金属摩擦声和粘稠液体滴落的声音，在死寂的基因种子库中如同死神的低语，迅速逼近。
叶辰将“不息”结晶紧握掌心，冰冷坚硬的触感下，能清晰感受到内部蕴藏的那股磅礴而纯粹的生命本源之力。这力量与他体内的“生机之种”同源，却又少了那份因承载记忆与对抗腐化而产生的沉重与斑驳，更像是一泓清澈见底、未经沾染的源头活水。
“阿帕，优先清除靠近通风管道和上方柜体的目标，防止它们破坏结构或从高处攻击。”叶辰冷静传音，同时体内真元与“生灭调和场”的力场悄然调整。左手“不息”结晶，右手则虚握成拳，淡金与翠绿交融的真元在拳锋流转。
阿帕无声点头，短刃在指尖翻转，整个人仿佛融入周围的阴影，气息收敛到极致，只有那双锐利的眸子紧锁着黑暗中那几对越来越近的猩红光点。
唰！
第一个黑影从一排储存柜的顶端扑下！那是一只形似剥皮犬类、但四肢关节反转、口器裂开至耳根、流淌着黑色粘液的怪物。它的动作快如闪电，带着一股腥风直扑叶辰面门！
叶辰不闪不避，在怪物利爪即将触及的刹那，左掌掌心翠金色光芒微吐！
嗡！
没有惊天动地的爆炸，只有一道柔和却坚韧无比的翠金色光晕，以他的掌心为中心，如同水波般荡漾开来。光晕扫过那扑来的怪物——
“嗷——！！！”
怪物发出一声凄厉到变调的哀嚎！它体表那层滑腻的黑色粘液在接触到翠金色光晕的瞬间，如同遇到了滚烫的烙铁，剧烈沸腾、蒸发，冒出嗤嗤作响的刺鼻黑烟！它那充满腐化能量的肌肉和骨骼，更像是被注入了截然相反的本质力量，瞬间产生了剧烈的排异反应！怪物的冲锋姿态在半空中猛地扭曲、抽搐，如同被无形的大手狠狠攥住，然后重重摔落在地，砸起一片灰尘，身体剧烈痉挛，暗红色的污血从口鼻和裂开的皮肤中渗出，眼看着就没了声息。
纯粹的生命本源之力，对于这些完全被腐化侵蚀、依靠混乱能量维生的怪物而言，无异于最致命的毒药！这与叶辰用“生机之种”力量净化的原理类似，但“不息”结晶提供的能量更加精纯、霸道，见效更快！
一击毙敌！
这效果让叶辰自己也微微挑眉。“不息”结晶的威力，比他预想的还要直接有效。不过，他能感觉到，掌心结晶的光芒微微黯淡了一丝。这种直接的能量外放消耗不小，不能作为常规手段。
而此时，另外四个黑影也已从不同方向扑至！它们形态各异，有的是多足爬行的甲壳类，有的是软体触手怪，但无一例外散发着浓烈的腐化气息，猩红的复眼或口器中充满了纯粹的毁灭欲望。
阿帕动了！
她的身影如同鬼魅般出现在一只试图从侧面攀爬金属柜、想要从上方偷袭的、如同放大多倍辐射蜈蚣的怪物身侧！短刃带着高频震荡的微光，精准无比地刺入其甲壳连接的薄弱环节，随即手腕一抖，狂暴的震荡波瞬间注入！
咔嚓！噗嗤！
坚韧的甲壳被从内部撕裂，墨绿色的体液混合着破碎的内脏碎片迸射出来。怪物庞大的身躯猛地僵直，随即软软从柜体上滑落，砸在地上抽搐。
另一边，叶辰面对正面冲来的两只怪物——一只挥舞着骨质镰刀前肢的螳螂状怪物和一只喷吐着酸液的软体球根怪。他脚步一错，身形如同风中柳絮，以毫厘之差避开酸液和镰刀的交叉攻击。同时，右手拳锋那淡金翠绿交融的真元猛然爆发，一拳轰在螳螂怪相对脆弱的胸腹连接处！
“星穹炼神诀”的刚猛爆发，配合“生机之种”的渗透瓦解，再加上“生灭调和场”对周围能量规则的细微干扰——三重力量叠加！
砰！
螳螂怪坚硬的外骨骼如同纸糊般凹陷、碎裂，翠金色的能量如同跗骨之蛆钻入其体内，疯狂破坏着其腐化能量循环。怪物发出一声短促的嘶鸣，庞大的身躯倒飞出去，撞倒了一排金属柜，在叮咣乱响中没了动静。
而那只喷吐酸液的球根怪，则在叶辰击飞螳螂怪的瞬间，被阿帕从背后突袭，短刃如同手术刀般切入其喷酸器官的根部，然后横向一拉，彻底废掉了它的攻击能力，再补上一刀了结。
