清枝主仆四人晨起练功不辍。清枝在青黛的指点下，一套拳法打得流畅，驱散了寒意。云微怕冷，边练边嘀咕，却从不缺席。兰芳认真跟练。
练罢，清枝去正院。张氏孕期六七个月，因冬衣厚重，腹部更显圆隆。清枝搀扶母亲在暖阁缓步，细细叮嘱添衣、透气。张氏笑她“小管家婆”，丫鬟们也笑。
前院书房，张云天已在对账苦学。午间遇见他时，清枝叮嘱他劳逸结合，留意茶水温热。
午后，冬日的阳光温暖而干燥。清枝吩咐丫鬟将琴搬到院子里，打算晒晒太阳。
她坐在庭院一角的石凳上，石凳上也被垫上厚厚的棉垫子。指尖拨过琴弦，清越的琴音流泻而出，与温暖的阳光交织在一起。云微、兰芳几个丫鬟也得了闲，或坐在廊下，或倚着花架，享受着这难得的冬日暖阳，听着小姐抚琴，神情惬意。
正弹到一处缓和的段落，院门口传来动静。苏晚棠带着她的贴身丫鬟走了进来，脸上却没了往日的活泼，显得有些蔫蔫的。
“晚棠来了？快坐。” 清枝停下抚琴，含笑招呼。云微已麻利地搬了锦凳过来。
苏晚棠也不客气，一屁股坐下，托着腮，望着远处光秃秃的梧桐枝丫，也不说话。
清枝在她身旁坐下，示意云微端上热茶和几样她平日爱吃的点心，又挥挥手让其他丫鬟自去忙，只留了云微在旁伺候。
“先喝口热茶暖暖，尝尝这新做的红枣糕。” 清枝将茶点往她那边推了推，语气柔和，并不急着追问。
苏晚棠依言拿起一块红枣糕，小口咬着，吃了两块，又灌下半杯热茶，这才长长叹了口气，声音闷闷的：“柳姐姐，你说……商人家的女儿，是不是真的很低贱？”
清枝微微一愣，放下手中的茶杯，温声问道：“怎么突然这么问？可是在外头遇到什么事了？”
苏晚棠扁扁嘴，眼圈似乎都有些红了：“前几天，我娘带我去府城姑母家玩，正好赶上姑母要去赴一个什么同知夫人办的赏梅宴，就把我和娘也带去了，说是……涨涨见识。” 她顿了顿，又叹了口气，语气里满是委屈和不解，“那些官家小姐，怎么一个个眼睛都长在头顶上似的？我不过看其中一位小姐戴的珠花样式新颖，随口问了句是在哪家铺子买的，她就用那种……那种眼神瞥我，好像我是什么上不得台面的土包子，还说什么‘这可是内造的样式，外头可买不着’，说话拿腔拿调的，旁边几个也跟着笑，根本不爱搭理我……”
原来是为这个。清枝恍然。板桥镇地方小，官宦人家不多，品级也低，平日里各家女眷往来，虽有身份差异，但相处还算自然，苏晚棠又是家中娇宠的独女，何曾受过这等明晃晃的轻视？此番去府城，见识是涨了，气也受了不少。
她轻轻握住苏晚棠有些凉的手，声音温和却清晰：“晚棠，别这样想。商人凭本事吃饭，诚信经营，有何低贱？至于那些官家小姐……” 清枝顿了顿，语气平静，“她们自有她们的体面，却也未必就比我们过得快活。你瞧你，衣食无忧，父母疼爱，出门游玩爹娘也纵着，不知多少人羡慕你这般自在日子。何必妄自菲薄？”
苏晚棠听了，眨了眨眼，似乎被安慰到了一些，喃喃道：“也是……我娘也说，那些人看着光鲜，内里指不定怎么勾心斗角呢，还不如咱们日子简单舒心。” 她情绪来得快去得也快，想着清枝的话，又想到自己确实不缺吃穿用度，脸上渐渐阴转晴，甚至露出一点狡黠的笑容，挽住清枝的胳膊：“柳姐姐，要是那天你在就好了！你可是县主，她们见了你，肯定得规规矩矩行礼问安，哪还敢瞧不起人？到时候我就站在你身边，看谁还敢给我脸色看！”
清枝被她这突如其来的联想弄得一怔，随即失笑，轻轻点了点她的额头：“你这丫头，胡说什么呢。” 她那个县主封号，她都快差点忘了。
