早饭是简单的白粥，配着酱菜和昨晚剩下的肉菜热了热，另有一盘新烙的饼子。张老太太不停地给女儿夹菜，又叮嘱外孙女：“清枝丫头，路上照看好你娘，她身子重，可不能累着。”
“外祖母放心，我省得的。” 清枝温声应下。
张氏没什么胃口，但为了不让母亲担心，还是勉强用了些。
她放下筷子，用帕子按了按嘴角，开口道：“娘，二丫，娇娇，我们这就准备回去了。家里一摊子事，也离不得人。”
张老太太眼中瞬间涌上泪花，却强忍着没让掉下来，只是拉着女儿的手，拍了拍：“好，好，回去好，路上当心。柔娘啊，你如今是双身子的人，最是要紧，家里的事有世杰，你别太操劳，顾好自己和肚子里的孩子要紧。” 又看向清枝，“清枝丫头，多替你娘分担些。”
“哎，娘，我晓得。” 张氏声音也有些哽咽。
赵氏也放下碗，看着张氏，眼神复杂，最终化为一声叹息和坚定的保证：“阿姐，你回去吧。家里……有我呢。你给我的……” 她摸了摸手腕上昨日张氏给的银镯子，低声道，“我都记在心里。这边的事，你别再操心了，安心养胎。天哥儿在你们那儿，我已经万分感激了。”
张琳娇也忙道：“姑母，表姐，你们放心，我会好好照顾娘和祖母的，也会好好学看铺子、记账。”
清枝一一应了，又对外祖母道：“外祖母，您也多保重身子。凡事想开些，儿孙自有儿孙福。表哥是个有出息的，将来定能光耀门楣，孝顺您和舅母。”
张老太太连连点头，抹了把眼睛，挤出一个笑：“好，好孩子，外祖母知道。你们快走吧，趁早上天气凉快，路上好走些。”
张氏站起身，目光掠过母亲苍老的面容，弟媳隐忍的眼神，侄女懂事的脸庞，最终，化为一声几不可闻的叹息。她握住母亲的手，用力握了握，才松开，转身向外走去，只留下一句：“娘，二丫，若有什么事，一定派人给我送个信。你们……多保重。那个不成器的弟弟……就当没了吧！”
这话说得决绝。张家人听了，心中皆是一凛，却也无人反驳。赵氏垂下眼，张琳娇咬了咬唇，张老太太则重重地叹了口气，只摆手道：“走吧，走吧，路上小心。”
清枝扶着母亲，最后对院中的三人行了一礼，这才转身，跟在母亲身后，一步一步走出了张家小院。韩烈早已套好马车等在门外，见她们出来，忙放下脚凳。青黛和兰心搀扶着张氏上了车，清枝也随后上去。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。清枝掀开车帘一角，回头望去。晨光中，张老太太、赵氏和张琳娇三人还站在院门口，久久没有回去。老太太抬手似乎在抹眼泪，赵氏扶着婆婆，身形挺直，张琳娇则依偎在母亲身旁。
直到巷口转弯，再也看不见那小小的院门和门口的人影，清枝才放下车帘，轻轻叹了口气。
车厢里，张氏靠在软垫上，闭着眼睛，脸色有些疲惫。清枝静静的看着张氏，手放在张氏的手上。
马车一路颠簸，终于在晌午时分，回到了板桥镇柳家。
日头正烈，晒得青石板路面都有些发烫。柳家大门敞开，门房远远看见自家马车，忙不迭地跑进去报信。等清枝搀扶着张氏下车时，柳世杰和张云天已经闻讯迎到了二门外。
“回来了？路上可还顺当？身子可还受得住？” 柳世杰几步上前，目光先落在妻子略显疲惫的脸上，见她虽然神色倦怠，但气色尚可，并无大碍，心下稍安，又看向岳母家的方向，“岳母她老人家……身子可还康健？”
张氏对着丈夫关切的眼神，心头微暖，强打起精神笑道：“我没事。娘也好，精神头看着还行，她是个豁达人，没被那些糟心事彻底压垮。” 说着，又看向一旁神色紧绷、欲言又止的张云天，温声道，“天哥儿，别担心，你娘和妹妹也都好。你娘如今把铺子撑起来了，娇娇也懂事，能帮衬着，你祖母身子骨也硬朗。家里……一切都好，你安心跟着你姑父便是。”
