
看着姜瑛那真挚无比、毫无作伪的焦急与悲痛，卫朔罕见地语塞了。
他定了定神，知道眼下不是解释的时候，大人既然让妙妙领着眼前的姑娘往他们这里带路，那最重要的肯定就是先确保她安全，再接应大人……
尽管他觉得大人需要“被救”的可能性微乎其微。
“小姐放心，我们这就去！”
卫朔沉声应道，迅速安排两名手下护送姜瑛先行离开，自己则翻身上马，带着其余人马，朝着姜瑛指的方向疾驰而去。
马蹄溅起泥水，卫朔心里却忍不住嘀咕：什么来不及？谁没命？指挥使大人吗？
恐怕他们去晚了，那帮不知死活的匪徒才真是要没命了吧……
一路疾驰，循着淡淡的血腥味和打斗痕迹赶到时，一切果然如卫朔所料：
他们的指挥使大人，萧从谦，正好整以暇地盘坐在溪边的岩石上，慢条斯理地擦洗自己的长刀，随着他的动作，刀身上的血污被洗得干干净净，重新亮起雪亮的锋芒。
而他周围则横七竖八地躺了一地的尸体，死状各异，血腥气浓得化不开，即便大雨也未能完全
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冲刷干净。
卫朔咽了口唾沫，小心翼翼地策马上前，在几步外下马，抱拳行礼：“大人，属下等来迟。您……没事吧？”他悄悄打量萧从谦，除了衣衫染血略显狼狈，气息平稳，目光清明，连道明显的伤口都看不见。
萧从谦没有立刻回答，继续擦完了最后一寸刀锋，才归刀入鞘站起身。
“她找到你们了？你们有没有多嘴？”他语气平淡，但身为他的心腹，卫朔却捕捉到了他话里那一丝不易察觉的紧绷。
卫朔觑了一眼他的神色，道：“那位小姐一直催促我们来救您……呃，救‘那位同僚’，属下等并未多言，只依她所言赶来。”
萧从谦闻言，几不可闻地松了口气，眉眼间的冷硬似乎稍稍缓和一丝。
“嗯。”他满意地应了一声，算是肯定，随即指了指不远处，“那里还留有一个活口，带回去仔细审。”
“是！”卫朔示意手下过去拿人，又禀报道，“另外，大人，我们救下了那个书生，但袭击他的那伙人，在被我们围住时立即服毒自尽了，没来得及问出口供。”
萧从谦走到溪边，洗净手上的血污，淡淡道：“无妨。只要那书生还在我们手里，他就是活证据，也是鱼饵。幕后之人做了这么多，无非是想灭口，如今人没死成，还落在我们手里，他们只会更慌……慌就会露出马脚，不着急。”
他甩了甩手上的水珠，忽然又问，“她怎么样？有没有受伤？”
卫朔这次反应快了点：“那位小姐？她除了淋雨受了惊，有些皮外擦伤，并无大碍。妙妙大人带她走的那条路径甚是平坦，避开了险处。属下已派人护送她回府了。”
萧从谦听着，目光投向姜瑛离去的方向，眉眼稍霁。
随即扭过头吩咐道：“女子的名节重于性命。今夜山林遇袭、与陌生男子同行避难之事，你知道该如何处理吧？”
他看着卫朔，目光带着考量。
卫朔心里一紧。
他自幼被狼群养大，是萧从谦将他从兽口救下，带入军中，教他武艺谋略，待他如兄如父更如师。
他对萧从谦忠心不二，战场厮杀、侦缉探案从不含糊，唯独这人情世故、言语机锋，萧从谦教了他无数遍，他也总是学得磕磕绊绊。
此刻被萧从谦这样盯着问，卫朔顿时有些手足无措，努力回想萧从谦平时教导的“遇此事当如何”，脑子里却一片混沌。
迟疑再三，他试探着抬起手，在自己脖颈前横着比划了一下，压低声音，不确定地问：“大人是说……这样？把可能多嘴的人都……”
他以为是要灭口所有知情者，以绝后患。
萧从谦：“……”
他闭了闭眼，额角青筋似乎跳了一下。
他抬手按了按眉心，语气都带上了疲惫：“算了……我能指望你什么呢。”
他不再看一脸茫然的卫朔，直接叫过队伍中一个看起来更机灵稳重的下属，详细嘱咐道：
“你回城后，立刻去见京畿防卫司的李主事。就说今夜西山附近有流匪作乱，袭击了数支过往商旅，有死伤，也有男女被掳或失散的，让他配合发个安民告示，统一口径，弹压可能产生的流言，尤其注意不要牵扯到任何官家女眷的具体名姓。明白吗？”
下属心领神会，抱拳道：“属下明白，定会办妥，绝不会让任何有损那位小姐清誉的言语传出。”
萧从谦这才略一点头，挥手让他们去处理现场和押送俘虏。
众人领命，迅速而有序地行动起来，搬运尸体，清理痕迹，大雨是最好的帮手，很快便将大部分血腥与杀戮的印记抹去。
待众人散去，一直在高处警戒的花花飞了下来，收起宽大的翅膀，落在萧从谦肩头，亲昵地用喙蹭了蹭他的脸颊。
萧从谦冷峻的侧脸线条柔和了一瞬，从腰间的皮囊里取出特制的肉干，喂到花花嘴边，低声道：“辛苦了，干得好。”
又抬眼看向安静蹲在附近树枝上梳理羽毛的妙妙，眼神温和，“妙妙也是。”
两只大猫头鹰发出满足的咕噜声。