见苏晚棠心情好转，清枝便不再多言，只笑着听她又叽叽喳喳说起在府城的其他见闻——姑母家气派的园子，母亲给她新买的嵌宝金簪，还有府城最时兴的胭脂水粉颜色……小姑娘重新恢复了活力，清枝也有一句没一句地应和着，午后阳光正好，琴声虽歇，院子里却重新充满了苏晚棠清脆的笑语。
说了好一阵子，苏晚棠才意犹未尽地起身告辞：“柳姐姐，我改天再来找你玩！”
“好，随时欢迎。” 清枝笑着将她送至院门口。
时间也不早了，清枝想去看看柳清风。她转身回院，吩咐云微将琴收好。
年关的脚步一日紧过一日，腊月的寒风里都仿佛裹挟着年货和鞭炮的隐约气息。清枝越发忙碌起来，不止是她，柳世杰也常常忙到掌灯时分才归家。张云天更是铆足了劲儿，晚上还在灯下苦读账册、练习算盘，柳世杰甚至在饭桌上提过，等过了年，开春就让张云天试着去铺子里独当一面，历练一番。
清枝每日里，从晨起便开始了一天的陀螺转。府内各项用度、年节采买、下人赏钱、人情往来礼单……桩桩件件都需她过目、核计、安排。田庄上的账目也要年终结算，银钱粮食的进出，有没有人欺上瞒下、中饱私囊，都要仔细核对。还要与各家有往来的商户府邸预备年礼，轻重厚薄，都要斟酌妥当，不能失礼，也不能过于靡费。常常是忙到晚间，才能喘口气，将一日的事情理清，列出明日待办的单子。
这日晚间，清枝在纱灯下将府里年下需预备的一应物事清单核对完毕，又添了几笔遗漏，这才放下有些发酸的腕子，搁下笔。
“小姐，该歇息了。” 兰心轻声提醒，眼中带着心疼。
清枝揉了揉僵硬的脖颈，点点头：“嗯，是有些乏了。”
洗漱过后，拆了发髻，换上柔软舒适的寝衣，清枝让人下去休息，不必守夜。
她几乎是沾枕就着了。连日忙碌确有好处，便是让人没工夫胡思乱想，一沾床榻，疲累便如潮水般涌来，迅速将她卷入深沉的梦境。
起初，梦里似乎是白茫茫一片，像是看雪，但又看不真切。后来，似乎起了一阵风，寒意透骨，她忍不住瑟缩了一下。可那寒冷并未持续太久，很快，一股暖意包裹上来，驱散了寒意，只是……这暖意似乎有些太“实在”了，沉甸甸地箍着她。
睡梦中，清枝觉得有些不舒服，下意识想翻身，可身体却像被什么禁锢住了，动弹不得。
意识回笼的瞬间，她首先感受到的是透过轻薄寝衣传来的、属于另一个人的体温，炽热而坚实。鼻尖萦绕着一种清冽又带着淡淡风尘的气息，似松柏冷雪，又似远途跋涉后的尘土。她整个人被一条手臂紧紧圈在怀里，后背紧贴着宽厚温热的胸膛，甚至能感觉到对方沉稳有力的心跳，一下，一下，透过脊背传来。
清枝猛地睁开眼睛。
屋内只留了一盏极暗的夜灯，光线昏昧。但如此近的距离，足以让她在适应了黑暗后，侧头看清近在咫尺的、那张深刻在记忆里的侧脸轮廓，以及那双在昏暗中依旧亮得惊人的眼睛。
“萧景何？” 她脱口而出，声音因初醒和惊愕而有些沙哑。
“呵……” 低沉的、带着一丝疲惫却又异常愉悦的笑声在她耳边响起，温热的气息拂过她的耳廓，激起一阵细微的战栗，“我以为你会惊讶得大叫呢。清清好像长大了，胆子也变大了许多。”
真的是他！不是梦！
清枝的心跳骤然失序。她想挣开，可他的手臂像铁箍一般，将她牢牢锁在怀里。
“你怎么来了？还躺在我床上？” 清枝的声音很平淡，有种淡淡的死感。能让她这样的也只有他了！
萧景何不仅没松手，反而将脸埋进她温热的颈窝，深深地、近乎贪婪地吸了一口气，那温热的气息和独属于她的清甜体香，让他紧绷了数月的神经瞬间松懈下来，发出一声满足的喟叹。
“我想你了，清清。” 他的声音闷闷的，带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰，“想得忍不住了。”
这直白的话语让清枝心里发软。“那……那你也不能这样！怎么不叫醒我？”
