时值十月，哈勒沁已是一派秋尽冬来的景象。
天上再不见南去的大雁，冬日的，站在山坡上一眼望去，原本黄色染就的画布上又降下许多蓝与白。
这秋收获颇丰，连玉的种草大业可称初战告捷，野豌豆生出苗来，一场浩浩荡荡的雪，舞动飘扬着便覆在残留的草根豆苗之间。
奶茶上的热气飘进人心里变得更加温暖，连玉双手捧着木制大碗，一丁半点热量都不舍的浪费。
每日午、晚餐时的议事商讨，连玉已能听懂不少。
部落不大，要考虑商讨的事却繁多冗杂，下到新婚家庭要迎来新生命，上到牲畜处置，能明白的蒙语越多，越是发觉达日罕在管理部落上的恩威并施，连玉这阵子对他有些刮目相看。
达日罕平时跟他吵吵火火，但却很懂如何安定人心。
今夏完婚的乌兰苏伦来年便要迎来他们的第一个孩子，达日罕不仅减少了原定分配给他家族修补完善工具的工作，还额外一再强调要他多陪伴照顾妻子。
哈勒沁重视血缘亲眷，重视家庭成员，达日罕此举受几位年长者首肯，连玉看在眼里，未曾设设想他在这些细节上也颇为注意。
虽然对部落每日的大小事宜日益了解，且有不少事情上，连玉也开始有自己的理解，但是发言讲话还是慎之又慎，若非涉及到田间地头，或是与汉民有关，不轻易表态。
今日照旧如此，可默默听着达日罕与牧长那顺之间暗带火药味对话连玉却比平时要更认真得多。
所议涉及目前仅存的十三头牛越冬处置。
连玉带领众人辛苦劳作所获颇丰，但如之前达日罕所说的那样，草原上物资紧缺时，牛的优先级排在事实上的末尾，羊、马以及其它牲畜都得以保护，起码没再像之前那样连年大幅减员。
但越冬前，牛的处置成了问题。
从十七头到十三头，虽然数量有所减少，却也比达日罕当初的预期要乐观得多，难得来的收获，让他不肯轻易接受那顺杀牛越冬的提议。
“他要留八头牛过冬，”午饭后，与连玉一同去地里检查情况的达日罕满脸写着不愉快，“疯球了。”
后面这句内蒙土话，他学得有模有样，所用的情景也非常正确，让教了他不少现代汉语说法的连玉笑得停不下来。
“你还笑得出来？”达日罕拿手里的野豌豆种子丢她：“辛辛苦苦种草是为甚？”
好不容易保下来的牛，现在要被人杀了熬油、做牛肉干，每天面朝黄土背朝天的连玉竟然蛮不在乎。
今天午饭最终以他沉默以对、强行终结话题暂告一段落，可搁置了的矛盾总是还要再提起，达日罕尚无对策，现在更是郁闷。
连玉对这事也说不上话，农、林、牧、渔看似接近，学科底层逻辑确有互通之处，但部落里的牛羊处置却并非只是简单的生杀喂养。
牲畜不同于草植、种子，后者被策仁多尔济把控在部落统治者库内，名义上都是台吉的私产，他只是代为处理。
可牛、羊却是另有归属方式，各家都持有一定数量的牲畜，分别喂养照护，牧长虽会对放牧路线、迁徙时间等方面作出详细管理，但却只有事实上的使用权。
别说连玉，就是那顺，也在决策上并没有十足的把握和底气说出怎么处置更好，这几天左右飘忽不定，最开始说能留十头牛，后来又说八头，昨天又说只杀一头比较孱弱的老牛即可，今天又变回八头……
杀牛的事还与祭祀、分配资源有关，那顺并不如策仁多尔济那样思路清晰，讲话时常是东一榔头、西一扫把，达日罕实在不耐其烦，叫他去确认一个最终的想法，后天午餐时再正式探讨。
棘手之处不仅如此，还在于，若是达日罕没能顺利保下全部的十三头牛，那下一步，就是得决定杀谁家的牛。
按理说是从老牛、瘦牛下手，可此举却多少有损士气，以哈勒沁当前的牧草储备，十三头牛越冬虽尚有风险，却也不至于一次性减产到八头。
“策仁呢，他怎么想？”
要是能把这个一板一眼的强势老头拉进达日罕的“阵营”，辩倒那顺应该不是难事。
达日罕顿了顿，道：“这事，策仁多尔济不好参与。”
若是今日为了保牛而拉拢策仁多尔济，实际上是默许其跨越自己原本的权力边界行事，达日罕即便信任他，却也不会如此贸然行事。
连玉明白他的意思，也正因如此，她其实也有意回避在此事上过多表态：“我和策仁一样，帮不上你什么忙。”
