太阳西斜，将山影拉得老长，槽子口的光线变得昏黄。向导终于直起一直弯着的腰，骨头发出清晰的“咔吧”声。他举起矿灯，最后扫了一遍这片被我们折腾得一片狼藉的狭小空间，到处都是碎石和粉末，岩壁上布满新鲜而杂乱的凿痕。他的目光在几个可能出玉的点位上停留了片刻，那里什么特别的东西都没有。
“收工。”他说。两个字，干巴巴的，没有任何修饰，也没有任何情绪。
我们默默地爬出矿洞。外面清冷的空气让人打了个寒战，也让人从那种粉尘弥漫、希望与失望交织的沉闷中略微清醒。天边残留着一抹暗红的霞光，很快也被铅灰色的云吞噬。昆仑山巨大的轮廓在暮色中显得更加沉郁、冷酷。
向导蹲在洞口，就着最后的天光，卷了一根粗大的莫合烟，点燃，深深吸了一口，烟雾从他鼻孔里缓缓喷出，融入冰冷的空气。毛子哥靠着石堆，检查他镐头的磨损，用一块石头打磨着有些卷刃的尖端，发出“嚓嚓”的声音。艾力、阿迪力、温师傅和我瘫坐在地上，连说话的力气都没有，新月默默地收拾着铁炉和碗具。
没有收获。没有玉。连一块像样的、能让人遐想一下的“石包玉”都没见到。只有满身的粉尘，酸痛的筋骨，虎口磨破的伤口，以及被风带走的、一整天的力气和期待。
我站在那儿，看着远处连绵的、沉默的、似乎亘古不变的黑色山峦。阿勒玛斯，这座“钻石”一样的山，今天吝啬得连一点闪光都没给我们。它只是静静地待在那儿，看着我们像蝼蚁一样，在它身上徒劳地挖掘，然后带着一身疲惫和空空如也的背篓离开。
向导抽完最后一口烟，把烟蒂在石头上摁灭，起身，拍了拍身上的土。“回吧。”他说，声音沙哑，“明天，换西边那个老坑看看。”
没人应声。但大家都开始动作，收拾工具，背起空荡荡的背篓或纤维袋。毛子哥把磨好的镐头扛上肩。一行人，沿着来时的“路”，在越来越浓的暮色和越来越刺骨的寒风中，蹒跚着往回走。背影融入巨大的山影，渺小而疲惫。
五
第二天不是从曙光开始的，是从疼痛开始的。
肩膀、腰背、手臂，每一块过度使用的肌肉都在晨起的僵硬中发出无声的抗议。我虽躺在睡袋里，依然能感受到冰冷的、硌人的身下土地。我爬出帐篷，首先看到的是山凹顶部那道灰白狭长的天空，依旧是一副拒人千里的冷脸。其他人也陆续动了，没有问候，只有压抑的呻吟和骨骼舒展时“嘎巴”的轻响。空气吸进肺里，像带着冰碴。
温师傅默默点起了火，还是那刺鼻的含油碎石。火光驱不散寒意，也驱不散昨夜以及昨日徒劳带来的沉闷。毛子哥检查着他那卷了刃的镐头，眉头拧成疙瘩。艾力默默嚼着干馕。阿迪力眼睛里有血丝，年轻人对失望的消化能力似乎更差些。
“今天不下槽子。”向导啜了一口烧刀子，声音比昨天更哑，像砂纸磨过石头，“去河谷。”
没人问为什么。新槽子没出东西，继续硬耗也许有用，也许只是浪费所剩无几的力气。换地方，碰运气，是这山里最朴素的逻辑。
河谷离我们所在的矿口区域要走一个多小时的下山路。所谓的河谷，其实是一条被季节性雪水冲刷出来的、遍布卵石的宽阔石滩，夹在两座光秃秃的山梁之间。此刻水很小，只有几缕浑浊的细流在巨大的灰白色石头间蜿蜒。风在这里更野，毫无遮挡地呼啸而过，卷起沙尘和细小的砾石，打在脸上生疼。
“散开，低头，看石头。”向导言简意赅，“捡‘水石’，看皮色，看形状。”
找“水石”，是另一种找玉的方式。昆仑山的玉石原生矿脉经过千万年的地质运动和风化剥蚀，有些会崩解成块，被雪水、洪水裹胁而下，在河道里经历漫长的冲刷、搬运、碰撞，磨去棱角，形成带皮的籽料或山流水料。这比在矿洞里硬凿似乎多了点“运气”的成分，更像一种淘洗和捡拾。