张云天听到母亲和妹妹安好，祖母也无恙，一直悬着的心放下些，只是想到父亲，眼神又黯了黯，低下头，闷闷地“嗯”了一声。
清枝见父亲和表哥都站着说话，忙道：“爹爹，外头晒，咱们进屋说吧。娘也累了一路了。”
“对对，进屋，进屋说。” 柳世杰连忙侧身让开，又扬声吩咐候在廊下的孙嬷嬷，“孙嬷嬷，快让厨房摆饭。”
一行人进了正院，外面秋老虎正盛，屋里反而凉快许多。清枝和张氏在丫鬟的服侍下净了手脸，用清茶漱了口，感觉松快了些。清枝又让跟着跑了一趟、同样风尘仆仆的青黛和兰心也下去梳洗休息。
不多时，饭菜摆上。柳世杰、张氏、清枝，加上张云天，四人围坐一桌。吃饭时，张氏和清枝便将昨日在永禾镇的所见所闻，拣重要的慢慢说了。
张云天握着筷子的手紧了又松，听到父亲执迷不悟，听到郑氏可能“有孕”，听到祖母和母亲的艰难与坚韧，少年清俊的脸上神色变幻。但他到底成熟了不少，虽听得心潮起伏，却始终没有失态，只是嘴唇紧抿，默默听着。
柳世杰则是越听脸色越沉，尤其在听到张有田为了那郑氏，竟跑去做了苦力，还对着维护姐姐的丫鬟出言不逊，眉头皱得能夹死苍蝇。他早就见识过这位妻弟的糊涂，此刻除了替岳家不值，对张有田更是失望透顶，甚至有些厌恶。但他毕竟是外人，有些话不好说，只沉声道：“岳母和弟妹能立得住，已是万幸。” 他看向张云天，语气缓和了些，“天哥儿，你是家中长孙，如今更该沉下心来，好好跟着我学本事。只有你自己立起来了，才能真正替你娘、你妹妹，还有你祖母撑起门户，明白吗？”
张云天重重地点头，声音有些发哽：“姑父，我明白。我一定会加倍用功，绝不辜负您的教导，也……绝不让娘和妹妹再受人欺负！”
饭后，柳世杰拍了拍张云天的肩膀：“天哥儿，随我去书房，昨日教你的东西，有几个地方还需再细究。”
“是，姑父。” 张云天应下，跟着柳世杰往外书房去了。他知道，姑父这是用正事来分散他的心神，也是督促他莫要因家事耽误了前程。
张氏确实累了，身子也重，便对清枝道：“枝儿，你也回自己院子歇着去吧，跑这一趟辛苦了。娘也回房躺会儿。”
“女儿不累，倒是娘要好好休息。” 清枝起身，仔细看了看母亲的脸色，确认只是疲惫，并无不适，这才放心，“那女儿先回去了，娘好生歇着，晚膳时女儿再来陪您。”
“好，去吧。” 张氏摆摆手，在丫鬟的搀扶下，也回了内室歇息。
云微已在门外等着了，主仆两人出了正院，往听雪轩走去。午后阳光炽烈，连廊下的阴影里都带着热气。主仆二人脚步不停，很快便回到了清幽的院落。
一进听雪轩，便觉一股凉意扑面而来，显然下人也早早备好了冰盆。云微手脚麻利地服侍清枝脱下外出见客的稍厚衣衫，换上轻薄透气的家常细棉衣裙，又拧了温热的帕子给她擦脸。
清枝也确实乏了，任由丫鬟伺候着，换好衣服后，便懒懒地歪倒在临窗的美人榻上。榻上铺着竹簟，触手生凉，十分舒服。窗子开着半扇，带着花木清气的微风轻轻吹入。
窗外的蝉鸣不知疲倦地响着，衬得室内更加静谧。
自永禾镇回来，张氏虽说面上撑着，但心底那口郁气终究是梗着，加上来回奔波，动了些胎气。回来第二日，便觉小腹隐隐有些不适，吓得柳世杰连忙请了李大夫过府。
李大夫仔细诊了脉，又问了问，捻着胡须道：“夫人这是急怒攻心，兼之路途劳顿，动了些肝气，略有胎动不安之象。好在夫人身体底子尚可，胎像总体还算稳固。我开几副安胎宁神的方子，夫人按时服用，近日务必卧床静养，平心静气，万万不可再动怒忧思。饮食也需清淡温补为上。”
