圣旨后第二天早上，清枝将家中所有管事、仆妇丫鬟召集到前厅，神色平静却目光清冷地扫过众人。
“今日召集大家，只为一事。” 她声音不高，却足够清晰，“我与靖王的婚事，乃陛下隆恩，亦是柳家之幸。但，” 她话锋微转，语气带上几分肃然，“祸从口出。自今日起，任何人不得在外妄议此事，更不得借柳家或我的名头在外招摇生事。一切照旧，安分当差。若有违者，无论何人，一律严惩不贷，发卖出去。都听明白了？”
下人们噤若寒蝉，连忙齐声应“是”，心中那点因小姐即将飞上枝头而生的浮躁心思，也被这冷水浇了个透心凉。小姐平日里待下宽和，但一旦严厉起来，说一不二，无人敢犯。
果然，接下来的两日，柳家门庭若市。相熟的、不太熟的人家，纷纷递帖子、送贺礼，明为庆贺，实为打探消息，攀附结交。清枝一律找理由，将礼物悉数退回，只收了几家真正交好、避无可避的薄礼。柳家下人也牢记训诫，对外一律三缄其口，只道“一切但听主家安排”，倒让那些想钻空子打听内情的人无从下手。
就在这纷纷扰扰中，圣旨颁下第三日，靖王仪仗抵达板桥镇的消息，如同另一块巨石，再次搅动了小镇的平静。仪仗并未入镇，直接住进了镇外那座去年新建的庄子，众人才得知那座巍峨的院子是皇家别庄。
翌日清晨，靖王轻车简从，登门柳府。
门房的小厮连滚带爬地冲进去报信，又有人飞奔去铺子里请柳世杰。内院，清枝正陪着母亲说话，闻讯，与张氏对视一眼，皆看到对方眼中的紧张。母女二人迅速更衣，来到前院待客厅。
萧景何已端坐厅中，姿态闲适地品着茶，仿佛只是寻常访友。他今日未着亲王冠服，只一身玄色锦袍，玉冠束发，通身气度却难以遮掩。见张氏和清枝进来，他放下茶盏，起身。
“民妇/民女，参见靖王殿下。” 张氏带着清枝便要行礼。
“伯母快快请起，县主不必多礼。” 萧景何虚扶一下，目光在清枝身上极快地掠过，随即对着张氏，竟是微微欠身，行了个晚辈礼，“景何冒昧来访，打扰伯母了。”
张氏何曾受过亲王如此礼遇，惊得后退半步，连连摆手：“使不得，使不得！王爷折煞民妇了，快请坐，快请坐。” 她心中忐忑，悄悄拉了拉女儿的衣袖。
清枝也微微讶异，没想到萧景何会如此放低姿态。她扶着母亲坐下，自己也在下首坐下。
萧景何从善如流地坐下，态度堪称温和：“伯母不必紧张，本王今日前来，一是为拜会伯父伯母，二是为商议大婚之事。时间虽有些紧，但该有的礼数一样不会少，内务府和礼部会妥善安排，伯父伯母只需从旁协助即可，不必过于操劳忧心。”
他话说得客气周到，既表明了来意，也安抚了张氏忐忑的心情。张氏闻言，略松了口气，让女儿独自面对一位亲王，她还是不放心，只得硬着头皮陪坐，小心问道：“王爷费心了。只是不知……具体有何章程？”
正说着，柳世杰得了消息，匆匆从铺子里赶回，额上还带着细汗。他一进厅，便要下拜：“草民柳世杰，拜见……”
“伯父不必多礼。” 萧景何再次起身，竟又对柳世杰行了一礼，姿态放得极低，“景何今日是以晚辈身份前来，商讨与清枝的婚事，伯父直呼我名即可，万勿如此多礼。”
柳世杰到底比张氏经的事多，心中虽也惊涛骇浪，面上却稳住了，连连侧身避开，拱手道：“王爷折煞草民了，礼不可废，礼不可废。王爷请上坐。”
萧景何也不再坚持，重新落座。柳世杰也在主位坐下，张氏和清枝陪坐一旁。
“既然伯父伯母都在，” 萧景何开门见山，“那本王便直说了。赐婚圣旨已下，婚期定在三月三日。一应纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎之礼，皆由礼部与内务府依制操办，王府长史会与府上对接具体事宜。伯父伯母只需准备嫁妆，并协助处理一些本地往来即可，不必过于费神。”他在京城的这大半年也不是闲呆着的，既然要成婚他是有准备而来的！
他话音刚落，身后侍立的高成便上前一步，对柳世杰和张氏躬身道：“柳老爷，柳夫人，咱家是王府总管高成。这是初步拟定的流程单子，以及需要府上协助准备的事宜清单，请您二位过目。若有不明或需调整之处，随时告知咱家。” 说着，双手奉上一份装帧精美的册子。
柳世杰连忙接过，与张氏一起仔细看起来。册子上条理清晰，从三书六礼的具体日期、所需物品，到柳家需要配合的人手、场地，甚至接待各方人等的规格，都列得明明白白，考虑周全。柳世杰越看心中越惊，这绝非仓促拟就，显然是早有准备，且极有章法。这位靖王殿下，对娶他女儿这件事，也是很看重了。