我们像一群饥饿的鸟，散落在宽阔冰冷的石滩上，弯下腰，目光在无数看起来大同小异的灰白、青黑、褐黄色的石头间逡巡。每一块都要仔细看：形状是否圆润奇特？表面有无玉质特有的温润光泽或特殊纹理？皮色是否与周围石头有异？有时候，还得踢一脚，或者费力翻动一下，看看另一面。
时间在弯腰、直起、踢翻石头、再弯腰的重复动作中流逝。手指很快被冰冷的石头冻得麻木，膝盖也因为频繁的蹲起而酸胀。河谷里只有风声、水流声和我们翻动石头的哗啦声。偶尔有人“咦”一声，捡起一块仔细端详，用指甲抠抠，在衣服上蹭蹭，对着灰白的天光看看，大多数时候，又失望地扔回原地。那石头落回石滩，发出沉闷的“噗”一声，很快就被无数相似的兄弟淹没。
新月走得离水边近些。她不像男人们那样粗鲁地踢翻，而是蹲下来，用手指耐心地拨开较小的卵石，目光细细地筛过。她的头巾被风吹得紧贴在脸上，勾勒出消瘦的轮廓。有一次，她似乎发现了什么，从浅水里捞起一块巴掌大、扁圆形的黑褐色石头，反复看了很久，还用舌尖轻轻舔了一下湿润的表面。温师傅远远瞥见了，没动，只是看着。最终，新月还是把那块石头轻轻放回了水里，黑褐色的石头很快沉入浑浊的浅流底部，不见了。
毛子哥在对付那些半埋着的、脸盆大小的巨石。他用一根粗铁钎撬，用全身力气去推，有时需要艾力或阿迪力帮忙。巨石翻滚，露出底下湿润的沙土和更多的小石头，扬起一片尘灰。但翻了几块之后，除了累得气喘吁吁，同样一无所获。那些大石头要么是普通的花岗岩，要么是质地粗糙的变质岩，与玉无缘。
中午，我们聚在一块能稍微避风的巨石后面，啃干粮。没人说话，气氛比昨天在矿洞口还要低迷。河谷的开阔让人更觉自身的渺小和徒劳。放眼望去，石滩无边无际，灰蒙蒙一片，一直延伸到视线尽头的山脚。要从这亿万吨石头里，找出那可能只有几公斤、甚至几两的“精魂”，其希望之渺茫，令人窒息。
阿迪力终于忍不住，低声咒骂了一句，把手里一块长得有点像鹅卵的青色石头狠狠砸向远处。“瞎忙活！”他的声音带着年轻人特有的焦躁和沮丧。
向导慢吞吞地嚼着馕，眼皮都没抬：“玉要是那么容易捡，这昆仑山早就被搬空了。”他顿了顿，“找玉，七分靠命，两分靠眼，剩下一分，才是力气。”
“命……”毛子哥冷哼一声，灌了一大口水，“老子就不信这个命。”
“信不信，它都在那儿。”向导看着远处起伏的山峦，眼神空茫，“山有山的心思，玉有玉的脾气。它不想出来，你把山挖穿了也没用。”
下午，我们继续在石滩上“扫荡”。疲惫和寒冷加倍侵袭，动作越来越慢，目光也越来越迟钝。有时盯着一块石头看半天，才发现早就看过类似的。希望被重复的、无结果的劳动一点点碾碎，变成一种麻木的惯性。我只是机械地移动，弯腰，目光扫过一片又一片冰冷的石头，心里却几乎不再期待能发现什么。这河谷，这山，仿佛一个巨大的、沉默的谎言。
就在日头再次西斜，霞光开始给远处的雪峰顶上一点吝啬的金边时，走在最前面、靠近山脚乱石堆的艾力，突然“啊”地叫了一声，声音不大，但在单调的风声和石响中格外清晰。
我们全都停下动作，看了过去。
艾力蹲在那里，手里捧着一块比拳头略大的石头。他用手反复摩挲着，又撩起一点水淋在上面，仔细地看着。然后，他抬起头，看向我，深陷的眼睛里有一种难以置信的、微弱的光。