柳世杰和清枝听了，这才松了口气，但仍是后怕不已。柳世杰更是懊恼，觉得不该让妻子怀着身孕还跑这一趟。
张氏自己也后怕，抚着尚未显怀的小腹，连连保证：“李大夫放心，我一定好好静养。”
于是，从那天起，张氏便安心在家里养胎。每日里，就和嬷嬷聊聊天，做做针线，在院子里缓缓散步，天气好时，清枝或柳世杰会陪她说说话。那安胎药，一喝便是大半个月，直到李大夫复诊后说脉象平稳，才停了药，但饮食起居上，仍是格外小心。
清枝接过家中事务，虽忙碌，却也井井有条。
每日清晨，天光微亮，清枝便雷打不动地在院子里练功。和几个丫鬟一起坚持着，倒也挺好，身体都轻便了不少。
练完功，洗漱用过早膳，清枝便开始处理家务。先是听取内院管事婆子的回话，安排一日用度，核对采买账目。柳家如今不算大富，但人口简单，仆从规矩，管理起来倒也不算太费力。秋收时节，田庄上的管事隔三差五便要来回话，禀报收成、佃户情况、粮食入库等事宜。清枝需得一一过问，做出安排，是留是卖，存储何处，都要心中有数。偶尔庄子上有些纠纷或难处，也需她拿个主意。
这般忙下来，常常一上午便过去了。午后，她或小憩片刻，或看看账本，或处理些零碎事情。张氏那边，自有孙嬷嬷和几个得力丫鬟精心伺候，清枝每日过去请安，陪母亲说说话，看看母亲气色，叮嘱饮食散步。张氏见她忙碌，也心疼，常道：“家里的事，让你多费心了。娘这身子不争气……”
清枝总是笑着宽慰：“娘说的哪里话，您安心养胎。这些琐事，女儿应付得来。您瞧，我不是都安排得妥妥当当？”
张氏见女儿将家事打理得井井有条，下人也都服服帖帖，心中又是欣慰，又隐隐有些疑惑。女儿年岁不大，从前虽也聪慧，但处理起这些内外事务，竟如此老练周全，有些想法，甚至比许多掌家多年的主母还要周到。比如严格控制她的饮食，少食多餐，多吃蔬果，还定要她每日散步小半个时辰，说是利于生产和产后恢复。这些，她从前怀清枝和清风时，可没人这么细致地叮嘱过。
一次闲聊，张氏便问了出来。
清枝正在核对庄子上送来的秋粮清单，闻言笔尖一顿，随即自然笑道：“娘，这些都是我从书上瞧来的。您忘了？我看过的书不少，医书农书游记话本都有。有些医书上便写着妇人怀胎的忌讳和保养之法，还有些游记里提到异地风俗，也有提及。女儿便记下了，想着总有用得着的时候。”
这番说辞合情合理。张氏听了，便也释然，只感叹女儿心思灵巧，过目不忘，又如此孝顺贴心。
日子便在这般忙碌与平静中，不紧不慢地流淌。清枝每日晨起理家，午后或处理杂务，或陪伴母亲，偶尔教导弟弟清风功课，检查张云天的账目学习。柳世杰公务之余，也常过问家中事，对女儿的能干越发满意放心。
秋风一日凉过一日，吹落了庭前梧桐的第一片黄叶，接着便是第二片、第三片……不知不觉，窗外的梧桐树已变得稀疏，金黄的落叶铺了满地。早晚需得添衣，午后的阳光也不再灼人，变得温煦而明亮。
清枝某日午后难得清闲，坐在廊下看小丫鬟扫落叶，才恍然惊觉，秋意已如此深了。她想起萧景何，自他平安抵京的那封简短书信后，便再无音讯。起初她还有些惦记，后来家中事忙，母亲养胎，田庄秋收，弟弟学业，桩桩件件都需她经心，那份淡淡的惦记，便也渐渐被日常的琐碎冲淡。
他回到他的世界，定然有更多、更重要的事要处理。而她，也有她的日子要过。
“姑娘，起风了，回屋吧，仔细着凉。” 云微拿着披风过来，轻声提醒。
清枝收回飘远的思绪，拢了拢衣袖，站起身。
她转身回屋，裙摆拂过阶前微湿的落叶，留下一串极浅的痕迹。生活依旧要继续，在板桥镇这个小小的院落里，按照它既定的、平静而忙碌的节奏，一天天向前。