蹲在草方格边，说什么都不肯走了的达日罕思绪繁多，愁眉苦脸，手里的野豌豆种子被丢出去，他又自己挪过去捡回来，如此反复了几圈，看得连玉一句“好狗，好狗”在嘴边盘旋，忍了又忍，最终还是没说。
夏季降水不甚乐观，从北边来的入冬第一场雪倒是十分慷慨，连玉已经套上又一层棉袍，暖和是暖和，可骑马出行动作一大还是钻风，蹲身下来时也是，一股寒意直冲而来，扑得她一个激灵。
脚踏皮靴，手持半米长的小铁铲，安顿过其她人在部落帐房里烤着火，帮忙做些修补工作，连玉这几日自己扛着冷风霜雪，拉着达日罕一块来时常观测地里的情况。
“还真长出来了。”连玉看着被雪压着依旧长势还算喜人的野豌豆苗，毫不隐藏语气中的喜悦之意。
冬季哈勒沁气温骤降，但这初雪来得及时，覆盖在地上，反而形成水分可观的保温层，不光为来年的土壤湿度奠定基础，还保护着尚未彻底休眠的草植，延长它们的生长。
“种出来有啥用，也过不了冬天。”侧目瞅了一眼连玉捧在手心的草苗，达日罕满口丧气话：“都白弄。”
和他保不下来的那些牛一样。
连玉知道他心情郁闷，不跟他计较，宽宏大量地安慰道：“以前不是也得杀些牛羊过冬，今年总体也算有所好转嘛，这么苦大仇深的干啥。”
对于哈勒沁而言，这一年的收获不光是收支平衡、维持
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住了库存资源不再进一步亏损，更重要的是，连玉摸索出一条可行的道路，来年在此基础上进一步扩大，扭亏为盈指日可待。
“那顺是为了保羊，但牛也不是好弄的嘛。”
杀牛减口，是想保其它牲畜的越冬口粮，可是牲畜配种、繁育也是大工程，减少的数目没那么容易再涨回来，叫人不得不慎重。
即便对种草大业满怀信心，但毕竟现在才初冬，又缺乏完备的气象预测系统和数据支持，连玉知道卡点依旧是粮草，只是现在不好把话太早说满，斟酌着，她说：“你要是能把它们都留下来，那最好，我也再想想明年怎么增产。”
“留不下来也没事，杀了牛，是不是要做牛肉干啊？”
手里盘弄着一把种子的达日罕挑眉睨她：“嗯。”
“……”几秒钟的停顿后，连玉道：“那我要去支持那顺了。”
“到时候让他多给我分一点。”
达日罕脸一黑，眼神在她脸上快要凿出洞来，见连玉不以为意，便把手里的种子尽数丢到雪地里，起身就走。
“哎，你干什么？”
达日罕根本不理她，留下个怨气满满的背影，自顾自地一脚深一脚浅走向停马的胡杨树边。
不知道该先捡种子还是先追人的连玉左顾右盼，匆匆忙忙抄起一把混着几颗种子的积雪，抬脚要走，却意外踩到自己拖在地上一截的袍子，一个向前扑身，险些栽进雪地。
手里原本松散的一把雪被攥了个紧实，在她晃身之际脱手而出，正中达日罕后脊。
“我——”连玉见阴着脸回身的达日罕已双手插进雪地，赶忙道歉辩解，指着小腿前侧，“我踩到衣服了，差点摔到。”
“这阵子跟着娜仁勤于练习，准头很不错。”达日罕话是褒，神色却看不出半点肯定的意思，且根本不听她解释，两掌恶狠狠地合十压紧，揉搓几下，一个看着就寒意从心中来的雪球就已初见雏形。
连玉对他喊道：“不是，哎，你听我解释啊！”
那边达日罕没急着把手里的“武器”出手，而是又从地上捞起一把雪，把手里的那颗圆球越搓越大，且愈发结实：“你要站在那顺那边？”
被想象中的牛肉干动摇的连玉急忙摇头，乌鬃在十几步之外的距离，她一边小步慢退，打着打不过就跑的主意，一边对达日罕循循善诱：“怎么会，这事我说了也不算呀。”
“况且我也不懂怎么管理牲畜，那顺也不会让我干预这件事。”
“那你支持谁？”达日罕步步紧逼，时不时就弯腰再补上一把雪。
连玉见自己越说，那雪球越是向着壮观的方向发展去了，可距离乌鬃还有好一大截距离，达日罕马上射箭的准头，她是领略过的，更别说这雪球比箭更容易瞄准，她还是个定在原地的呆靶子……
“支持你，支持你行了吧？”
那边达日罕对她这显然是受人所迫而非发自肺腑的回答并不满意：“支持我？不要牛肉干了？”