连玉被他赶羊一样撵着往胡杨林的方向步步倒退，几句来回之间，那雪球已有半个人头大。
“你想留几头牛就留嘛，我明年猛猛种草，肯定给你养活得起。”一向不轻易许诺、话不说满的连玉作出保证。
人在雪球下，不得不低头。
“我想留？”达日罕阴着脸，又问。
连玉多少也有些审时度势的功夫，赶忙改口：“我也想，我想留的。”
午后的太阳看着明媚炽热，实际上却根本抵挡不住来势凶猛的冬季。一阵白风来，扑得人喘不过气，连玉止不住咳嗽。
达日罕停下了脚步，待她平复呼吸，四目相对片刻，才问：“真的假的？”
真该把那些每日在帐房里，仰望着主位上的台吉大人一本正经主持政务的老头子都拉来，叫他们看看此人反复无常的真实面目！
连玉心里万般不情愿，可嘴上还是屈服：“真的，真的。”
那边手持重武器的人张口就来，得寸进尺：“那你去跟那顺说。”
“我？”连玉瞠目，听他讲蒙语，没多想，便拿蒙语回他：“我语言都不通的呀，这我怎么——”
话未说完，日日有意藏巧于拙的她便消了声。
“你很聪明。”达日罕夸得指向不明，却是诚心。
白毛风平地卷起直入云霄，两人之间隔着点距离，连玉问：“所以为什么非要那几头牛？”
达日罕即便私下里常常对她袒露真情，把从不示人的一面毫无保留地展现出来，可为几头牛郁郁寡欢好几天，又和那顺几番争执，实在不像他一贯洒脱的性格。
那颗不大规整却实在庞大的球终于到了不得不离手的大小，却并未向着连玉报复而来，达日罕轻手将它放在地上，蹲下身，一边来回推着它滚动，一边用手掌加固、按实表面新滚上的晶莹。
连玉注视着一颗饱满又结实的雪球就这么一点点诞生，滚雪球实际上也是个技术活，不光对降雪后的气温、雪质有要求，也对手法颇有要求。
方才她捡种子时没注意到，地上的雪被抄起来时并未直接化成水，也并非是一捏就碎的干雪，而是表面微湿、温度刚好的湿雪。
小时候在老家过冬堆雪人，连玉就曾经专门观察过：若是隆冬腊月的雪，往往轻盈蓬松，彼此间却并不黏腻，不光推不出雪球来，一滚就散，攥在手里也像白砂糖，难成形状。
而过夜后的雪，因雪停当日融化，夜间冷冻结冰，又难以造型。所以今天雪刚停，如果要堆雪人，那此刻就是最好的时间。
达日罕大约是方才随手一抓就发现了这一点，现在蹲在地上，手法很是老练。
滚雪球讲究一个取料频繁、压力均匀。
若非如此，最终产出的要么形状不规整，要么外光里松，一按就塌陷。
连玉凑到不说话，装高手的达日罕一旁，近距离盯着那看起来就实心实意的大白球，又问：“你担心说不过那顺，要去杀牛，不好跟人家交代？”
“嗯。”
游牧行走于草原与荒漠，饲养牲畜除却作为劳力工具用，食用一直是必要环节。
冬前宰杀储备，而不是等到牲畜病、老到一定程度时承担着更高的损耗、收获更低质量的肉食储备，是古已有之的传统。
只是于哈勒沁而言，连年情况不佳，即便部落上下依旧团结一心，砥砺前行，且另有萨满赋予此事正当性。
可人心动荡，达日罕不能不为之担忧。
“实在不行我跟你一块去呗，我之前跟策仁要的干草也还有库存，到时候要宰谁家的牛就给谁家分上一些，来年我再想办法从策仁手里抠新的出来。”
连玉自己有个小仓库，不给外人进去，自己有一本私帐。现在拿出来救达日罕的急，算报他不与自己计较方才手滑的回报。
裹了裹披在外层的羊毛毡袍子，连玉本还有一副外部皮质、内里毛绒的手套，是达日罕往年使用的，比她手掌要大出好几圈，戴起来滑稽得很，可他不论如何都要她收下。
珠子婆婆帮她改了尺寸，骑马方便，把袖子塞进去，便一点风都进不去了，跑得再快也不冻手。
但播种、挖雪干活儿就没那么方便，所以今日没带。
不过也刚好能亲手玩雪，连玉一边和他有一搭没一搭地聊天，一边有样学样地另起炉灶开滚新球。
“也不完全是因为这个。”
连玉的雪球总要小他一圈，毕竟是略晚一些开始，她也不心急，就这么扎扎实实地缓步推进：“是因为我之前跟你说，我爷爷家养牛的事？”
“嗯，牛是很聪明的动物，有灵性。”
这是前阵子连玉说的，达日罕很是认同，此刻又复述了一遍。