最后一只从后方阴影中悄悄摸近、试图偷袭的、类似巨大化阴影蝙蝠的怪物，则被叶辰早已铺开的“生灭调和场”提前感知。场域力量微微搅动，淡灰色的凋零之韵如同无形的蛛网缠绕上去，瞬间让那怪物感觉生命力在飞速流逝，动作变得迟缓僵硬，被回过身来的阿帕轻松解决。
战斗在电光石火间开始，又在转瞬间结束。五只明显被腐化能量深度侵蚀、实力不俗的变异生物，在叶辰和阿帕的配合以及“不息”结晶的初次发威下，被干净利落地清除。
仓库内重新恢复了死寂，只有空气中弥漫的焦糊味、酸腐味和血腥味，证明着刚才短暂的激战。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这些怪物……似乎是依靠库内残存的、可能被污染的‘种子’散逸能量，或者以潜入的其他小型生物为食，在这里存活了不知多久。”叶辰扫了一眼地上的残骸，它们身上都带有明显的、长期接触高浓度惰性气体和低温辐射的环境特征，“‘收藏家’知道这里的情况吗？还是说，这些怪物也是他‘考验’的一部分？”
“无法确定。”玄灵的声音响起，“但自毁系统已经因为刚才的能量波动和战斗冲击被部分激活了。仓库的备用能源正在过载，结构稳定性在下降。建议立即撤离。”
果然，仓库深处传来低沉的、仿佛金属疲劳到极致的呻吟声，天花板上开始有细小的灰尘和锈屑簌簌落下。远处控制台的屏幕突然亮起红光，一个刺目的倒计时数字开始跳动——00:04:59。
只有不到五分钟！
“走原路返回时间不够！找其他出口！”叶辰当机立断，同时再次取出“共鸣罗盘”。翠金色能量注入，罗盘上方的立体星图虚影再次浮现。除了代表自身、紫色晶簇、以及那个神秘淡灰色光点外，此刻星图上，在代表他们当前位置的附近，还有一个微弱的、指向斜上方的、不断闪烁的蓝色箭头标记！
“那是……紧急疏散通道的标识？”玄灵立刻比对旧纪元设施图纸，“东北角，B区与C区交界处，理论上有一条直通上层废弃矿道的紧急升降井！但图纸标注那条通道在灾难时已被部分堵塞！”
“堵塞也得闯！总比被埋在这里强！”叶辰收起罗盘，招呼阿帕，两人身形如电，朝着星图指示的方向疾驰。
沿途，他们又遇到了零星的、被自毁警报和活物气息惊动的变异生物阻挠，但都被两人以更快、更凌厉的手段解决。叶辰没有再轻易动用“不息”结晶，而是以自身力量配合阿帕的刺杀，效率极高。
很快，他们来到了仓库东北角。这里有一扇明显不同于储存柜的、厚重的合金密封门，门上有一个早已失效的电子锁和手动应急开启转盘。门旁墙壁上，依稀可见褪色的“紧急出口”标识。
转盘锈死严重。叶辰低喝一声，双手握住转盘，真元灌注双臂，猛地发力！
嘎吱——吱呀——
令人牙酸的金属扭曲声中，锈死的转盘被硬生生转动！密封门内部的锁栓缓缓收回。
轰！
叶辰一脚踹开沉重的门扉。门后是一条向上延伸的、布满灰尘和蛛网的狭窄金属楼梯，楼梯尽头隐约可见另一道封闭的闸门。楼梯井壁上，管线裸露，不少地方已经锈蚀穿孔，有冰冷的地下水滴落。
“就是这里！上去！”
两人沿着楼梯快速向上攀登。楼梯在脚下发出不堪重负的呻吟。身后的下方，传来更加密集的金属变形和混凝土碎裂声，自毁倒计时的警报声变得遥远而沉闷。
冲到楼梯顶端，果然又是一道密封闸门，旁边有一个手动液压开启装置。叶辰迅速操作，阿帕警惕着后方。
嗤——
高压气体泄出的声音响起，闸门缓缓向一侧滑开一道缝隙。
缝隙外，并非预想中的废弃矿道，而是一条更加狭窄、仅容一人弯腰通行的、由粗糙岩石和支撑木构成的低矮坑道！坑道内空气污浊，弥漫着浓重的土腥味和霉味，远处隐隐有滴水声。