趁着父母看册子的功夫，萧景何忽然开口道：“听闻府上园景雅致，不知本王可否借步一观？”
柳世杰从册子上抬起头，看向萧景何，又下意识地看向女儿清枝。清枝几不可察地轻轻点了点头。
柳世杰会意，拱手笑道：“自然可以，寒舍简陋，恐污了王爷贵眼。若王爷不弃，便让小女为王爷引路吧。”
“有劳。” 萧景何起身，对柳世杰和张氏微微颔首，目光最后落在清枝身上。
清枝也随之起身，垂眸敛衽：“王爷请随民女来。”
两人一前一后出了花厅，将高成与柳世杰夫妇商议细节的声音留在了身后。
两人步入略显萧瑟的园子。下人们都极有眼色地远远跟着，既保持了距离不至于窥探主子谈话，又能在需要时及时上前伺候，不至于落人口实。
萧景何随清枝来到园子一角，此处背风，几丛翠竹依旧苍劲。石凳上已铺了厚厚的棉垫，石桌也摆上了热茶和几样精巧的点心，显然是早有准备。
清枝引萧景何在铺了厚垫的石凳上坐下，自己也在对面坐了，执起温在棉套里的白瓷茶壶，为他斟了一杯热茶，又给自己也倒了一杯。茶烟袅袅。
做完这些，她才抬起眼帘，看向对面气定神闲的男人，语气平静，：“怎么……这么急？你也没跟我说，时间赶得这般紧。”
圣旨来得突然，婚期定在明年三月，满打满算不过三四个月的光景，对于一个亲王娶正妃而言，实在是仓促得有些不合常理。
萧景何端起茶杯，氤氲的热气模糊了他瞬间变得幽深的眼眸，他唇角却勾了起来，露出一个无辜的笑容：“急？清清，我已经等得太久了。” 他抿了口茶，放下杯子，语气半是认真半是调侃，“我原本，是想年前就迎你进府的。这……已经是为你着想，特意推到明年了。”
清枝被他这理直气壮的“体贴”噎了一下，一时竟不知该说什么好，瞥了他一眼：“那……我岂不是还要多谢王爷‘细心周到’了？”
“一家人，何必言谢？” 萧景何笑容扩大，答得从善如流，仿佛没听出她话里的揶揄。
清枝被他这近乎耍赖的态度弄得有些想笑，心中那点因仓促婚期而生的些许不安，似乎也散了些。她垂眸看着杯中浮沉的茶叶，沉默片刻，忽然轻声问：“不后悔？”
萧景何挑眉，似是不解。
清枝抬眸，目光清澈地看向他，：“王爷，说实话，我这人……挺无趣的。性子不算活泼，也不擅交际，更不懂什么风情。有时候连我自己都觉得，若我是个男子，大约也不会喜欢我这样的。”
萧景何闻言，并未立刻回答，反而收敛了笑意，真的开始认真地、仔细地打量她。目光从她梳理得一丝不苟的发髻，落到沉静如水的眉眼，再到挺直的鼻梁，最后停在她色泽浅淡、此刻微微抿着的唇上。
半晌，萧景何终于开口，语气是前所未有的认真，甚至带着点严肃：“巧了，本王也很肤浅。”
“嗯？” 清枝一愣。
“本王，” 萧景何一字一句，说得清晰无比，眼神直直望进她眼底，“就喜欢长得好看的。”
“……” 清枝看着他无比认真的神情，一时间竟分不清他是在开玩笑，还是在说实话。
萧景何见她怔愣的模样，眼中飞快地掠过一丝笑意，但脸上的表情依旧一本正经：“刚好，你，” 他顿了顿，目光再次扫过她的脸，像是确认般点了点头，“很符合。”
清枝：“……”
她眨了眨眼，又眨了眨眼，终于确定，这人……似乎真的是在用一种极其认真的态度，说着听起来极其不靠谱的话。
看着他眼底那抹几乎要藏不住的笑意，清枝忽然也笑了，那笑容很浅，却如冰雪初融，带着点狡黠：“哦？那我可要当真了，王爷。日后若觉得我无趣了，可莫要怪我今日未曾提醒。”
“自然当真。” 萧景何见她笑了，眉眼也柔和下来，不再故意绷着那副严肃模样。他身体微微前倾，隔着石桌，声音压低了些，带着一丝不易察觉的喟叹和认真，“清清，若说后悔……我只后悔，那一年让你进府时，太过仓促，太过……委屈了你。若非如此，我绝不会让你那般轻易就离开。”
提到旧事，清枝挑了挑眉，：“哦？王爷终于觉得，当年那般一声不吭，就把我一个闺阁女子叫去别邸‘陪您过年’，有些欠妥了？”
“咳、咳咳……” 萧景何被这话呛了一下，难得地显出一丝尴尬，握拳抵在唇边咳了好几声，耳根似乎也泛起一丝可疑的淡红。他抬眼看向清枝，眸光深邃，带着点无奈，又含着纵容，缠绵地唤了一声：“清清……”