“我叫了，” 萧景何抬起头，在昏暗中看着她，声音无辜，“你没听见。我在外面站了半晌，实在……忍不住了，就想抱抱你，才……” 他顿了顿，没再说下去，只是将手臂又收紧了些，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
清枝一时语塞。这人……还是这般我行我素。
可此刻，被他这般紧密地拥在怀里，听着他近在耳畔的呼吸和心跳，感受着他衣衫下紧绷肌肉传来的热度，那迟来的、后知后觉的羞恼，竟奇异地被一种更汹涌的情绪冲淡了——是震惊，是茫然，是不可思议，还有一丝……连她自己都不敢深究的、隐秘的安心。
清枝的脑子在短暂的空白后迅速恢复了运转。
“你……你怎么来了？” 她声音压得极低，在寂静的夜里却格外清晰，“都要过年了，京城……应该很忙吧？”
萧景何静默了一瞬，随即，那低沉的嗓音在黑暗中响起，带着些委屈：“清清，你怎么不回应我？你……不想我吗？”
他问得直接，甚至有些蛮横，手臂又收紧了些。
屋内一时只剩下两人交错的呼吸声，清枝的，轻浅而有些乱；他的，沉稳却带着一种压抑的灼热。
想吗？
怎么会不想。
那些忙碌间隙的走神，那些对着账本时突如其来的怔忪，那些在寒风里无意识望向北方的瞬间……那些被她刻意忽略、压下的思绪，此刻因他真实的怀抱和滚烫的体温，汹涌地翻腾上来。
她安静了片刻，然后，她轻轻叹了一口气，无比清晰的回应了他。
“想。” 她说。“我也想你，萧景何。”
说完，在他怀里，缓缓地、转过了身。
轻轻地，抱住了他精瘦的腰身。
萧景何彻底愣住了。
他问那句话，并未真的奢望能得到回应。他知道她的性子，清冷自持，理智远多于感性，善于将一切情绪妥帖藏好。他早已做好了她会转移话题、或者沉默以对的准备。
可她没有。
她不仅说了“想”，还……回抱了他。
巨大的喜悦和满足感冲击着他，几乎是本能地，他用力的回抱住她，让两人的身体贴的更紧密
“清清……” 他唤她的名字，声音里带着喑哑的震颤和毫不掩饰的满足，然后，一个轻柔的吻落在了她的发顶。
清枝将脸埋在他胸前，隔着衣衫，能感受到他坚实胸膛下有力的心跳。
“去西北……你没受伤吧？” 她的声音闷闷地从他胸前传来，“端王的事……了结了吗？”
萧景何的下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，语气恢复了平日的沉稳，但搂着她的手臂依旧没有放松：“嗯，端王及其残余党羽已尽数伏诛，剩下的不过是些不成气候的虾兵蟹将，翻不起风浪。端王，也已奉旨……饮下毒酒。”
清枝安静地听着，等他停下，才又问：“没了？”
她从他怀里稍稍退开一点距离，在黑暗中努力分辨他的神色，语气是难得的、带着一丝咄咄逼人：“你不要闪烁其词。告诉我实话，你是不是受伤了？”
黑暗中，他低低地笑了，那笑声愉悦而放松。“清清这么担心我啊？” 他低头，额头抵着她的额头，呼吸相闻，“我说过，我要娶你做我的靖王妃，我惜命得很。别担心，你看，我这不是好好的，全须全尾地回来了？”
他避开了直接回答，但话语里的轻松和“全须全尾”四个字，让清枝紧绷的心弦稍微松了松。可她还是不放心，伸手，小心翼翼地在他身上摸索检查，手臂，胸膛……
萧景何任由她带着凉意的小手在自己身上试探，喉结微微滚动，呼吸又重了几分。直到她的手似乎想往肋下探去，他才一把握住她的手腕，力道不重，却带着不容置疑的制止。
“真没事。” 他声音微哑，带着安抚，“一点皮外伤，早好了。你若不信，改日……我让你仔细检查？”