不久之前的一日，在小土坡上，连玉望着缓慢行动在草格间的牛羊成群，颇有一点成就感，没忍住讲了些前世幼时的回忆。
连玉听他把自己随口一说的话记得这么清楚，觉得好笑，又有点暖暖的，便宽慰道：“那都是多久以前的事，牛肉干我都吃掉好几头牛的了，现在还是以考虑现实情况为先吧。”
“在哪吃的牛肉干？”
达日罕问。
“京城里也是有牛肉干的呀，集市里、大街上。”其实连玉一次都没吃过，在府里的生活虽也谈不上多么凄苦，但肉干这种并非正餐主食的东西，也是奢侈又稀有的存在。
在话题再进一步顺着她想不想家、以前生活在哪里这种不好回答的方向发展下去之前，连玉语气坚定，给足信心地对他说：“如果真要宰牛，我出干草帮你安抚人心。”
“如果能留下来全部的牛，今年咱们的‘呼和浩特兴建计划’算是稍有起色，来年我会加倍努力，争取保质增产，不叫你这个台吉难做。”
此一番还是略有保留的豪言壮语下，达日罕停下了手中的动作。
沉默着，从她手里要过直径约有半个小臂长的粗加工半成品，摞在自己面前那颗最终也不算太庞然大物的熟手精加工制品上面。
脱了帽，露出自己一头紧实的辫子，达日罕将那破破旧旧的皮帽子扣在顶上，又随手捡了两根树枝。
一个头格外小——小到那顶帽子几乎要把它的脑袋全部盖进去、身子格外大
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——大到那两根树枝显然不是其原装肢体雪人便就此正式获得新生。
一经诞生，它便肩负着责任：盯着连玉的地在今冬不受凛风摧残、保佑着坚守着哈勒沁部落能顺利迎来新春。
白昼一天天吝啬起来，日落前，本就不多的明媚很快便被风吹散。
达日罕却放声大笑起来，爽朗干脆，望着两人一同“培育”出来的守卫者，笑声发自肺腑。
“笑屁。”连玉实在搞不懂他：“我认真说的。”
那雪人乍一看不成形，可仔细看看，却莫名丑萌丑萌的。放在以前，连玉是肯定要拍张照片，纪念异乡初雪后的造物。
起身拍拍手，达日罕收了声，嘴角却还是挂着笑意。
马靴踏在雪地上，每一步都是一个沉稳的坑，两人一前一后，行至树下马边。
枯树枝桠稀疏，看不出丝毫迎春再生的可能，一片萧条。
落在达日罕眼里，却像是已经有盛夏枝繁叶茂的生机。
连玉怕他不信，跟在后面追着说：“我认真说的呀，明年春天，把现在这几块地上的方格和石堆重新翻修一下，再顺着这条线往下继续，除了野豌豆，还有——”
“我知道。”达日罕回过头来望了她一眼：“我相信你。”
语罢，他便继续走自己的路，早就在天际等候已久的一弯明月在雪地上落下的光银点闪闪，连玉的影子落在他背上，除了风声呜呜，便只有两人间或脚步在雪上，“吱嘎——吱嘎——”作响。
草原冬夜，万籁寂静。
野风吹起白雾，飘荡在两个蹒跚的人影之间。
营帐中两人依旧是睡前要聊聊天，不过这两日有所不同。
虽只达日罕让她去与那顺争辩是一时赌气，但连玉还是很认真地开始为这场辩论做准备。
所持仰仗的有二：
一自不必说，当然是她有草场作支撑。找策仁多尔济谈过新一年的粮草支持，又粗略估算过来年的收成，策仁虽不能直接在此事上发表立场，却能作为她能力的见证人。
解决了供给问题，其实此事也就解决了大半。
另外一项，是之前达日罕意外发现的石头生意，又有新进展。
从哈勒沁骑马到阿日塔拉，要将近两小时，那是上次达日罕亲自前往拜访赠礼的友邦。
就在连玉二人在雪地打闹嬉耍之际，阿日塔拉主动派人来，愿以储备的干草换达日罕手里的石头，且开价不低，诚意十足。
来不及细想究竟阿日塔拉要将这些石头销往何处，原本时下哈勒沁也没那么多精力再去发展新业务，但既然现在手中有一批存货，来年还要继续扩张草方格与沙障，那拾捡石头便是顺带着就能完成的事，也不会增加太多额外消耗。
可正式谈判的这天午餐，策仁多尔济幽幽开口，竟对他们贩石的想法给出了反对意见。
给的理由却出乎两人意料：“不安全。”
“为什么？只是卖一小部分石头而已，不会很多，而且我们直接交给阿日塔拉的台吉，不需要去自己经营。”
策仁多尔济依旧反对。