夜色如墨，铁砧堡地下的寂静，远比地表更为深邃和压抑。
叶辰和阿帕如同两道融入岩壁的影子，沿着一条早已被遗忘、仅存在于旧纪元施工图纸上的检修甬道，向着“收藏家”提供的坐标点潜行。甬道内弥漫着浓重的铁锈味、潮湿的霉味，以及某种若有若无的、仿佛来自地壳深处的、冰冷的辐射气息。墙壁上覆盖着厚厚的、干涸的苔藓状物质和结晶盐霜，脚下的金属格栅早已锈蚀不堪，踩上去发出轻微的、令人牙酸的呻吟。
玄灵通过加密频道，将实时构建的三维地形图投射在叶辰的战术目镜上。蓝色的虚线标注着他们的行进路线，红色的区域标识着已知的结构脆弱点或能量异常区。得益于“收藏家”提供的精确坐标和开启权限，他们避开了几处复杂的、可能触发古老防御机制或引起结构坍塌的区域，行进速度虽然不快，但异常稳妥。
“前方五十米左转，进入旧通风主道。注意，根据热成像扫描，主道内有微弱生命反应，形态非人，能量读数偏低，但性质不明。”玄灵的声音在耳边响起。
叶辰打了个手势，和阿帕同时放缓脚步，收敛气息。转过拐角，一条更加宽阔、但布满了断裂管线和坠落混凝土块的通道出现在眼前。通道深处，隐隐传来细碎的、仿佛甲壳摩擦的窸窣声。
阿帕身形一闪，如同鬼魅般贴近通道边缘，短刃无声滑入掌心。叶辰则展开“生灭调和场”，感知如水银泻地般向前延伸。很快，他“看”清楚了那微弱生命反应的来源——那是一种栖息在废弃通风管道缝隙和锈蚀设备阴影中的、类似巨型盲蛛与辐射蟑螂混合体的变异生物。它们体型不大，约半米长，浑身覆盖着暗沉的几丁质甲壳，八对细长的步足缓慢划动，口器位置是不断开合的、分泌着粘液的吸盘。它们似乎以通道内滋生的菌类和苔藓为食，感知迟钝，对光线和声音反应不大，但对能量波动和活物气息格外敏感。
“绕过去还是清理掉？”阿帕通过手势询问。清理会留下痕迹和血腥味，可能引来更麻烦的东西；绕行则需要时间，且可能偏离最优路线。
叶辰略一沉吟，指尖凝聚起一丝极其微弱的、翠金色中带着淡灰意韵的能量丝线。他屈指一弹，那丝线如同活物般悄无声息地飞向通道另一侧，轻轻触碰在一根半悬空的锈蚀管线上。
嗡……
管线发出极其轻微、却带着特定频率的震颤。那群变异盲蛛蟑螂仿佛受到了某种吸引或干扰，细长的步足齐刷刷转向震颤传来的方向，窸窣声变得更加密集，缓缓向那边聚拢过去。
“走。”叶辰和阿帕抓住机会，身形如电，贴着通道另一侧的墙壁，无声无息地快速通过这片区域，没有惊动一只怪物。
这是“生灭调和场”在细微操控上的又一次应用——模拟出类似食物源或天敌的能量扰动，引开低智慧变异生物。
继续深入。随着逐渐靠近坐标点，周围的空气变得更加凝滞，温度也在缓慢下降。墙壁上开始出现一些模糊的、旧纪元的标识和警示符号，大多已斑驳不清。一些区域的地面和墙壁覆盖着厚厚的、类似冰霜的白色结晶，散发着微弱的低温辐射。
“接近目标区域。前方通道被一道厚重的合金防爆门封闭，门上标识为‘B-7基因种子库-次级隔离区’。”玄灵汇报，“‘收藏家’提供的钥匙，应该就是开启这道门的。”
叶辰和阿帕来到门前。门高约四米，宽三米，通体由暗灰色的特种合金铸造，表面有抗腐蚀涂层，但边缘依旧有锈迹。门中央是一个复杂的机械密码锁与能量感应双重验证装置。锁盘上布满了精密的齿轮和刻度，旁边还有一个手掌形状的能量感应凹槽。
叶辰取出那把“收藏家”送来的钥匙。钥匙本身是一根约二十公分长、呈不规则多面体柱状的暗银色金属棒，棒体上布满了极其细微的、如同电路板般的蚀刻纹路。他按照“收藏家”附带的简单说明，先将钥匙插入锁盘下方一个不起眼的插槽，顺时针旋转三圈半，然后听到内部传来细微的齿轮啮合与能量流动声。
接着，他将右手按在能量感应凹槽上，同时运转一丝“生机之种”的力量，注入掌心——这也是“收藏家”特别提示的，似乎这道门的验证系统能识别特定性质的生命能量。
嗡……
暗灰色的合金门内部传来低沉的轰鸣，表面的灰尘簌簌落下。锁盘上的齿轮开始自动旋转、对位，发出清脆的咔哒声。门缝中亮起一道柔和的蓝色扫描光束，从叶辰头顶扫到脚底。片刻后，扫描光束消失，厚重的门扉伴随着沉闷的、仿佛尘封了无数岁月的摩擦声，缓缓向两侧滑开，露出一条仅容一人通过的缝隙。