清枝脸颊一热，迅速抽回手，也意识到自己方才的举动有些逾矩。
她不再追问，只是轻轻吐出一口气。然后，她重新将脸埋回他温热的胸膛，不再说话。
黑暗中，萧景何低沉的声音响起
“清清，一年之期，到了，你有没有准备好做我的靖王妃。”
清枝沉默着，没有立刻回答。
见她久久不语，萧景何似乎也不着急，只是用指腹，耐心的有一下没一下地摩挲着她披散在背后的长发。
终于，清枝轻轻开口，声音在这静夜里显得格外清晰，带着一丝挑衅：“如果……我说没有呢？”
话音落下的瞬间，她能明显感觉到拥着她的怀抱骤然僵硬。随即，萧景何低沉的、带着一丝危险气息的轻笑在黑暗中响起。
“这个问题……” 他慢条斯理地说，每个字都像是从牙缝里挤出来，“只能是肯定的答案，清清。”
清枝在他怀里微微仰起脸，朝着他气息的方向，：“哦？可是，我刚才说的，是‘没有’啊。” 她甚至学着无辜的样子，轻轻反问，“那……怎么办呢？”
萧景何磨着牙又叫了一声，声音压得极低，：“清清”
清枝平静的回应：“嗯，我听得见。”一时的爽快忘记了萧景何是什么样的人。
然后，下一秒，天旋地转！
她甚至没来得及惊呼，就被一股不容抗拒的力量猛地翻转，随即，一具沉重而灼热的身躯带着不容置疑的力道，覆压了上来，将她牢牢困在了床榻与他之间！
“清清。” 他又低低唤了一声。
没给她任何反应的时间，他的唇已经压了下来，封住了她所有未出口的惊叫和喘息。
“唔——！” 清枝倏地睁大了眼睛，双手抵在他坚实的胸膛上，却推拒不动分毫。
这个吻，并不温柔，甚至带着惩罚性的啃咬，但很快，那力道又缓和下来，变成了更深的厮磨和吮吸，辗转反侧，攻城略地。
随即萧景何的唇稍稍退开了一丝距离，两人灼热的呼吸交融在一起。他贴着她的唇瓣，声音带着诱哄：“有，还是没有？”
然而，萧景何根本没给她开口的机会。他的吻再次落了下来，比之前更加深入，更加不容抗拒。舌尖灵巧地撬开她的齿关。
就这样，他一次次退开，一次次逼问，又一次次用更深的吻来惩罚她的沉默。每一次的退开都只是下一次进攻的前奏，每一次的逼问都带着不容置喙的威胁。
清枝终于招架不住。当他再次退开，还没来得及开口时，她几乎是条件反射般地、带着几分哭腔和求饶的意味，语无伦次地点头：“有！有！有！”
萧景何的动作顿住了。黑暗中，他抵着她的额头，发出一声低沉而愉悦的轻笑。“有就好。”
话音未落，他俯身再次吻了上去。这一次，他没有再退开，吻得更深、更久，仿佛要将这一年来的思念和此刻的占有欲，都通过这个吻，深深地烙印在她身上。
他真的很想念她啊，想念到发疯，想念到只想把她揉进骨血里。
清枝在心里无声地呐喊：我不是已经回答“有了”吗？为什么还不停下？可是萧景何没听到，就算听到了，也只会装作听不到。
直到她肺里的空气再次被榨取殆尽，发出细微的、可怜的呜咽，萧景何才终于稍稍放松了对她的钳制，唇瓣流连到她泛红的耳垂，轻轻含住，舔舐了一下，引起她一阵更剧烈的战栗。
“记住你的答案，清清。” 他在她耳边，用气音说道，带着不容置疑的笃定，“我的……靖王妃。”
然后，他将脸深深埋进她的颈窝，不再动作，只是那样紧紧地抱着她，仿佛抱着失而复得的稀世珍宝。急促的呼吸逐渐平复，剧烈的心跳也慢慢恢复沉稳。
清枝瘫软在他身下，浑身无力，唇上火辣辣的，脑子里更是乱成一团浆糊。方才发生的一切，像一扬猝不及防的、激烈到让她灵魂都在颤抖的梦境。
可被他这样紧密地拥抱着，听着他逐渐平稳的心跳，感受到他身体传来的、不容忽视的热度和力量。
完了。她在心里对自己说，柳清枝，你完了。
这一夜，注定漫长。