“矿道结构不稳定，部分区域有坍塌风险。”玄灵根据扫描快速评估，“但通向地表的方向明确，距离约三百米。小心前进。”
没有选择，两人矮身钻入坑道。身后，基因种子库方向传来一声沉闷的巨响，整个坑道都剧烈震动了一下，簌簌落下大量尘土和碎石。自毁程序完成了。
他们头也不回，在昏暗、逼仄、随时可能坍塌的坑道中快速穿行。叶辰将感知提升到极限，提前避开那些结构明显松软或能量紊乱的区域。阿帕则凭借惊人的柔韧性和平衡性，在崎岖不平的地面和低矮的顶壁间灵活穿梭。
几分钟后，前方出现微弱的光亮和流动的空气。出口到了！
那是一个被茂密藤蔓和碎石半掩的、位于铁砧堡外围一处陡峭山坡背面的隐蔽洞口。当两人拨开藤蔓，重新呼吸到外界虽然浑浊、但远比地下清新的空气时，天色已是黎明前最黑暗的时刻，东方天际只有一丝极淡的鱼肚白。
他们成功逃出来了。
回头望去，身后是黑沉沉的山体和密林，完全看不出那里刚刚湮灭了一座旧纪元的遗迹和其中的秘密。只有手中沉甸甸的“本源结晶”、“共鸣罗盘”，以及脑海中新增的信息，证明着方才发生的一切并非虚幻。
“安全返回预定路线。周围未发现追踪者。”玄灵的声音带着一丝如释重负，“我已抹除我们进出地下区域的大部分能量和物理痕迹。凯文中校的搜查部队在两个小时前已收队，未取得实质性成果。驻地一切正常。”
叶辰点了点头，没有立刻动身返回。他再次取出“共鸣罗盘”，翠金色能量注入。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！立体星图浮现。代表自身的翠金光点明亮；指向沼泽森林的紫色光点依旧闪烁，但似乎比之前更活跃了一些；而那个神秘的淡灰色光点……依然指向铁砧堡地下的某个更深、更隐秘的方位，光芒微弱却执着。
“这到底是什么？”叶辰凝视着那个光点。它不像“守护印记”，也不像纯粹的本源能量结晶，气息更加晦涩、古老，甚至带着一丝……难以言喻的“悲伤”与“禁锢”感。
“收藏家”知道这个光点的存在吗？他送自己罗盘，是否也预料到自己会发现它？
还有那三枚“本源结晶”……“净心”、“空痕”、“不息”……“萌芽”小组留下的反击火种。如何“培育”它们？直接吸收？还是另有用途？
以及最关键的问题——“守护者”们试图封锁的“门扉”，如今在“齿轮之眼”和“收割者”的推动下，正滑向开启的边缘。自己这个“钥匙”，是选择顺应他们的计划“开门”，还是利用这些新获得的力量和知识，尝试“锁门”甚至“重燃”？
太多疑问，太多选择。
但力量，终究是实实在在增强了。
叶辰将“不息”结晶贴近丹田位置，能清晰感受到体内“生机之种”传来的一阵阵愉悦与渴望的波动。这枚纯净的结晶，或许能帮助他将“生机之种”的力量推升到一个新的层次，甚至补全某些缺失。
“先回‘静默方舟’。”叶辰收起所有物品，对阿帕说道。
两人如同融入晨雾的幽灵，悄无声息地向着驻地返回。
铁砧堡在黎明前最后的黑暗中沉睡着，但表面的平静之下，无形的波澜已经荡开。基因种子库的自毁或许无人知晓，但“收藏家”的“定金”已经送达，叶辰手中的筹码增加了。沼泽森林深处的“齿轮之眼”与“收割者”不会停止脚步，议会的暗流与“磐石”商会的算计仍在继续。
而叶辰，在获取了旧日的遗产与指引后，需要尽快消化这份力量，做出他的抉择。
棋盘上的迷雾似乎散开了一些，但棋局本身，却变得更加复杂和凶险。执子者们的下一次落子，或许就将决定这场席卷荒原与堡垒的风暴，最终吹向何方。
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