一股远比通道内更加冰冷、干燥、带着浓烈防腐剂和惰性气体气味的空气，从门内涌出。门后一片漆黑，只有应急指示灯发出的惨淡绿光，勾勒出一个广阔空间的轮廓。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！叶辰和阿帕对视一眼，提高警惕，侧身闪入门内。
身后，合金门悄无声息地重新关闭、锁死，将他们与外界隔绝开来。
战术目镜的夜视功能自动开启，眼前的景象逐渐清晰。
这是一个巨大的地下空间，高超过十米，面积足有半个足球场大小。一排排整齐的、如同蜂巢般的金属储存柜，从地面一直延伸到天花板，密密麻麻，数不胜数。储存柜表面覆盖着厚厚的透明防护罩，但大多数防护罩内部已经充满了白色的惰性气体结晶，看不清里面存放的物品。地面上铺设着防静电金属网格，积满了灰尘。天花板上，纵横交错的管道和线缆大多已经断裂或锈死。空间中央，有一个凸起的圆形控制台，同样落满灰尘，屏幕漆黑。
整个空间寂静得可怕，只有他们轻微的呼吸声和脚步声在空旷中回荡，带着一种令人心悸的、时间停滞般的孤寂感。
“扫描显示，大部分储存柜内部生命活性为零，能量反应微弱或为零。惰性气体保存系统在很久以前就已失效，绝大多数‘种子’应该已经失去活性或变异。”玄灵的声音打破了沉寂，“按照‘收藏家’提供的保管柜编号，你们要找的B-7-114号柜，在东北角第三排，从下往上数第七层。”
两人穿过一排排沉寂的“蜂巢”，如同行走在某个巨大生物的骸骨腹腔中。空气冰冷，弥漫着一种难以言喻的、属于旧时代科技文明的冰冷气息，与铁砧堡地表的混乱粗犷截然不同。
很快，他们找到了目标保管柜。这是一个相对独立的银色金属柜，体积比其他柜子略大，表面的防护罩相对清晰，内部似乎没有完全被惰性气体结晶填满，隐约能看到一些轮廓。
柜门同样有独立的密码盘和生物识别锁。叶辰再次使用那把多面体钥匙，配合“生机之种”的能量，轻易将其打开。
咔哒。
防护罩向两侧滑开，一股更加浓郁的、混合了陈腐药液与某种奇异甜香的气味扑面而来。柜内空间被分成上下两部分。
上半部分，是一个由高强度透明材料制成的圆柱形容器，浸泡在淡蓝色的、略微粘稠的保存液中。保存液内，悬浮着三枚……“种子”。
那并非植物种子，更像是某种高度凝练的、非金非玉的奇异结晶。一枚呈现温润的乳白色，内部仿佛有氤氲的光晕流转；一枚是深邃的暗蓝色，表面有细微的、如同星图般的银色纹路时隐时现；最后一枚，则是纯粹的翠金色，晶莹剔透，散发着与叶辰体内“生机之种”同源、但又似乎更加古老、更加纯粹的气息！
“这是……”叶辰瞳孔微缩。那枚翠金色的种子，给他的感觉，就像是“生机之种”某个更早期的、未被“污染”或“损耗”的原始版本！
“检测到高浓度、高纯度生命本源能量结晶！能量特征与‘生机之种’相似度达到95%以上！”玄灵的声音带着震惊，“另外两枚，白色结晶蕴含强大的精神净化与稳定波动，暗蓝色结晶则与空间能量有极高亲和性！这些都是旧纪元最高级别的生物科技造物，甚至是……涉及到某种本源规则层面的‘概念结晶’！”
下半部分，则是一个密封的数据存储匣，以及一个巴掌大小、造型古朴、非金非木、表面铭刻着复杂纹路的黑色盒子。
叶辰先拿起数据存储匣。这是一个标准的旧纪元军用级存储设备，接口早已淘汰，但玄灵已经通过远程连接，启动了“静默方舟”内兼容的古董解码器。片刻后，存储匣内的数据被成功读取。
没有太多文件，只有一份简短的日志记录，以及一份加密的、名为“守护者遗产——‘萌芽’计划备份”的数据包。
日志记录的作者署名是“Dr.艾莉森·维兰德”，日期是旧纪元终结前三年。
“……‘摇篮’的崩溃已经无法逆转。我们失败了。‘源初平衡协议’被打破，腐化从‘门’的另一侧疯狂涌入。‘守护者’们耗尽了最后的力量，试图封锁‘门扉’，但他们自身也已被侵蚀，大部分牺牲，残存的力量化作了散落的‘种子’和‘印记’……”