我快步走了过去，其他人也都围拢过去。那是一块黄褐色的石头，表皮不算特别光滑，带着水流冲刷的痕迹和少许碰撞的坑洼。形状不规则，但略显浑圆。关键是被艾力用水淋湿后，某处磕碰掉一小块表皮的地方，在昏黄的夕阳下，隐隐透出一点极其内敛的、不同于周围石质的、凝脂般的光泽。
阿迪力先我一步接过石头，手很稳。他从怀里掏出一把旧匕首，用刀尖在露出的那一点点“肉”上，极其小心地刮了一下。发出一种细微的、略显滞涩但又很致密的声音。然后，他又用拇指的指腹，反复摩挲那个刮过的小点，感受它的质感。
所有人都屏住了呼吸。风好像也停了。
向导把石头接过去看了很久，久到那点微弱的夕阳光线都快从他手中石头上移开了。他终于抬起头，脸上依旧没有太多表情，但眼角的皱纹似乎舒展了一丁点。
“有点意思。”他只说了四个字。没说是，也没说不是。
但这一句话，像一颗小小的火星，掉进了我们几乎被冻僵、被疲惫填满的心里。我拿过石头，新月也走过来，仔细看了看那块石头，我们都在凭经验判断这到底是玉还是石头。
“像是山流水，皮子厚，还得看里面。”我把石头掂了掂，递给艾力。
“收好。回去再说。”向导说。
“回去再说”的意思，可能是要进一步剥皮，或者切开一个小窗，才能最终断定。但这不确定的“有点意思”，已经是这两天来最大的涟漪。
回去的路上，气氛微妙地不同了。依旧疲惫，脚步依旧沉重，但沉默中似乎有了一点极其微弱的、流动的东西。艾力把石头小心地揣在怀里，走路时都不自觉地用手护着那个位置。阿迪力跟在他旁边，时不时瞟一眼，想问又不敢问的样子。毛子哥扛着铁钎，步伐似乎稳了些。向导走在前面，背影依旧佝偻，但好像没那么沉了。
温师傅、我和新月走在后面，温师傅笑笑地问我们，“还吃得了这种苦吗？但看起来你俩今天的气色比昨天要好。”
“我感觉我们这是在没苦硬吃。”新月半真半假地说道。
我回头望了一眼暮色中那片巨大的、沉默的石滩。它吞噬了我们一天的力气，几乎磨灭了所有希望，却又在最后时刻，吐出了这么一点点极其暧昧的、需要“回去再说”的可能性。
山没有给出答案。它只是抛出了一个谜。
“嗯，有点意思。”我吐出一句。
回到我们过夜的山凹，天已经黑透了。篝火再次燃起，映着几张疲惫但似乎被那点微光轻轻拂过的脸。艾力拿出那块石头，在火光下再次仔细看。阿迪力凑在旁边，低声说着什么，手指在石头的皮壳上比划。
新月默默地煮着茶。茶水翻滚的声音，比昨夜似乎多了点暖意。
毛子哥在磨他的镐头，嚓嚓声在寂静的夜里传得很远。
我知道，这块石头未必就是真正的美玉。可能只是一块质地稍好的石头，可能里面藏着瑕疵，可能一切期待最终还是会落空。
但至少，在这个寒冷的、一无所获的一天即将结束的时候，我们有了一个“回去再说”的念想。在这严酷的昆仑山里，这一点点渺茫的、未经证实的念想，有时候，就是支撑人走下去的全部东西。
夜还长，风依旧在吼。但火光摇曳中，那块躺在艾力手心、表皮粗糙的石头，仿佛也散发着微弱而不确定的热量。
艾力把石头放在一块平整的大石上。那块石头在火光下依旧其貌不扬，黄褐色的皮壳干涸后更显粗糙。只有那个被艾力磕碰掉一点、又被阿迪力用刀尖刮过的地方，露出的指甲盖大小的一点“肉”，在清冷的空气里，泛着一种极其含蓄的、凝冻油脂般的光泽。不张扬，甚至有些晦暗，但看久了，又觉得那点光泽能吸住人的目光。