台阶的尽头是一扇敞开的雕花大门。
悦耳的旋律就是从里面倾洒而出，如同一阵不易察觉的微风，从每个人耳边流入心底，经久不息。
薄瑜卿能清晰地感觉到，一团团雾气急切地从身旁擦肩而过，腐臭中夹杂着熟悉的潮湿气味。
她并未停下脚步。
“哒、哒。”
盲杖敲击在地板上，发出清脆响声，转眼间便淹没在愈发嘹亮的音符里。
“大姥，舞厅里的布置是这样的。”
不等她开口，谈忆自觉地开始描述起看到的景象，“上方有十三盏水晶吊灯，每一盏都点着十三根蜡烛。可是光线只照亮了舞池的一半，还有一半是漆黑的，钢琴声就是从那里面传出来。”
“嗯，有看到你的同伴吗？”
“唔，我找找。”
将目光重新投向那些舞池中央翩翩起舞的宾客身上时，谈忆不绝“啊”了一声。
那些人的面上全都是如白纸般薄薄一层、毫无表情的脸。如果仅是一两张，顶多会觉得奇怪，可一下成百上千张完全趋同的面孔，加之打量的目光时不时隐秘地向她们投来，她只觉得毛骨悚然。
在舞池中间倒是有一小撮没戴面具的人，它们的表情要稍微鲜活一些，满眼沉醉，仿佛在做一个无法醒来的美梦。时不时哈哈大笑，或夸张地呜呜大哭，五官仿佛蛇一般扭曲着。但它们很快被排挤在外，由黑暗吞噬。
“我看不到谢海他们。”
良久，她摇头道，“戴面具的人脸都很模糊，没戴面具的……很古怪。”
“模糊么，我知道了。”
薄瑜卿将盲杖收起，冷不防问出一句，“会跳双人舞吗？”
“啊？”
……
如果不是在危机四伏的幽灵船上，谈忆真想将此刻翩翩起舞的两人截个图再发到论坛，肯定能收获[爆]字。
她自诩出身优渥，从小也接触过礼仪舞蹈，样样精通，可是和对方一比，她难免觉得自己是小巫见大巫。
并非舞蹈技术上的差别，薄瑜卿的神色自始至终都很平静，仿佛这只是无数交际舞会中最不起眼的一场。再加上对方双目失明，这样的反差未免让她觉得恍恍惚惚。
“大姥，你现实中是干什么的呀？如果不方便回答的话就算了。”
她实在忍不住好奇心，在音乐播至间奏时悄声询问。
“当前算是无业游民。”
薄瑜卿认真地想了想，“我来参加这个游戏，就是想通过S级噩梦副本，从而找到一份全息网游类的工作。”
她顶着薄暮的身份，这么说倒也符合真实情况。
“S级噩梦副本？！”
谈忆重复一遍，一瞬间，面上的表情难掩惊诧。
“嗯，你对这类副本有了解吗？”
“我在玩《地狱登神》这款游戏前，曾专门了解过它的难度体系。”
她组织了一下语言，将自己所知道的一股脑如倒豆子般说出来：
“通关新手副本后，我们就相当于成为这个游戏的正式玩家，可以自主挑选进入不同难度的关卡。但并非所有人都有资格选择S级噩梦副本，必须要在上一个副本中得到A级以上的评级，才能够解锁。”
“也就是说，如果我在新手副本中拿到S级，那么也可以进入S级噩梦副本。”
薄瑜卿总结道，“是这个意思吧？”
“对。”谈忆刚想说新手拿到S评级几乎是不可能的事情，可是想到对方出人意料的本事，倒觉得这也并非全然无望。本着结交的想法，她进一步说出自己知道的信息：
“目前只有两个玩家通关过S级副本。一个是有名的独行玩家奚灵寒，行事风格阴晴不定，副本里专门挑男玩家杀；另一个是飞花摘叶公会的幸然，她人很好，总是在论坛里为新手答疑。”
“就连现在红极一时的天下无双公会会长萧哲，当初过新手副本时，也才拿了A评级。不过据他所说，是为了救他的未婚妻，才耽搁了些时间，被鬼魂白白杀了一次。”
后半句话，薄瑜卿压根没往耳朵里进。