这一声唤得低哑，带着某种难以言喻的磁性和亲昵，让清枝心尖微微一颤，不由自主地抬起眼，与他对视。
四目相对，忽然，两人不约而同地，轻轻笑了出来。
那笑声很轻，却仿佛瞬间驱散了横亘在旧事与现在之间的最后一丝阴霾与尴尬。不管当初的开端如何仓促，如何带着算计与试探，至少，他们都没有因此受到伤害，也没有伤害到旁人。如今看来，那个算不上美好的开始，似乎……也还不错。
阳光穿过竹叶的缝隙，洒下细碎的光斑，落在两人身上，也落在他们相视而笑的眼中。
前路依然未知，但至少此刻，他们是心意相通的。
清枝重新执壶，为两人杯中续上热茶，动作舒缓自然。萧景何的目光落在她执壶的素手上，指尖莹白，指甲修剪得圆润干净，透着健康的淡粉色。他忽然开口，打破了这片刻的静谧，
“后日，礼部会派一位严尚宫，带着两位嬷嬷过来，教导你宫中礼仪和王府规矩。为期一月。”
清枝将茶壶轻轻放回棉套中，抬眸看他：“知道了。我会用心学。”
她的回答简短，没有疑问，也没有抱怨。
“不必太过紧张，也不必事事苛求完美。” 他端起茶杯，语气缓了缓，“规矩是死的，人是活的。你是本王的王妃，在本王这里，规矩大不过你去。她们教你，你听着便是，但不必为此过分劳神，更不必委屈自己。”
茶香氤氲，竹影摇曳。听完萧景何关于教导嬷嬷的安排，清枝微微颔首，声音平和：“王爷费心了。”
萧景何看着她沉静的侧脸，忽然问：“那本册子，你可看熟了？”
她点了点头，语气肯定：“差不多了。重要的人和事，都已记下。”
萧景何闻言，眼中掠过一丝赞许，唇角不自觉弯起一个浅浅的弧度，脱口而出：“嗯，乖孩子。”
“……” 清枝抬眼看向他。
萧景何看着她这难得一见的、带着点无言以对的表情，心中那点愉悦又扩大了几分，差点又想笑。他自己也觉奇怪，在外人面前他的真实情绪极少外露，可每每与她单独相处，哪怕只是这样静静坐着说些琐事，心头那份经年累月积压的沉郁与警惕，似乎总能消散不少，变得格外放松。
他收敛了笑意，正了正神色，语气多了几分认真：“我此次从西北回京，京城……发生了不少事。” 他顿了顿，似乎觉得此刻详说不妥，便简略带过，“不过，暂时都与我们无甚干系。待成婚后，我再细细说与你听。”
清枝恍然。难怪之后他便再未主动传递什么消息，想必是回京后便卷入风波，无暇他顾。她并未追问具体何事，只轻轻“嗯”了一声，表示知晓。朝堂风云诡谲，他既说暂时无关，她便信。该她知道时，他自会告知。
两人又就着茶点，说了些闲话。萧景何问起柳家近况，问起张氏身体，也略略提了提王府情况，语气平常，仿佛只是在谈论天气。清枝一一答了，气氛倒是难得的平和。
日头渐高，萧景何放下茶杯，起身道：“时辰不早，我该回去了。你……好生歇着，后日嬷嬷过来，若有何处不适，不必强忍，自有我来处置。”
清枝也随之起身，依礼道：“是，王爷慢走。”
她并未出言挽留，心中清楚，父母此刻怕还在前厅悬着心，巴不得这位王爷早点离开，他们才能松口气。
萧景何自然明白，最后看了她一眼，不再多言，转身带着高成等人离去。
送走萧景何，清枝回到前厅，果然见父母都松了口气的模样。柳世杰抹了把额上并不存在的虚汗，张氏则拉着女儿的手，低声问：“枝儿，王爷他没……没为难你吧？都说了些什么？”
清枝回握母亲的手，安抚地笑了笑：“娘放心，王爷只是来商议婚事流程，说了些注意事项。”
柳世杰叹了口气，既是欣慰女儿懂事，又忧心前路：“靖王殿下……瞧着倒是个明白人，对你也算上心。只是……唉，罢了，事已至此，多说无益。枝儿，日后嫁去王府，万事多加小心。”
“爹，娘，女儿明白。” 清枝柔声应下，岔开话题，“说了这会子话，想必也饿了，不如让丫鬟摆饭吧？”
柳世杰和张氏这才觉出腹中饥饿，连忙吩咐下去。一家三口这顿饭吃得有些沉默，各有所思。饭后，柳世杰去了书房，想必是去琢磨嫁妆和后续应对；张氏精神不济，被丫鬟扶着回房歇息；清枝也独自回了听雪轩。
屏退下人，独自坐在窗边，清枝望着院中积雪未化的枯枝，轻轻吁出一口气。
指尖无意识地划过窗棂上的雕花，留下一道浅浅的痕。靖王妃……这条路，注定不会平坦。但，既然选了，便只能向前。
她闭上眼，将心中最后一丝纷乱压下。再睁开时，眸中已是一片清明沉静。