“……议会决定执行‘火种’计划，撤离精英，保存文明火种。但我们‘萌芽’小组认为，仅仅逃离是不够的。腐化的根源不除，逃到哪里都是苟延残喘。我们必须留下反击的希望。”
“……这三枚‘本源结晶’，是我们利用‘守护者’遗留的力量样本、结合最前沿的基因编译与能量拓扑技术，尝试复现的‘伪种子’。白色‘净心’、蓝色‘空痕’、金色‘不息’……它们分别对应着精神、空间、生命三个维度的‘秩序’与‘净化’法则。虽然远不及真正的‘守护者种子’强大，但它们是‘纯净’的，未被腐化污染，或许能为后来者提供一丝对抗‘混乱’的可能……”
“……黑色盒子里的，是‘共鸣罗盘’的原始核心部件。它能感应到‘守护印记’和特定本源能量的强烈波动，或许能帮助找到其他‘种子’或‘印记’碎片，甚至是……‘门扉’的确切状态。使用它需要消耗大量纯净生命能量，且会发出可被探测的信号，慎用。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“……后来者，如果你能找到这里，看到这份记录，说明世界还未彻底沉沦。‘种子’需要合适的‘土壤’和‘培育者’才能发芽。‘罗盘’能指引方向，但前路依然黑暗。祝你好运……愿秩序与生命，终将战胜混乱与腐朽。‘萌芽’小组，绝笔。”
日志到此结束。叶辰久久不语。
“守护者遗产”、“萌芽”计划、“本源结晶”、“共鸣罗盘”……这些信息，不仅印证了之前关于“守护者”、“生机之种”、“门扉”的诸多猜测，更提供了实实在在的“遗产”和工具！
那枚翠金色的“不息”结晶，无疑对他修炼“生机之种”有巨大助益！白色“净心”结晶可能对抗精神侵蚀，蓝色“空痕”结晶或许能提升空间感知或干扰能力！而“共鸣罗盘”，更是寻找其他关键物品、追踪“门扉”状态的利器！
“收藏家”这份“定金”，分量十足！也侧面证明，他对“旧日遗泽”的了解，远超叶辰之前的估计。他送出这些东西，既展现了合作的“诚意”，也是一种更深层次的“投资”和“绑定”——他将部分关键的、对抗“腐化”的希望，压在了叶辰身上。
叶辰拿起那个黑色盒子。盒子入手微沉，触感温润，不像金属也不像木头。表面的纹路极其复杂，似乎蕴含着某种能量回路。他尝试输入一丝“生机之种”的力量。
嗡……
盒子轻轻一震，表面的纹路从中心开始，如同被点亮一般，泛起一层淡淡的、如同水波般的翠金色涟漪。涟漪缓缓扩散，在盒子正上方约十公分处，凝聚成一个微型的、缓缓旋转的、由无数细密光点构成的立体星图虚影！星图大部分区域暗淡，但在其中一个边缘位置，有三个光点正散发着不同强度的光芒：一个翠金色光点（代表他自身？），一个相对黯淡但持续闪烁的紫色光点（指向沼泽森林的晶簇？），还有一个极其微弱、几乎难以察觉的、带着淡灰色泽的光点，指向铁砧堡更深的地底某个方向。
“这就是‘共鸣罗盘’……”叶辰凝视着星图。它果然能感应到“守护印记”（紫色光点）和本源能量（自身）。那个淡灰色光点是什么？另一枚“种子”？还是别的什么？
就在这时，阿帕突然低喝一声：“有动静！”
她指向仓库深处，那片更加黑暗的区域。
叶辰立刻收起罗盘和结晶，全神戒备。几乎同时，他的感知也捕捉到了——那里，传来极其轻微、但确实存在的……金属摩擦声，以及……某种液体滴落的声音。
而且，不是一只。
“热成像显示，至少五个生命体正在从仓库深处的通风管道和破损墙壁后出现！能量读数……混乱且不稳定，带有强烈腐化特征！它们被惊动了！”玄灵急报。
看来，这座尘封的基因种子库，并非完全死寂。某些在旧纪元灾难中就被腐化污染、或者后来潜入这里的变异生物，将这里当成了巢穴。而他们开启保管柜、激活罗盘的能量波动，就像在黑暗中点亮了灯塔，吸引了这些“住户”的注意。
嘶嘶……咕噜……
黑暗中，数对猩红、混乱、充满饥饿与恶意的光点，如同鬼火般亮起，缓缓逼近。
叶辰眼神冰冷，示意阿帕准备战斗，同时，他将那枚刚刚到手的翠金色“不息”结晶，握在了左手掌心。
正好，用这些地底的污秽之物，来试试这“旧日遗泽”的锋芒。
仓库深处的阴影，开始涌动。
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