她又不是薄暮，自然不会对其名义上这个未婚夫有任何感情，甚至听到对方的名字就觉得晦气。但薄暮到底是她的后人，萧哲对之做的一切、甚至哄骗其卖掉股权就是在她坟头上挑衅，她自然不会任其逍遥。
奚灵寒和幸然。她默默将这两个上来就拿到最高评级的玩家记下，以后如果有机会，她倒是想和之聊聊，看是用什么办法破解她千年之前留下的谜团。
迄今为止，她已经在这个游戏中找到了太多她亲手设计的影子。除了署名不是她的，其余的她或多或少都有印象。
“大姥，噩梦副本除了难度高，还特别吓人。”
谈忆没有注意到她突然间的沉默，仍在滔滔不绝，“我在论坛上看到一个居民楼杀人魔事件，玩家必须指认出恶鬼的身份。但在实际任务过程中，每天晚上杀人魔都会准时出现索命。通关的那人足足死了二十三次才机缘巧合地发现：原来杀人魔住在一个不存在的房间。如果换作我，别说死那么多次，死个两次我都受不了，要退游。”
她心有余悸地说。
“游戏规则里不是写着，花费心智碎片可以复活么？”
“是这个道理。不说死亡时的逼真感受，前两天不才出了一个案子——天下无双公会的邴辉从游戏舱里出来，直
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接变成了植物人。目前调查不出他的死因，像是在游戏中遭到某种精神重创，从而导致脑死亡，这还是全息游戏上市以来发生的第一起命案。”
“第一起啊。”
薄瑜卿扯了扯唇角，露出少许弧度，“这只是个开始而已。”
“大姥，您说什么？”
“没什么，注意观察，周围环境有变化。”
“啊？好的。”
谈忆现在完全将她的话奉为圭臬，立马朝四周看去。
此时，头顶吊灯的照明范围进一步缩小，仅在地上打出个方圆二十米的圆圈。在那之外，则是大片令人不安的浑浊黑暗。
但门口涌进来的面具人丝毫没有减少，反而越来越多。乳白色的影子拥挤在一起，几乎人贴着人，雾气粘连着雾气，灰蒙蒙一片。
乐曲骤然变得激昂，鼓声与长号的比重明显增加，每一下都好像敲在人心上，带着不安的回响。
“啪嗒，啪嗒。”
水滴落下，如展开的蜘蛛网蔓延至阴影里。
面具人的脸于此刻开始融化，就像蜡烛燃烧时滴落的粘稠蜡油，慢慢地从它们身上剥落。离奇的是，它们浑然不觉，仍然沉浸在这场狂欢之中。
“我看到谢海了！”谈忆惊呼一声，“等等，他们是在——”
都是一穷二白的新人，她手里没有铜币，谢海三人亦是如此。因而，他们自然选择不戴面具。
现在，那三人各自为营，由黑暗中滑向光下。他们身上均是湿漉漉的，仿佛刚从水里爬出，头发粘成一缕缕，好不狼狈。
融化的雾气似是从身体里面冒出，像不断喷水的喷泉，仍在浸湿他们的衣服，却无法改变他们脸上僵硬的笑容。就像一个个提线木偶般，被鼓点牵动着机械旋转。那一刹，他们不再是玩家，而是无数面具人的一员。
“嘶——”
古怪的喘息声混杂在乐器里，一会高，一会低，诡异地和曲调相融。
“终于要来了。”
薄瑜卿神情自若地取出盲杖，缠在上面的渔网紧缩着，细线不觉竖起，像是意识到此刻暗流汹涌的氛围。
光圈进一步缩小，已然不足十米，堪堪照亮她们脚下。
跌进光圈范围之外的面具人们仿佛按下消失键，从舞厅里被无声移除，之后再也没出现过。
剩余的脸上都融化得坑坑洼洼，看不出原本的模样，只剩一个和纸一样薄的后脑勺。即便如此，它们仍然努力在光滑的地面上旋转。
“咕噜，咕噜。”
吮吸声响起，夹杂着一股难言的恶臭。
“啊！”谈忆惊叫一声，指着昔日的同伴，嘴唇直打哆嗦，“他、他脸上是……”